seven discourses on art(艺术七讲座)-第23部分

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acquirements　　　of　　　learning；　　　necessary　　　to　　　an　　　architect；　　　proceeds　　　with　　　great　

gravity　to　assert　that　he　ought　to　be　well　skilled　in　the　civil　law；　that　he　

may　not　be　cheated　in　the　title　of　the　ground　he　builds　on。　

　　　　　But　without　such　exaggeration；　we　may　go　so　far　as　to　assert；　that　a　

painter　　　stands　　　in　　　need　　　of　　　more　　　knowledge　　　than　　　is　　　to　　　be　　　picked　　　off　　　his　

pallet；　　　or　　　collected　　　by　　　looking　　　on　　　his　　　model；　　　whether　　　it　　　be　　　in　　　life　　　or　　　in　

picture。　　　　He　can　never　be　a　great　artist　who　is　grossly　illiterate。　

　　　　　Every　　　　　man　　　　whose　　　　　business　　　　　is　　description　　　　　ought　　　　to　　be　　　tolerably　

conversant　with　the　poets　in　some　language　or　other；　that　he　may　imbibe　a　

poetical　spirit　and　enlarge　his　stock　of　ideas。　　　　　　　　　　　　He　ought　to　acquire　a　habit　

of　　　comparing　　　　　　and　　　divesting　　　　his　　notions。　　　　He　　　　　ought　　　not　　　to　　be　　wholly　

unacquainted　with　that　part　of　philosophy　which　gives　him　an　insight　into　

human　　　　　　nature；　　　　and　　　relates　　　to　　the　　　manners；　　　　　characters；　　　　passions；　　　　and　

affections。　　　　　He　ought　to　know　something　concerning　the　mind；　as　well　as　

a　great　deal　concerning　the　body　of　man。　

　　　　　For　　　this　　　purpose；　　　it　　　is　　　not　　　necessary　　　that　　　he　　　should　　　go　　　into　　　such　　　a　



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compass　of　　　reading；　　as　must；　　by　　distracting　his　　　attention；　disqualify　　him　

for　the　practical　part　of　his　profession；　and　make　him　sink　the　performer　in　

the　　　critic。　　　Reading；　　　if　　　it　　　can　　　be　　　made　　　the　　　favourite　　　recreation　　　of　　　his　

leisure　　　hours；　　　will　　　improve　　　and　　　enlarge　　　his　　　mind　　　without　　　retarding　　　his　

actual　industry。　

　　　　　What　　　　　　such　　　partial　　　and　　　　desultory　　　　reading　　　　　cannot　　　　afford；　　　　may　　　　be　

supplied　by　the　conversation　of　learned　and　ingenious　men；　which　is　the　

best　of　all　substitutes　for　those　who　have　not　the　means　or　opportunities　of　

deep　　　study。　　　　　　There　　　are　　　many　　　such　　　men　　　in　　　this　　　age；　　　and　　　they　　　will　　　be　

pleased　　　with　　　communicating　　　their　　　ideas　　　to　　　artists；　　　when　　　they　　　see　　　them　

curious　　　and　　　docile；　　　if　　　they　　　are　　　treated　　　with　　　that　　　respect　　　and　　　deference　

which　is　so　justly　their　due。　　　　　　　　　Into　such　society；　young　artists；　if　they　make　

it　the　point　of　their　ambition；　will　by　degrees　be　admitted。　　　　　　　　　　　　　　　There；　without　

formal　　　teaching；　　they　　will　　　insensibly　　come　　　to　　　feel　　　and　　　reason　　　like　　　those　

they　　　live　　　with；　　　and　　　find　　　a　　rational　　　and　　　systematic　　　　　taste　　imperceptibly　

formed　in　their　minds；　which　they　will　know　how　to　reduce　to　a　standard；　

by　applying　general　truth　to　their　own　purposes；　better　perhaps　than　those　

to　whom　they　owed　the　original　sentiment。　

　　　　　Of　　　　these　　　studies　　　and　　　this　　　conversation；　　　　　the　　　desired　　　and　　　legitimate　

offspring　　　is　　　a　　　power　　　of　　　distinguishing　　　right　　　from　　　wrong；　　　which　　　power　

applied　　　　　to　　works　　　　of　　　art　　is　　denominated　　　　　　taste。　　　Let　　　　me　　　then；　　　without　

further　　　introduction；　　　enter　　　upon　　　an　　　examination　　　whether　　　taste　　　be　　　so　　　far　

beyond　our　reach　as　to　be　unattainable　by　care；　or　be　so　very　vague　and　

capricious　that　no　care　ought　to　be　employed　about　it。　

　　　　　It　　　has　　　been　　　the　　　fate　　　of　　arts　　　to　　be　　　enveloped　　　　　in　　　mysterious　　　　　and　

incomprehensible　　　language；　　　as　　　if　　　it　　　was　　　thought　　　necessary　　　that　　　even　　　the　

terms　　　should　　　　　correspond　　　　　　to　　the　　　idea　　entertained　　　　　of　　the　　　instability　　　and　

uncertainty　of　the　rules　which　they　expressed。　

　　　　　To　　　speak　　　of　　　genius　　　and　　　taste　　　as　　　any　　　way　　　connected　　　with　　　reason　　　or　

common　　　sense；　　　would　　　be；　　　in　　　the　　　opinion　　　of　　　some　　　towering　　　talkers；　　　to　

speak　　　　　like　　　a　　man　　　　　who　　　　possessed　　　　　　neither；　　　who　　　　had　　　　never　　　　felt　　that　

enthusiasm；　or；　to　use　their　own　inflated　language；　was　never　warmed　by　

that　Promethean　fire；　which　animates　the　canvas　and　vivifies　the　marble。　

　　　　　If；　in　order　to　be　intelligible；　I　appear　to　degrade　art　by　bringing　her　



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down　　　from　　her　　visionary　　situation　　　in　the　　clouds；　　it　is　only　　to　　　give　　her　　a　

more　solid　mansion　upon　the　earth。　　　　　　　　　　　　　　It　is　necessary　that　at　some　time　or　

other　we　should　see　things　as　they　really　are；　and　not　impose　on　ourselves　

by　　　　that　　　false　　　magnitude　　　　　　　with　　　which　　　　　objects　　　　appear　　　　　when　　　　　viewed　

indistinctly　as　through　a　mist。　

　　　　　We　will　allow　a　poet　to　express　his　meaning；　when　his　meaning　is　not　

well　　　known　　　to　　　himself；　　　with　　　a　　　certain　　　degree　　　of　　　obscurity；　　　as　　　it　　　is　　　one　

source　　　of　　　the　　　sublime。　　　　　But　　　when；　　　in　　　plain　　　prose；　　　we　　　gravely　　　talk　　　of　

courting　　　the　　　muse　　　in　　　shady　　　bowers；　　　waiting　　　the　　　call　　　and　　　inspiration　　　of　

genius；　finding　out　where　he　inhabits；　and　where　he　is　to　be　invoked　with　

the　　　　greatest　　　　success；　　　　of　　　attending　　　　　to　　times　　　　and　　　　seasons　　　　when　　　　　the　

imagination　　　　　　　shoots　　　with　　　　the　　greatest　　　　vigour；　　　whether　　　　　at　　the　　　summer　

solstice　or　the　equinox；　sagaciously　observing　how　much　the　wild　freedom　

and　liberty　of　imagination　is　cramped　by　attention　to　established　rules；　and　

how　　　　　this　　　same　　　　imagination　　　　　　begins　　　　　to　　grow　　　　　dim　　　in　　　advanced　　　　　　age；　

smothered　　　and　　　deadened　　　by　　　too　　　much　　　judgment。　　　　　　　　　　　When　　　we　　　talk　　　such　

language；　　　　　　or　　　entertain　　　　such　　　　sentiments　　　　　as　　　these；　　　we　　　　generally　　　　rest　

contented　　　　　　with　　　　mere　　　　words；　　　　　or　　at　　　best　　　entertain　　　　notions　　　　not　　　only　

groundless；　but　pernicious。　

　　　　　If　all　this　means　what　it　is　very　possible　was　originally　intended　only　

to　be　meant；　that　in　order　to　cultivate　an　art；　a　man　secludes　himself　from　

the　　　commerce　　　　　　　of　　the　　world；　　　　and　　　retires　　into　　　the　　country　　　　at　　particular　

seasons；　or　that　at　one　time　of　the　year　his　　　body　is　in　better　health；　　and　

consequently　　　his　　　mind　　　fitter　　　for　　　the　　　business　　　of　　　hard　　　thinking　　　than　　　at　

another　time；　or　that　the　mind　may　be　fatigued　and　grow　confused　by　long　

and　unremitted　application；　this　I　can　understand。　　　　　　　　　　　　　　　I　can　likewise　believe　

that　a　man　eminent　when　young　for　possessing　poetical　imagination；　may；　

from　having　taken　another　road；　so　neglect　its　cultivation　as　to　show　less　

of　its　powers　in　his　latter　life。　　　　　　　But　I　am　persuaded　that　scarce　a　poet　is　to　

be　found；　from　Homer　down　to　Dryden；　who　preserved　a　sound　mind　in　a　

sound　body；　and　continued　practising　his　profession　to　the　very　last；　whose　

later　works　are　not　as　replete　with　the　fire　of　imagination　as　those　which　

were　produced　in　his　more　youthful　days。　

　　　　　To　understand　literally　these　metaphors　or　ideas　expressed　in　poetical　



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language；　seems　to　be　equally　absurd　as　to　conclude　that　because　painters　

sometimes　represent　poets　writing　from　the　dictates　of　a　little　winged　boy　

or　genius；　that　this　same　genius　did　really　inform　him　in　a　whisper　what　he　

was　to　write；　and　that　he　is　himself　but　a　mere　machine；　unconscious　of　

the　operations　of　his　own　mind。　

　　　　　Opinions　generally　received　and　floating　in　the　world；　whether　true　or　

false；　we　naturally　adopt　and　make　our　own；　they　may　be　considered　as　a　

kind　of　inheritance　to　which　we　succeed　and　are　tenants　for　life；　and　which　

we　leave　to　our　posterity　very　near　in　the　condition　in　which　we　received　it；　

not　much　being　in　any　one　man's　power　either　to　impair　or　improve　it。　

　　　　　The　greatest　part　of　these　opinions；　like　current　coin　in　its　circulation；　

we　　　　are　　　obliged　　　　to　　take　　　without　　　　weighing　　　　　or　　examining；　　　　　but　　　by　　　this　

inevitable　inattention；　many　adulterated　pieces　are　received；　which；　when　

we　seriously　estimate　our　wealth；　we　must　throw　away。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　the　collector　

of　　　popular　　　　opinions；　　　　when　　　　he　　　embodies　　　　　his　　knowledge；　　　　　　and　　　forms　　　　a　

system；　　　must　　　separate　　　those　　　which　　　are　　　true　　　from　　　those　　　which　　　are　　　only　

plausible。　　　　　But　it　becomes　more　peculiarly　a　duty　to　the　professors　of　art　

not　to　let　any　opinions　relating　to　that　art　pass　unexamined。　　　　　　　　　　　　　　　　The　caution　

and　circumspection　required　in　such　examination　we　shall　presently　have　

an　opportunity　of　explaining。　

　　　　　Genius　　　and　　　taste；　　　　in　　　their　　common　　　acceptation；　　　appear　　　　　　　to　　　be　　very　

nearly　related；　the　difference　lies　only　in　this；　that　genius　has　superadded　

to　it　a　habit　or　power　of　execution。　　　　　　　　　　Or　we　may　say；　that　taste；　when　this　

power　is　added；　changes　its　name；　and　is　called　genius。　　　　　　　　　　　　　　　They　both；　in　the　

popular　opinion；　pretend　to　an　entire　exemption　from　the　restraint　of　rules。　

It　is　supposed　that　their　powers　are　intuitive；　that　under　the　name　of　genius　

great　works　are　produced；　and　under　the　name　of　taste　an　exact　judgment　

is　　　given；　　　without　　　our　　　knowing　　　why；　　　and　　　without　　　being　　　under　　　the　　　least　

obligation　to　reason；　precept；　or　experience。　

　　　　　One　can　scarce　state　these　opinions　without　exposing　their　absurdity；　

yet　they　are　constantly　in　the　mouths　of　men；　and　particularly　of　artists。　

They　who　have　thought　seriously　on　this　subject；　do　not　carry　the　point　so　

far；　　　yet　　　I　　　am　　　persuaded；　　that　　　even　　　among　　　those　　　few　　　who　　　may　　be　　　called　

thinkers；　　the　　prevalent　　　opinion　　　gives　　　less　　　than　it　　　ought　　　to　　　the　　　powers　　　of　



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