驯服公爵-第18部分

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　　“我受够了。”她开始挣脱他的怀抱。
　　“不要离开舞池，否则你会后悔莫及。”
　　“遇见你的那一天已经令我后悔莫及了，阁下。”她说，但继续跳舞。
　　杰明不再提美国人的事，但芙蓉从他抿紧的嘴唇看出他只是在勉强压抑怒火。
　　“如果你不跟我说话，别人会以为我们在闹意见。”她提醒他。
　　杰明微笑。“我要掐死你。”他的表情和言词之间的差异使她笑了出来，她的笑声使他再度横眉竖眼。
　　尽管焦虑使她反胃，她还是抬头挺胸，保持笑容。她没有再多看塞斯或莱理一眼，以免引起更大的猜疑。
　　芙容努力撑到晚餐结束。杰明的母亲和阿姨们为了她和这场舞会费尽了心血，她不忍心令她们失望。
　　芙蓉好不容易觑个空逃到女士休息室。她一进去，室内的其他的淑女都不再说话。薇菱匆匆出去，芙蓉可以肯定薇菱刚刚在说她的闲话。
　　三分钟不到，所有的人都离开了休息室，只剩下一位金发紫眸的美丽少妇。
　　“霍小姐，恭喜你与京洛斯公爵订婚。”少妇走向她。
　　芙蓉细察她的表情，但没有看到一丝一毫的讥讽。“谢谢，你是”
　　“麦伊莎。”少妇朝她伸出手。“外子是艾文公爵。”
　　“失礼了，公爵夫人阁下。”芙蓉伸手与她相握。
　　“不必拘礼。”伊莎说。“外子的爵衔打动不了我，而且我听厌了人们称我为阁下。”芙蓉微笑起来，觉得肤浅的浓雾里出现了一股清新的空气。
　　“李薇菱是个喜欢散布流言蜚语的醋坛子。”伊莎警告。“当心她。”
　　“我几乎不认识她。”芙蓉说。“我猜她在说我的闲话？”伊莎耸耸肩。“她只是间接谈到你。”芙蓉立刻知道薇菱在说米迦的坏话。“我想知道她说了什么。”伊莎沉默片刻。“我猜你有权知道。”最后她说。“薇菱说京洛斯公爵无法从你身上得到合适的继承人！因为你的弟弟……”
　　“我的弟弟怎样？”芙蓉问。
　　伊莎压低声音说：“薇菱说你弟弟是个淌口水的白痴。”
　　“谢谢你的坦诚，阁下。”芙蓉说。“希望我们还会见面。”
　　“我也希望。”芙蓉二话不说地转身离开休息室。她停在舞厅入口处搜寻薇菱的身影，不一会儿就看到她和塞斯站在房间的另一头。
　　不理会经过的人向她问候，芙蓉迈着坚定的步伐穿过舞厅走向薇菱。塞斯和薇菱在她出现时，转身面对她。
　　“我说过不要提起我弟弟的名字。”芙蓉说。
　　“麦伊莎在打小报告吗？”薇菱厌恶地摇头。“大家都知道她经常自言自语。我发誓，她”“你是个满口谎言的胆小鬼，根本不配自称淑女。”芙蓉拉高了嗓门，无视于他人的侧目。“如果你再提起我弟弟的名字，你会后悔自己出生在一这世上。”薇菱放声大笑。“像你这种投机取巧、没有教养的女人能对我怎么样？”
　　“就这样。”芙蓉突然举起手，狠狠掴她一耳光。
　　毫无防备的薇菱往后一个踉跄，全靠塞斯的反射动作使她免于跌倒。
　　旁观者齐声惊呼。
　　“你打我。”薇菱尖叫。
　　“那只是最轻”有人抓住芙蓉的手臂把她拖开，有效地打断了她原本要说的话。
　　“恭喜。你制造了一桩丑闻。”杰明拖着她走向门口。
　　“我才不在乎什么丑闻不丑闻。”芙蓉说。她从眼角看到艾文公爵夫人无声地拍手表示赞许而对她微笑致意，那个动作引来艾文公爵的低声轻笑。
　　杰明默不作声地继续拖着她走向门口。经过他的母亲和阿姨们面前时，他说：“叫思隆护送你们回家。”走出秦斯敦公爵宅邸，杰明和芙蓉来到没有月光的夜色中。浓雾在他们身边打转，街灯闪烁着阴森的微光。
　　看到他的马车停在街道对面，杰明打手势叫车夫把马车驶过来。“希望你满意你所制造的丑闻。”
　　“那个金发妖女逢人就说我弟弟是淌口水的白痴。”芙蓉愤慨地说。“我不会让任何人诽谤米迦。他比教皇还要接近上帝。”
　　“你可以”“如果有人诽谤石家，你会要求与他决斗，一枪打死他。”她打断他的话。“我只不过是打了她一巴掌，怕只怕不够用力，没能把她打醒。
　　“淑女不会掌掴另一个淑女。”他厉声道。
　　“我是码头鼠，记得吗？”她顶回去。“但愿你没有没收我的匕首就好了。”突然之间，平空冒出一辆马车沿着格洛斯文街歪歪斜斜地疾驶着。马车接近秦斯敦宅邸时，车夫微微转向把马车对准他们。
　　杰明抓住芙蓉跳离街道。他们往后跌倒在宅邸门阶上时，马车冲到他们面前，然后丝毫没有放慢速度地改变方向继续疾驶，最后消失在街道尽头。
　　几个车夫跑过来帮忙。杰明自行爬起来，跪在芙蓉身边问：“有没有受伤？”差点死在车轮下的惊吓使她干呕了几秒钟，然后她做了几个深呼吸使自己镇定下来。
　　“我现在可以起来了。”她低声说。
　　杰明不理会她的话，把她从地上抱起来走向他的马车。
　　进入安全的车厢后，他不但没有放开她，反而把她抱到大腿上用双臂环住她。“你不会有事的。”他安抚地低语。
　　“那个人想要撞死我们。”她余悸犹存地低语。
　　“只不过是马车失控的意外。”他说。
　　“已经有人企图枪杀你了，你还认为这是意外？”她问。
　　“你一直在偷听吗？”他问，脸色阴沉起来。
　　“我在无意中听到你和亚当的一部分谈话内容。”她坦承。
　　“我不喜欢受到监视。”他冷冷地说。
　　“我没有监视你。”她生气地说，爬下他的大腿，坐到椅垫上。
　　监视。那两个字有如五雷轰顶地袭向芙蓉。塞斯和莱理要她监视公爵。虽然觉得不妥当，但她知道自己会照他们的话去做，只为了证明杰明没有谋杀他的亲哥哥。
　　第十五章
　　“守护天使啊，谢谢你使公爵决定米迦夜间不再需要人看守。”芙蓉默默祈祷。
　　黎明前一个小时，她悄悄溜进弟弟的卧室，蹲在床边倾身靠近他的耳朵，用手捂住他的嘴巴以免他受惊尖叫。
　　“米迦。”她低声叫唤，轻轻推推他。
　　米迦睁开眼睛。“芙蓉？”睡在他身边的“公主”也醒了。它抬起头低哼了一声打招呼，然后又躺回床上继续睡。
　　“弟弟，有件很重要的事，你要仔细听我说。”她说。“你做得到吗？”
　　“我不是笨蛋。”他说。
　　“我知道。”她微笑着说。“塞斯和莱理在英国，我今晚见到他们了。”
　　“我们要回家了吗？”他一脸失望地问。
　　她摇摇头，他的表情再度开朗起来。“塞斯和莱理有任务在身，所以不能让任何人知道他们是谁。如果被人知道他们的身分，他们就会被当成间谍吊死。你懂吗？”米迦点头。
　　“如果你看到塞斯和莱理，假装不认识他们。”她说。“你做得到吗？”
　　“做得到。”他露出爱困的微笑。“姊，讲故事给我听好吗？”她坐在床缘用手指轻抚他的脸颊，开始轻声说故事。看到他闭上眼睛睡着后，她站起来退出房间，没忘记关好房门。
　　“哦。”芙蓉在撞上公爵结实的胸膛时惊呼。“你在这里做什么？”
　　“我正要问你呢！”杰明阴沈地说。他看起来很疲倦，好像整夜没睡。“你在密谋逃跑吗？”芙蓉摇头。
　　“什么事重要到必须半夜来找你弟弟？”
　　“我来察看他。”她朝他的胸膛说，不敢看他的眼睛。
　　“你从来没有察看过他，今晚为什么不一样？”
　　“米迦在京洛斯庄园时，有人睡在他的房间里。”她回答。“我觉得你的怀疑令人生气。”她从他身旁经过，走向走廊的另一头。
　　“天使般的容貌下隐藏着蛇蝎的心肠。”他引用莎士比亚的文句，跟在她后面走向他自己的卧室。
　　“花朵般的容貌。”她在抵达她的房门时说。“如果你非引用莎士比亚不可，请正确地引用。”她打开门，进入房门后转身面对他。发现他在看她，她用轻蔑的目光看他一眼，然后当着他的面甩上房门。
　　一秒钟后，房门被猛地推开，他站在门口对她怒目而视。“不准再当着我的面甩门。”他低声警告。“明白吗？”她被吓得说不出话来，只能点头表示明白。他这才满意地走出她的房间。
　　恶霸，她心想，悄悄关上房门。
　　她回到床上，但翻来覆去地无法成眠。公爵横眉竖眼的怒容不断浮现在她脑海。她怎么有办法监视他？他有没有可能真像塞斯和莱理说的那样谋杀了他的哥哥？不可能。横眉竖眼的怒容并不能证明他是凶手。
　　第二天早上，芙蓉很迟才离开房间。她不后悔打了薇菱的耳光，但她破坏了黛丝夫人及其两个妹妹的心血。现在她不得不去客厅向她们道歉！
　　“早安，亲爱的。”朵娜夫人在看到她时，微笑说。“你今天感觉怎样？”
　　“她为当众闹事感到歉疚。”诺拉夫人告诉她的姊姊。“你以为她感觉怎样？”芙蓉惊讶地瞪着公爵的阿姨。
　　“诺拉会未卜先知，但你漂亮的小脸蛋上写满了歉疚。”黛丝夫人说。
　　芙蓉脸红了。“我可以跟你谈谈吗？”黛丝夫人点头。“有话坐下来说。”
　　“很抱歉破坏了你昨晚的兴致。”芙蓉凝视着地毯说。“希望你的社交名声会很快从这次灾难中复原。”三个妇人齐声大笑，芙蓉惊讶又困惑地看着她们。
　　“这还差不多。”黛丝夫人说。“说话时要看着对方的眼睛。”
　　“我早料到你在社交界的初次露面会造成轰动。”诺拉夫人说。“我们好久没有这么开心了。”
　　“班尼整个上午都在收名片。”朵娜夫人说。“他得意极了。”芙蓉更加困惑。“但我以为”
　　“没有人指望你表现得像个一本正经的英国女人。”朵娜夫人说。
　　“谢了。”芙蓉挖苦道，但松了口大气。
　　“全伦敦都被你直率的美国作风给迷住了。”朵娜夫人说。
　　“大家都说你举世无双。”诺拉夫人说。
　　“在你昨晚的演出后，家族忠诚将会再度成为风尚。”黛丝夫人预测。
　　芙蓉轮流打量着三个妇人，不敢相信她所听到的话。伦敦社交界欣赏一个来自波士顿的码头鼠？
　　“打李薇菱耳光是大部分的淑女都想做的事。”朵娜夫人说。
　　她的话使芙蓉的精神为之一振，但公爵的怒容在她的脑海浮现。“公爵阁下还在生我的气吗？”
　　“我相信杰明怒不可遏。”朵娜夫人低声轻笑。“可怜的杰明在吃醋，而且不喜欢那种感觉。”
　　“吃醋？”芙蓉重复。
　　“那些留下名片的仰慕者中有许多是贵族绅士。”朵娜夫人说。
　　“他们希望你们的订婚不会以结婚收场。”诺拉夫人说。
　　黛丝夫人站起来。“我们要出去拜访几个朋友。”
　　“享受一下胜利的滋味。”朵娜夫人补充。
　　“我们不在家时，不要接待任何访客。”诺拉夫人叮嘱。
　　“班尼会应付你的访客。”黛丝夫人说。“他知道怎么做。”
　　“但你可以接待艾文公爵夫人。”诺拉夫人补充。
　　“我怀疑一个公爵夫人会屈尊俯就地来拜访我。”芙蓉苦笑道。
　　“你真是个可爱的怀疑论者。”诺拉夫人微笑道。
　　朵娜夫人点头。“和我们的杰明是绝配。”也许昨晚终究不是场大灾难，芙蓉在三个妇人离开客厅时，心想。也许公爵的心情不会像昨夜那样恶劣。
　　芙蓉靠在椅背上不知不觉地睡着了。
　　“小姐？”芙蓉睁开眼睛看到总管站在面前。“什么事，班尼？”
　　“抱歉打扰你，但你有访客。艾文公爵来找公爵阁下谈生意，陪同他前来的艾文公爵夫人想要拜访你。”芙蓉吃了一惊。真给诺拉夫人料到了。
　　“要不要我告诉艾文公爵夫人，你身体不适？”班尼问。
　　“请她到客厅，然后端茶来。”芙蓉吩咐。
　　“好的。”班尼转身离开。
　　芙蓉想到莱理和塞斯，不知道他们有没有来找她。“班尼，顺便把访客留下的名片拿来给我。”
　　“对不起。”班尼转回身来，唇边隐隐带着笑意。“公爵阁下似乎不高兴见到那么多名片，他把它们全部没收了。”芙蓉不禁微笑起来。也许公爵真的在吃醋。
　　艾文公爵夫人进入客厅。
　　芙蓉起身相迎，屈膝行礼。“你的造访使我深感荣幸，阁下。请坐。”
　　“我比较喜欢昨晚的你。”艾文公爵夫人说，但紫罗兰的眼眸里闪着笑意。
　　“对不起，你说什么？”
　　“不要对我行屈膝礼或叫我阁下。”公爵夫人说。“你叫我伊莎，我就叫你芙蓉。”芙蓉喜欢她。“好的，伊莎。”
　　“我早就想告诉你，我非常佩服你昨晚的举动。”伊莎说。“约翰提到他与杰明有约时，我苦苦哀求他带我一起来。我真的很希望跟你交朋友。”
　　“我非常乐意，但战争一结束，我就要返回美国。”芙蓉说。
　　公爵夫人露出失望之色。“我还以为你和杰明订婚了。”芙蓉垂下视线。她觉得可以信赖这个似乎跟她一样不受传统束缚的少妇，但是
　　“你真的会自言自语吗？”芙蓉企图改变话题，不料弄巧成拙。“对不起，我太冒失了。”伊莎露出谅解的微笑。“大部分的人都认为我在自言自语，其实我是在跟一个他们看不见的人说话我的守护天使。”英国人果然奇怪，芙蓉心想。“守护天使不是一辈子守护着我们吗？”
　　“守护天使在我们离开人世后，仍然守护着我们。”伊莎说。“自从我嫁给约翰后，我的守护天使就甘于待在暗处默默看着我，而不再与我交谈。你认为我精神不正常吗？”
　　“我认为你比我幸运。”芙蓉微笑着回答。“我希望我的守护天使会站出来帮助我解决问题上”也许在她决定站出来之前，我可以帮助你。“伊莎说。”我保证我会谨言慎行。“芙蓉凝视她良久。也许麦伊莎是她的守护天使派来的？
　　班尼把茶送来后，退出客厅。
　　芙蓉压低声音说