prophets and kings-第71部分

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The　appointed　day　came；　and　a　vast　concourse　from　all　〃people；　nations；　and　languages；〃　assembled　on　the　plain　of　Dura。　In　harmony　with　the　king's　command；　when　the　sound　of　music　was　heard；　the　whole　company　〃fell　down　and　worshipped　the　golden　image。〃　On　that　eventful　day　the　powers　of　darkness　seemed　to　be　gaining　a　signal　triumph；　the　worship　of　the　golden　image　bade　fair　to　become　connected　permanently　with　the　established　forms　of　idolatry　recognized　as　the　state　religion　of　the　land。　Satan　hoped　thereby　to　defeat　God's　purpose　of　making　the　presence　of　captive　Israel　in　Babylon　a　means　of　blessing　to　all　the　nations　of　heathendom。

But　God　decreed　otherwise。　Not　all　had　bowed　the　knee　to　the　idolatrous　symbol　of　human　power。　In　the　midst　of　the　worshipping　multitude　there　were　three　men　who　were　firmly　resolved　not　thus　to　dishonor　the　God　of　heaven。　Their　God　was　King　of　kings　and　Lord　of　lords；　they　would　bow　to　none　other。

To　Nebuchadnezzar；　flushed　with　triumph；　was　brought　the　word　that　among　his　subjects　there　were　some　who　dared　disobey　his　mandate。　Certain　of　the　wise　men；　jealous　of　the　honors　that　had　been　bestowed　upon　the　faithful　companions　of　Daniel；　now　reported　to　the　king　their　flagrant

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violation　of　his　wishes。　〃O　king；　live　forever；〃　they　exclaimed。　〃There　are　certain　Jews　whom　thou　hast　set　over　the　affairs　of　the　province　of　Babylon；　Shadrach；　Meshach；　and　Abednego；　these　men；　O　king；　have　not　regarded　thee：　they　serve　not　thy　gods；　nor　worship　the　golden　image　which　thou　hast　set　up。〃

The　king　commanded　that　the　men　be　brought　before　him。　〃Is　it　true；〃　he　inquired；　〃do　not　ye　serve　my　gods；　nor　worship　the　golden　image　which　I　have　set　up？〃　He　endeavored　by　threats　to　induce　them　to　unite　with　the　multitude。　Pointing　to　the　fiery　furnace；　he　reminded　them　of　the　punishment　awaiting　them　if　they　should　persist　in　their　refusal　to　obey　his　will。　But　firmly　the　Hebrews　testified　to　their　allegiance　to　the　God　of　heaven；　and　their　faith　in　His　power　to　deliver。　The　act　of　bowing　to　the　image　was　understood　by　all　to　be　an　act　of　worship。　Such　homage　they　could　render　to　God　alone。

As　the　three　Hebrews　stood　before　the　king；　he　was　convinced　that　they　possessed　something　the　other　wise　men　of　his　kingdom　did　not　have。　They　had　been　faithful　in　the　performance　of　every　duty。　He　would　give　them　another　trial。　If　only　they　would　signify　their　willingness　to　unite　with　the　multitude　in　worshiping　the　image；　all　would　be　well　with　them；　〃but　if　ye　worship　not；〃　he　added；　〃ye　shall　be　cast　the　same　hour　into　the　midst　of　a　burning　fiery　furnace。〃　Then　with　his　hand　stretched　upward　in　defiance；　he　demanded；　〃Who　is　that　God　that　shall　deliver　you　out　of　my　hands？〃

In　vain　were　the　king's　threats。　He　could　not　turn　the

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men　from　their　allegiance　to　the　Ruler　of　the　universe。　From　the　history　of　their　fathers　they　had　learned　that　disobedience　to　God　results　in　dishonor；　disaster；　and　death；　and　that　the　fear　of　the　Lord　is　the　beginning　of　wisdom；　the　foundation　of　all　true　prosperity。　Calmly　facing　the　furnace；　they　said；　〃O　Nebuchadnezzar；　we　are　not　careful　to　answer　thee　in　this　matter。　If　it　be　so　＇if　this　is　your　decision＇；　our　God　whom　we　serve　is　able　to　deliver　us　from　the　burning　fiery　furnace；　and　He　will　deliver　us　out　of　thine　hand；　O　king。〃　Their　faith　strengthened　as　they　declared　that　God　would　be　glorified　by　delivering　them；　and　with　triumphant　assurance　born　of　implicit　trust　in　God；　they　added；　〃But　if　not；　be　it　known　unto　thee；　O　king；　that　we　will　not　serve　thy　gods；　nor　worship　the　golden　image　which　thou　hast　set　up。〃

The　king's　wrath　knew　no　bounds。　〃Full　of　fury；〃　〃the　form　of　his　visage　was　changed　against　Shadrach；　Meshach；　and　Abednego；〃　representatives　of　a　despised　and　captive　race。　Directing　that　the　furnace　be　heated　seven　times　hotter　than　its　wont；　he　commanded　the　mighty　men　of　his　army　to　bind　the　worshipers　of　Israel's　God；　preparatory　to　summary　execution。

〃Then　these　men　were　bound　in　their　coats；　their　hosen；　and　their　hats；　and　their　other　garments；　and　were　cast　into　the　midst　of　the　burning　fiery　furnace。　Therefore　because　the　king's　commandment　was　urgent；　and　the　furnace　exceeding　hot；　the　flame　of　the　fire　slew　those　men　that　took　up　Shadrach；　Meshach；　and　Abednego。〃

But　the　Lord　did　not　forget　His　own。　As　His　witnesses　were　cast　into　the　furnace；　the　Saviour　revealed　Himself　to

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them　in　person；　and　together　they　walked　in　the　midst　of　the　fire。　In　the　presence　of　the　Lord　of　heat　and　cold；　the　flames　lost　their　power　to　consume。

From　his　royal　seat　the　king　looked　on；　expecting　to　see　the　men　who　had　defied　him　utterly　destroyed。　But　his　feelings　of　triumph　suddenly　changed。　The　nobles　standing　near　saw　his　face　grow　pale　as　he　started　from　the　throne　and　looked　intently　into　the　glowing　flames。　In　alarm　the　king；　turning　to　his　lords；　asked；　〃Did　not　we　cast　three　men　bound　into　the　midst　of　the　fire？　。　。　。　Lo；　I　see　four　men　loose；　walking　in　the　midst　of　the　fire；　and　they　have　no　hurt；　and　the　form　of　the　fourth　is　like　the　Son　of　God。〃

How　did　that　heathen　king　know　what　the　Son　of　God　was　like？　The　Hebrew　captives　filling　positions　of　trust　in　Babylon　had　in　life　and　character　represented　before　him　the　truth。　When　asked　for　a　reason　of　their　faith；　they　had　given　it　without　hesitation。　Plainly　and　simply　they　had　presented　the　principles　of　righteousness；　thus　teaching　those　around　them　of　the　God　whom　they　worshiped。　They　had　told　of　Christ；　the　Redeemer　to　come；　and　in　the　form　of　the　fourth　in　the　midst　of　the　fire　the　king　recognized　the　Son　of　God。

And　now；　his　own　greatness　and　dignity　forgotten；　Nebuchadnezzar　descended　from　his　throne　and；　going　to　the　mouth　of　the　furnace；　cried　out；　〃Ye　servants　of　the　most　high　God；　come　forth；　and　come　hither。〃

Then　Shadrach；　Meshach；　and　Abednego　came　forth　before　the　vast　multitude；　showing　themselves　unhurt。　The　presence　of　their　Saviour　had　guarded　them　from　harm；　and　only　their　fetters　had　been　burned。　〃And　the　princes；　governors；

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and　captains；　and　the　king's　counselors；　being　gathered　together；　saw　these　men；　upon　whose　bodies　the　fire　had　no　power；　nor　was　an　hair　of　their　head　singed；　neither　were　their　coats　changed；　nor　the　smell　of　fire　had　passed　on　them。〃

Forgotten　was　the　great　golden　image；　set　up　with　such　pomp。　In　the　presence　of　the　living　God；　men　feared　and　trembled。　〃Blessed　be　the　God　of　Shadrach；　Meshach；　and　Abednego；〃　the　humbled　king　was　constrained　to　acknowledge；　〃who　hath　sent　His　angel；　and　delivered　His　servants　that　trusted　in　Him；　and　have　changed　the　king's　word；　and　yielded　their　bodies；　that　they　might　not　serve　nor　worship　any　god；　except　their　own　God。〃

The　experiences　of　that　day　led　Nebuchadnezzar　to　issue　a　decree；　〃that　every　people；　nation；　and　language；　which　speak　anything　amiss　against　the　God　of　Shadrach；　Meshach；　and　Abednego；　shall　be　cut　in　pieces；　and　their　houses　shall　be　made　a　dunghill。〃　〃There　is　no　other　god；〃　he　urged　as　the　reason　for　the　decree；　〃that　can　deliver　after　this　sort。〃

In　these　and　like　words　the　king　of　Babylon　endeavored　to　spread　abroad　before　all　the　peoples　of　earth　his　conviction　that　the　power　and　authority　of　the　God　of　the　Hebrews　was　worthy　of　supreme　adoration。　And　God　was　pleased　with　the　effort　of　the　king　to　show　Him　reverence；　and　to　make　the　royal　confession　of　allegiance　as　widespread　as　was　the　Babylonian　realm。

It　was　right　for　the　king　to　make　public　confession；　and　to　seek　to　exalt　the　God　of　heaven　above　all　other　gods；　but　in　endeavoring　to　force　his　subjects　to　make　a　similar　confession

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of　faith　and　to　show　similar　reverence；　Nebuchadnezzar　was　exceeding　his　right　as　a　temporal　sovereign。　He　had　no　more　right；　either　civil　or　moral；　to　threaten　men　with　death　for　not　worshiping　God；　than　he　had　to　make　the　decree　consigning　to　the　flames　all　who　refused　to　worship　the　golden　image。　God　never　compels　the　obedience　of　man。　He　leaves　all　free　to　choose　whom　they　will　serve。

By　the　deliverance　of　His　faithful　servants；　the　Lord　declared　that　He　takes　His　stand　with　the　oppressed；　and　rebukes　all　earthly　powers　that　rebel　against　the　authority

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of　Heaven。　The　three　Hebrews　declared　to　the　whole　nation　of　Babylon　their　faith　in　Him　whom　they　worshiped。　They　relied　on　God。　In　the　hour　of　their　trial　they　remembered　the　promise；　〃When　thou　passest　through　the　waters；　I　will　be　with　thee；　and　through　the　rivers；　they　shall　not　overflow　thee：　when　thou　walkest　through　the　fire；　thou　shalt　not　be　burned；　neither　shall　the　flame　kindle　upon　thee。〃　Isaiah　43：2。　And　in　a　marvelous　manner　their　faith　in　the　living　Word　had　been　honored　in　the　sight　of　all。　The　tidings　of　their　wonderful　deliverance　were　carried　to　many　countries　by　the　representatives　of　the　different　nations　that　had　been　invited　by　Nebuchadnezzar　to　the　dedication。　Through　the　faithfulness　of　His　children；　God　was　glorified　in　all　the　earth。

Important　are　the　lessons　to　be　learned　from　the　experience　of　the　Hebrew　youth　on　the　plain　of　Dura。　In　this　our　day；　many　of　God's　servants；　though　innocent　of　wrongdoing；　will　be　given　over　to　suffer　humiliation　and　abuse　at　the　hands　of　those　who；　inspired　by　Satan；　are　filled　with　envy　and　religious　bigotry。　Especially　will　the　wrath　of　man　be　aroused　against　those　who　hallow　the　Sabbath　of　the　fourth　commandment；　and　at　last　a　universal　decree　will　denounce　these　as　deserving　of　death。

The　season　of　distress　before　God's　people　will　call　for　a　faith　that　will　not　falter。　His　children　must　make　it　manifest　that　He　is　the　only　object　of　their　worship；　and　that　no　consideration；　not　even　that　of　life　itself；　can　induce　them　to　make　the　least　concession　to　false　worship。　To　the　loyal　heart　the　commands　of　sinful；　finite　men　will　sink　into

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insignificance　beside　the　word　of　the　eternal　God。　Truth　will　be　obeyed　though　the　result　be　imprisonment