prophets and kings-第85部分

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of　Jesus　Christ。〃　Revelation　12：17。　Some　who　today　are　living　on　the　earth　will　see　these　words　fulfilled。　The　same　spirit　that　in　ages　past　led　men　to　persecute　the　true　church；　will　in　the　future　lead　to　the　pursuance　of　a　similar　course　toward　those　who　maintain　their　loyalty　to　God。　Even　now　preparations　are　being　made　for　this　last　great　conflict。

The　decree　that　will　finally　go　forth　against　the　remnant　people　of　God　will　be　very　similar　to　that　issued　by　Ahasuerus　against　the　Jews。　Today　the　enemies　of　the　true　church　see　in　the　little　company　keeping　the　Sabbath　commandment；　a　Mordecai　at　the　gate。　The　reverence　of　God's　people　for　His　law　is　a　constant　rebuke　to　those　who　have　cast　off　the　fear　of　the　Lord　and　are　trampling　on　His　Sabbath。

Satan　will　arouse　indignation　against　the　minority　who　refuse　to　accept　popular　customs　and　traditions。　Men　of　position　and　reputation　will　join　with　the　lawless　and　the　vile　to　take　counsel　against　the　people　of　God。　Wealth；　genius；　education；　will　combine　to　cover　them　with　contempt。

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Persecuting　rulers；　ministers；　and　church　members　will　conspire　against　them。　With　voice　and　pen；　by　boasts；　threats；　and　ridicule；　they　will　seek　to　overthrow　their　faith。　By　false　representations　and　angry　appeals；　men　will　stir　up　the　passions　of　the　people。　Not　having　a　〃Thus　saith　the　Scriptures〃　to　bring　against　the　advocates　of　the　Bible　Sabbath；　they　will　resort　to　oppressive　enactments　to　supply　the　lack。　To　secure　popularity　and　patronage；　legislators　will　yield　to　the　demand　for　Sunday　laws。　But　those　who　fear　God；　cannot　accept　an　institution　that　violates　a　precept　of　the　Decalogue。　On　this　battlefield　will　be　fought　the　last　great　conflict　in　the　controversy　between　truth　and　error。　And　we　are　not　left　in　doubt　as　to　the　issue。　Today；　as　in　the　days　of　Esther　and　Mordecai；　the　Lord　will　vindicate　His　truth　and　His　people。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　50

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ezra；　the　Priest　and　Scribe


About　seventy　years　after　the　return　of　the　first　company　of　exiles　under　Zerubbabel　and　Joshua；　Artaxerxes　Longimanus　came　to　the　throne　of　Medo…Persia。　The　name　of　this　king　is　connected　with　sacred　history　by　a　series　of　remarkable　providences。　It　was　during　his　reign　that　Ezra　and　Nehemiah　lived　and　labored。　He　is　the　one　who　in　457　B。C。　issued　the　third　and　final　decree　for　the　restoration　of　Jerusalem。　His　reign　saw　the　return　of　a　company　of　Jews　under　Ezra；　the　completion　of　the　walls　of　Jerusalem　by　Nehemiah　and　his　associates；　the　reorganization　of　the　temple　services；　and　the　great　religious　reformations　instituted　by　Ezra　and　Nehemiah。　During　his　long　rule　he　often　showed　favor　to　God's　people；　and　in　his　trusted　and　well…beloved　Jewish　friends；　Ezra　and　Nehemiah；　he　recognized　men　of　God's　appointment；　raised　up　for　a　special　work。

The　experience　of　Ezra　while　living　among　the　Jews　who　remained　in　Babylon　was　so　unusual　that　it　attracted　the　favorable　notice　of　King　Artaxerxes；　with　whom　he

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talked　freely　regarding　the　power　of　the　God　of　heaven；　and　the　divine　purpose　in　restoring　the　Jews　to　Jerusalem。

Born　of　the　sons　of　Aaron；　Ezra　had　been　given　a　priestly　training；　and　in　addition　to　this　he　had　acquired　a　familiarity　with　the　writings　of　the　magicians；　the　astrologers；　and　the　wise　men　of　the　Medo…Persian　realm。　But　he　was　not　satisfied　with　his　spiritual　condition。　He　longed　to　be　in　full　harmony　with　God；　he　longed　for　wisdom　to　carry　out　the　divine　will。　And　so　he　〃prepared　his　heart　to　seek　the　law　of　the　Lord；　and　to　do　it。〃　Ezra　7：10。　This　led　him　to　apply　himself　diligently　to　a　study　of　the　history　of　God's　people；　as　recorded　in　the　writings　of　prophets　and　kings。　He　searched　the　historical　and　poetical　books　of　the　Bible　to　learn　why　the　Lord　had　permitted　Jerusalem　to　be　destroyed　and　His　people　carried　captive　into　a　heathen　land。

To　the　experiences　of　Israel　from　the　time　the　promise　was　made　to　Abraham；　Ezra　gave　special　thought。　He　studied　the　instruction　given　at　Mount　Sinai　and　through　the　long　period　of　wilderness　wandering。　As　he　learned　more　and　still　more　concerning　God's　dealings　with　His　children；　and　comprehended　the　sacredness　of　the　law　given　at　Sinai；　Ezra's　heart　was　stirred。　He　experienced　a　new　and　thorough　conversion　and　determined　to　master　the　records　of　sacred　history；　that　he　might　use　this　knowledge　to　bring　blessing　and　light　to　his　people。

Ezra　endeavored　to　gain　a　heart　preparation　for　the　work　he　believed　was　before　him。　He　sought　God　earnestly；　that　he　might　be　a　wise　teacher　in　Israel。　As　he　learned　to　yield　mind　and　will　to　divine　control；　there　were　brought

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into　his　life　the　principles　of　true　sanctification；　which；　in　later　years；　had　a　molding　influence；　not　only　upon　the　youth　who　sought　his　instruction；　but　upon　all　others　associated　with　him。

God　chose　Ezra　to　be　an　instrument　of　good　to　Israel；　that　He　might　put　honor　upon　the　priesthood；　the　glory　of　which　had　been　greatly　eclipsed　during　the　captivity。　Ezra　developed　into　a　man　of　extraordinary　learning　and　became　〃a　ready　scribe　in　the　law　of　Moses。〃　Verse　6。　These　qualifications　made　him　an　eminent　man　in　the　Medo…Persian　kingdom。

Ezra　became　a　mouthpiece　for　God；　educating　those　about　him　in　the　principles　that　govern　heaven。　During　the　remaining　years　of　his　life；　whether　near　the　court　of　the　king　of　Medo…Persia　or　at　Jerusalem；　his　principal　work　was　that　of　a　teacher。　As　he　communicated　to　others　the　truths　he　learned；　his　capacity　for　labor　increased。　He　became　a　man　of　piety　and　zeal。　He　was　the　Lord's　witness　to　the　world　of　power　of　Bible　truth　to　ennoble　the　daily　life。

The　efforts　of　Ezra　to　revive　an　interest　in　the　study　of　the　Scriptures　were　given　permanency　by　his　painstaking；　lifelong　work　of　preserving　and　multiplying　the　Sacred　Writings。　He　gathered　all　the　copies　of　the　law　that　he　could　find　and　had　these　transcribed　and　distributed。　The　pure　word；　thus　multiplied　and　placed　in　the　hands　of　many　people；　gave　knowledge　that　was　of　inestimable　value。

Ezra's　faith　that　God　would　do　a　mighty　work　for　His　people；　led　him　to　tell　Artaxerxes　of　his　desire　to　return　to　Jerusalem　to　revive　an　interest　in　the　study　of　God's

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word　and　to　assist　his　brethren　in　restoring　the　Holy　City。　As　Ezra　declared　his　perfect　trust　in　the　God　of　Israel　as　one　abundantly　able　to　protect　and　care　for　His　people；　the　king　was　deeply　impressed。　He　well　understood　that　the　Israelites　were　returning　to　Jerusalem　that　they　might　serve　Jehovah；　yet　so　great　was　the　king's　confidence　in　the　integrity　of　Ezra　that　he　showed　him　marked　favor；　granting　his　request　and　bestowing　on　him　rich　gifts　for　the　temple　service。　He　made　him　a　special　representative　of　the　Medo…Persian　kingdom　and　conferred　on　him　extensive　powers　for　the　carrying　out　of　the　purposes　that　were　in　his　heart。

The　decree　of　Artaxerxes　Longimanus　for　the　restoring　and　building　of　Jerusalem；　the　third　issued　since　the　close　of　the　seventy　years'　captivity；　is　remarkable　for　its　expressions　regarding　the　God　of　heaven；　for　its　recognition　of　the　attainments　of　Ezra；　and　for　the　liberality　of　the　grants　made　to　the　remnant　people　of　God。　Artaxerxes　refers　to　Ezra　as　〃the　priest；　the　scribe；　even　a　scribe　of　the　words　of　the　commandments　of　the　Lord；　and　of　His　statutes　to　Israel；〃　〃a　scribe　of　the　law　of　the　God　of　heaven。〃　The　king　united　with　his　counselors　in　offering　freely　〃unto　the　God　of　Israel；　whose　habitation　is　in　Jerusalem；〃　and　in　addition　he　made　provision　for　meeting　many　heavy　expenses　by　ordering　that　they　be　paid　〃out　of　the　king's　treasure　house。〃　Verses　11；　12；　15；　20。

〃Thou　art　sent　of　the　king；　and　of　his　seven　counselors；〃　Artaxerxes　declared　to　Ezra；　〃to　inquire　concerning　Judah　and　Jerusalem；　according　to　the　law　of　thy　God　which　is　in　thine　hand。〃　And　he　further　decreed：　〃Whatsoever　is

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commanded　by　the　God　of　heaven；　let　it　be　diligently　done　for　the　house　of　the　God　of　heaven：　for　why　should　there　be　wrath　against　the　realm　of　the　king　and　his　sons？〃　Verses　14；　23。

In　giving　permission　to　the　Israelites　to　return；　Artaxerxes　arranged　for　the　restoration　of　the　members　of　the　priesthood　to　their　ancient　rites　and　privileges。　〃We　certify　you；〃　he　declared；　〃that　touching　any　of　the　priests　and　Levites；　singers；　porters；　Nethinims；　or　ministers　of　this　house　of　God；　it　shall　not　be　lawful　to　impose　toll；　tribute；　or　custom；　upon　them。〃　He　also　arranged　for　the　appointment　of　civil　officers　to　govern　the　people　justly　in　accordance　with　the　Jewish　code　of　laws。　〃Thou；　Ezra；　after　the　wisdom　of　thy　God；　that　is　in　thine　hand；〃　he　directed；　〃set　magistrates　and　judges；　which　may　judge　all　the　people　that　are　beyond　the　river；　all　such　as　know　the　laws　of　thy　God；　and　teach　ye　them　that　know　them　not。　And　whosoever　will　not　do　the　law　of　thy　God；　and　the　law　of　the　king；　let　judgment　be　executed　speedily　upon　him；　whether　it　be　unto　death；　or　to　banishment；　or　to　confiscation　of　goods；　or　to　imprisonment。〃　Verses　24…26。

Thus；　〃according　to　the　good　hand　of　his　God　upon　him；〃　Ezra　had　persuaded　the　king　to　make　abundant　provision　for　the　return　of　all　the　people　of　Israel　and　of　the　priests　and　Levites　in　the　Medo…Persian　realm；　who　were　minded　〃of　their　own　free　will　to　go　up　to　Jerusalem。〃　Verses　9；　13。　Thus　again　the　children　of　the　dispersion　were　given　opportunity　to　return　to　the　land　with　the　possession　of　which　were　linked　the　promises　to　the　house　of　Israel。

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This　decree　brought　great　rejoicing　to　those　who　had　been　uniting　with　Ezra　in　a　study　of　God's　purposes　concerning　His　people。　〃Blessed　be　the　Lord　God　of　our　fathers；〃　Ezra　exclaimed；　〃which　hath　put　such　a　thing　as　this　in　the　king's　heart；　to　beautify　the　house　of　the　Lord　which　is　in　Jerusalem：　and　hath　extended　mercy　unto　me　before　the　king；　and　his　counselors；　and　before　all　the　king's　mighty　princes。〃　Verses　27；　28。

In　the　issuing　of　this　decree　by　Artaxerxes；　God's　providence　was　manifest。　So