tommy and co.-第5部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



She　said　it　sadly。　　Deeming　her　new　friends　such　as　could　be　
trusted；　Tommy　had　accepted　their　statement　that　she　really　was　a　
girl。　　But　for　many　a　long　year　to　come　the　thought　of　her　lost　
manhood　tinged　her　voice　with　bitterness。

〃A　girl！〃

Tommy　nodded　her　head。

〃Umph！〃　said　the　Prince；　〃I　have　heard　a　good　deal　about　the　
English　girl。　　I　was　beginning　to　think　it　exaggerated。　　Stand　up。〃

Tommy　obeyed。　　It　was　not　altogether　her　way；　but　with　those　eyes　
beneath　their　shaggy　brows　bent　upon　her；　it　seemed　the　simplest　
thing　to　do。

〃So。　　And　now　that　you　are　here；　what　do　you　want？〃

〃To　interview　you。〃

Tommy　drew　forth　her　list　of　questions。

The　shaggy　brows　contracted。

〃Who　put　you　up　to　this　absurdity？　　Who　was　it？　　Tell　me　at　once。〃

〃Nobody。〃

〃Don't　lie　to　me。　　His　name？〃

The　terrible；　small　eyes　flashed　fire。　　But　Tommy　also　had　a　pair　
of　eyes。　　Before　their　blaze　of　indignation　the　great　man　
positively　quailed。　　This　type　of　opponent　was　new　to　him。

〃I'm　not　lying。〃

〃I　beg　your　pardon；〃　said　the　Prince。

And　at　this　point　it　occurred　to　the　Prince；　who　being　really　a　
great　man；　had　naturally　a　sense　of　humour；　that　a　conference　
conducted　on　these　lines　between　the　leading　statesman　of　an　Empire　
and　an　impertinent　hussy　of；　say；　twelve　years　old　at　the　outside；　
might　end　by　becoming　ridiculous。　　So　the　Prince　took　up　his　chair　
and　put　it　down　again　beside　Tommy's；　and　employing　skilfully　his　
undoubted　diplomatic　gifts；　drew　from　her　bit　by　bit　the　whole　
story。

〃I'm　inclined；　Miss　Jane；〃　said　the　Great　Man；　the　story　ended；　〃to　
agree　with　our　friend　Mr。　Hope。　　I　should　say　your　metier　was　
journalism。〃

〃And　you'll　let　me　interview　you？〃　asked　Tommy；　showing　her　white　
teeth。

The　Great　Man；　laying　a　hand　heavier　than　he　guessed　on　Tommy's　
shoulder；　rose。　　〃I　think　you　are　entitled　to　it。〃

〃What's　your　views？〃　demanded　Tommy；　reading；　〃of　the　future　
political　and　social　relationships〃

〃Perhaps；〃　suggested　the　Great　Man；　〃it　will　be　simpler　if　I　write　
it　myself。〃

〃Well；〃　concurred　Tommy；　〃my　spelling　is　a　bit　rocky。〃

The　Great　Man　drew　a　chair　to　the　table。

〃You　won't　miss　out　anythingwill　you？〃　insisted　Tommy。

〃I　shall　endeavour；　Miss　Jane；　to　give　you　no　cause　for　complaint；〃　
gravely　he　assured　her；　and　sat　down　to　write。

Not　till　the　train　began　to　slacken　speed　had　the　Prince　finished。　　
Then；　blotting　and　refolding　the　paper；　he　stood　up。

〃I　have　added　some　instructions　on　the　back　of　the　last　page；〃　
explained　the　Prince；　〃to　which　you　will　draw　Mr。　Hope's　particular　
attention。　　I　would　wish　you　to　promise　me；　Miss　Jane；　never　again　
to　have　recourse　to　dangerous　acrobatic　tricks；　not　even　in　the　
sacred　cause　of　journalism。〃

〃Of　course；　if　you　hadn't　been　so　jolly　difficult　to　get　at〃

〃My　fault；　I　know；〃　agreed　the　Prince。　　〃There　is　not　the　least　
doubt　as　to　which　sex　you　belong　to。　　Nevertheless；　I　want　you　to　
promise　me。　　Come；〃　urged　the　Prince；　〃I　have　done　a　good　deal　for　
youmore　than　you　know。〃

〃All　right；〃　consented　Tommy　a　little　sulkily。　　Tommy　hated　making　
promises；　because　she　always　kept　them。　　〃I　promise。〃

〃There　is　your　Interview。〃　　The　first　Southampton　platform　lamp　
shone　in　upon　the　Prince　and　Tommy　as　they　stood　facing　one　
another。　　The　Prince；　who　had　acquired　the　reputation；　not　
altogether　unjustly；　of　an　ill…tempered　and　savage　old　gentleman；　
did　a　strange　thing：　　taking　the　little；　blood…smeared　face　between　
his　paws；　he　kissed　it。　　Tommy　always　remembered　the　smoky　flavour　
of　the　bristly　grey　moustache。

〃One　thing　more；〃　said　the　Prince　sternly〃not　a　word　of　all　this。　　
Don't　open　your　mouth　to　speak　of　it　till　you　are　back　in　Gough　
Square。〃

〃Do　you　take　me　for　a　mug？〃　answered　Tommy。

They　behaved　very　oddly　to　Tommy　after　the　Prince　had　disappeared。　　
Everybody　took　a　deal　of　trouble　for　her；　but　none　of　them　seemed　
to　know　why　they　were　doing　it。　　They　looked　at　her　and　went　away；　
and　came　again　and　looked　at　her。　　And　the　more　they　thought　about　
it；　the　more　puzzled　they　became。　　Some　of　them　asked　her　
questions；　but　what　Tommy　really　didn't　know；　added　to　what　she　
didn't　mean　to　tell；　was　so　prodigious　that　Curiosity　itself　paled　
at　contemplation　of　it。

They　washed　and　brushed　her　up　and　gave　her　an　excellent　supper；　
and　putting　her　into　a　first…class　compartment　labelled　〃Reserved；〃　
sent　her　back　to　Waterloo；　and　thence　in　a　cab　to　Gough　Square；　
where　she　arrived　about　midnight；　suffering　from　a　sense　of　self…
importance；　traces　of　which　to　this　day　are　still　discernible。

Such　and　thus　was　the　beginning　of　all　things。　　Tommy；　having　
talked　for　half　an　hour　at　the　rate　of　two　hundred　words　a　minute；　
had　suddenly　dropped　her　head　upon　the　table；　had　been　aroused　with　
difficulty　and　persuaded　to　go　to　bed。　　Peter；　in　the　deep　easy…
chair　before　the　fire；　sat　long　into　the　night。　　Elizabeth；　liking　
quiet　company；　purred　softly。　　Out　of　the　shadows　crept　to　Peter　
Hope　an　old　forgotten　dreamthe　dream　of　a　wonderful　new　Journal；　
price　one　penny　weekly；　of　which　the　Editor　should　come　to　be　one　
Thomas　Hope；　son　of　Peter　Hope；　its　honoured　Founder　and　
Originator：　　a　powerful　Journal　that　should　supply　a　long…felt　
want；　popular；　but　at　the　same　time　elevatinga　pleasure　to　the　
public；　a　profit　to　its　owners。　　〃Do　you　not　remember　me？〃　
whispered　the　Dream。　　〃We　had　long　talks　together。　　The　morning　and　
the　noonday　pass。　　The　evening　still　is　ours。　　The　twilight　also　
brings　its　promise。〃

Elizabeth　stopped　purring　and　looked　up　surprised。　　Peter　was　
laughing　to　himself。



STORY　THE　SECONDWilliam　Clodd　appoints　himself　Managing　Director



Mrs。　Postwhistle　sat　on　a　Windsor…chair　in　the　centre　of　Rolls　
Court。　　Mrs。　Postwhistle；　who；　in　the　days　of　her　Hebehood；　had　
been　likened　by　admiring　frequenters　of　the　old　Mitre　in　Chancery　
Lane　to　the　ladies；　somewhat　emaciated；　that　an　English　artist；　
since　become　famous；　was　then　commencing　to　popularise；　had　
developed　with　the　passing　years；　yet　still　retained　a　face　of　
placid　youthfulness。　　The　two　facts；　taken　in　conjunction；　had　
resulted　in　an　asset　to　her　income　not　to　be　despised。　　The　
wanderer　through　Rolls　Court　this　summer's　afternoon；　presuming　him　
to　be　familiar　with　current　journalism；　would　have　retired　haunted　
by　the　sense　that　the　restful…looking　lady　on　the　Windsor…chair　was　
someone　that　he　ought　to　know。　　Glancing　through　almost　any　
illustrated　paper　of　the　period；　the　problem　would　have　been　solved　
for　him。　　A　photograph　of　Mrs。　Postwhistle；　taken　quite　recently；　
he　would　have　encountered　with　this　legend：　　〃BEFORE　use　of　
Professor　Hardtop's　certain　cure　for　corpulency。〃　　Beside　it　a　
photograph　of　Mrs。　Postwhistle；　then　Arabella　Higgins；　taken　twenty　
years　ago；　the　legend　slightly　varied：　　〃AFTER　use；〃　etc。　　The　face　
was　the　same；　the　figurethere　was　no　denying　ithad　undergone　
decided　alteration。

Mrs。　Postwhistle　had　reached　with　her　chair　the　centre　of　Rolls　
Court　in　course　of　following　the　sun。　　The　little　shop；　over　the　
lintel　of　which　ran：　　〃Timothy　Postwhistle；　Grocer　and　Provision　
Merchant；〃　she　had　left　behind　her　in　the　shadow。　　Old　inhabitants　
of　St。　Dunstan…in…the…West　retained　recollection　of　a　gentlemanly　
figure；　always　in　a　very　gorgeous　waistcoat；　with　Dundreary　
whiskers；　to　be　seen　occasionally　there　behind　the　counter。　　All　
customers　it　would　refer；　with　the　air　of　a　Lord　High　Chamberlain　
introducing　debutantes；　to　Mrs。　Postwhistle；　evidently　regarding　
itself　purely　as　ornamental。　　For　the　last　ten　years；　however；　no　
one　had　noticed　it　there；　and　Mrs。　Postwhistle　had　a　facility　
amounting　almost　to　genius　for　ignoring　or　misunderstanding　
questions　it　was　not　to　her　taste　to　answer。　　Most　things　were　
suspected；　nothing　known。　　St。　Dunstan…in…the…West　had　turned　to　
other　problems。

〃If　I　wasn't　wanting　to　see　'im；〃　remarked　to　herself　Mrs。　
Postwhistle；　who　was　knitting　with　one　eye　upon　the　shop；　〃'e'd　a　
been　'ere　'fore　I'd　'ad　time　to　clear　the　dinner　things　away；　
certain　to　'ave　been。　　It's　a　strange　world。〃

Mrs。　Postwhistle　was　desirous　for　the　arrival　of　a　gentleman　not　
usually　awaited　with　impatience　by　the　ladies　of　Rolls　Courtto　
wit；　one　William　Clodd；　rent…collector；　whose　day　for　St。　Dunstan…
in…the…West　was　Tuesday。

〃At　last；〃　said　Mrs。　Postwhistle；　though　without　hope　that　Mr。　
Clodd；　who　had　just　appeared　at　the　other　end　of　the　court；　could　
possibly　hear　her。　　〃Was　beginning　to　be　afraid　as　you'd　tumbled　
over　yerself　in　your　'urry　and　'urt　yerself。〃

Mr。　Clodd；　perceiving　Mrs。　Postwhistle；　decided　to　abandon　method　
and　take　No。　7　first。

Mr。　Clodd　was　a　short；　thick…set；　bullet…headed　young　man；　with　
ways　that　were　bustling；　and　eyes　that；　though　kind；　suggested　
trickiness。

〃Ah！〃　said　Mr。　Clodd　admiringly；　as　he　pocketed　the　six　half…crowns　
that　the　lady　handed　up　to　him。　　〃If　only　they　were　all　like　you；　
Mrs。　Postwhistle！〃

〃Wouldn't　be　no　need　of　chaps　like　you　to　worry　'em；〃　pointed　out　
Mrs。　Postwhistle。

〃It's　an　irony　of　fate；　my　being　a　rent…collector；　when　you　come　to　
think　of　it；〃　remarked　Mr。　Clodd；　writing　out　the　receipt。　　〃If　I　
had　my　way；　I'd　put　an　end　to　landlordism；　root　and　branch。　　Curse　
of　the　country。〃

〃Just　the　very　thing　I　wanted　to　talk　to　you　about；〃　returned　the　
lady〃that　lodger　o'　mine。〃

〃Ah！　don't　pay；　don't　he？　　You　just　hand　him　over　to　me。　　I'll　soon　
have　it　out　of　him。〃

〃It's　not　that；〃　explained　Mrs。　Postwhistle。　　〃If　a　Saturday　
morning　'appened　to　come　round　as　'e　didn't　pay　up　without　me　
asking；　I　should　know　I'd　made　a　mistakethat　it　must　be　Friday。　　
If　I　don't　'appen　to　be　in　at　'alf…past　ten；　'e　puts　it　in　an　
envelope　and　leaves　it　on　the　table。〃

〃Wonder　if　his　mother　has　got　any　more　like　him？〃　mused　Mr。　Clodd。　　
〃Could　do　with　a　few　about　this　neighbourhood。　　What　is　it　you　want　
to　say　about　him；　then？　　Merely　to　brag　about　him？〃

〃I　wanted　to　ask　you；〃　continued　Mrs。　Postwhistle；　〃'ow　I　could　get　
rid　of　'im。　　It　was　rather　a　curious　agreement。〃

〃Why　do　you　want　to　get　rid　of　him？　　Too　noisy？〃

〃Noisy！　　Why；　t