the grey room(灰房间)-第48部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



tribulation　　　　　with　　　　　exceeding　　　　　　care；　　　and　　　　conveyed　　　　　　it　　　to　　London　　　　　　　for　

examination。　　　　　　　　Those　　　destined　　　to　　　make　　　the　　　inquiry　　　were　　　much　　　alive　　　to　

their　perils；　and　took　no　risk。　

　　　　　Six　　　weeks　　　later　　　letters　　　passed　　　between　　　England　　　and　　　Rome；　　　and　　　Sir　

Walter　wrote　to　Signor　Mannetti；　sending　such　details　as　he　was　able　to　

furnish。　

　　　　　〃A　thin；　supple　wire　was　found　to　run　between　the　harmless　flock　of　

the　mattress　and　the　satin　casing；〃　wrote　Sir　Walter。　〃Experiments　showed　

that　　　　neither　　　the　　　stuffing　　　　nor　　　the　　　outer　　　case　　　　contained　　　　　any　　　harmful　

substance。　　　　　　But　the　wire；　of　which　fifty　miles　wound　over　the　upper　and　

lower　surfaces　of　the　mattress　under　its　satin　upholstery；　proved　infinitely　

sensitive　to　heat；　and　gave　off；　or　ejected　at　tremendous　speed；　an　invisible；　

highly　poisonous　matter　even　at　a　lower　temperature　than　that　of　a　normal　

human　　　being。　　　　　　　Insects　　　placed　　　upon　　　it　　　perished　　　in　　　the　　　course　　　of　　　a　　　few　

hours；　　　and　　　it　　　destroyed　　　microscopic　　　life　　　and　　　fish　　　and　　　frogs　　　in　　　water　　　at　

comparatively　　　　　　　　low　　　temperatures；　　　　　　that　　caused　　　　the　　　living　　　organisms　　　　　no　

inconvenience　until　portions　of　the　wire　were　introduced。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　cat　died　in　

eight　　　　minutes；　　　　a　　monkey　　　　　　in　　ten。　　　No　　　　pain　　　or　　discomfort　　　　　　marked　　　　　the　

operation　of　the　wire　on　unconscious　creatures。　　　　　　　　　　　　　　　　They　sank　into　death　as　

into　sudden　sleep；　and　examination　revealed　no　physical　effects　whatever。　

The　　　　　wire　　　is　　an　　　alloy；　　and　　　the　　　constituent　　　　　metals　　　have　　　　not　　　yet　　been　

determined；　　　but　it　is　　　not　　　an　　　amalgam；　　for　　　mercury　　is　　　absent。　　　　　　　　The　　　wire　

contains　　　thallium　　　and　　　helium　　　as　　　the　　　spectroscope　　　shows；　　　but　　　its　　　awful　

radioactivity　　　　　　and　　　deadly　　　　　emanation　　　　　　has　　　yet　　　to　　be　　　explained。　　　　　　The　

chemical　　　experts　　　have　　　a　　　startling　　　theory。　　　　　They　　　suspect　　　there　　　is　　　a　　　new　

element　here　…　probably　destined　to　occupy　one　of　the　last　unfilled　places　

of　the　Periodic　Table；　which　chronicles　all　the　elements　known　to　science。　

Chemical　analysis　fails　to　reach　the　radio…active　properties；　and　for　their　

examination　the　electroscope　and　spinthariscope　are　needful。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　With　these　

the　radio…chemists　are　at　work。　　　　　　　　　　　　The　wire　melted　at　a　lower　temperature　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　180　


…　Page　181…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　GREY　ROOM　



than　　　lead；　　　but　　　melting　　　did　　　not　　　destroy　　　its　　　potency。　　　After　　　cooling；　　　the　

metal　retained　its　properties　and　was　still　responsive；　as　before；　to　warmth。　

But　　　　experiment　　　　　　shows　　　　　that　　in　　a　　molten　　　　　state；　　the　　　metal　　　of　　　the　　wire　

increases　in　effect；　and　any　living　thing　brought　within　a　yard　of　it　under　

this　condition　succumbs　instantly。　　　　　　　　　　　　Its　properties　cannot　be　extracted；　so　

far；　　　from　　the　　　actual　　　composition　　　of　　　the　　　wire。　　　　They　　prove　　　also　　　that　　　the　

emanation　　　　　　　from　　　the　　　warmed　　　　　　wire　　　is　　exceedingly　　　　　subtle；　　　tenuous；　　　　and　

volatile。　　　　Save　under　conditions　of　super…heat；　it　only　operates　at　two　feet　

and　a　few　inches；　and　the　wire　naturally　grows　cold　very　quickly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　

almost　　　as　　　light　　　as　　　aluminium。　　　　　A　　gas　　　mask　　　does　　　not　　　arrest　　　the　　　poison；　

indeed；　　it　　　evidently　　enters　　　a　　body　　through　　　the　nearest　　　point　　　offered　to　　　it　

and　a　safe　shield　has　not　yet　been　discovered。　

　　　　　〃I　　　shall　　　tell　　　you　　　more　　　when　　　we　　　know　　　more；〃　　　concluded　　　Sir　　　Walter。　

〃But　　　at　　　present　　　it　　　looks　　　as　　　though　　　your　　　prophecy　　were　　　correct；　　　and　　　that　

science　is　not　going　to　get　at　the　bottom　of　the　horrible　secret　easily。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Dr。　

Mannering　　　says　　　that　　　the　　　properties　　　of　　　the　　　elements　　　have　　　yet　　　to　　　be　　　fully　

determined；　while　the　subject　of　alloys　was　never　suspected　of　containing　

such　secrets　as　may　prove　to　be　the　case。　　　　　　　　　　　　　　　If　more　there　is　to　learn；　you　

shall　learn　it。〃　

　　　　　In　his　reply；　Signor　Mannetti　declared　that　the　Borgia　bed　continued　to　

be　a　source　of　extreme　satisfaction　and　comfort　to　him。　

　　　　　〃As　yet　no　vision　has　broken　my　slumbers；　but　I　continue　to　hope　that　

the　Oriental　features　of　Sultan　Bajazet's　brother　may　presently　revisit　the　

place　of　his　taking　off；　and　that　Prince　Djem　will　some　night　afford　me　the　

pleasure　　　　　of　　a　　conversation。　　　　　　How　　　　much　　　　　might　　　　we　　　tell　　each　　　other　　　that　

neither　of　us　knows！　

　　　　　〃As　to　the　wire；　my　friend；　I　will　explain　to　you　how　that　was　probably　

created　and；　right　or　wrong；　there　is　nobody　on　this　earth　at　present　who　

can　prove　my　theory　to　be　mistaken。　　　　　　　　　　　　　　　Be　sure　that　a　medieval　alchemist；　

searching　in　vain　for　elixir　vitae；　or　the　philosopher's　stone；　chanced　upon　

this　　　infernal　　　　synthesis　　　　and　　　　fusion。　　　　For　　　　him；　　　　no　　doubt；　　　　it　　proved　　　　a　

philosopher's　stone　in　earnest；　for　the　Borgia　always　extended　a　generous　

hand　to　those　who　could　assist　their　damnable　activities。　　　　　　　　　　　　　　　　　Transmutation　…　

so　a　skilled　　　friend　assures　　　me　　　…　is　　　now　proved　to　be　　　a　fact；　　and　　　another　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　181　


…　Page　182…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　GREY　ROOM　



generation　　　　　will　　be　　able　　　perhaps　　　to　　make　　　　gold；　　if　　the　　desire　　　for　　that　

accursed　mineral　continues　much　longer　to　dominate　mankind。　

　　　　　〃Farewell　for　the　present。　　　　　　Again　to　see　you　and　your　daughter　is　one　

of　those　pleasures　lying　in　wait　for　me；　to　make　next　winter　a　season　of　

gladness　rather　than　dismay。　　　　　　　　But　do　not　change　your　minds。　　　　　　　　　　　One　must　

keep　faith　with　a　man　of　eighty；　or　risk　the　possibilities　of　remorse。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　182