prophets and kings-第87部分

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　and　thanksgiving　for　the　protection　of　holy　angels　during　the　journey。　〃And　they　delivered　the　king's　commissions　unto　the　king's　lieutenants；　and　to　the　governors　on　this　side　the　river：　and　they　furthered　the　people；　and　the　house　of　God。〃　Verses　35；　36。

Very　soon　thereafter　a　few　of　the　chief　men　of　Israel　approached　Ezra　with　a　serious　complaint。　Some　of　〃the　people　of　Israel；　and　the　priests；　and　the　Levites〃　had　so　far　disregarded　the　holy　commands　of　Jehovah　as　to　intermarry

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with　the　surrounding　peoples。　〃They　have　taken　of　their　daughters　for　themselves；　and　for　their　sons；〃　Ezra　was　told；　〃so　that　the　holy　seed　have　mingled　themselves　with　the　people〃　of　heathen　lands；　〃yea；　the　hand　of　the　princes　and　rulers　hath　been　chief　in　this　trespass。〃　Ezra　9：1；　2。

In　his　study　of　the　causes　leading　to　the　Babylonish　captivity；　Ezra　had　learned　that　Israel's　apostasy　was　largely　traceable　to　their　mingling　with　heathen　nations。　He　had　seen　that　if　they　had　obeyed　God's　command　to　keep　separate　from　the　nations　surrounding　them；　they　would　have　been　spared　many　sad　and　humiliating　experiences。　Now　when　he　learned　that　notwithstanding　the　lessons　of　the　past；　men　of　prominence　had　dared　transgress　the　laws　given　as　a　safeguard　against　apostasy；　his　heart　was　stirred　within　him。　He　thought　of　God's　goodness　in　again　giving　His　people　a　foothold　in　their　native　land；　and　he　was　overwhelmed　with　righteous　indignation　and　with　grief　at　their　ingratitude。　〃When　I　heard　this　thing；〃　he　says；　〃I　rent　my　garment　and　my　mantle；　and　plucked　off　the　hair　of　my　head　and　of　my　beard；　and　sat　down　astonied。

〃Then　were　assembled　unto　me　everyone　that　trembled　at　the　words　of　God　of　Israel；　because　of　the　transgression　of　those　that　had　been　carried　away；　and　I　sat　astonied　until　the　evening　sacrifice。〃　Verses　3；　4。

At　the　time　of　the　evening　sacrifice　Ezra　rose；　and；　once　more　rending　his　garment　and　his　mantle；　he　fell　upon　his　knees　and　unburdened　his　soul　in　supplication　to　Heaven。　Spreading　out　his　hands　unto　the　Lord；　he　exclaimed；　〃O　my　God；　I　am　ashamed　and　blush　to　lift　up　my　face　to

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Thee；　my　God：　for　our　iniquities　are　increased　over　our　head；　and　our　trespass　is　grown　up　unto　the　heavens。

〃Since　the　days　of　our　fathers；〃　the　suppliant　continued；　〃have　we　been　in　a　great　trespass　unto　this　day；　and　for　our　iniquities　have　we；　our　kings；　and　our　priests；　been　delivered　into　the　hand　of　the　kings　of　the　lands；　to　the　sword；　to　captivity；　and　to　a　spoil；　and　to　confusion　of　face；　as　it　is　this　day。　And　now　for　a　little　space　grace　hath　been　showed　from　the　Lord　our　God；　to　leave　us　a　remnant　to　escape；　and　to　give　us　a　nail　in　His　holy　place；　that　our　God　may　lighten　our　eyes；　and　give　us　a　little　reviving　in　our　bondage。　For　we　were　bondmen；　yet　our　God　hath　not　forsaken　us　in　our　bondage；　but　hath　extended　mercy　unto　us　in　the　sight　of　the　kings　of　Persia；　to　give　us　a　reviving；　to　set　up　the　house　of　our　God；　and　to　repair　the　desolations　thereof；　and　to　give　us　a　wall　in　Judah　and　in　Jerusalem。

〃And　now；　O　our　God；　what　shall　we　say　after　this？　for　we　have　forsaken　Thy　commandments；　which　Thou　hast　commanded　by　Thy　servants　the　prophets。　。　。　。　And　after　all　that　is　come　upon　us　for　our　evil　deeds；　and　for　our　great　trespass；　seeing　that　Thou　our　God　hast　punished　us　less　than　our　iniquities　deserve；　and　hast　given　us　such　deliverance　as　this；　should　we　again　break　Thy　commandments；　and　join　in　affinity　with　the　people　of　these　abominations？　wouldest　not　Thou　be　angry　with　us　till　Thou　hadst　consumed　us；　so　that　there　should　be　no　remnant　nor　escaping？　O　Lord　God　of　Israel；　Thou　art　righteous：　for　we　remain　yet　escaped；　as　it　is　this　day：　behold；　we　are　before　Thee　in　our　trespasses：　for　we　cannot　stand　before　Thee　because　of　this。〃　Verses　6…15。

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The　sorrow　of　Ezra　and　his　associates　over　the　evils　that　had　insidiously　crept　into　the　very　heart　of　the　Lord's　work；　wrought　repentance。　Many　of　those　who　had　sinned　were　deeply　affected。　〃The　people　wept　very　sore。〃　Ezra　10：1。　In　a　limited　degree　they　began　to　realize　the　heinousness　of　sin　and　the　horror　with　which　God　regards　it。　They　saw　the　sacredness　of　the　law　spoken　at　Sinai；　and　many　trembled　at　the　thought　of　their　transgressions。

One　of　those　present；　Shechaniah　by　name；　acknowledged　as　true　all　the　words　spoken　by　Ezra。　〃We　have　trespassed　against　our　God；〃　he　confessed；　〃and　have　taken　strange　wives　of　the　people　of　the　land：　yet　now　there　is　hope　in　Israel　concerning　this　thing。〃　Shechaniah　proposed　that　all　who　had　transgressed　should　make　a　covenant　with　God　to　forsake　their　sin　and　to　be　adjudged　〃according　to　the　law。〃　〃Arise；〃　he　bade　Ezra；　〃for　this　matter　belongeth　unto　thee：　we　also　will　be　with　thee：　be　of　good　courage。〃　〃Then　arose　Ezra；　and　made　the　chief　priests；　the　Levites；　and　all　Israel；　to　swear　that　they　should　do　according　to　this　word。〃　Verses　2…5。

This　was　the　beginning　of　a　wonderful　reformation。　With　infinite　patience　and　tact；　and　with　a　careful　consideration　for　the　rights　and　welfare　of　every　individual　concerned；　Ezra　and　his　associates　strove　to　lead　the　penitent　of　Israel　into　the　right　way。　Above　all　else；　Ezra　was　a　teacher　of　the　law；　and　as　he　gave　personal　attention　to　the　examination　of　every　case；　he　sought　to　impress　the　people　with　the　holiness　of　this　law　and　the　blessings　to　be　gained　through　obedience。

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Wherever　Ezra　labored；　there　sprang　up　a　revival　in　the　study　of　the　Holy　Scriptures。　Teachers　were　appointed　to　instruct　the　people；　the　law　of　the　Lord　was　exalted　and　made　honorable。　The　books　of　the　prophets　were　searched；　and　the　passages　foretelling　the　coming　of　the　Messiah　brought　hope　and　comfort　to　many　a　sad　and　weary　heart。

More　than　two　thousand　years　have　passed　since　Ezra　〃prepared　his　heart　to　seek　the　law　of　the　Lord；　and　to　do　it〃　（Ezra　7：10）；　yet　the　lapse　of　time　has　not　lessened　the　influence　of　his　pious　example。　Through　the　centuries　the　record　of　his　life　of　consecration　has　inspired　many　with　the　determination　〃to　seek　the　law　of　the　Lord；　and　to　do　it。〃

Ezra's　motives　were　high　and　holy；　in　all　that　he　did　he　was　actuated　by　a　deep　love　for　souls。　The　compassion　and　tenderness　that　he　revealed　toward　those　who　had　sinned；　either　willfully　or　through　ignorance；　should　be　an　object　lesson　to　all　who　seek　to　bring　about　reforms。　The　servants　of　God　are　to　be　as　firm　as　a　rock　where　right　principles　are　involved；　and　yet；　withal；　they　are　to　manifest　sympathy　and　forbearance。　Like　Ezra；　they　are　to　teach　transgressors　the　way　of　life　by　calculating　principles　that　are　the　foundation　of　all　rightdoing。

In　this　age　of　the　world；　when　Satan　is　seeking；　through　manifold　agencies；　to　blind　the　eyes　of　men　and　women　to　the　binding　claims　of　the　law　of　God；　there　is　need　of　men　who　can　cause　many　to　〃tremble　at　the　commandment　of　our　God。〃　Ezra　10：3。　There　is　need　of　true　reformers；　who　will　point　transgressors　to　the　great　Lawgiver　and　teach　them　that　〃the　law　of　the　Lord　is　perfect；　converting

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the　soul。〃　Psalm　19：7。　There　is　need　of　men　mighty　in　the　Scriptures；　men　whose　every　word　and　act　exalts　the　statutes　of　Jehovah；　men　who　seek　to　strengthen　faith。　Teachers　are　needed；　oh；　so　much；　who　will　inspire　hearts　with　reverence　and　love　for　the　Scriptures。

The　widespread　iniquity　prevalent　today　may　in　a　great　degree　be　attributed　to　a　failure　to　study　and　obey　the　Scriptures；　for　when　the　word　of　God　is　set　aside；　its　power　to　restrain　the　evil　passions　of　the　natural　heart　is　rejected。　Men　sow　to　the　flesh　and　of　the　flesh　reap　corruption。

With　the　setting　aside　of　the　Bible　has　come　a　turning　away　from　God's　law。　The　doctrine　that　men　are　released　from　obedience　to　the　divine　precepts；　has　weakened　the　force　of　moral　obligation　and　opened　the　floodgates　of　iniquity　upon　the　world。　Lawlessness；　dissipation；　and　corruption　are　sweeping　in　like　an　overwhelming　flood。　Everywhere　are　seen　envy；　evil　surmising；　hypocrisy；　estrangement；　emulation；　strife；　betrayal　of　sacred　trusts；　indulgence　of　lust。　The　whole　system　of　religious　principles　and　doctrines；　which　should　form　the　foundation　and　framework　of　social　life；　seems　to　be　a　tottering　mass；　ready　to　fall　in　ruins。

In　the　last　days　of　this　earth's　history　the　voice　that　spoke　from　Sinai　is　still　declaring；　〃Thou　shalt　have　no　other　gods　before　Me。〃　Exodus　20：3。　Man　has　set　his　will　against　the　will　of　God；　but　he　cannot　silence　the　word　of　command。　The　human　mind　cannot　evade　its　obligation　to　a　higher　power。　Theories　and　speculations　may　abound；　men　may　try　to　set　science　in　opposition　to　revelation；　and　thus　do

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away　with　God's　law；　but　stronger　and　still　stronger　comes　the　command；　〃Thou　shalt　worship　the　Lord　thy　God；　and　Him　only　shalt　thou　serve。〃　Matthew　4：10。

There　is　no　such　thing　as　weakening　or　strengthening　the　law　of　Jehovah。　As　it　has　been；　so　it　is。　It　always　has　been；　and　always　will　be；　holy；　just；　and　good；　complete　in　itself。　It　cannot　be　repealed　or　changed。　To　〃honor〃　or　〃dishonor〃　it　is　but　the　speech　of　men。

Between　the　laws　of　men　and　the　precepts　of　Jehovah　will　come　the　last　great　conflict　of　the　controversy　between　truth　and　error。　Upon　this　battle　we　are　now　enteringa　battle　not　between　rival　churches　contending　for　the　supremacy；　but　between　the　religion　of　the　Bible　and　the　religions　of　fable　and　tradition。　The　agencies　which　have　united　against　truth　are　now　actively　at　work。　God's　Holy　Word；　which　has　been　handed　down　to　us　at　so　great　a　cost　of　suffering　and　bloodshed；　is　little　valued。　There　are　few　who　really　accept　it　as　the　rule　of　life。　Infidelity　prevails　to　an　alarming　extent；　not　in　the　world　only；　but　in　the　church。　Many　have　come　to　deny　doctrines　which　are　the　very　pillars　of　the　Christian　faith。　The　great　facts　of　creation　as　presented　by　the　inspired　writers；　the　fall　of　man；　the　atonement；　the　perpetuity　of　the　lawthese　all　are　practically　rejected　by　a　large　share　of　the　professedly　Christian　world。　Thousands　who　pride　them