prophets and kings-第86部分

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s。〃　Verses　27；　28。

In　the　issuing　of　this　decree　by　Artaxerxes；　God's　providence　was　manifest。　Some　discerned　this　and　gladly　took　advantage　of　the　privilege　of　returning　under　circumstances　so　favorable。　A　general　place　of　meeting　was　named；　and　at　the　appointed　time　those　who　were　desirous　of　going　to　Jerusalem　assembled　for　the　long　journey。　〃I　gathered　them　together　to　the　river　that　runneth　to　Ahava；〃　Ezra　says；　〃and　there　abode　we　in　tents　three　days。〃　Ezra　8：15。

Ezra　had　expected　that　a　large　number　would　return　to　Jerusalem；　but　the　number　who　responded　to　the　call　was　disappointingly　small。　Many　who　had　acquired　houses　and　lands　had　no　desire　to　sacrifice　these　possessions。　They　loved　ease　and　comfort　and　were　well　satisfied　to　remain。　Their　example　proved　a　hindrance　to　others　who　otherwise　might　have　chosen　to　cast　in　their　lot　with　those　who　were　advancing　by　faith。

As　Ezra　looked　over　the　company　assembled；　he　was　surprised　to　find　none　of　the　sons　of　Levi。　Where　were　the　members　of　the　tribe　that　had　been　set　apart　for　the　sacred　service　of　the　temple？　To　the　call；　Who　is　on　the　Lord's　side？　the　Levites　should　have　been　the　first　to　respond。

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During　the　captivity；　and　afterward；　they　had　been　granted　many　privileges。　They　had　enjoyed　the　fullest　liberty　to　minister　to　the　spiritual　needs　of　their　brethren　in　exile。　Synagogues　had　been　built；　in　which　the　priests　conducted　the　worship　of　God　and　instructed　the　people。　The　observance　of　the　Sabbath；　and　the　performance　of　the　sacred　rites　peculiar　to　the　Jewish　faith；　had　been　freely　allowed。

But　with　the　passing　of　the　years　after　the　close　of　the　captivity；　conditions　changed；　and　many　new　responsibilities

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rested　upon　the　leaders　in　Israel。　The　temple　at　Jerusalem　had　been　rebuilt　and　dedicated；　and　more　priests　were　needed　to　carry　on　its　services。　There　was　pressing　need　of　men　of　God　to　act　as　teachers　of　the　people。　And　besides；　the　Jews　remaining　in　Babylon　were　in　danger　of　having　their　religious　liberty　restricted。　Through　the　prophet　Zechariah；　as　well　as　by　their　recent　experience　during　the　troublous　times　of　Esther　and　Mordecai；　the　Jews　in　Medo…Persia　had　been　plainly　warned　to　return　to　their　own　land。　The　time　had　come　when　it　was　perilous　for　them　to　dwell　longer　in　the　midst　of　heathen　influences。　In　view　of　these　changed　conditions；　the　priests　in　Babylon　should　have　been　quick　to　discern　in　the　issuance　of　the　decree　a　special　call　to　them　to　return　to　Jerusalem。

The　king　and　his　princes　had　done　more　than　their　part　in　opening　the　way　for　the　return。　They　had　provided　abundant　means；　but　where　were　the　men？　The　sons　of　Levi　failed　at　a　time　when　the　influence　of　a　decision　to　accompany　their　brethren　would　have　led　others　to　follow　their　example。　Their　strange　indifference　is　a　sad　revelation　of　the　attitude　of　the　Israelites　in　Babylon　toward　God's　purpose　for　His　people。

Once　more　Ezra　appealed　to　the　Levites；　sending　them　an　urgent　invitation　to　unite　with　his　company。　To　emphasize　the　importance　of　quick　action；　he　sent　with　his　written　plea　several　of　his　〃chief　men〃　and　〃men　of　understanding。〃　Ezra　7：28；8：16。

While　the　travelers　tarried　with　Ezra；　these　trusted　messengers　hastened　back　with　the　plea；　〃Bring　unto　us　ministers

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for　the　house　of　our　God。〃　Ezra　8：17。　The　appeal　was　heeded；　some　who　had　been　halting；　made　final　decision　to　return。　In　all；　about　forty　priests　and　two　hundred　and　twenty　Nethinimmen　upon　whom　Ezra　could　rely　as　wise　ministers　and　good　teachers　and　helperswere　brought　to　the　camp。

All　were　now　ready　to　set　forth。　Before　them　was　a　journey　that　would　occupy　several　months。　The　men　were　taking　with　them　their　wives　and　children；　and　their　substance；　besides　large　treasure　for　the　temple　and　its　service。　Ezra　was　aware　that　enemies　lay　in　wait　by　the　way；　ready　to　plunder　and　destroy　him　and　his　company；　yet　he　had　asked　from　the　king　no　armed　force　for　protection。　〃I　was　ashamed；〃　he　has　explained；　〃to　require　of　the　king　a　band　of　soldiers　and　horsemen　to　help　us　against　the　enemy　in　the　way：　because　we　had　spoken　unto　the　king；　saying；　The　hand　of　our　God　is　upon　all　them　for　good　that　seek　Him；　but　His　power　and　His　wrath　is　against　all　them　that　forsake　Him。〃　Verse　22。

In　this　matter；　Ezra　and　his　companions　saw　an　opportunity　to　magnify　the　name　of　God　before　the　heathen。　Faith　in　the　power　of　the　living　God　would　be　strengthened　if　the　Israelites　themselves　should　now　reveal　implicit　faith　in　their　divine　Leader。　They　therefore　determined　to　put　their　trust　wholly　in　Him。　They　would　ask　for　no　guard　of　soldiers。　They　would　give　the　heathen　no　occasion　to　ascribe　to　the　strength　of　man　the　glory　that　belongs　to　God　alone。　They　could　not　afford　to　arouse　in　the　minds　of　their　heathen　friends　one　doubt　as　to　the　sincerity　of　their　dependence　on

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God　as　His　people。　Strength　would　be　gained；　not　through　wealth；　not　through　the　power　and　influence　of　idolatrous　men；　but　through　the　favor　of　God。　Only　by　keeping　the　law　of　the　Lord　before　them；　and　striving　to　obey　it；　would　they　be　protected。

This　knowledge　of　the　conditions　under　which　they　would　continue　to　enjoy　the　prospering　hand　of　God；　lent　more　than　ordinary　solemnity　to　the　consecration　service　that　was　held　by　Ezra　and　his　company　of　faithful　souls　just　before　their　departure。　〃I　proclaimed　a　fast　there；　at　the　river　of　Ahava；〃　Ezra　has　declared　of　this　experience；　〃that　we　might　afflict　ourselves　before　our　God；　to　seek　of　Him　a　right　way　for　us；　and　for　our　little　ones；　and　for　all　our　substance。〃　〃So　we　fasted　and　besought　our　God　for　this：　and　He　was　entreated　of　us。〃　Verses　21；　23。

The　blessing　of　God；　however；　did　not　make　unnecessary　the　exercise　of　prudence　and　forethought。　As　a　special　precaution　in　safeguarding　the　treasure；　Ezra　〃separated　twelve　of　the　chief　of　the　priests〃men　whose　faithfulness　and　fidelity　had　been　proved〃and　weighed　unto　them　the　silver；　and　the　gold；　and　the　vessels；　even　the　offering　of　the　house　of　our　God；　which　the　king；　and　his　counselors；　and　his　lords；　and　all　Israel　there　present；　had　offered。〃　These　men　were　solemnly　charged　to　act　as　vigilant　stewards　over　the　treasure　entrusted　to　their　care。　〃Ye　are　holy　unto　the　Lord；〃　Ezra　declared；　〃the　vessels　are　holy　also；　and　the　silver　and　the　gold　are　a　freewill　offering　unto　the　Lord　God　of　your　fathers。　Watch　ye；　and　keep　them；　until　ye　weigh　them　before　the　chief　of　the　priests　and　the　Levites；

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and　chief　of　the　fathers　of　Israel；　at　Jerusalem；　in　the　chambers　of　the　house　of　the　Lord。〃　Verses　24；25；28；29。

The　care　exercised　by　Ezra　in　providing　for　the　transportation　and　safety　of　the　Lord's　treasure；　teaches　a　lesson　worthy　of　thoughtful　study。　Only　those　whose　trustworthiness　had　been　proved　were　chosen；　and　they　were　instructed　plainly　regarding　the　responsibility　resting　on　them。　In　the　appointment　of　faithful　officers　to　act　as　treasures　of　the　Lord's　goods；　Ezra　recognized　the　necessity　and　value　of　order　and　organization　in　connection　with　the　work　of　God。

During　the　few　days　that　the　Israelites　tarried　at　the　river；　every　provision　was　completed　for　the　long　journey。　〃We　departed；〃　Ezra　writes；　〃on　the　twelfth　day　of　the　first　month；　to　go　unto　Jerusalem：　and　the　hand　of　our　God　was　upon　us；　and　He　delivered　us　from　the　hand　of　the　enemy；　and　of　such　as　lay　in　wait　by　the　way。〃　Verse　31。　About　four　months　were　occupied　on　the　journey；　the　multitude　that　accompanied　Ezra；　several　thousand　in　all；　including　women　and　children；　necessitating　slow　progress。　But　all　were　preserved　in　safety。　Their　enemies　were　restrained　from　harming　them。　Their　journey　was　a　prosperous　one；　and　on　the　first　day　of　the　fifth　month；　in　the　seventh　year　of　Artaxerxes；　they　reached　Jerusalem。





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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　51

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　Spiritual　Revival


Ezra's　arrival　in　Jerusalem　was　opportune。　There　was　great　need　of　the　influence　of　his　presence。　His　coming　brought　courage　and　hope　to　the　hearts　of　many　who　had　long　labored　under　difficulties。　Since　the　return　of　the　first　company　of　exiles　under　the　leadership　of　Zerubbabel　and　Joshua；　over　seventy　years　before；　much　had　been　accomplished。　The　temple　had　been　finished；　and　the　walls　of　the　city　had　been　partially　repaired。　Yet　much　remained　undone。

Among　those　who　had　returned　to　Jerusalem　in　former　years；　there　were　many　who　had　remained　true　to　God　as　long　as　they　lived；　but　a　considerable　number　of　the　children　and　the　children's　children　lost　sight　of　the　sacredness　of　God's　law。　Even　some　of　the　men　entrusted　with　responsibilities　were　living　in　open　sin。　Their　course　was　largely　neutralizing　the　efforts　made　by　others　to　advance　the　cause　of　God；　for　so　long　as　flagrant　violations　of　the　law

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were　allowed　to　go　unrebuked；　the　blessing　of　Heaven　could　not　rest　upon　the　people。

It　was　in　the　providence　of　God　that　those　who　returned　with　Ezra　had　had　special　seasons　of　seeking　the　Lord。　The　experiences　through　which　they　had　just　passed；　on　their　journey　from　Babylon；　unprotected　as　they　had　been　by　any　human　power；　had　taught　them　rich　spiritual　lessons。　Many　had　grown　strong　in　faith；　and　as　these　mingled　with　the　discouraged　and　the　indifferent　in　Jerusalem；　their　influence　was　a　powerful　factor　in　the　reform　soon　afterward　instituted。

On　the　fourth　day　after　the　arrival；　the　treasures　of　silver　and　gold；　with　the　vessels　for　the　service　of　the　sanctuary；　were　delivered　by　the　treasures　into　the　hands　of　the　temple　officers；　in　the　presence　of　witnesses；　and　with　the　utmost　exactitude。　Every　article　was　examined　〃by　number　and　by　weight。〃　Ezra　8：34。

The　children　of　the　captivity　who　had　returned　with　Ezra　〃offered　burnt　offerings　unto　the　God　of　Israel〃　for　a　sin　offering　and　as　a　token　of　their　gratitude　and　thanksgiving　for　the　protection　of　holy　angels　during　the　journey。　〃And　they　delivered　the　king