prophets and kings-第93部分

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pe　and　assurance；　to　illuminate　our　minds　and　purify　our　hearts。　He　provides　opportunities　and　opens　channels　of　working。　If　His　people　are　watching　the　indications　of　His　providence；　and　are　ready　to　co…operate　with　Him；　they　will　see　mighty　results。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　56

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Instructed　in　the　Law　of　God


It　was　the　time　of　the　Feast　of　Trumpets。　Many　were　gathered　at　Jerusalem。　The　scene　was　one　of　mournful　interest。　The　wall　of　Jerusalem　had　been　rebuilt　and　the　gates　set　up；　but　a　large　part　of　the　city　was　still　in　ruins。

On　a　platform　of　wood；　erected　in　one　of　the　broadest　streets；　and　surrounded　on　every　hand　by　the　sad　reminders　of　Judah's　departed　glory；　stood　Ezra；　now　an　aged　man。　At　his　right　and　left　were　gathered　his　brother　Levites。　Looking　down　from　the　platform；　their　eyes　swept　over　a　sea　of　heads。　From　all　the　surrounding　country　the　children　of　the　covenant　had　assembled。　〃And　Ezra　blessed　the　Lord；　the　great　God。　And　all　the　people　answered；　Amen：　。　。　。　and　they　bowed　their　heads；　and　worshiped　the　Lord　with　their　faces　to　the　ground。〃

Yet　even　here　was　evidence　of　the　sin　of　Israel。　Through　the　intermarriage　of　the　people　with　other　nations；　the

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Hebrew　language　had　become　corrupted；　and　great　care　was　necessary　on　the　part　of　the　speakers　to　explain　the　law　in　the　language　of　the　people；　that　it　might　be　understood　by　all。　Certain　of　the　priests　and　Levites　united　with　Ezra　in　explaining　the　principles　of　the　law。　〃They　read　in　the　book　in　the　law　of　God　distinctly；　and　gave　the　sense；　and　caused　them　to　understand　the　reading。〃

〃And　the　ears　of　all　the　people　were　attentive　unto　the　book　of　the　law。〃　They　listened；　intent　and　reverent；　to　the　words　of　the　Most　High。　As　the　law　was　explained；　they　were　convinced　of　their　guilt；　and　they　mourned　because　of　their　transgressions。　But　this　day　was　a　festival；　a　day　of　rejoicing；　a　holy　convocation；　a　day　which　the　Lord　had　commanded　the　people　to　keep　with　joy　and　gladness；　and　in　view　of　this　they　were　bidden　to　restrain　their　grief　and　to　rejoice　because　of　God's　great　mercy　toward　them。　〃This　day　is　holy　unto　the　Lord　your　God；〃　Nehemiah　said。　〃Mourn　not；　nor　weep。　。　。　。　Go　your　way；　eat　the　fat；　and　drink　the　sweet；　and　send　portions　unto　them　for　whom　nothing　is　prepared：　for　this　day　is　holy　unto　our　Lord：　neither　be　ye　sorry；　for　the　joy　of　the　Lord　is　your　strength。〃

The　earlier　part　of　the　day　was　devoted　to　religious　exercises；　and　the　people　spent　the　remainder　of　the　time　in　gratefully　recounting　the　blessings　of　God　and　in　enjoying　the　bounties　that　He　had　provided。　Portions　were　also　sent　to　the　poor；　who　had　nothing　to　prepare。　There　was　great　rejoicing　because　the　words　of　the　law　had　been　read　and　understood。

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On　the　following　day　the　reading　and　explaining　of　the　law　were　continued。　And　at　the　time　appointedon　the　tenth　day　of　the　seventh　monththe　solemn　services　of　the　Day　of　Atonement　were　performed　according　to　the　command　of　God。

From　the　fifteenth　to　the　twenty…second　of　the　same　month　the　people　and　their　rulers　kept　once　more　the　Feast　of　Tabernacles。　It　was　proclaimed　〃in　all　their　cities；　and　in　Jerusalem；　saying；　Go　forth　unto　the　mount；　and　fetch　olive　branches；　and　pine　branches；　and　myrtle　branches；　and　palm　branches；　and　branches　of　thick　trees；　to　make　booths；　as　it　is　written。　So　the　people　went　forth；　and　brought　them；　and　made　themselves　booths；　everyone　upon　the　roof　of　his　house；　and　in　their　courts；　and　in　the　courts　of　the　house　of　God。　。　。　。　And　there　was　very　great　gladness。　Also　day　by　day；　from　the　first　day　unto　the　last　day；　he　＇Ezra＇　read　in　the　book　of　the　law　of　God。〃

As　they　had　listened　from　day　to　day　to　the　words　of　the　law；　the　people　had　been　convicted　of　their　transgressions；　and　of　the　sins　of　their　nation　in　past　generations。　They　saw　that　it　was　because　of　a　departure　from　God　that　His　protecting　care　had　been　withdrawn　and　that　the　children　of　Abraham　had　been　scattered　in　foreign　lands；　and　they　determined　to　seek　His　mercy　and　to　pledge　themselves　to　walk　in　His　commandments。　Before　entering　upon　this　solemn　service；　held　on　the　second　day　after　the　close　of　the　Feast　of　Tabernacles；　they　separated　themselves　from　the　heathen　among　them。

As　the　people　prostrated　themselves　before　the　Lord；

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confessing　their　sins　and　pleading　for　pardon；　their　leaders　encouraged　them　to　believe　that　God；　according　to　His　promise；　heard　their　prayers。　They　must　not　only　mourn　and　weep；　and　repent；　but　they　must　believe　that　God　pardoned　them。　They　must　show　their　faith　by　recounting　His　mercies　and　praising　Him　for　His　goodness。　〃Stand　up；〃　said　these　teachers；　〃and　bless　the　Lord　your　God　for　ever　and　ever。〃

Then　from　the　assembled　throng；　as　they　stood　with　outstretched　hands　toward　heaven；　there　arose　the　song：

　　　　　　〃Blessed　be　Thy　glorious　name；　　　　　　　Which　is　exalted　above　all　blessing　and　praise。　　　　　　　Thou；　even　Thou；　art　Lord　alone；　　　　　　　Thou　hast　made　heaven；　the　heaven　of　heavens；　　　　　　　　　　　　with　all　their　host；　　　　　　　The　earth；　and　all　things　that　are　therein；　　　　　　　The　seas；　and　all　that　is　therein；　　　　　　　And　Thou　preservest　them　all；　　　　　　　And　the　host　of　heaven　worshippeth　Thee。〃


The　song　of　praise　ended；　the　leaders　of　the　congregation　related　the　history　of　Israel；　showing　how　great　had　been　God's　goodness　toward　them；　and　how　great　their　ingratitude。　Then　the　whole　congregation　entered　into　a　covenant　to　keep　all　the　commandments　of　God。　They　had　suffered　punishment　for　their　sins；　now　they　acknowledged　the　justice　of　God's　dealings　with　them　and　pledged　themselves　to　obey　His　law。　And　that　this　might　be　〃a　sure　covenant；〃　and　be　preserved　in　permanent　form；　as　a　memorial　of　the　obligation　they　had　taken　upon　themselves；　it　was　written　out；　and　the　priests；　Levites；　and　princes　signed　it。　It　was

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to　serve　as　a　reminder　of　duty　and　a　barrier　against　temptation。　The　people　took　a　solemn　oath　〃to　walk　in　God's　law；　which　was　given　by　Moses　the　servant　of　God；　and　to　observe　and　do　all　the　commandments　of　the　Lord　our　Lord；　and　His　judgments　and　His　statutes。〃　The　oath　taken　at　this　time　included　a　promise　not　to　intermarry　with　the　people　of　the　land。

Before　the　day　of　fasting　ended；　the　people　still　further　manifested　their　determination　to　return　to　the　Lord；　by　pledging　themselves　to　cease　from　desecrating　the　Sabbath。　Nehemiah　did　not　at　this　time；　as　at　a　later　date；　exercise　his　authority　to　prevent　heathen　traders　from　coming　into　Jerusalem；　but　in　an　effort　to　save　the　people　from　yielding　to　temptation；　he　bound　them；　by　a　solemn　covenant；　not　to　transgress　the　Sabbath　law　by　purchasing　from　these　venders；　hoping　that　this　would　discourage　the　traders　and　put　an　end　to　the　traffic。

Provision　was　also　made　to　support　the　public　worship　of　God。　In　addition　to　the　tithe　the　congregation　pledged　themselves　to　contribute　yearly　a　stated　sum　for　the　service　of　the　sanctuary。　〃We　cast　the　lots；〃　Nehemiah　writes；　〃to　bring　the　first　fruits　of　our　ground；　and　the　first　fruits　of　all　fruit　of　all　trees；　year　by　year；　unto　the　house　of　the　Lord：　also　the　first…born　of　our　sons；　and　of　our　cattle；　as　it　is　written　in　the　law；　and　the　firstlings　of　our　herds　and　of　our　flocks。〃

Israel　had　returned　to　God　with　deep　sorrow　for　backsliding。　They　had　made　confession　with　mourning　and　lamentation。　They　had　acknowledged　the　righteousness　of

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God's　dealings　with　them；　and　had　covenanted　to　obey　His　law。　Now　they　must　manifest　faith　in　His　promises。　God　had　accepted　their　repentance；　they　were　now　to　rejoice　in　the　assurance　of　sins　forgiven　and　their　restoration　to　divine　favor。

Nehemiah's　efforts　to　restore　the　worship　of　the　true　God　had　been　crowned　with　success。　As　long　as　the　people　were　true　to　the　oath　they　had　taken；　as　long　as　they　were　obedient　to　God's　word；　so　long　would　the　Lord　fulfill　His　promise　by　pouring　rich　blessings　upon　them。

For　those　who　are　convicted　of　sin　and　weighed　down　with　a　sense　of　their　unworthiness；　there　are　lessons　of　faith　and　encouragement　in　this　record。　The　Bible　faithfully　presents　the　result　of　Israel's　apostasy；　but　it　portrays　also　the　deep　humiliation　and　repentance；　the　earnest　devotion　and　generous　sacrifice；　that　marked　their　seasons　of　return　to　the　Lord。

Every　true　turning　to　the　Lord　brings　abiding　joy　into　the　life。　When　a　sinner　yields　to　the　influence　of　the　Holy　Spirit；　he　sees　his　own　guilt　and　defilement　in　contrast　with　the　holiness　of　the　great　Searcher　of　hearts。　He　sees　himself　condemned　as　a　transgressor。　But　he　is　not；　because　of　this；　to　give　way　to　despair；　for　his　pardon　has　already　been　secured。　He　may　rejoice　in　the　sense　of　sins　forgiven；　in　the　love　of　a　pardoning　heavenly　Father。　It　is　God's　glory　to　encircle　sinful；　repentant　human　beings　in　the　arms　of　His　love；　to　bind　up　their　wounds；　to　cleanse　them　from　sin；　and　to　clothe　them　with　the　garments　of　salvation。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　57

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Reformation


Solemnly　and　publicly　the　people　of　Judah　had　pledged　themselves　to　obey　the　law　of　God。　But　when　the　influence　of　Ezra　and　Nehemiah　was　for　a　time　withdrawn；　there　were　many　who　departed　from　the　Lord。　Nehemiah　had　returned　to　Persia。　During　his　absence　from　Jerusalem；　evils　crept　in　that　threatened　to　pervert　the　nation。　Idolaters　not　only　gained　a　foothold　in　the　city；　but　contaminated　by　their　presence　the　very　precincts　of　the　temple。　Through　intermarriage；　a　friendship　had　been　brought　about　between　Eliashib　the　high　priest　and　Tobiah　the　Ammonite；　Israel's　bitter　enemy。　As　a　result　of　this　unhallowed　alliance；　Eliashib　had　permitted　Tobiah　to　occupy　an　apartment　connected　with　the　temple；　which　heretofore　had　been　used　as　a　storeroom　for　tithes　and　offerings　of　the　people。

Because　of　the　cruelty　and　treachery　of　the　Ammonites　and　Moabites　t