seven discourses on art(艺术七讲座)-第18部分

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art　may　　be　　　acquired；　how　our　　　mind　　　may　be　　　strengthened　　　and　　　expanded；　

and　what　guides　will　show　the　way　to　eminence。　

　　　　　It　　　is　　　very　　　natural　　　for　　　those　　　who　　　are　　　unacquainted　　　with　　　the　　　cause　　　of　

anything　extraordinary　to　be　astonished　at　the　effect；　and　to　consider　it　as　a　

kind　of　magic。　　　　　　　　　They；　who　have　never　observed　the　gradation　by　which　

art　　　is　　　acquired；　　　who　　　see　　　only　　　what　　　is　　　the　　　full　　　result　　　of　　　long　　　labour　　　and　

application　　　of　　　an　　　infinite　　　number；　　　and　　　infinite　　　variety　　of　　　acts；　　　are　　　apt　　　to　

conclude　from　their　entire　inability　to　do　the　same　at　once；　that　it　is　not　

only　inaccessible　to　themselves；　but　can　be　done　by　those　only　who　have　

some　gift　of　the　nature　of　inspiration　bestowed　upon　them。　

　　　　　The　travellers　into　the　East　tell　us　that　when　the　ignorant　inhabitants　of　

these　　　　countries　　　　　are　　asked　　　　concerning　　　　　　the　　　ruins　　　of　　stately　　　edifices　　　　yet　

remaining　　　　　　　amongst　　　　　them；　　　　the　　　melancholy　　　　　　monuments　　　　　　　　of　　their　　　former　

grandeur　and　long…lost　science；　they　always　answer　that　they　were　built　by　

magicians。　　　　　　　The　untaught　mind　finds　a　vast　gulf　between　its　own　powers　

and　these　works　of　complicated　　　art　which　it　　　is　utterly　　unable　to　　　fathom。　

And　　　it　　　supposes　　　that　　　such　　　a　　　void　　　can　　　be　　　passed　　　only　　　by　　　supernatural　

powers。　

　　　　　And；　　　as　　　　for　　artists　　　themselves；　　　　　it　　is　　by　　　no　　means　　　　　their　　interest　　　to　

undeceive　such　judges；　however　conscious　they　may　be　of　the　very　natural　

means　　　by　　　which　　　the　　　extraordinary　　　powers　　　were　　　acquired；　　　our　　　art　　　being　

intrinsically　imitative；　rejects　this　idea　of　inspiration　more；　perhaps；　than　

any　other。　

　　　　　It　is　to　avoid　this　plain　confession　of　truth；　as　it　should　seem；　that　this　

imitation　　　of　　　mastersindeed；　　　almost　　　all　　　imitation　　　which　　　implies　　　a　　　more　

regular　and　progressive　method　of　attaining　the　ends　of　paintinghas　ever　

been　　　particularly　　inveighed　　　against　　　with　great　　　keenness；　both　by　　ancient　

and　modern　writers。　

　　　　　To　　　derive　　　all　　　from　　　native　　　power；　　　to　　　owe　　　nothing　　　to　　　another；　　　is　　　the　

praise　which　men；　who　do　not　much　think　what　they　are　saying；　bestow　

sometimes　upon　others；　and　sometimes　on　themselves；　and　their　imaginary　

dignity　　is　　　naturally　　heightened　　　by　　a　　　supercilious　　　censure　　　of　　　the　　　low；　　　the　

barren；　　the　　grovelling；　　the　　servile　　imitator。　　　　　　　　　It　　　would　　　be　　　no　　　wonder　　　if　　　a　



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student；　　　frightened　　　by　　　these　　　terrors　　　and　　　disgraceful　　　epithets；　　　with　　　which　

the　poor　imitators　　　are　　so　　　often　　　loaded；　　should　let　　　fall　　　his　pencil　　　in　　　mere　

despair；　conscious　how　much　he　has　been　indebted　to　the　labours　of　others；　

how　little；　how　very　little　of　his　art　was　born　with　him；　and；　considering　it　

as　hopeless；　to　set　about　acquiring　by　the　imitation　of　any　human　master　

what　he　is　taught　to　suppose　is　matter　of　inspiration　from　heaven。　

　　　　　Some　　　　　　allowance　　　　　　must　　　　be　　made　　　　　for　　what　　　　is　　said　　　in　　the　　　gaiety　　　or　

ambition　of　rhetoric。　　　　　　　　　We　cannot　suppose　that　any　one　can　really　mean　to　

exclude　all　imitation　of　others。　　　　　　　　　　A　position　so　wild　would　scarce　deserve　a　

serious　　　answer；　　　for　　　it　　　is　　　apparent；　　　if　　　we　　　were　　　forbid　　　to　　　make　　　use　　　of　　　the　

advantages　which　our　predecessors　afford　us；　the　art　would　be　always　to　

begin；　　　and　　　consequently　　　remain　　　always　　　in　　　its　　　infant　　　state；　　　and　　　it　　　is　　　a　

common　　　　　　　　observation　　　　　　that　　　no　　　art　　　was　　　　ever　　　invented　　　　　　and　　　carried　　　　to　

perfection　at　the　same　time。　

　　　　　But　to　bring　us　entirely　to　reason　and　sobriety；　let　it　be　observed；　that　a　

painter　must　not　only　be　of　necessity　an　imitator　of　the　works　of　nature；　

which　alone　is　sufficient　to　dispel　this　phantom　of　inspiration；　but　he　must　

be　as　necessarily　an　imitator　of　the　works　of　other　painters。　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　appears　

more　　　humiliating；　　　but　　　it　　　is　　　equally　　　true；　　　and　　　no　　　man　　　can　　　be　　　an　　　artist；　

whatever　he　may　suppose；　upon　any　other　terms。　

　　　　　However；　those　who　appear　more　moderate　and　reasonable　allow　that　

study　　　is　　　to　　begin　　　　by　　　imitation；　　　but　　　　that　　　we　　　should　　　no　　　longer　　　use　　　　the　

thoughts　　　　　　of　　our　　　predecessors　　　　　　when　　　　　we　　　are　　　become　　　　　able　　　to　　　think　　　for　

ourselves。　　　　　　　They　　hold　　　that　　　imitation　　　is　　　as　　　hurtful　to　　　the　　　more　　　advanced　

student　as　it　was　advantageous　to　the　beginner。　

　　　　　For　my　own　part；　I　confess　I　am　not　only　very　much　disposed　to　lay　

down　the　absolute　necessity　of　imitation　in　the　first　stages　of　the　art；　but　

am　of　opinion　that　the　study　of　other　masters；　which　I　here　call　imitation；　

may　　　be　　　extended　　　throughout　　　our　　　whole　　　life　　　without　　　any　　　danger　　　of　　　the　

inconveniences　　　　　　　　　with　　　which　　　　it　　is　　charged；　　　　　of　　enfeebling　　　　　the　　　mind；　　　　or　

preventing　us　from　giving　that　original　air　which　every　work　undoubtedly　

ought　always　to　have。　

　　　　　I　　　am；　　　on　　　the　　　contrary；　　　persuaded　　　that　　　by　　　imitation　　　only；　　　variety；　　　and　

even　originality　of　invention　is　produced。　



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　　　　　I　will　go　further；　even　genius；　at　least　what　generally　is　so　called；　is　the　

child　　　　of　　　imitation。　　　But　　　　as　　　this　　　appears　　　to　　be　　　contrary　　　to　　　the　　general　

opinion；　I　must　explain　my　position　before　I　enforce　it。　

　　　　　Genius　is　supposed　to　be　a　power　of　producing　excellences　which　are　

out　of　the　reach　of　the　rules　of　arta　power　which　no　precepts　can　teach；　

and　which　no　industry　can　acquire。　

　　　　　This　　　opinion　　　of　　　the　　　impossibility　　　of　　　acquiring　　　those　　　beauties　　　which　

stamp　the　work　with　the　character　of　genius；　supposes　that　it　is　something　

more　fixed　than　in　reality　it　is；　and　that　we　always　do；　and　ever　did　agree；　

about　what　should　be　considered　as　a　characteristic　of　genius。　

　　　　　But　the　truth　is　that　the　degree　of　excellence　which　proclaims　genius　is　

different　in　different　times　and　different　places；　and　what　shows　it　to　be　so　

is　that　mankind　have　often　changed　their　opinion　upon　this　matter。　

　　　　　When　the　arts　were　in　their　infancy；　the　power　of　merely　drawing　the　

likeness　of　any　object　was　considered　as　one　of　its　greatest　efforts。　

　　　　　The　　　common　　　people；　　　ignorant　　　of　　　the　　　principles　　　of　　　art；　　　talk　　　the　　　same　

language　even　to　this　day。　　　　　　　　　　But　when　it　was　found　that　every　man　could　

be　taught　to　do　this；　and　a　great　deal　more；　merely　by　the　observance　of　

certain　precepts；　the　name　of　genius　then　shifted　its　application；　and　was　

given　　　only　　to　　　those　　　who　　　added　　　the　　　peculiar　　　character　　　of　　　the　　　object　　　they　

represented；　to　those　who　had　invention；　expression；　grace；　or　dignity；　or；　

in　short；　　　such　　　qualities　　　or　　　excellences　　　the　　　producing　　　of　　　which　　　could　　　not　

then　be　taught　by　any　known　and　promulgated　rules。　

　　　　　We　　　　are　　　very　　　sure　　　that　　the　　　beauty　　　　of　　form；　　　the　　　expression　　　　　of　　the　

passions；　the　art　of　composition；　even　the　power　of　giving　a　general　air　of　

grandeur　　　to　　　your　　　work；　　　is　　　at　　　present　　　very　　　much　　　under　　　the　　　dominion　　　of　

rules。　　　　These　　　　　excellences　　　　　were；　　　　heretofore；　　　　considered　　　　　merely　　　　　as　　the　

effects　of　genius；　and　justly；　if　genius　is　not　taken　for　inspiration；　but　as　

the　effect　of　close　observation　and　experience。　

　　　　　He　who　first　made　any　of　these　observations　and　digested　them；　so　as　

to　form　an　invariable　principle　for　himself　to　work　by；　had　that　merit；　but　

probably　no　one　went　very　far　at　once；　and　generally　the　first　who　gave　

the　hint　did　not　know　how　to　pursue　it　steadily　and　methodically；　at　least　

not　in　the　beginning。　　　　　　　　　He　himself　worked　on　it；　and　improved　it；　others　



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worked　more；　and　improved　farther；　until　the　secret　was　discovered；　and　

the　practice　made　as　general　as　refined　practice　can　be　made。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　How　many　

more　　　　　principles　　　　may　　　　be　　　fixed　　　and　　　ascertained　　　　　we　　　cannot　　　　tell；　　but　　as　

criticism　is　likely　to　go　hand　in　hand　with　the　art　which　is　its　subject；　we　

may　venture　to　say　that　as　that　art　shall　advance；　its　powers　will　be　still　

more　and　more　fixed　by　rules。　

　　　　　But　by　whatever　strides　criticism　may　gain　ground；　we　need　be　under　

no　　　apprehension　　　that　　　invention　　　will　　　ever　　　be　　　annihilated　　　or　　　subdued；　　　or　

intellectual　energy　be　brought　entirely　within　the　restraint　of　written　law。　

Genius　will　still　have　room　enough　to　expatiate；　and　keep　always　the　same　

distance　from　narrow　comprehension　and　mechanical　performance。　

　　　　　What　we　now　call　genius　begins；　not　where　rules；　abstractedly　taken；　

end；　but　where　known　vulgar　and　trite　rules　have　no　longer　any　place。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

must　　　of　　　necessity　　　be　　　that　　　even　　　works　　　of　　　genius；　　　as　　　well　　　as　　　every　　　other　

effect；　as　it　must　have　its　cause；　must　likewise　have　its　rules；　it　cannot　be　

by　　　　chance　　　　that　　　excellences　　　　　are　　produced　　　　　　with　　　any　　　constancy；　　　　　or　　any　

certainty；　for　this　is　not　the　nature　of　chance；　but　the　rules　by　which　men　

of　　　extraordinary　　　parts；　　　and　　　such　　　as　　　are　　　called　　　men　　　of　　　genius　　　work；　　　are　

either　such　as　they　discover　by　their　own　peculiar　observation；　or　of　such　a　

nice　　　　texture　　　as　　　not　　easily　　　to　　admit　　　　handling　　　　　or　　expressing　　　　　in　　words；　

especially　　　　　as　　　artists　　are　　　not　　　very　　　frequently　　　　　skilful　　　in　　that　　mode　　　　　of