a treatise on parents and children(父母与子女专题研究)-第4部分

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responsibility。　

　　　　　And　　　now　　　comes　　　our　　　difficulty。　　　　　　The　　　responsibility；　　　being　　　so　　　heavy；　

cannot　be　discharged　by　persons　of　feeble　character　or　intelligence。　And　

yet　people　of　high　character　and　intelligence　cannot　be　plagued　with　the　

care　　　　of　　children。　　　　　A　　　child　　　is　　a　　restless；　　　noisy　　　little　　animal；　　　with　　　　an　

insatiable　　　　　appetite　　　　　for　　　knowledge；　　　　　　and　　　　consequently　　　　　　　a　　　maddening　

persistence　in　asking　questions。　　　　　　　　　　If　the　child　is　to　remain　in　the　room　with　

a　　highly　　intelligent　　　and　　sensitive　adult；　　　it　　　must　　　be　told；　　and　　　if　　　necessary　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　TREATISE　ON　PARENTS　AND　CHILDREN　



forced；　to　sit　still　and　not　speak；　which　is　injurious　to　its　health；　unnatural；　

unjust；　　and　　　therefore　　　cruel　　　and　　　selfish　　　beyond　　　toleration。　　　　Consequently　

the　　　　highly　　　intelligent　　　　and　　　sensitive　　　adult　　　hands　　　　the　　　child　　　over　　　to　　a　

nurserymaid　who　has　no　nerves　and　can　therefore　stand　more　noise；　　but　

who　has　also　no　scruples；　and　may　therefore　be　very　bad　company　for　the　

child。　

　　　　　Here　we　have　come　to　the　central　fact　of　the　question：　　　　　　　　　　　　　　　　a　fact　nobody　

avows；　which　is　yet　the　true　explanation　of　the　monstrous　system　of　child　

imprisonment　　　and　　　torture　　　which　　　we　　　disguise　　　under　　　such　　　hypocrisies　　　as　

education；　training；　formation　of　character　and　the　rest　of　it。　　　　　　　　　　　　　　　This　fact　is　

simply　that　a　child　is　a　nuisance　to　a　grown…up　person。　　　　　　　　　　　　　　　What　is　more；　the　

nuisance　　　becomes　　　　　　　　more　　　and　　　more　　　intolerable　　　　　as　　the　　grown…up　　　person　

becomes　more　cultivated；　more　sensitive；　and　more　deeply　engaged　in　the　

highest　methods　of　adult　work。　　　　　　　　　　　The　child　at　play　is　noisy　and　ought　to　be　

noisy：　　　　　Sir　Isaac　Newton　at　work　is　quiet　and　ought　to　be　quiet。　　　　　　　　　　　　　　　And　the　

child　should　spend　most　of　its　time　at　play；　whilst　the　adult　should　spend　

most　of　his　time　at　work。　　　　　　　　　I　am　not　now　writing　on　behalf　of　persons　who　

coddle　themselves　into　a　ridiculous　condition　of　nervous　feebleness；　and　at　

last　imagine　themselves　unable　to　work　under　conditions　of　bustle　which　

to　healthy　people　are　cheerful　and　stimulating。　　　　　　　　　　　　　　　I　am　sure　that　if　people　

had　to　choose　between　living　　　where　the　noise　of　　　children　never　　stopped　

and　where　it　was　never　heard；　all　the　goodnatured　and　sound　people　would　

prefer　the　incessant　noise　to　the　incessant　silence。　　　　　　　　　　　　　But　that　choice　is　not　

thrust　upon　us　by　the　nature　of　things。　　　　　　　　　　　　There　is　no　reason　why　children　

and　adults　should　not　see　just　as　much　of　one　another　as　is　good　for　them；　

no　more　and　no　less。　　　　　　　　　　Even　at　present　you　are　not　compelled　to　choose　

between　sending　your　child　to　a　boarding　school　（which　means　getting　rid　

of　　　it　　　altogether　　　on　　　more　　　or　　　less　　　hypocritical　　　pretences）　　　and　　　keeping　　　it　

continually　at　home。　　　　　　　　　Most　working　folk　today　either　send　their　children　

to　day　schools　or　turn　them　out　of　doors。　　　　　　　　　　　　This　solves　the　problem　for　the　

parents。　　　　　It　does　not　solve　it　for　the　children；　any　more　than　the　tethering　

of　　　a　　　goat　　　in　　　a　　　field　　　or　　　the　　　chasing　　　of　　　an　　　unlicensed　　　dog　　　into　　　the　　　streets　

solves　it　for　the　goat　or　the　dog；　but　it　shews　that　in　no　class　are　people　

willing　to　endure　the　society　of　their　children；　and　consequently　that　it　is　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　TREATISE　ON　PARENTS　AND　CHILDREN　



an　　　error　　　to　　　believe　　　that　　　the　　　family　　provides　　　children　　　with　　　edifying　　　adult　

society；　or　that　the　family　is　a　social　unit。　　　　　　　　　　　　　The　family　is　in　that；　as　in　so　

many　　　other　　　respects；　　　a　　　humbug。　　　　　　　　　Old　　　people　　　and　　　young　　　people　　　cannot　

walk　at　the　same　pace　without　distress　and　final　loss　of　health　to　one　of　the　

parties。　　　　　When　　　　　　they　　　are　　　sitting　　　indoors　　　　they　　　　cannot　　　　endure　　　　　the　　same　

degrees　　　of　　　temperature　　　and　　　the　　　same　　　supplies　　　of　　　fresh　　　air。　　　　　　Even　　　if　　　the　

main　　　　　factors　　　　of　　noise；　　　restlessness；　　　　　and　　　inquisitiveness　　　　　　are　　left　　out　　　of　

account；　　children　　　can　　　stand　　　with　indifference　　sights；　sounds；　　smells；　　and　

disorders　that　would　make　an　adult　of　fifty　utterly　miserable；　whilst　on　the　

other　　　hand　　　such　　　adults　　　find　　　a　　　tranquil　　　happiness　　　in　　　conditions　　　which　　　to　

children　mean　unspeakable　boredom。　And　since　our　system　is　nevertheless　

to　pack　them　all　into　the　same　house　and　pretend　that　they　are　happy；　and　

that　this　particular　sort　of　happiness　is　the　foundation　of　virtue；　it　is　found　

that　　　in　　　discussing　　　family　　　life　　　we　　　never　　　speak　　　of　　　actual　　　adults　　　or　　　actual　

children；　or　of　realities　of　any　sort；　but　always　of　ideals　such　as　The　Home；　

a　Mother's　Influence；　a　Father's　Care；　Filial　Piety；　Duty；　Affection；　Family　

Life；　etc。　etc。；　which　are　no　doubt　very　comforting　phrases；　but　which　beg　

the　question　of　what　a　home　and　a　mother's　influence　and　a　father's　care　

and　　　so　　　forth　　　really　　come　　　to　　　in　practice。　　How　　many　　hours　　　a　　　week　　　of　the　

time　　　when　　　his　　　children　　　are　　　out　　　of　　　bed　　　does　　　the　　　ordinary　　　bread…winning　

father　spend　in　the　company　of　his　children　or　even　in　the　same　building　

with　them？　　　　　　　　The　home　may　be　a　thieves'　kitchen；　the　mother　a　procuress；　

the　father　a　violent　drunkard；　or　the　mother　and　father　may　be　fashionable　

people　　　　　who　　　　　see　　　their　　children　　　　　three　　　or　　four　　　times　　　　a　　year　　　　during　　　　the　

holidays；　　　and　　　then　　　not　　　oftener　　　than　　　they　　　can　　　help；　　　living　　　meanwhile　　　in　

daily　　　　and　　　　intimate　　　　contact　　　　　with　　　their　　　valets　　　and　　　　lady's…maids；　　　　　　whose　

influence　　　and　　　care　　　are　　　often　　　dominant　　　in　　　the　　　household。　　　　　　　　　Affection；　　　as　

distinguished　　　from　　　simple　　　kindliness；　　　may　　　or　　　may　　　not　　　exist：　　　　　　　　　　　　when　　　it　

does　　　it　　　either　　　depends　　　on　　　qualities　　　in　　　the　　　parties　　　that　　　would　　　produce　　　it　

equally　if　they　were　of　no　kin　to　one　another；　or　it　is　a　more　or　less　morbid　

survival　of　　　the　nursing　　　passion；　　　for　affection　between　adults　（if　they　　are　

really　adult　in　mind　and　not　merely　grown…up　children）　and　creatures　so　

relatively　selfish　and　cruel　as　children　necessarily　are　without　knowing　it　

or　meaning　it；　cannot　be　called　natural：　　　　　　　　　　　　　　in　fact　the　evidence　shews　that　it　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　TREATISE　ON　PARENTS　AND　CHILDREN　



is　　　easier　　　to　　　love　　　the　　　company　　　of　　　a　　　dog　　　than　　　of　　　a　　　commonplace　　　child　

between　　　the　　　ages　　　of　　　six　　　and　　　the　　　beginnings　　　of　　　controlled　　　maturity；　　　for　

women　　　who　　　cannot　　　bear　　　to　　　be　　　separated　　　from　　　their　　　pet　　　dogs　　　send　　　their　

children　to　boarding　schools　cheerfully。　　　　　　　　　　　　　　　They　may　say　and　even　believe　

that　　　　in　　　allowing　　　　　their　　　children　　　　　to　　leave　　　　home　　　　　　they　　　are　　　sacrificing　

themselves　for　their　children's　good；　but　there　are　very　few　pet　dogs　who　

would　not　be　the　better　for　a　month　or　two　spent　elsewhere　than　in　a　lady's　

lap　　　　or　　roasting　　　　on　　　a　　drawingroom　　　　　　　　hearthrug。　　　　　Besides；　　　　　　to　　allege　　　that　

children　　　are　　better　　　continually　　away　　from　　home　　　is　　　to　　　give　　up　　　the　　　whole　

popular　　　sentimental　　　theory　　　of　　　the　　　family；　　　yet　　　the　　　dogs　　　are　　　kept　　　and　　　the　

children　are　banished。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　TREATISE　ON　PARENTS　AND　CHILDREN　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Child　Fanciers　



　　　　　There　is；　however；　a　good　deal　of　spurious　family　affection。　　　　　　　　　　　　　　　　　There　is　

the　clannishness　that　will　make　a　dozen　brothers　and　sisters　who　quarrel　

furiously　among　themselves　close　up　their　ranks　and　make　common　cause　

against　a　brother…in…law　or　a　sister…in…law。　　　　　　　　　　　And　there　is　a　strong　sense　of　

property　　　　　in　　children；　　　　which　　　　often　　　makes　　　　mothers　　　　　and　　　fathers　　　bitterly　

jealous　of　allowing　anyone　else　to　interfere　with　their　children；　whom　they　

may　none　the　less　treat　very　badly。　　　　　　　　　　　And　there　is　an　extremely　dangerous　

craze　for　children　which　leads　certain　people　to　establish　orphanages　and　

baby　farms　and　schools；　seizing　any　pretext　for　filling　their　houses　　　with　

children　exactly　as　some　eccentric　old　ladies　and　gentlemen　fill　theirs　with　

cats。　　　　In　　　such　　　places　　　the　　　children　　　are　　　the　　　victims　　　of　　　all　　　the　　　caprices　　　of　

doting　affection　and　all　the　excesses　of　lascivious　cruelty。　　　　　　　　　　　　　　Yet　the　people　

who　have　this　morbid　craze　seldom　have　any　difficulty　in　finding　victims。　

Parents　and　guardians　are　so　worried　by　children　and　so　anxious　to　get　rid　

of　　　　them　　　that　　　anyone　　　　who　　　　is　　willing　　　to　　take　　　them　　　　off　　their　　hands　　　　is　

welcomed　and　whitewashed。　　　　　　　　　　　　　　The　very　people　who　read　with　indignation　

of　Squeers　and　Creakle　in　the　novels　of　Dickens　are　quite　ready　to　hand　

over　　　　their　　　own　　　　children　　　to　　Squeers　　　　and　　　　Creakle；　　　and　　　to　　pretend　　　　that　

Squeers　　　　　　　and　　　　Creakle　　　　　are　　　monsters　　　　　of　　　the　　　　past。　　　　　But　　　　read　　　　the　

autobiography　　　of　　　　　　　Stanley　　　the　　　traveller；　　or　　sit　　in　　the　　company　　　of　　　　　men　

talking　about　their　school…days；　and　you　will　soon　find　that　fiction；　which　

must；　if　it　is　to　be　sold　and　read；　stop　short　of　being　positively　sickening；　

dare　not　tell　the　whole　truth　about　the　people　to　whom　children　are　handed　

over　　　　on　　　educational　　　　　pretexts。　　　　Not　　　　very　　　long　　　ago　　　　a　　schoolmaster　　　　　　in　

Ireland　was　murdered　by　his　boys；　and　for　reasons　which　were　never　made　

public　it　was　at　first　decided　not　to　prosecute　the　murderers。