a book of scoundrels(流浪之书)-第15部分

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　　　　　His　early　progress　was　barred　by　envy　and　contempt。　　Why；　asked　the
men　in　possession；　should　this　shrivelled　stranger　filch　our　privileges？
And　Briscoe　met　their　malice　with　an　easy　smile；　knowing　that　at　all
points　he　was　more　than　their　match。　　His　alliance　with　Moll　stood　him　in
good　stead；　and　in　a　few　months　the　twain　were　the　supreme　arbiters　of
English　justice。　　Should　a　highwayman　seek　to　save　his　neck；　he　must
first　pay　a　fat　indemnity　to　the　Newgate　Clerk；　but；　since　Moll　was　the
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appointed　banker　of　the　whole　family；　she　was　quick　to　sanction　whatever
price　her　accomplice　suggested。　　And　Briscoe　had　a　hundred　other　tricks
whereby　he　increased　his　riches　and　repute。　　There　was　no　debtor　came　to
Newgate　whom　the　Clerk　would　not　aid；　if　he　believed　the　kindness
profitable。　　Suppose　his　inquiries　gave　an　assurance　of　his　victim's
recovery；　he　would　house　him　comfortably；　feed　him　at　his　own　table；　lend
him　money；　and　even　condescend　to　win　back　the　generous　loan　by　the
dice…box。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　His　civility　gave　him　a　general　popularity　among　the　prisoners；　and　his
appearance　in　the　Yard　was　a　signal　for　a　subdued　hilarity。　　He　drank　and
gambled　with　the　roysterers；　he　babbled　a　cheap　philosophy　with　the
erudite；　and　he　sold　the　necks　of　all　to　the　highest　bidder。　　Though　now
and　again　he　was　convicted　of　mercy　or　revenge；　he　commonly　held
himself　aloof　from　human　passions；　and　pursued　the　one　sane　end　of　life
in　an　easy　security。　　The　hostility　of　his　colleagues　irked　him　but　little。
A　few　tags　of　Latin；　the　friendship　of　Moll；　and　a　casual　threat　of　exposure
frightened　the　Governor　into　acquiescence；　but　the　Ordinary　was　more
difficult　of　conciliation。　　The　Clerk　had　not　been　long　in　Newgate　before
he　saw　that　between　the　reverend　gentleman　and　himself　there　could　be
naught　save　war。　　Hitherto　the　Ordinary　had　reserved　to　his　own　profit
the　right　of　intrigue；　he　it　was　who　had　received　the　hard…scraped　money
of　the　sorrowing　relatives；　and　untied　the　noose　when　it　seemed　good　to
him。　　Briscoe　insisted　upon　a　division　of　labour。　　‘It　is　your　business；'　he
said；　‘to　save　the　scoundrels　in　the　other　world。　　Leave　to　me　the　profit　of
their　salvation　in　this。'　　And　the　Clerk　triumphed　after　his　wont：　freedom
jingled　in　his　pocket；　he　doled　out　comfort；　even　life；　to　the　oppressed；　and
he　extorted　a　comfortable　fortune　in　return　for　privileges　which　were
never　in　his　gift。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Without　the　walls　of　Newgate　the　house　of　his　frequentation　was　the
‘Dog　Tavern。'　　Thither　he　would　wander　every　afternoon　to　meet　his
clients　and　to　extort　blood…money。　　In　this　haunt　of　criminals　and
pettifoggers　no　man　was　better　received　than　the　Newgate　Clerk；　and
while　he　assumed　a　manner　of　generous　cordiality；　it　was　a　strange　sight　to
see　him　wince　when　some　sturdy　ruffian　slapped　him　too　strenuously　upon
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the　back。　　He　had　a　joke　and　a　chuckle　for　all；　and　his　merry　quips；　dry　as
they　were；　were　joyously　quoted　to　all　new…comers。　　His　legal　ingenuity
appeared　miraculous；　and　it　was　confidently　asserted　in　the　Coffee　House
that　he　could　turn　black　to　white　with　so　persuasive　an　argument　that　there
was　no　Judge　on　the　Bench　to　confute　him。　　But　he　was　not　omnipotent；
and　his　zeal　encountered　many　a　serious　check。　　At　times　he　failed　to
save　the　necks　even　of　his　intimates；　since；　when　once　a　ruffian　was
notorious；　Moll　and　the　Clerk　fought　vainly　for　his　release。　　Thus　it　was
that　Cheney；　the　famous　wrestler；　whom　Ralph　had　often　backed　against
all　comers；　died　at　Tyburn。　　He　had　been　taken　by　the　troopers　red…
handed　upon　the　highway。　　Seized　after　a　desperate　resistance；　he　was
wounded　wellnigh　to　death；　and　Briscoe　quoted　a　dozen　precedents　to
prove　that　he　was　unfit　to　be　tried　or　hanged。　　Argument　failing；　the
munificent　Clerk　offered　fifty　pounds　for　the　life　of　his　friend。　　But　to　no
purpose：　the　valiant　wrestler　was　carried　to　the　cart　in　a　chair；　and　so　lifted
to　the　gallows；　which　cured　him　of　his　gaping　wounds。　　
　　　　　When　the　Commonwealth　administered　justice　with　pedantic　severity；
Briscoe's　influence　still　further　declined。　　There　was　no　longer　scope　in
the　State　for　men　of　spirit；　even　the　gaols　were　handed　over　to　the　stern
mercy　of　crop…eared　Puritans；　Moll　herself　had　fallen　upon　evil　times；　and
Ralph　Briscoe　determined　to　make　a　last　effort　for　wealth　and　retirement。
At　the　very　moment　when　his　expulsion　seemed　certain；　an　heiress　was
thrown　into　Newgate　upon　a　charge　of　murdering　a　too　importunate　suitor。
The　chain　of　evidence　was　complete：　the　dagger　plunged　in　his　heart　was
recognised　for　her　own；　she　was　seen　to　decoy　him　to　the　secret　corner　of
a　wood；　where　his　raucous　love…making　was　silenced　for　ever。　　Taken　off
her　guard；　she　had　even　hinted　confession　of　her　crime；　and　nothing　but
intrigue　could　have　saved　her　gentle　neck　from　the　gallows。　　Briscoe；
hungry　for　her　money…bags；　promised　assistance。　　He　bribed；　he
threatened；　he　cajoled；　he　twisted　the　law　as　only　he　could　twist　it；　he
suppressed　honest　testimony；　he　procured　false；　in　fine；　he　weakened　the
case　against　her　with　so　resistless　an　effrontery；　that　not　the　Hanging　Judge
himself　could　convict　the　poor　innocent。　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　At　the　outset　he　had　agreed　to　accept　a　handsome　bribe；　but　as　the　trial
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approached；　his　avarice　increased；　and　he　would　be　content　with　nothing
less　than　the　lady's　hand　and　fortune。　　Not　that　he　loved　her；　his　heart　was
long　since　given　to　Moll　Cutpurse；　but　he　knew　that　his　career　of
depredation　was　at　an　end；　and　it　became　him　to　provide　for　his　declining
years。　　The　victim　repulsed　his　suit；　regretting　a　thousand　times　that　she
had　stabbed　her　ancient　lover。　　At　last；　bidden　summarily　to　choose
between　Death　and　the　Clerk；　she　chose　the　Clerk；　and　thus　Ralph　Briscoe
left　Newgate　the　richest　squire　in　a　western　county。　　Henceforth　he
farmed　his　land　like　a　gentleman；　drank　with　those　of　his　neighbours　who
would　crack　a　bottle　with　him；　and　unlocked　the　strange　stores　of　his
memory　to　bumpkins　who　knew　not　the　name　of　Newgate。　　Still　devoted
to　sport；　he　hunted　the　fox；　and　made　such　a　bull…ring　as　his　youthful
imagination　could　never　have　pictured。　　So　he　lived　a　life　of　country　ease；
and　died　a　churchwarden。　　And　he　deserved　his　prosperity；　for　he　carried
the　soul　of　Falstaff　in　the　shrunken　body　of　Justice　Shallow。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　GILDEROY　AND　THE　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　SIXTEEN…　STRING　JACK　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　GILDEROY　　　　
　　　　　HE　stood　six　feet　ten　in　his　stockinged　feet；　and　was　the　tallest　ruffian
that　ever　cut　a　purse　or　held　up　a　coach　on　the　highway。　　A　mass　of　black
hair　curled　over　a　low　forehead；　and　a　glittering　eye　intensified　his
villainous　aspect；　nor　did　a　deep　scar；　furrowing　his　cheek　from　end　to　end；
soften　the　horror　of　his　sudden　apparition。　　Valiant　men　shuddered　at　his
approach；　women　shrank　from　the　distant　echo　of　his　name；　for　fifteen
years　he　terrorised　Scotland　from　Caithness　to　the　border；　and　the　most
partial　chronicler　never　insulted　his　memory　with　the　record　of　a　good
deed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　He　was　born　to　a　gentle　family　in　the　Calendar　of　Monteith；　and　was
celebrated　even　in　boyhood　for　his　feats　of　strength　and　daring。　　While
still　at　school　he　could　hold　a　hundredweight　at　arm's…length；　and　crumple
up　a　horseshoe　like　a　wisp　of　hay。　　The　fleetest　runner；　the　most　desperate
fighter　in　the　country；　he　was　already　famous　before　his　name　was
besmirched　with　crime；　and　he　might　have　been　immortalised　as　the
Hercules　of　the　seventeenth　century；　had　not　his　ambition　been　otherwise
flattered。　　At　the　outset；　though　the　inclination　was　never　lacking；　he
knew　small　temptation　to　break　the　sterner　laws　of　conduct。　　His
pleasures　were　abundantly　supplied　by　his　father's　generosity；　and　he　had
no　need　to　refrain　from　such　vices　as　became　a　gentleman。　　If　he　was　no
drunkard；　it　was　because　his　head　was　equal　to　the　severest　strain；　and；
despite　his　forbidding　expression；　he　was　always　a　successful　breaker　of
hearts。　　His　very　masterfulness　overcame　the　most　stubborn　resistance；
and　more　than　once　the　pressure　of　his　dishonourable　suit　converted　hatred
into　love。　　At　the　very　time　that　he　was　denounced　for　Scotland's　disgrace；
his　praises　were　chanted　in　many　a　dejected　ballad。　　‘Gilderoy　was　a
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bonny　boy；'　sang　one　heart…broken　maiden：　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　Had　roses　till　his　shoon；　　　　　　His　stockings　were　of
silken　soy；　　　　　　　　　　　Wi'　garters　hanging　doon。　　　　　　　　
　　　　　But　in　truth　he　was　admired　less　for　his　amiability　than　for　that　quality
of　governance　which；　when　once　he　had　torn　the　decalogue　to　pieces；
made　him　a　veritable　emperor　of　crime。　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　His　father's　death　was　the　true　beginning　of　his　career。　　A　modest
patrimony　was　squandered　in　six　months；　and　Gilderoy　had　no　penny　left
wherewith　to　satisfy　the　vices　which　insisted　upon　indulgence。　　He
demanded　money　at　all　hazards；　and　money　without　toil。　　For　a　while　his
more　loudly　clamant　needs　were　fulfilled　by　the　amiable　simplicity　of　his
mother；　whom　he　blackmailed　with　insolence　and　contempt。　　And　when
she；　wearied　by　his　shameless　importunity；　at　last　withdrew　her　support；　he
determined　upon　a　monstrous　act　of　vengeance。　　With　a　noble　affectation
of　penitence　he　visited　his　home；　promised　reform　at　supper；　and　said
good…night　in　the　broken　accent　of　reconciliatio