prophets and kings-第15部分

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　in　the　days　of　Abijah：　and　the　Lord　struck　him；　and　he　died。〃　2　Chronicles　13：20。

The　apostasy　introduced　during　Jeroboam's　reign　became　more　and　more　marked；　until　finally　it　resulted　in　the　utter　ruin　of　the　kingdom　of　Israel。　Even　before　the　death　of

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Jeroboam；　Ahijah；　the　aged　prophet　at　Shiloh　who　many　years　before　had　predicted　the　elevation　of　Jeroboam　to　the　throne；　declared：　〃The　Lord　shall　smite　Israel；　as　a　reed　is　shaken　in　the　water；　and　He　shall　root　up　Israel　out　of　this　good　land；　which　He　gave　to　their　fathers；　and　shall　scatter　them　beyond　the　river；　because　they　have　made　their　groves；　provoking　the　Lord　to　anger。　And　He　shall　give　Israel　up　because　of　the　sins　of　Jeroboam；　who　did　sin；　and　who　made　Israel　to　sin。〃　1　Kings　14：15；　16。

Yet　the　Lord　did　not　give　Israel　up　without　first　doing　all　that　could　be　done　to　lead　them　back　to　their　allegiance　to　Him。　Through　long；　dark　years　when　ruler　after　ruler　stood　up　in　bold　defiance　of　Heaven　and　led　Israel　deeper　and　still　deeper　into　idolatry；　God　sent　message　after　message　to　His　backslidden　people。　Through　His　prophets　He　gave　them　every　opportunity　to　stay　the　tide　of　apostasy　and　to　return　to　Him。　During　the　years　that　were　to　follow　the　rending　of　the　kingdom；　Elijah　and　Elisha　were　to　live　and　labor；　and　the　tender　appeals　of　Hosea　and　Amos　and　Obadiah　were　to　be　heard　in　the　land。　Never　was　the　kingdom　of　Israel　to　be　left　without　noble　witnesses　to　the　mighty　power　of　God　to　save　from　sin。　Even　in　the　darkest　hours　some　would　remain　true　to　their　divine　Ruler　and　in　the　midst　of　idolatry　would　live　blameless　in　the　sight　of　a　holy　God。　These　faithful　ones　were　numbered　among　the　goodly　remnant　through　whom　the　eternal　purpose　of　Jehovah　was　finally　to　be　fulfilled。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　8

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　National　Apostasy


From　the　time　of　Jeroboam's　death　to　Elijah's　appearance　before　Ahab　the　people　of　Israel　suffered　a　steady　spiritual　decline。　Ruled　by　men　who　did　not　fear　Jehovah　and　who　encouraged　strange　forms　of　worship；　the　larger　number　of　the　people　rapidly　lost　sight　of　their　duty　to　serve　the　living　God　and　adopted　many　of　the　practices　of　idolatry。

Nadab；　the　son　of　Jeroboam；　occupied　the　throne　of　Israel　for　only　a　few　months。　His　career　of　evil　was　suddenly　stopped　by　a　conspiracy　headed　by　Baasha；　one　of　his　generals；　to　gain　control　of　the　government。　Nadab　was　slain；　with　all　his　kindred　in　the　line　of　succession；　〃according　unto　the　saying　of　the　Lord；　which　He　spake　by　His　servant　Ahijah　the　Shilonite：　because　of　the　sins　of　Jeroboam　which　he　sinned；　and　which　he　made　Israel　sin。〃　1　Kings　15：29；　30。

Thus　perished　the　house　of　Jeroboam。　The　idolatrous　worship　introduced　by　him　had　brought　upon　the　guilty　offenders　the　retributive　judgments　of　Heaven；　and　yet　the

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rulers　who　followedBaasha；　Elah；　Zimri；　and　Omriduring　a　period　of　nearly　forty　years；　continued　in　the　same　fatal　course　of　evil…doing。

During　the　greater　part　of　this　time　of　apostasy　in　Israel；　Asa　was　ruling　in　the　kingdom　of　Judah。　For　many　years　〃Asa　did　that　which　was　good　and　right　in　the　eyes　of　the　Lord　his　God：　for　he　took　away　the　altars　of　the　strange　gods；　and　the　high　places；　and　brake　down　the　images；　and　cut　down　the　groves：　and　commanded　Judah　to　seek　the　Lord　God　of　their　fathers；　and　to　do　the　law　and　the　commandment。　Also　he　took　away　out　of　all　the　cities　of　Judah　the　high　places　and　the　sun　＇margin＇　images：　and　the　kingdom　was　quiet　before　him。〃　2　Chronicles　14：2…5。

The　faith　of　Asa　was　put　to　a　severe　test　when　〃Zerah　the　Ethiopian　with　an　host　of　a　thousand　thousand；　and　three　hundred　chariots；〃　invaded　his　kingdom。　Verse　9。　In　this　crisis　Asa　did　not　put　his　trust　in　the　〃fenced　cities　in　Judah〃　that　he　had　built；　with　〃walls；　and　towers；　gates；　and　bars；〃　nor　in　the　〃mighty　men　of　valor〃　in　his　carefully　trained　army。　Verses　6…8。　The　king's　trust　was　in　Jehovah　of　hosts；　in　whose　name　marvelous　deliverances　had　been　wrought　in　behalf　of　Israel　of　old。　Setting　his　forces　in　battle　array；　he　sought　the　help　of　God。

The　opposing　armies　now　stood　face　to　face。　It　was　a　time　of　test　and　trial　to　those　who　served　the　Lord。　Had　every　sin　been　confessed？　Had　the　men　of　Judah　full　confidence　in　God's　power　to　deliver？　Such　thoughts　as　these　were　in　the　minds　of　the　leaders。　From　every　human　viewpoint　the　vast　host　from　Egypt　would　sweep　everything　before　it。　But　in　time　of　peace　Asa　had　not　been　giving

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himself　to　amusement　and　pleasure；　he　had　been　preparing　for　any　emergency。　He　had　an　army　trained　for　conflict；　he　had　endeavored　to　lead　his　people　to　make　their　peace　with　God。　And　now；　although　his　forces　were　fewer　in　number　than　the　enemy；　his　faith　in　the　One　whom　he　had　made　his　trust　did　not　weaken。

Having　sought　the　Lord　in　the　days　of　prosperity；　the　king　could　now　rely　upon　Him　in　the　day　of　adversity。　His　petitions　showed　that　he　was　not　a　stranger　to　God's　wonderful　power。　〃It　is　nothing　with　Thee　to　help；〃　he　pleaded；　〃whether　with　many；　or　with　them　that　have　no　power：　help　us；　O　Lord　our　God；　for　we　rest　on　Thee；　and　in　Thy　name　we　go　against　this　multitude。　O　Lord；　Thou　art　our　God；　let　not　man　prevail　against　Thee。〃　Verse　II。

The　prayer　of　Asa　is　one　that　every　Christian　believer　may　fittingly　offer。　We　fight　in　a　warfare；　not　against　flesh　and　blood；　but　against　principalities　and　powers；　and　against　spiritual　wickedness　in　high　places。　See　Ephesians　6：12。　In　life's　conflict　we　must　meet　evil　agencies　that　have　arrayed　themselves　against　the　right。　Our　hope　is　not　in　man；　but　in　the　living　God。　With　full　assurance　of　faith　we　may　expect　that　He　will　unite　His　omnipotence　with　the　efforts　of　human　instrumentalities；　for　the　glory　of　His　name。　Clad　with　the　armor　of　His　righteousness；　we　may　gain　the　victory　over　every　foe。

King　Asa's　faith　was　signally　rewarded。　〃The　Lord　smote　the　Ethiopians　before　Asa；　and　before　Judah；　and　the　Ethiopians　fled。　And　Asa　and　the　people　that　were　with　him　pursued　them　unto　Gerar：　and　the　Ethiopians　were　overthrown；　that　they　could　not　recover　themselves；

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for　the　were　destroyed　before　the　Lord；　and　before　His　host。〃　2　Chronicles　14：12；　13。

As　the　victorious　armies　of　Judah　and　Benjamin　were　returning　to　Jerusalem；　〃the　Spirit　of　God　came　upon　Azariah　the　son　of　Oded：　and　he　went　out　to　meet　Asa；　and　said　unto　him；　Hear　ye　me；　Asa；　and　all　Judah　and　Benjamin；　The　Lord　is　with　you；　while　ye　be　with　Him；　and　if　ye　seek　Him；　He　will　be　found　of　you；　but　if　ye　forsake　Him；　He　will　forsake　you。〃　〃Be　ye　strong　therefore；　and　let　not　your　hands　be　weak：　for　your　work　shall　be　rewarded。〃　2　Chronicles　15：1；　2；　7。

Greatly　encouraged　by　these　words；　Asa　soon　led　out　in　a　second　reformation　in　Judah。　He　〃put　away　the　abominable　idols　out　of　all　the　land　of　Judah　and　Benjamin；　and　out　of　the　cities　which　he　had　taken　from　Mount　Ephraim；　and　renewed　the　altar　of　the　Lord；　that　was　before　the　porch　of　the　Lord。

〃And　he　gathered　all　Judah　and　Benjamin；　and　the　strangers　with　them　out　of　Ephraim　and　Manasseh；　and　out　of　Simeon：　for　they　fell　to　him　out　of　Israel　in　abundance；　when　they　saw　that　the　Lord　his　God　was　with　him。　So　they　gathered　themselves　together　at　Jerusalem　in　the　third　month；　in　the　fifteenth　year　of　the　reign　of　Asa。　And　they　offered　unto　the　Lord　the　same　time；　of　the　spoil　which　they　had　brought；　seven　hundred　oxen　and　seven　thousand　sheep。　And　they　entered　into　a　covenant　to　seek　the　Lord　God　of　their　fathers　with　all　their　heart　and　with　all　their　soul。〃　〃And　He　was　found　of　them：　and　the　Lord　gave　them　rest　round　about。〃　Verses　8…12；　15。

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Asa's　long　record　of　faithful　service　was　marred　by　some　mistakes；　made　at　times　when　he　failed　to　put　his　trust　fully　in　God。　When；　on　one　occasion；　the　king　of　Israel　entered　the　kingdom　of　Judah　and　seized　Ramah；　a　fortified　city　only　five　miles　from　Jerusalem；　Asa　sought　deliverance　by　forming　an　alliance　with　Benhadad；　king　of　Syria。　This　failure　to　trust　God　alone　in　time　of　need　was　sternly　rebuked　by　Hanani　the　prophet；　who　appeared　before　Asa　with　the　message：

〃Because　thou　hast　relied　on　the　king　of　Syria；　and　not　relied　on　the　Lord　thy　God；　therefore　is　the　host　of　the　king　of　Syria　escaped　out　of　thine　hand。　Were　not　the　Ethiopians　and　the　Lubims　a　huge　host；　with　very　many　chariots　and　horsemen？　yet；　because　thou　didst　rely　on　the　Lord；　He　delivered　them　into　thine　hand。　For　the　eyes　of　the　Lord　run　to　and　fro　throughout　the　whole　earth；　to　show　Himself　strong　in　the　behalf　of　them　whose　heart　is　perfect　toward　Him。　Herein　thou　hast　done　foolishly：　therefore　from　henceforth　thou　shalt　have　wars。〃　2　Chronicles　16：7…9。

Instead　of　humbling　himself　before　God　because　of　his　mistake；　〃Asa　was　wroth　with　the　seer；　and　put　him　in　a　prison　house；　for　he　was　in　a　rage　with　him　because　of　this　thing。　And　Asa　oppressed　some　of　the　people　the　same　time。〃　Verse　10。

〃In　the　thirty　and　ninth　year　of　his　reign；〃　Asa　was　〃diseased　in　his　feet；　until　his　disease　was　exceeding　great：　yet　in　his　disease　he　sought　not　to　the　Lord；　but　to　the　physicians。〃　Verse　12。　The　king　died　in　the　forty…first　year　of　his　reign　and　was　succeeded　by　Jehoshaphat；　his　son。

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Two　years　before　the　death　of　Asa；　Ahab　began　to　rule　in　the　kingdom　of　Israel。　From　the　beginning　his　reign　was　marked　by　a　strange　and　terrible　apostasy。　His　father；　Omri；　the　founder　of　Samaria；　had　〃wrought　evil　in　the　eyes　of　the　Lord；　and　did　worse　than　all　that　were　before　him〃　（1　Kings　16：25）；　but　the　sins　of　Ahab　were　even　greater。　He　〃did　more　to　provoke　the　Lord　God　of　Israel　to　anger　than　all　the　kings　of　Israel　that　were　before　him；〃　acting　〃as　if　it　had　been　a　light　thing　for　him　to　walk　in　the　sins　of　Jeroboam　the　son　of　Nebat。〃　Verses　33；　31。　Not　content　with　encouraging　the　forms　of　religious　service　followed　at　Bethel　and　Dan；　he　boldly　led　the　people　into　the　grossest　heathenism；　by　setting　aside　the　worship　of　Jehovah　for　Baal　worship。

Taking　to　wif