prophets and kings-第14部分

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　He　reasoned　that　if　the　ten　tribes　should　be　permitted　to　visit　often　the　ancient　seat　of　the　Jewish　monarchy；　where　the　services　of　the　temple　were　still　conducted　as　in　the　years　of　Solomon's　reign；　many　might　feel　inclined　to　renew　their　allegiance　to　the　government　centering　at　Jerusalem。　Taking　counsel　with　His　advisers；　Jeroboam　determined　by　one　bold　stroke　to

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lessen；　so　far　as　possible；　the　probability　of　a　revolt　from　his　rule。　He　would　bring　this　about　by　creating　within　the　borders　of　his　newly　formed　kingdom　two　centers　of　worship；　one　at　Bethel　and　the　other　at　Dan。　In　these　places　the　ten　tribes　should　be　invited　to　assemble；　instead　of　at　Jerusalem；　to　worship　God。

In　arranging　this　transfer；　Jeroboam　thought　to　appeal　to　the　imagination　of　the　Israelites　by　setting　before　them　some　visible　representation　to　symbolize　the　presence　of　the　invisible　God。　Accordingly　he　caused　to　be　made　two　calves　of　gold；　and　these　were　placed　within　shrines　at　the　appointed　centers　of　worship。　In　this　effort　to　represent　the　Deity；　Jeroboam　violated　the　plain　command　of　Jehovah：　〃Thou　shalt　not　make　unto　thee　any　graven　image。　。　。　。　Thou　shalt　not　bow　down　thyself　to　them；　nor　serve　them。〃　Exodus　20：4；　5。

So　strong　was　Jeroboam's　desire　to　keep　the　ten　tribes　away　from　Jerusalem　that　he　lost　sight　of　the　fundamental　weakness　of　his　plan。　He　failed　to　take　into　consideration　the　great　peril　to　which　he　was　exposing　the　Israelites　by　setting　before　them　the　idolatrous　symbol　of　the　deity　with　which　their　ancestors　had　been　so　familiar　during　the　centuries　of　Egyptian　bondage。　Jeroboam's　recent　residence　in　Egypt　should　have　taught　him　the　folly　of　placing　before　the　people　such　heathen　representations。　But　his　set　purpose　of　inducing　the　northern　tribes　to　discontinue　their　annual　visits　to　the　Holy　City　led　him　to　adopt　the　most　imprudent　of　measures。　〃It　is　too　much　for　you　to　go　up　to　Jerusalem；〃　he　urged；　〃behold　thy　gods；　O　Israel；　which　brought　thee　up　out　of　the　land　of　Egypt。〃　1　Kings　12：28。

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Thus　they　were　invited　to　bow　down　before　the　golden　images　and　adopt　strange　forms　of　worship。

The　king　tried　to　persuade　the　Levites；　some　of　whom　were　living　within　his　realm；　to　serve　as　priests　in　the　newly　erected　shrines　at　Bethel　and　Dan；　but　in　this　effort　he　met　with　failure。　He　was　therefore　compelled　to　elevate　to　the　priesthood　men　from　〃the　lowest　of　the　people。〃　Verse　31。　Alarmed　over　the　prospect；　many　of　the　faithful；　including　a　great　number　of　the　Levites；　fled　to　Jerusalem；　where　they　might　worship　in　harmony　with　the　divine　requirements。

〃Jeroboam　ordained　a　feast　in　the　eighth　month；　on　the　fifteenth　day　of　the　month；　like　unto　the　feast　that　is　in　Judah；　and　he　offered　upon　the　altar。　So　did　he　in　Bethel；　sacrificing　unto　the　calves　that　he　had　made：　and　he　placed　in　Bethel　the　priests　of　the　high　places　which　he　had　made。〃　Verse　32。

The　king's　bold　defiance　of　God　in　thus　setting　aside　divinely　appointed　institutions　was　not　allowed　to　pass　unrebuked。　Even　while　he　was　officiating　and　burning　incense　during　the　dedication　of　the　strange　altar　he　had　set　up　at　Bethel；　there　appeared　before　him　a　man　of　God　from　the　kingdom　of　Judah；　sent　to　denounce　him　for　presuming　to　introduce　new　forms　of　worship。　The　prophet　〃cried　against　the　altar；　。　。　。　and　said；　O　altar；　altar；　thus　saith　the　Lord；　Behold；　a　child　shall　be　born　unto　the　house　of　David；　Josiah　by　name；　and　upon　thee　shall　he　offer　the　priests　of　the　high　places　that　burn　incense　upon　thee；　and　men's　bones　shall　be　burnt　upon　thee。

〃And　he　gave　a　sign　the　same　day；　saying；　This　is　the　sign　which　the　Lord　hath　spoken；　Behold；　the　altar　shall

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be　rent；　and　the　ashes　that　are　upon　it　shall　be　poured　out。〃　Immediately　the　altar　〃was　rent；　and　the　ashes　poured　out　from　the　altar；　according　to　the　sign　which　the　man　of　God　had　given　by　the　word　of　the　Lord。〃　1　Kings　13：2；　3；　5。

On　seeing　this；　Jeroboam　was　filled　with　a　spirit　of　defiance　against　God　and　attempted　to　restrain　the　one　who　had　delivered　the　message。　In　wrath　〃he　put　forth　his　hand　from　the　altar〃　and　cried　out；　〃Lay　hold　on　him。〃　His　impetuous　act　met　with　swift　rebuke。　The　hand　outstretched　against　the　messenger　of　Jehovah　suddenly　became　powerless　and　withered；　and　could　not　be　withdrawn。

Terror…stricken；　the　king　appealed　to　the　prophet　to　intercede　with　God　in　his　behalf。　〃Entreat　now　the　face　of　the　Lord　thy　God；〃　he　pleaded；　〃and　pray　for　me；　that　my　hand　may　be　restored　me　again；　And　the　man　of　God　besought　the　Lord；　and　the　king's　hand　was　restored　him　again；　and　become　as　it　was　before。〃　Verses　4；　6。

Vain　had　been　Jeroboam's　effort　to　invest　with　solemnity　the　dedication　of　a　strange　altar；　respect　for　which　would　have　led　to　disrespect　for　the　worship　of　Jehovah　in　the　temple　at　Jerusalem。　By　the　message　of　the　prophet；　the　king　of　Israel　should　have　been　led　to　repent　and　to　renounce　his　wicked　purposes；　which　were　turning　the　people　away　from　the　true　worship　of　God。　But　he　hardened　his　heart　and　determined　to　follow　a　way　of　his　own　choosing。

At　the　time　of　the　feast　at　Bethel　the　hearts　of　the　Israelites　were　not　fully　hardened。　Many　were　susceptible　to　the　influence　of　the　Holy　Spirit。　The　Lord　designed　that　those

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who　were　taking　rapid　steps　in　apostasy　should　be　checked　in　their　course　before　it　should　be　too　late。　He　sent　His　messenger　to　interrupt　the　idolatrous　proceedings　and　to　reveal　to　king　and　people　what　the　outworking　of　this　apostasy　would　be。　The　rending　of　the　altar　was　a　sign　of　God's　displeasure　at　the　abomination　that　was　being　wrought　in　Israel。

The　Lord　seeks　to　save；　not　to　destroy。　He　delights　in　the　rescue　of　sinners。　〃As　I　live；　saith　the　Lord　God；　I　have　no　pleasure　in　the　death　of　the　wicked。〃　Ezekiel　33：11。　By　warnings　and　entreaties　He　calls　the　wayward　to　cease　from　their　evil…doing　and　to　turn　to　Him　and　live。　He　gives　His　chosen　messengers　a　holy　boldness；　that　those　who　hear　may　fear　and　be　brought　to　repentance。　How　firmly　the　man　of　God　rebuked　the　king！　And　this　firmness　was　essential；　in　no　other　way　could　the　existing　evils　have　been　rebuked。　The　Lord　gave　His　servant　boldness；　that　an　abiding　impression　might　be　made　on　those　who　heard。　The　messengers　of　the　Lord　are　never　to　fear　the　face　of　man；　but　are　to　stand　unflinchingly　for　the　right。　So　long　as　they　put　their　trust　in　God；　they　need　not　fear；　for　He　who　gives　them　their　commission　gives　them　also　the　assurance　of　His　protecting　care。

Having　delivered　his　message；　the　prophet　was　about　to　return；　when　Jeroboam　said　to　him；　〃Come　home　with　me；　and　refresh　thyself；　and　I　will　give　thee　a　reward。〃　〃If　thou　wilt　give　me　half　thine　house；〃　the　prophet　replied；　〃I　will　not　go　in　with　thee；　neither　will　I　eat　bread　nor　drink　water　in　this　place：　for　so　was　it　charged　me　by　the

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word　of　the　Lord；　saying；　Eat　no　bread；　nor　drink　water；　nor　turn　again　by　the　same　way　that　thou　camest。〃　1　Kings　13：7…9。

Well　would　it　have　been　for　the　prophet　had　he　adhered　to　his　purpose　to　return　to　Judea　without　delay。　While　traveling　homeward　by　another　route；　he　was　overtaken　by　an　aged　man　who　claimed　to　be　a　prophet　and　who　made　false　representations　to　the　man　of　God；　declaring；　〃I　am　a　prophet　also　as　thou　art；　and　an　angel　spake　unto　me　by　the　word　of　the　Lord；　saying；　Bring　him　back　with　thee　into　thine　house；　that　he　may　eat　bread　and　drink　water。〃　Again　and　again　the　lie　was　repeated　and　the　invitation　urged　until　the　man　of　God　was　persuaded　to　return。

Because　the　true　prophet　allowed　himself　to　take　a　course　contrary　to　the　line　of　duty；　God　permitted　him　to　suffer　the　penalty　of　transgression。　While　he　and　the　one　who　had　invited　him　to　return　to　Bethel　were　sitting　together　at　the　table；　the　inspiration　of　the　Almighty　came　upon　the　false　prophet；　〃and　he　cried　unto　the　man　of　God　that　came　from　Judah；　saying；　Thus　saith　the　Lord；　Forasmuch　as　thou　hast　disobeyed　the　mouth　of　the　Lord；　and　hast　not　kept　the　commandment　which　the　Lord　thy　God　commanded　thee；　。　。　。　thy　carcass　shall　not　come　unto　the　sepulcher　of　thy　fathers。〃　Verses　18…22。

This　prophecy　of　doom　was　soon　literally　fulfilled。　〃It　came　to　pass；　after　he　had　eaten　bread；　and　after　he　had　drunk；　that　he　saddled　for　him　the　ass。　。　。　。　And　when　he　was　gone；　a　lion　met　him　by　the　way；　and　slew　him：　and　his　carcass　was　cast　in　the　way；　and　the　ass　stood　by　it；　the　lion　also　stood　by　the　carcass。　And；　behold；　men　passed　by；　and

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saw　the　carcass　cast　in　the　way；　。　。　。　and　they　came　and　told　it　in　the　city　where　the　old　prophet　dwelt。　And　when　the　prophet　that　brought　him　back　from　the　way　heard　thereof；　he　said；　It　is　the　man　of　God；　who　was　disobedient　unto　the　word　of　the　Lord。〃　Verses　23…26。

The　penalty　that　overtook　the　unfaithful　messenger　was　a　still　further　evidence　of　the　truth　of　the　prophecy　uttered　over　the　altar。　If；　after　disobeying　the　word　of　the　Lord；　the　prophet　had　been　permitted　to　go　on　in　safety；　the　king　would　have　used　this　fact　in　an　attempt　to　vindicate　his　own　disobedience。　In　the　rent　altar；　in　the　palsied　arm；　and　in　the　terrible　fate　of　the　one　who　dared　disobey　an　express　command　of　Jehovah；　Jeroboam　should　have　discerned　the　swift　displeasure　of　an　offended　God；　and　these　judgments　should　have　warned　him　not　to　persist　in　wrongdoing。　But；　far　from　repenting；　Jeroboam　〃made　again　of　the　lowest　of　the　people　priests　of　the　high　places：　whosoever　would；　he　consecrated　him；　and　he　became　one　of　the　priests　of　the　high　places。〃　Thus　he　not　only　sinned　greatly　himself；　but　〃made　Israel　to　sin；〃　and　〃this　thing　became　sin　unto　the　house　of　Jeroboam；　even　to　cut　it　off；　and　to　destroy　it　from　off　the　face　of　the　earth。〃　Verses　33；　34；　14：16。

Toward　the　close　of　a　troubled　reign　of　twenty…two　years；　Jeroboam　met　with　a　disastrous　defeat　in　a　war　with　Abijah；　the　successor　of　Rehoboam。　〃Neither　did　Jeroboam　recover　strength　again　in　the　days　of　Abijah：　and　the　Lord　struck　him；　and　he　died。〃　2　Chronicles　13：20。

The　apostasy　i