prophets and kings-第67部分

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d　to　bring　them　out　of　the　land　of　Egypt；　which　My　covenant　they　brake；　although　I　was　an　husband　unto　them；　saith　the　Lord：　but　this　shall　be　the　covenant　that　I　will　make　with　the　house　of　Israel；　After　those　days；　saith　the　Lord；　I　will　put　My　law　in　their　inward　parts；　and　write　it　in　their　hearts；　and　will　be　their　God；　and　they　shall　be　My　people。　And　they　shall　teach　no　more　every　man　his　neighbor；　and　every　man　his　brother；　saying；　Know　the　Lord：　for　they　shall　all　know　Me；　from　the　least　of　them　unto　the　greatest　of　them；　saith　the　Lord：　for　I　will　forgive　their　iniquity；　and　I　will　remember　their　sin　no　more。〃　Jeremiah　31：10…14；　23…25；　31…34。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　the　Lands　of　the　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Heathen

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Ye　are　My　witnesses；　saith　the　Lord；　and　My　servant　whom　I　have　chosen。〃　Isaiah　43：10。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　39

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　the　Court　of　Babylon


Among　the　children　of　Israel　who　were　carried　captive　to　Babylon　at　the　beginning　of　the　seventy　years'　captivity　were　Christian　patriots；　men　who　were　as　true　as　steel　to　principle；　who　would　not　be　corrupted　by　selfishness；　but　who　would　honor　God　at　the　loss　of　all　things。　In　the　land　of　their　captivity　these　men　were　to　carry　out　God's　purpose　by　giving　to　heathen　nations　the　blessings　that　come　through　a　knowledge　of　Jehovah。　They　were　to　be　His　representatives。　Never　were　they　to　compromise　with　idolaters；　their　faith　and　their　name　as　worshipers　of　the　living　God　they　were　to　bear　as　a　high　honor。　And　this　they　did。　In　prosperity　and　adversity　they　honored　God；　and　God　honored　them。

The　fact　that　these　men；　worshipers　of　Jehovah；　were　captives　in　Babylon；　and　that　the　vessels　of　God's　house　had　been　placed　in　the　Temple　of　the　Babylonish　gods；　was　boastfully　cited　by　the　victors　as　evidence　that　their　religion

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and　customs　were　superior　to　the　religion　and　customs　of　the　Hebrews。　Yet　through　the　very　humiliations　that　Israel's　departure　from　Him　had　invited；　God　gave　Babylon　evidence　of　His　supremacy；　of　the　holiness　of　His　requirements；　and　of　the　sure　results　of　obedience。　And　this　testimony　He　gave；　as　alone　it　could　be　given；　through　those　who　were　loyal　to　Him。

Among　those　who　maintained　their　allegiance　to　God　were　Daniel　and　his　three　companionsillustrious　examples　of　what　men　may　become　who　unite　with　the　God　of　wisdom　and　power。　From　the　comparative　simplicity　of　their　Jewish　home；　these　youth　of　royal　line　were　taken　to　the　most　magnificent　of　cities　and　into　the　court　of　the　world's　greatest　monarch。　Nebuchadnezzar　〃spake　unto　Ashpenaz　the　master　of　his　eunuchs；　that　he　should　bring　certain　of　the　children　of　Israel；　and　of　the　king's　seed；　and　of　the　princes；　children　in　whom　was　no　blemish；　but　well　favored；　and　skillful　in　all　wisdom；　and　cunning　in　knowledge；　and　understanding　science；　and　such　as　had　ability　in　them　to　stand　in　the　king's　palace。　。　。　。

〃Now　among　these　were　of　the　children　of　Judah；　Daniel；　Hananiah；　Mishael；　and　Azariah。　〃　Seeing　in　these　youth　the　promise　of　remarkable　ability；　Nebuchadnezzar　determined　that　they　should　be　trained　to　fill　important　positions　in　his　kingdom。　That　they　might　be　fully　qualified　for　their　lifework；　he　arranged　for　them　to　learn　the　language　of　the　Chaldeans　and　for　three　years　to　be　granted　the　unusual　educational　advantages　afforded　princess　of　the　realm。

The　names　of　Daniel　and　his　companions　were　changed

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to　names　representing　Chaldean　deities。　Great　significance　was　attached　to　the　names　given　by　Hebrew　parents　to　their　children。　Often　these　stood　for　traits　of　character　that　the　parent　desired　to　see　developed　in　the　child。　The　prince　in　whose　charge　the　captive　youth　were　placed；　〃gave　unto　Daniel　the　name　of　Belteshazzar；　and　to　Hananiah；　of　Shadrach；　and　to　Mishael；　of　Meshach；　and　to　Azariah；　of　Abednego。〃

The　king　did　not　compel　the　Hebrew　youth　to　renounce　their　faith　in　favor　of　idolatry；　but　he　hoped　to　bring　this　about　gradually。　By　giving　them　names　significant　of　idolatry；　by　bringing　them　daily　into　close　association　with　idolatrous　customs；　and　under　the　influence　of　the　seductive　rites　of　heathen　worship；　he　hoped　to　induce　them　to　renounce　the　religion　of　their　nation　and　to　unite　with　the　worship　of　the　Babylonians。

At　the　very　outset　of　their　career　there　came　to　them　a　decisive　test　of　character。　It　was　provided　that　they　should　eat　of　the　food　and　drink　of　the　wine　that　came　from　the　king's　table。　In　this　the　king　thought　to　give　them　an　expression　of　his　favor　and　of　his　solicitude　for　their　welfare。　But　a　portion　having　been　offered　to　idols；　the　food　from　the　king's　table　was　consecrated　to　idolatry；　and　one　partaking　of　it　would　be　regarded　as　offering　homage　to　the　gods　of　Babylon。　In　such　homage；　loyalty　to　Jehovah　forbade　Daniel　and　his　companions　to　join。　Even　a　mere　pretense　of　eating　the　food　or　drinking　the　wine　would　be　a　denial　of　their　faith。　To　do　this　would　be　to　array　themselves　with　heathenism　and　to　dishonor　the　principles　of　the　law　of　God。

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Nor　dared　they　risk　the　enervating　effect　of　luxury　and　dissipation　on　physical；　mental；　and　spiritual　development。　They　were　acquainted　with　the　history　of　Nadab　and　Abihu；　the　record　of　whose　intemperance　and　its　results　had　been　preserved　in　the　parchments　of　the　Pentateuch；　and　they　knew　that　their　own　physical　and　mental　power　would　be　injuriously　affected　by　the　use　of　wine。

Daniel　and　his　associates　had　been　trained　by　their　parents　to　habits　of　strict　temperance。　They　had　been　taught　that　God　would　hold　them　accountable　for　their　capabilities；　and　that　they　must　never　dwarf　or　enfeeble　their　powers。　This　education　was　to　Daniel　and　his　companions　the　means　of　their　preservation　amidst　the　demoralizing　influences　of　the　court　of　Babylon。　Strong　were　the　temptations　surrounding　them　in　that　corrupt　and　luxurious　court；　but　they　remained　uncontaminated。　No　power；　no　influence；　could　sway　them　from　the　principles　they　had　learned　in　early　life　by　a　study　of　the　word　and　works　of　God。

Had　Daniel　so　desired；　he　might　have　found　in　his　surroundings　a　plausible　excuse　for　departing　from　strictly　temperate　habits。　He　might　have　argued　that；　dependent　as　he　was　on　the　king's　favor　and　subject　to　his　power；　there　was　no　other　course　for　him　to　pursue　than　to　eat　of　the　king's　food　and　drink　of　his　wine；　for　should　he　adhere　to　the　divine　teaching；　he　would　offend　the　king　and　probably　lose　his　position　and　his　life。　Should　he　disregard　the　commandment　of　the　Lord　he　would　retain　the　favor　of　the　king　and　secure　for　himself　intellectual　advantages　and　flattering　worldly　prospects。

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But　Daniel　did　not　hesitate。　The　approval　of　God　was　dearer　to　him　than　the　favor　of　the　most　powerful　earthly　potentatedearer　than　life　itself。　He　determined　to　stand　firm　in　his　integrity；　let　the　result　be　what　it　might。　He　〃purposed　in　his　heart　that　he　would　not　defile　himself　with　the　portion　of　the　king's　meat；　nor　with　the　wine　which　he　drank。〃　And　in　this　resolve　he　was　supported　by　his　three　companions。

In　reaching　this　decision；　the　Hebrew　youth　did　not　act　presumptuously　but　in　firm　reliance　upon　God。　They　did　not　choose　to　be　singular；　but　they　would　be　so　rather　than　dishonor　God。　Should　they　compromise　with　wrong　in　this　instance　by　yielding　to　the　pressure　of　circumstances；　their　departure　from　principle　would　weaken　their　sense　of　right　and　their　abhorrence　of　wrong。　The　first　wrong　step　would　lead　to　others；　until；　their　connection　with　Heaven　severed；　they　would　be　swept　away　by　temptation。

〃God　had　brought　Daniel　into　favor　and　tender　love　with　the　prince　of　the　eunuchs；〃　and　the　request　that　he　might　not　defile　himself　was　received　with　respect。　Yet　the　prince　hesitated　to　grant　it。　〃I　fear　my　lord　the　king；　who　hath　appointed　your　meat　and　your　drink；〃　he　explained　to　Daniel；　〃for　why　should　he　see　your　faces　worse　liking　than　the　children　which　are　of　your　sort？　then　shall　ye　make　me　endanger　my　head　to　the　king。〃

Daniel　then　appealed　to　Melzar；　the　officer　in　special　charge　of　the　Hebrew　youth；　requesting　that　they　might　be　excused　from　eating　the　king's　meat　and　drinking　his　wine。　He　asked　that　the　matter　be　tested　by　a　ten　days'　trial；　the

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Hebrew　youth　during　this　time　being　supplied　with　simple　food；　while　their　companions　ate　of　the　king's　dainties。

Melzar；　though　fearful　that　by　complying　with　this　request　he　would　incur　the　displeasure　of　the　king；　nevertheless　consented；　and　Daniel　knew　that　his　case　was　won。　At　the　end　of　the　ten　days'　trial　the　result　was　found　to　be　the　opposite　of　the　prince's　fears。　〃Their　countenances　appeared　fairer　and　fatter　in　flesh　than　all　the　children　which　did　eat　the　portion　of　the　king's　meat。〃　In　personal　appearance　the　Hebrew　youth　showed　a　marked　superiority　over　their　companions。　As　a　result；　Daniel　and　his　associates　were　permitted　to　continue　their　simple　diet　during　their　entire　course　of　training。

For　three　years　the　Hebrew　youth　studied　to　acquire　〃the　learning　and　the　tongue　of　the　Chaldeans。〃　During　this　time　they　held　fast　their　allegiance　to　God　and　depended　constantly　upon　His　power。　With　their　habits　of　self…denial　they　united　earnestness　of　purpose；　diligence；　and　steadfastness。　It　was　not　pride　or　ambition　that　had　brought　them　into　the　king's　court；　into　companionship　with　those　who　neither　knew　nor　feared　God；　they　were　captives　in　a　strange　land；　placed　there　by　Infinite　Wisdom。　Separated　from　home　influences　and　sacred　associations；　they　sought　to　acquit　themselves　creditably；　for　the　honor　of　their　down…trodden　people；　and　for　the　glory　of　Him　whose　servants　they　were。

The　Lord　regarded　with　approval　the　firmness　and　self…denial　of　the　Hebrew　youth；　and　their　purity　of　motive；　and　His　blessing　attended　them。　He　〃gave　them　knowledge　and　skill　in　all