a book of scoundrels(流浪之书)-第16部分

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of　penitence　he　visited　his　home；　promised　reform　at　supper；　and　said
good…night　in　the　broken　accent　of　reconciliation。　　No　sooner　was　the
house　sunk　in　slumber　than　he　crawled　stealthily　upstairs　in　order　to
forestall　by　theft　a　promised　generosity。　　He　opened　the　door　of　the　bed…
chamber　in　a　hushed　silence；　but　the　wrenching　of　the　cofferlid　awoke　the
sleeper；　and　Gilderoy；　having　cut　his　mother's　throat　with　an　infamous
levity；　seized　whatever　money　and　jewels　were　in　the　house；　cruelly
maltreated　his　sister；　and　laughingly　burnt　the　house　to　the　ground；　that　the
possibility　of　evidence　might　be　destroyed。　　　　　　　　　　　　
　　　　　Henceforth　his　method　of　plunder　was　assured。　　It　was　part　of　his
philosophy　to　prevent　detection　by　murder；　and　the　flames　from　the
burning　walls　added　a　pleasure　to　his　lustful　eye。　　His　march　across
Scotland　was　marked　by　slaughtered　families　and　ruined　houses。　　Plunder
was　the　first　cause　of　his　exploits；　but　there　is　no　doubt　that　death　and
arson　were　a　solace　to　his　fierce　spirit；　and　for　a　while　this　giant　of　cruelty
knew　neither　check　nor　hindrance。　　Presently　it　became　a　superstition
with　him　that　death　was　the　inevitable　accompaniment　of　robbery；　and；　as
he　was　incapable　of　remorse；　he　grew　callous；　and　neglected　the　simplest
precautions。　　At　Dunkeld　he　razed　a　rifled　house　to　the　ground；　and　with
the　utmost　effrontery　repeated　the　performance　at　Aberdeen。　　But　at　last
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he　had　been　tracked　by　a　company　of　soldiers；　who；　that　justice　might　not
be　cheated　of　her　prey；　carried　him　to　gaol；　where　after　the　briefest　trial　he
was　condemned　to　death。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Gilderoy；　however；　was　still　master　of　himself。　　His　immense　strength
not　only　burst　his　bonds；　but　broke　prison；　and　this　invincible　Samson　was
once　more　free　in　Aberdeen；　inspiring　that　respectable　city　with　a
legendary　dread。　　The　reward　of　one　hundred　pounds　was　offered　in　vain。
Had　he　shown　himself　on　the　road　in　broad　daylight；　none　would　have
dared　to　arrest　him；　and　it　was　not　until　his　plans　were　deliberately　laid；
that　he　crossed　the　sea。　　The　more　violent　period　of　his　career　was　at　an
end。　　Never　again　did　he　yield　to　his　passion　for　burning　and　sudden
death；　and；　if　the　world　found　him　unconquerable；　his　self…control　is
proved　by　the　fact　that　in　the　heyday　of　his　strength　he　turned　from　his
unredeemed　brutality　to　a　gentler　method。　　He　now　deserted　Scotland　for
France；　with　which；　like　all　his　countrymen；　he　claimed　a　cousinship；　and
so　profoundly　did　he　impose　upon　Paris　with　his　immense　stature；　his
elegant　attire；　his　courtly　manners　（for　he　was　courtesy　itself；　when　it
pleased　him）；　that　he　was　taken　for　an　eminent　scholar；　or　at　least　a　soldier
of　fortune。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Prosperity　might　doubtless　have　followed　a　discreet　profession；　but
Gilderoy　must　still　be　thieving；　and　he　reaped　a　rich　harvest　among　the
unsuspicious　courtiers　of　France。　　His　most　highly　renowned　exploit　was
performed　at　St。　Denis；　and　the　record　of　France's　humiliation　is　still
treasured。　　The　great　church　was　packed　with　ladies　of　fashion　and　their
devout　admirers。　　Richelieu　attended　in　state；　the　king　himself　shone
upon　the　assembly。　　The　strange　Scotsman；　whom　no　man　knew　and　all
men　wondered　at；　attracted　a　hundred　eyes　to　himself　and　his　magnificent
equipment。　　But　it　was　not　his　to　be　idle；　and　at　the　very　moment　whereat
Mass　was　being　sung；　he　contrived　to　lighten　Richelieu's　pocket　of　a　purse。
The　king　was　a　delighted　witness　of　the　theft；　Gilderoy；　assuming　an　air　of
facile　intimacy；　motioned　him　to　silence；　and　he；　deeming　it　a　trick　put
upon　Richelieu　by　a　friend；　hastened；　at　the　service…end；　to　ask　his
minister　if　perchance　he　had　a　purse　of　gold　upon　him。　　Richelieu
instantly　discovered　the　loss；　to　the　king's　uncontrolled　hilarity；　which　was
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mitigated　when　it　was　found　that　the　thief；　having　emptied　the　king's
pocket　at　the　unguarded　moment　of　his　merriment；　had　left　them　both　the
poorer。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Such　were　Gilderoy's　interludes　of　gaiety；　and　when　you　remember　the
cynical　ferocity　of　his　earlier　performance；　you　cannot　deny　him　the　credit
of　versatility。　　He　stayed　in　France　until　his　ominous　reputation　was　too
widely　spread；　whereupon　he　crossed　the　Pyrenees；　travelling　like　a
gentleman；　in　a　brilliant　carriage　of　his　own。　　From　Spain　he　carried　off　a
priceless　collection　of　silver　plate；　and　he　returned　to　his　own　country；
fatigued；　yet　unsoftened；　by　the　grand　tour。　　Meanwhile；　a　forgetful
generation　had　not　kept　his　memory　green。　　The　monster；　who　punished
Scotland　a　year　ago　with　fire　and　sword；　had　passed　into　oblivion；　and
Gilderoy　was　able　to　establish　for　himself　a　new　reputation。　　He　departed
as　far　as　possible　from　his　ancient　custom；　joined　the　many　cavaliers；　who
were　riding　up　and　down　the　country；　pistol　in　hand；　and　presently　proved
a　dauntless　highwayman。　　He　had　not　long　ridden　in　the　neighbourhood
of　Perth　before　he　met　the　Earl　of　Linlithgow；　from　whom　he　took　a　gold
watch；　a　diamond　ring；　and　eighty　guineas。　　Being　an　outlaw；　he　naturally
espoused　the　King's　cause；　and　would　have　given　a　year　of　his　life　to　meet
a　Regicide。　　Once　upon　a　time；　says　rumour；　he　found　himself　face　to
face　with　Oliver　Cromwell；　whom　he　dragged　from　his　coach；　set
ignominiously　upon　an　ass；　and　so　turned　adrift　with　his　feet　tied　under　the
beast's　belly。　　The　story　is　incredible；　not　only　because　the　loyal
historians　of　the　time　caused　Oliver　to　be　robbed　daily　on　every　road　in
Great　Britain；　but　because　our　Gilderoy；　had　he　ever　confronted　the
Protector；　most　assuredly　would　not　have　allowed　him　to　escape　with　his
life。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Tired　of　scouring　the　highway；　Gilderoy　resolved　upon　another
enterprise。　　He　collected　a　band　of　fearless　ruffians；　and　placed　himself　at
their　head。　　With　this　army　to　aid；　he　harried　Sutherland　and　the　North；
lifting　cattle；　plundering　homesteads；　and　stopping　wayfarers　with　a
humour　and　adroitness　worthy　of　Robin　Hood。　　No　longer　a　lawless
adventurer；　he　made　his　own　conditions　of　life；　and　forced　the　people　to
obey　them。　　He　who　would　pay　Gilderoy　a　fair　contribution　ran　no　risk　of
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losing　his　sheep　or　oxen。　　But　evasion　was　impossible；　and　the　smallest
suspicion　of　falsehood　was　punished　by　death。　　The　peaceably　inclined
paid　their　toll　with　regret；　the　more　daring　opposed　the　raider　to　their
miserable　undoing；　the　timid　satisfied　the　utmost　exactions　of　Gilderoy；
and　deemed　themselves　fortunate　if　they　left　the　country　with　their　lives。
　　　　　Thus　Scotland　became　a　land　of　dread；　the　most　restless　man　within
her　borders　hardly　dare　travel　beyond　his　byre。　　The　law　was　powerless
against　this　indomitable　scourge；　and　the　reward　of　a　thousand　marks
would　have　been　offered　in　vain；　had　not　Gilderoy's　cruelty　estranged　his
mistress。　　This　traitressPeg　Cunningham　was　her　nameless　for　avarice
than　in　revenge　for　many　insults　and　infidelities；　at　last　betrayed　her
master。　　Having　decoyed　him　to　her　house；　she　admitted　fifty　armed　men；
and　thus　imagined　a　full　atonement　for　her　unnumbered　wrongs。　　But
Gilderoy　was　triumphant　to　the　last。　　Instantly　suspecting　the　treachery　of
his　mistress；　he　burst　into　her　bed…chamber；　and；　that　she　might　not　enjoy
the　price　of　blood；　ripped　her　up　with　a　hanger。　　Then　he　turned　defiant
upon　the　army　arrayed　against　him；　and　killed　eight　men　before　the　others
captured　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Disarmed　after　a　desperate　struggle；　he　was　loaded　with　chains　and
carried　to　Edinburgh；　where　he　was　starved　for　three　days；　and　then
hanged　without　the　formality　of　a　trial　on　a　gibbet；　thirty　feet　high；　set　up
in　the　Grassmarket。　　Even　then　Scotland's　vengeance　was　unsatisfied。
The　body；　cut　down　from　its　first　gibbet；　was　hung　in　chains　forty　feet
above　Leith　Walk；　where　it　creaked　and　gibbered　as　a　warning　to　evildoers
for　half　a　century；　until　at　last　the　inhabitants　of　that　respectable　quarter
petitioned　that　Gilderoy's　bones　should　cease　to　rattle；　and　that　they　should
enjoy　the　peace　impossible　for　his　jingling　skeleton。　　
　　　　　Gilderoy　was　no　drawing…room　scoundrel；　no　villain　of　schoolgirl
romance。　　He　felt　remorse　as　little　as　he　felt　fear；　and　there　was　no　crime
from　whose　commission　he　shrank。　　Before　his　death　he　confessed　to
thirty…seven　murders；　and　bragged　that　he　had　long　since　lost　count　of　his
robberies　and　rapes。　　Something　must　be　abated　for　boastfulness。　　But
after　all　deduction　there　remains　a　tale　of　crime　that　is　unsurpassed。　　His
most　admirably　artistic　quality　is　his　complete　consistence。　　He　was　a
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ruffian　finished　and　rotund；　he　made　no　concession；　he　betrayed　no
weakness。　　Though　he　never　preached　a　sermon　against　the　human　race；
he　practised　a　brutality　which　might　have　proceeded　from　a　gospel　of　hate。
He　spared　neither　friends　nor　relatives；　and　he　murdered　his　own　mother
with　as　light　a　heart　as　he　sent　a　strange　widow　of　Aberdeen　to　her　death。
His　skill　is　undoubted；　and　he　proved　by　the　discipline　of　his　band　that　he
was　not　without　some　talent　of　generalship。　　But　he　owed　much　of　his
success　to　his　physical　strength；　and　to　the　temperament；　which　never
knew　the　scandal　of　hesitancy　or　dread。　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　A　born　marauder；　he　devoted　his　life　to　his　trade；　and；　despite　his
travels　in　France　and　Spain；　he　enjoyed　few　intervals　of　merriment。　　Even
the　humour；　which　proved　his　redemption；　was　as　dour　and　grim　as
Scotland　can　furnish　at　her　grimmes：　and　dourest。　　Here　is　a　specimen
will　serve　as　well　as　another：　three　of　Gilderoy's　g