tommy and co.-第4部分

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Peter　that　day　had　looked　forward　to　a　little　dinner　at　a　favourite　
restaurant；　with　his　〃dear　old　friend　Blenkinsopp；　a　bit　of　a　
gourmet；　Tommythat　means　a　man　who　likes　what　you　would　call　
elaborate　cooking！〃forgetful　at　the　moment　that　he　had　used　up　
〃Blenkinsopp〃　three　days　before　for　a　farewell　supper；　
〃Blenkinsopp〃　having　to　set　out　the　next　morning　for　Egypt。　　Peter　
was　not　facile　at　invention。　　Names　in　particular　had　always　been　a　
difficulty　to　him。

〃I　like　a　spirit　of　independence；〃　continued　Peter　to　himself。　　
〃Wish　she　hadn't　quite　so　much　of　it。　　Wonder　where　she　got　it　
from。〃

The　situation　was　becoming　more　serious　to　Peter　than　he　cared　to　
admit。　　For　day　by　day；　in　spite　of　her　tyrannies；　Tommy　was　
growing　more　and　more　indispensable　to　Peter。　　Tommy　was　the　first　
audience　that　for　thirty　years　had　laughed　at　Peter's　jokes；　Tommy　
was　the　first　public　that　for　thirty　years　had　been　convinced　that　
Peter　was　the　most　brilliant　journalist　in　Fleet　Street；　Tommy　was　
the　first　anxiety　that　for　thirty　years　had　rendered　it　needful　
that　Peter　each　night　should　mount　stealthily　the　creaking　stairs；　
steal　with　shaded　candle　to　a　bedside。　　If　only　Tommy　wouldn't　〃do〃　
for　him！　　If　only　she　could　be　persuaded　to　〃do〃　something　else。

Another　happy　thought　occurred　to　Peter。

〃TommyI　mean　Jane；〃　said　Peter；　〃I　know　what　I'll　do　with　you。〃

〃What's　the　game　now？〃

〃I'll　make　a　journalist　of　you。〃

〃Don't　talk　rot。〃

〃It　isn't　rot。　　Besides；　I　won't　have　you　answer　me　like　that。　　As　
a　Devilthat　means；　Tommy；　the　unseen　person　in　the　background　
that　helps　a　journalist　to　do　his　workyou　would　be　invaluable　to　
me。　　It　would　pay　me；　Tommypay　me　very　handsomely。　　I　should　make　
money　out　of　you。〃

This　appeared　to　be　an　argument　that　Tommy　understood。　　Peter；　with　
secret　delight；　noticed　that　the　chin　retained　its　normal　level。

〃I　did　help　a　chap　to　sell　papers；　once；〃　remembered　Tommy；　〃he　
said　I　was　fly　at　it。〃

〃I　told　you　so；〃　exclaimed　Peter　triumphantly。　　〃The　methods　are　
different；　but　the　instinct　required　is　the　same。　　We　will　get　a　
woman　in　to　relieve　you　of　the　housework。〃

The　chin　shot　up　into　the　air。

〃I　could　do　it　in　my　spare　time。〃

〃You　see；　Tommy；　I　should　want　you　to　go　about　with　meto　be　
always　with　me。〃

〃Better　try　me　first。　　Maybe　you're　making　an　error。〃

Peter　was　learning　the　wisdom　of　the　serpent。

〃Quite　right；　Tommy。　　We　will　first　see　what　you　can　do。　　Perhaps；　
after　all；　it　may　turn　out　that　you　are　better　as　a　cook。〃　　In　his　
heart　Peter　doubted　this。

But　the　seed　had　fallen　upon　good　ground。　　It　was　Tommy　herself　
that　manoeuvred　her　first　essay　in　journalism。　　A　great　man　had　
come　to　Londonwas　staying　in　apartments　especially　prepared　for　
him　in　St。　James's　Palace。　　Said　every　journalist　in　London　to　
himself：　　〃If　I　could　obtain　an　interview　with　this　Big　Man；　what　a　
big　thing　it　would　be　for　me！〃　　For　a　week　past；　Peter　had　carried　
everywhere　about　with　him　a　paper　headed：　　〃Interview　of　Our　
Special　Correspondent　with　Prince　Blank；〃　questions　down　left…hand　
column；　very　narrow；　space　for　answers　right…hand　side；　very　wide。　　
But　the　Big　Man　was　experienced。

〃I　wonder；〃　said　Peter；　spreading　the　neatly　folded　paper　on　the　
desk　before　him；　〃I　wonder　if　there　can　be　any　way　of　getting　at　
himany　dodge　or　trick；　any　piece　of　low　cunning；　any　plausible　
lie　that　I　haven't　thought　of。〃

〃Old　Man　Martincalled　himself　Martiniwas　just　such　another；〃　
commented　Tommy。　　〃Come　pay　time；　Saturday　afternoon；　you　just　
couldn't　get　at　himsimply　wasn't　any　way。　　I　was　a　bit　too　good　
for　him　once；　though；〃　remembered　Tommy；　with　a　touch　of　pride　in　
her　voice；　〃got　half　a　quid　out　of　him　that　time。　　It　did　surprise　
him。〃

〃No；〃　communed　Peter　to　himself　aloud；　〃I　don't　honestly　think　
there　can　be　any　method；　creditable　or　discreditable；　that　I　
haven't　tried。〃　　Peter　flung　the　one…sided　interview　into　the　
wastepaper…basket；　and　slipping　his　notebook　into　his　pocket；　
departed　to　drink　tea　with　a　lady　novelist；　whose　great　desire；　as　
stated　in　a　postscript　to　her　invitation；　was　to　avoid　publicity；　
if　possible。

Tommy；　as　soon　as　Peter's　back　was　turned；　fished　it　out　again。

An　hour　later　in　the　fog　around　St。　James's　Palace　stood　an　Imp；　
clad　in　patched　trousers　and　a　pepper…and…salt　jacket　turned　up　
about　the　neck；　gazing　with　admiring　eyes　upon　the　sentry。

〃Now；　then；　young　seventeen…and…sixpence　the　soot；〃　said　the　
sentry；　〃what　do　you　want？〃

〃Makes　you　a　bit　anxious；　don't　it；〃　suggested　the　Imp；　〃having　a　
big　pot　like　him　to　look　after？〃

〃Does　get　a　bit　on　yer　mind；　if　yer　thinks　about　it；〃　agreed　the　
sentry。

〃How　do　you　find　him　to　talk　to；　like？〃

〃Well；〃　said　the　sentry；　bringing　his　right　leg　into　action　for　the　
purpose　of　relieving　his　left；　〃ain't　'ad　much　to　do　with　'im　
myself；　not　person'ly；　as　yet。　　Oh；　'e　ain't　a　bad　sort　when　yer　
know　'im。〃

〃That's　his　shake…down；　ain't　it？〃　asked　the　Imp；　〃where　the　lights　
are。〃

〃That's　it；〃　admitted　sentry。　　〃You　ain't　an　Anarchist？　　Tell　me　if　
you　are。〃

〃I'll　let　you　know　if　I　feel　it　coming　on；〃　the　Imp　assured　him。

Had　the　sentry　been　a　man　of　swift　and　penetrating　observation
which　he　wasn'the　might　have　asked　the　question　in　more　serious　a　
tone。　　For　he　would　have　remarked　that　the　Imp's　black　eyes　were　
resting　lovingly　upon　a　rain…water…pipe；　giving　to　a　skilful　
climber　easy　access　to　the　terrace　underneath　the　Prince's　windows。

〃I　would　like　to　see　him；〃　said　the　Imp。

〃Friend　o'　yours？〃　asked　the　sentry。

〃Well；　not　exactly；〃　admitted　the　Imp。　　〃But　there；　you　know；　
everybody's　talking　about　him　down　our　street。〃

〃Well；　yer'll　'ave　to　be　quick　about　it；〃　said　the　sentry。　　'E's　
off　to…night。〃

Tommy's　face　fell。　　〃I　thought　it　wasn't　till　Friday　morning。〃

〃Ah！〃　said　the　sentry；　〃that's　what　the　papers　say；　is　it？〃　　The　
sentry's　voice　took　unconsciously　the　accent　of　those　from　whom　no　
secret　is　hid。　　〃I'll　tell　yer　what　yer　can　do；〃　continued　the　
sentry；　enjoying　an　unaccustomed　sense　of　importance。　　The　sentry　
glanced　left；　then　right。　　〃'E's　a　slipping　off　all　by　'imself　down　
to　Osborne　by　the　6。40　from　Waterloo。　　Nobody　knows　it'cept；　o'　
course；　just　a　few　of　us。　　That's　'is　way　all　over。　　'E　just　'ates…
…〃

A　footstep　sounded　down　the　corridor。　　The　sentry　became　
statuesque。

At　Waterloo；　Tommy　inspected　the　6。40　train。　　Only　one　compartment　
indicated　possibilities；　an　extra　large　one　at　the　end　of　the　coach　
next　the　guard's　van。　　It　was　labelled　〃Reserved；〃　and　in　the　place　
of　the　usual　fittings　was　furnished　with　a　table　and　four　easy…
chairs。　　Having　noticed　its　position；　Tommy　took　a　walk　up　the　
platform　and　disappeared　into　the　fog。

Twenty　minutes　later；　Prince　Blank　stepped　hurriedly　across　the　
platform；　unnoticed　save　by　half　a　dozen　obsequious　officials；　and　
entered　the　compartment　reserved　for　him。　　The　obsequious　officials　
bowed。　　Prince　Blank；　in　military　fashion；　raised　his　hand。　　The　
6。40　steamed　out　slowly。

Prince　Blank；　who　was　a　stout　gentleman；　though　he　tried　to　
disguise　the　fact；　seldom　found　himself　alone。　　When　he　did；　he　
generally　indulged　himself　in　a　little　healthy　relaxation。　　With　
two　hours'　run　to　Southampton　before　him；　free　from　all　possibility　
of　intrusion；　Prince　Blank　let　loose　the　buttons　of　his　powerfully　
built　waistcoat；　rested　his　bald　head　on　the　top　of　his　chair；　
stretched　his　great　legs　across　another；　and　closed　his　terrible；　
small　eyes。

For　an　instant　it　seemed　to　Prince　Blank　that　a　draught　had　entered　
into　the　carriage。　　As；　however；　the　sensation　immediately　passed　
away；　he　did　not　trouble　to　wake　up。　　Then　the　Prince　dreamed　that　
somebody　was　in　the　carriage　with　himwas　sitting　opposite　to　him。　　
This　being　an　annoying　sort　of　dream；　the　Prince　opened　his　eyes　
for　the　purpose　of　dispelling　it。　　There　was　somebody　sitting　
opposite　to　hima　very　grimy　little　person；　wiping　blood　off　its　
face　and　hands　with　a　dingy　handkerchief。　　Had　the　Prince　been　a　
man　capable　of　surprise；　he　would　have　been　surprised。

〃It's　all　right；〃　assured　him　Tommy。　　〃I　ain't　here　to　do　any　harm。　　
I　ain't　an　Anarchist。〃

The　Prince；　by　a　muscular　effort；　retired　some　four　or　five　inches　
and　commenced　to　rebutton　his　waistcoat。

〃How　did　you　get　here？〃　asked　the　Prince。

〃'Twas　a　bigger　job　than　I'd　reckoned　on；〃　admitted　Tommy；　seeking　
a　dry　inch　in　the　smeared　handkerchief；　and　finding　none。　　〃But　
that　don't　matter；〃　added　Tommy　cheerfully；　〃now　I'm　here。〃

〃If　you　do　not　wish　me　to　hand　you　over　to　the　police　at　
Southampton；　you　had　better　answer　my　questions；〃　remarked　the　
Prince　drily。

Tommy　was　not　afraid　of　princes；　but　in　the　lexicon　of　her　harassed　
youth　〃Police〃　had　always　been　a　word　of　dread。

〃I　wanted　to　get　at　you。〃

〃I　gather　that。〃

〃There　didn't　seem　any　other　way。　　It's　jolly　difficult　to　get　at　
you。　　You're　so　jolly　artful。〃

〃Tell　me　how　you　managed　it。〃

〃There's　a　little　bridge　for　signals　just　outside　Waterloo。　　I　
could　see　that　the　train　would　have　to　pass　under　it。　　So　I　climbed　
up　and　waited。　　It　being　a　foggy　night；　you　see；　nobody　twigged　me。　　
I　say；　you　are　Prince　Blank；　ain't　you？〃

〃I　am　Prince　Blank。〃

〃Should　have　been　mad　if　I'd　landed　the　wrong　man。〃

〃Go　on。〃

〃I　knew　which　was　your　carriageleastways；　I　guessed　it；　and　as　it　
came　along；　I　did　a　drop。〃　　Tommy　spread　out　her　arms　and　legs　to　
illustrate　the　action。　　〃The　lamps；　you　know；〃　explained　Tommy；　
still　dabbing　at　her　face〃one　of　them　caught　me。〃

〃And　from　the　roof？〃

〃Oh；　well；　it　was　easy　after　that。　　There's　an　iron　thing　at　the　
back；　and　steps。　　You've　only　got　to　walk　downstairs　and　round　the　
corner；　and　there　you　are。　　Bit　of　luck　your　other　door　not　being　
locked。　　I　hadn't　thought　of　that。　　Haven't　got　such　a　thing　as　a　
handkerchief　about　you；　have　you？〃

The　Prince　drew　one　from　his　sleeve　and　passed　it　to　her。　　〃You　
mean　to　tell　me；　boy〃

〃Ain't　a　boy；〃　explained　Tommy。　　〃I'm　a　girl！〃

She　said　it　sadly。　　Deeming　her　new　friends　such　as　could　be　
trusted；　Tommy　had　accepted　their　sta