tommy and co.-第15部分

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〃By　the　chorus…girl　more　often；〃　suggested　Miss　Fossett。

〃We　must　hope　for　the　best；〃　counselled　Peter。　　〃I　cannot　believe　
that　a　clever；　capable　woman　like　Mary　Ramsbotham　would　make　a　fool　
of　herself。〃

〃From　what　I　have　seen；〃　replied　Miss　Fossett；　〃it's　just　the　
clever　peopleas　regards　this　particular　matterwho　do　make　fools　
of　themselves。〃

Unfortunately　Miss　Fossett's　judgment　proved　to　be　correct。　　On　
being　introduced　a　fortnight　later　to　Miss　Ramsbotham's　fiance；　the　
impulse　of　Bohemia　was　to　exclaim；　〃Great　Scott！　　Whatever　in　the　
name　of〃　　Then　on　catching　sight　of　Miss　Ramsbotham's　
transfigured　face　and　trembling　hands　Bohemia　recollected　itself　in　
time　to　murmur　instead：　　〃Delighted；　I'm　sure！〃　and　to　offer　
mechanical　congratulations。　　Reginald　Peters　was　a　pretty　but　
remarkably　foolish…looking　lad　of　about　two…and…twenty；　with　curly　
hair　and　receding　chin；　but　to　Miss　Ramsbotham　evidently　a　
promising　Apollo。　　Her　first　meeting　with　him　had　taken　place　at　
one　of　the　many　political　debating　societies　then　in　fashion；　
attendance　at　which　Miss　Ramsbotham　found　useful　for　purposes　of　
journalistic　〃copy。〃　　Miss　Ramsbotham；　hitherto　a　Radical　of　
pronounced　views；　he　had　succeeded　under　three　months　in　converting　
into　a　strong　supporter　of　the　Gentlemanly　Party。　　His　feeble　
political　platitudes；　which　a　little　while　before　she　would　have　
seized　upon　merrily　to　ridicule；　she　now　sat　drinking　in；　her　plain　
face　suffused　with　admiration。　　Away　from　him　and　in　connection　
with　those　subjectssomewhat　numerousabout　which　he　knew　little　
and　cared　less；　she　retained　her　sense　and　humour；　but　in　his　
presence　she　remained　comparatively　speechless；　gazing　up　into　his　
somewhat　watery　eyes　with　the　grateful　expression　of　one　learning　
wisdom　from　a　master。

Her　absurd　adorationirritating　beyond　measure　to　her　friends；　and　
which　even　to　her　lover；　had　he　possessed　a　grain　of　sense；　would　
have　appeared　ridiculousto　Master　Peters　was　evidently　a　
gratification。　　Of　selfish；　exacting　nature；　he　must　have　found　the　
services　of　this　brilliant　woman　of　the　world　of　much　practical　
advantage。　　Knowing　all　the　most　interesting　people　in　London；　it　
was　her　pride　and　pleasure　to　introduce　him　everywhere。　　Her　
friends　put　up　with　him　for　her　sake；　to　please　her　made　him　
welcome；　did　their　best　to　like　him；　and　disguised　their　failure。　　
The　free　entry　to　a　places　of　amusement　saved　his　limited　purse。　　
Her　influence；　he　had　instinct　enough　to　perceive；　could　not　fail　
to　be　of　use　to　him　in　his　profession：　　that　of　a　barrister。　　She　
praised　him　to　prominent　solicitors；　took　him　to　tea　with　judges'　
wives；　interested　examiners　on　his　behalf。　　In　return　he　overlooked　
her　many　disadvantages；　and　did　not　fail　to　let　her　know　it。　　Miss　
Ramsbotham's　gratitude　was　boundless。

〃I　do　so　wish　I　were　younger　and　better　looking；〃　she　sighed　to　the　
bosom　friend。　　〃For　myself；　I　don't　mind；　I　have　got　used　to　it。　　
But　it　is　so　hard　on　Reggie。　　He　feels　it；　I　know　he　does；　though　
he　never　openly　complains。〃

〃He　would　be　a　cad　if　he　did；〃　answered　Susan　Fossett；　who　having　
tried　conscientiously　for　a　month　to　tolerate　the　fellow；　had　in　
the　end　declared　her　inability　even　to　do　more　than　avoid　open　
expression　of　cordial　dislike。　　〃Added　to　which　I　don't　quite　see　
of　what　use　it　would　be。　　You　never　told　him　you　were　young　and　
pretty；　did　you？〃

〃I　told　him；　my　dear；〃　replied　Miss　Ramsbotham；　〃the　actual　truth。　　
I　don't　want　to　take　any　credit　for　doing　so；　it　seemed　the　best　
course。　　You　see；　unfortunately；　I　look　my　age。　　With　most　men　it　
would　have　made　a　difference。　　You　have　no　idea　how　good　he　is。　　He　
assured　me　he　had　engaged　himself　to　me　with　his　eyes　open；　and　
that　there　was　no　need　to　dwell　upon　unpleasant　topics。　　It　is　so　
wonderful　to　me　that　he　should　care　for　mehe　who　could　have　half　
the　women　in　London　at　his　feet。〃

〃Yes；　he's　the　type　that　would　attract　them；　I　daresay；〃　agreed　
Susan　Fossett。　　〃But　are　you　quite　sure　that　he　does？care　for　
you；　I　mean。〃

〃My　dear；〃　returned　Miss　Ramsbotham；　〃you　remember　Rochefoucauld's　
definition。　　'One　loves；　the　other　consents　to　be　loved。'　　If　he　
will　only　let　me　do　that　I　shall　be　content。　　It　is　more　than　I　had　
any　right　to　expect。〃

〃Oh；　you　are　a　fool；〃　told　her　bluntly　her　bosom　friend。

〃I　know　I　am；〃　admitted　Miss　Ramsbotham；　〃but　I　had　no　idea　that　
being　a　fool　was　so　delightful。〃

Bohemia　grew　day　by　day　more　indignant　and　amazed。　　Young　Peters　
was　not　even　a　gentleman。　　All　the　little　offices　of　courtship　he　
left　to　her。　　It　was　she　who　helped　him　on　with　his　coat；　and　
afterwards　adjusted　her　own　cloak；　she　who　carried　the　parcel；　she　
who　followed　into　and　out　of　the　restaurant。　　Only　when　he　thought　
anyone　was　watching　would　he　make　any　attempt　to　behave　to　her　with　
even　ordinary　courtesy。　　He　bullied　her；　contradicted　her　in　
public；　ignored　her　openly。　　Bohemia　fumed　with　impotent　rage；　yet　
was　bound　to　confess　that　so　far　as　Miss　Ramsbotham　herself　was　
concerned　he　had　done　more　to　make　her　happy　than　had　ever　all　
Bohemia　put　together。　　A　tender　light　took　up　its　dwelling　in　her　
eyes；　which　for　the　first　time　it　was　noticed　were　singularly　deep　
and　expressive。　　The　blood；　of　which　she　possessed　if　anything　too　
much；　now　came　and　went；　so　that　her　cheeks；　in　place　of　their　
insistent　red；　took　on　a　varied　pink　and　white。　　Life　had　entered　
her　thick　dark　hair；　giving　to　it　shade　and　shadow。

The　woman　began　to　grow　younger。　　She　put　on　flesh。　　Sex；　hitherto　
dormant；　began　to　show　itself；　femininities　peeped　out。　　New　tones；　
suggesting　possibilities；　crept　into　her　voice。　　Bohemia　
congratulated　itself　that　the　affair；　after　all；　might　turn　out　
well。

Then　Master　Peters　spoiled　everything　by　showing　a　better　side　to　
his　nature；　and；　careless　of　all　worldly　considerations；　falling　in　
love　himself；　honestly；　with　a　girl　at　the　bun　shop。　　He　did　the　
best　thing　under　the　circumstances　that　he　could　have　done：　　told　
Miss　Ramsbotham　the　plain　truth；　and　left　the　decision　in　her　
hands。

Miss　Ramsbotham　acted　as　anyone　who　knew　her　would　have　foretold。　　
Possibly；　in　the　silence　of　her　delightful　little　four…roomed　flat　
over　the　tailor's　shop　in　Marylebone　Road；　her　sober；　worthy　maid　
dismissed　for　a　holiday；　she　may　have　shed　some　tears；　but；　if　so；　
no　trace　of　them　was　allowed　to　mar　the　peace　of　mind　of　Mr。　
Peters。　　She　merely　thanked　him　for　being　frank　with　her；　and　by　a　
little　present　pain　saving　them　both　a　future　of　disaster。　　It　was　
quite　understandable；　she　knew　he　had　never　really　been　in　love　
with　her。　　She　had　thought　him　the　type　of　man　that　never　does　fall　
in　love；　as　the　word　is　generally　understoodMiss　Ramsbotham　did　
not　add；　with　anyone　except　himselfand　had　that　been　the　case；　
and　he　content　merely　to　be　loved；　they　might　have　been　happy　
together。　　As　it　waswell；　it　was　fortunate　he　had　found　out　the　
truth　before　it　was　too　late。　　Now；　would　he　take　her　advice？

Mr。　Peters　was　genuinely　grateful；　as　well　he　might　be；　and　would　
consent　to　any　suggestion　that　Miss　Ramsbotham　might　make；　felt　he　
had　behaved　shabbily；　was　very　much　ashamed　of　himself；　would　be　
guided　in　all　things　by　Miss　Ramsbotham；　whom　he　should　always　
regard　as　the　truest　of　friends；　and　so　on。

Miss　Ramsbotham's　suggestion　was　this：　　Mr。　Peters；　no　more　robust　
of　body　than　of　mind；　had　been　speaking　for　some　time　past　of　
travel。　　Having　nothing　to　do　now　but　to　wait　for　briefs；　why　not　
take　this　opportunity　of　visiting　his　only　well…to…do　relative；　a　
Canadian　farmer。　　Meanwhile；　let　Miss　Peggy　leave　the　bun　shop　and　
take　up　her　residence　in　Miss　Ramsbotham's　flat。　　Let　there　be　no　
engagementmerely　an　understanding。　　The　girl　was　pretty；　
charming；　good；　Miss　Ramsbotham　felt　sure；　butwell；　a　little　
education；　a　little　training　in　manners　and　behaviour　would　not　be　
amiss；　would　it？　　If；　on　returning　at　the　end　of　six　months　or　a　
year；　Mr。　Peters　was　still　of　the　same　mind；　and　Peggy　also　
wishful；　the　affair　would　be　easier；　would　it　not？

There　followed　further　expressions　of　eternal　gratitude。　　Miss　
Ramsbotham　swept　all　such　aside。　　It　would　be　pleasant　to　have　a　
bright　young　girl　to　live　with　her；　teaching；　moulding　such　an　one　
would　be　a　pleasant　occupation。

And　thus　it　came　to　pass　that　Mr。　Reginald　Peters　disappeared　for　a　
while　from　Bohemia；　to　the　regret　of　but　few；　and　there　entered　
into　it　one　Peggy　Nutcombe；　as　pretty　a　child　as　ever　gladdened　the　
eye　of　man。　　She　had　wavy；　flaxen　hair；　a　complexion　that　might　
have　been　manufactured　from　the　essence　of　wild　roses；　the　nose　
that　Tennyson　bestows　upon　his　miller's　daughter；　and　a　mouth　
worthy　of　the　Lowther　Arcade　in　its　days　of　glory。　　Add　to　this　the　
quick　grace　of　a　kitten；　with　the　appealing　helplessness　of　a　baby　
in　its　first　short　frock；　and　you　will　be　able　to　forgive　Mr。　
Reginald　Peters　his　faithlessness。　　Bohemia　looked　from　one　to　the　
otherfrom　the　fairy　to　the　womanand　ceased　to　blame。　　That　the　
fairy　was　as　stupid　as　a　camel；　as　selfish　as　a　pig；　and　as　lazy　as　
a　nigger　Bohemia　did　not　know；　norso　long　as　her　figure　and　
complexion　remained　what　it　waswould　its　judgment　have　been　
influenced；　even　if　it　had。　　I　speak　of　the　Bohemian　male。

But　that　is　just　what　her　figure　and　complexion　did　not　do。　　Mr。　
Reginald　Peters；　finding　his　uncle　old；　feeble；　and　inclined　to　be　
fond；　deemed　it　to　his　advantage　to　stay　longer　than　he　had　
intended。　　Twelve　months　went　by。　　Miss　Peggy　was　losing　her　
kittenish　grace；　was　becoming　lumpy。　　A　couple　of　pimplesone　near　
the　right…hand　corner　of　her　rosebud　mouth；　and　another　on　the　
left…hand　side　of　her　tip…tilted　nosemarred　her　baby　face。　　At　
the　end　of　another　six　months　the　men　called　her　plump；　and　the　
women　fat。　　Her　walk　was　degenerating　into　a　waddle；　stairs　caused　
her　to　grunt。　　She　took　to　breathing　with　her　mouth；　and　Bohemia　
noticed　that　her　teeth　were　small；　badly　coloured；　and　uneven。　　The　
pimples　grew　in　size　and　number。　　The　cream　and　white　of　her　
complexion　was　merging　into　a　general　yellow。　　A　certain　greasin