seven discourses on art(艺术七讲座)-第24部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　SEVEN　DISCOURSES　ON　ART　



reason；　and　considers　the　principles　of　taste；　which　give　all　their　authority　

to　the　rules　of　art；　as　more　fluctuating；　and　as　having　less　solid　foundations　

than　we　shall　find；　upon　examination；　they　really　have。　

　　　　　The　　　　common　　　　　　　saying；　　　　that　　tastes　　　are　　not　　　to　　be　　　disputed；　　　　owes　　　　its　

influence；　　and　　　its　　　general　　　reception；　　to　　　the　　same　　　error　　which　　　leads　　　us　　　to　

imagine　　　it　　　of　　　too　　　high　　　original　　　to　　　submit　　　to　　　the　　　authority　　　of　　　an　　　earthly　

tribunal。　　　　　It　　　will　　likewise　　　　correspond　　　　　　with　　　the　　　notions　　　　of　　those　　　who　

consider　it　as　a　mere　phantom　of　the　imagination；　so　devoid　of　substance　

as　to　elude　all　criticism。　

　　　　　We　often　appear　to　differ　in　sentiments　from　each　other；　merely　from　

the　inaccuracy　of　terms；　as　we　are　not　obliged　to　speak　always　with　critical　

exactness。　　　　　　Something　of　　　this　　　too　　　may　　arise　　　from　　want　　　of　　　words　　　in　　　the　

language　　　　　　　to　　express　　　　　the　　　more　　　　　nice　　　　discriminations　　　　　　which　　　　　a　　　deep　

investigation　　　　　　discovers。　　　　　　A　　　　　great　　　deal；　　　however；　　　　　　of　　this　　　difference　

vanishes　　　when　　　each　　　opinion　　　is　　　　　　　tolerably　　　explained　　　and　　　understood　　　by　

constancy　and　precision　in　the　use　of　terms。　

　　　　　We　apply　the　term　taste　to　that　act　of　the　mind　by　which　we　like　　　or　

dislike；　whatever　be　the　subject。　　　　　　　　　　　　Our　judgment　upon　an　airy　nothing；　a　

fancy　which　has　no　foundation；　is　called　by　the　same　name　which　we　give　

to　　　our　　　determination　　　　　　concerning　　　　　those　　　　truths　　which　　　　　refer　　to　　the　　　most　

general　and　most　unalterable　principles　of　human　nature；　to　works　which　

are　only　to　be　produced　by　the　greatest　efforts　of　the　human　understanding。　

However　inconvenient　this　　　may　　be；　　we　　are　obliged　to　take　　words　　　as　　　we　

find　　　them；　　　all　　　we　　　can　　　do　　　is　　　to　　　distinguish　　　the　　　things　　　to　　　which　　　they　　　are　

applied。　

　　　　　We　may　let　pass　those　things　which　are　at　once　subjects　of　taste　and　

sense；　and　which　having　as　much　certainty　as　the　senses　themselves；　give　

no　　　occasion　　　to　　　inquiry　　　or　　　dispute。　　　　The　　　natural　　　appetite　　　or　　　taste　　　of　　　the　

human　mind　is　for　truth；　whether　that　truth　results　from　the　real　agreement　

or　equality　of　original　ideas　among　themselves；　from　the　agreement　of　the　

representation　　　　　　of　　　any　　　object　　　　with　　　the　　thing　　　　represented；　　　　　or　　from　　　　the　

correspondence　of　　　the　several　parts　of　any　　arrangement　with　　　each　other。　

It　is　the　very　same　taste　which　relishes　a　demonstration　in　geometry；　that　is　

pleased　with　the　resemblance　of　a　picture　to　an　original；　and　touched　with　



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the　harmony　of　music。　

　　　　　All　　　these　　　have　　　unalterable　　　and　　　fixed　　　foundations　　　in　　　nature；　　　and　　　are　

therefore　equally　investigated　by　reason；　and　known　by　study；　some　with　

more；　　　　　some　　　　with　　　less　　clearness；　　　but　　　all　　exactly　　　in　　the　　same　　　　way。　　　　A　

picture　that　is　unlike；　is　false。　　　　　　　Disproportionate　ordinance　of　parts　is　not　

right　because　it　cannot　be　true　until　it　ceases　to　be　a　contradiction　to　assert　

that　the　parts　have　no　relation　to　the　whole。　　　　　　　　　　　　Colouring　is　true　where　it　is　

naturally　　　　　adapted　　　　　to　　the　　　eye；　　　from　　　　brightness；　　　　from　　　　softness；　　　　from　

harmony；　from　resemblance；　because　these　agree　with　their　object；　nature；　

and　therefore　are　true：　　　　　　　as　true　as　mathematical　demonstration；　but　known　

to　be　true　only　to　those　who　study　these　things。　

　　　　　But　besides　real；　there　is　also　apparent　truth；　or　opinion；　or　prejudice。　

With　regard　to　real　truth；　when　it　is　known；　the　taste　which　conforms　to　it　

is；　and　must　be；　uniform。　　　　　　　　　　With　regard　to　the　second　sort　of　truth；　which　

may　be　called　truth　upon　sufferance；　or　truth　by　courtesy；　it　is　not　fixed；　

but　variable。　　　　　　However；　whilst　these　opinions　and　prejudices　on　which　it　

is　founded　continue；　they　operate　as　truth；　and　the　art；　whose　office　it　is　to　

please　　　the　　　mind；　　　as　　　well　　　as　　　instruct　　　it；　　　must　　　direct　　　itself　　　according　　　to　

opinion；　or　it　will　not　attain　its　end。　

　　　　　In　proportion　as　these　prejudices　are　known　to　be　generally　diffused；　

or　long　received；　the　taste　which　conforms　to　them　approaches　nearer　to　

certainty；　and　to　a　sort　of　resemblance　to　real　science；　even　where　opinions　

are　　　found　　　to　　　be　　　no　　　better　　　than　　　prejudices。　And　　　since　　　they　　　deserve；　　　on　

account　of　their　duration　and　extent；　to　be　considered　as　really　true；　they　

become　capable　of　no　small　decree　of　stability　and　determination　by　their　

permanent　and　uniform　nature。　

　　　　　As　these　prejudices　become　more　narrow；　more　local；　more　transitory；　

this　secondary　taste　becomes　more　and　more　fantastical；　recedes　from　real　

science；　is　less　　　to　be　　　approved　　　by　　reason；　　　and　　　less　　　followed　　　in　　　practice；　

though　in　no　case　perhaps　to　be　wholly　neglected；　where　it　does　not　stand；　

as　it　sometimes　does；　in　direct　defiance　of　the　most　respectable　opinions　

received　amongst　mankind。　

　　　　　Having　　　laid　　　down　　　these　　　positions；　　　I　　　shall　　　proceed　　　with　　　less　　　method；　

because　less　will　serve；　to　explain　and　apply　them。　



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　　　　　We　　　will　　　take　　　it　　　for　　　granted　　　that　　　reason　　　is　　　something　　　invariable　　　and　

fixed　in　the　nature　of　things；　and　without　endeavouring　to　go　back　to　an　

account　of　first　principles；　which　for　ever　will　elude　our　search；　we　will　

conclude　that　whatever　goes　under　the　name　of　taste；　which　we　can　fairly　

bring　under　the　dominion　of　reason；　must　be　considered　as　equally　exempt　

from　change。　　　　　　　　If　therefore；　in　the　course　of　this　inquiry；　we　can　show　that　

there　are　rules　for　the　conduct　of　the　artist　which　are　fixed　and　invariable；　

it　　　implies；　　　of　　　course；　　　that　　　the　　　art　　　of　　　the　　　connoisseur；　　　or；　　　in　　　other　　　words；　

taste；　has　likewise　invariable　principles。　

　　　　　Of　　　　the　　　judgment　　　　　　which　　　　　we　　　make　　　　　on　　　the　　　works　　　　　of　　art；　　and　　　　the　

preference　　　that　　　we　　　give　　　to　　　one　　　class　　　of　　　art　　　over　　　another；　　　if　　　a　　　reason　　　be　

demanded；　the　question　is　perhaps　evaded　by　answering；　〃I　judge　from　my　

taste〃；　but　it　does　not　follow　that　a　better　answer　cannot　be　given；　though　

for　　　common　　　gazers　　　this　　　may　　　be　　　sufficient。　　　Every　　　man　　　is　　　not　　　obliged　　　to　

investigate　the　causes　of　his　approbation　or　dislike。　

　　　　　The　arts　would　lie　open　for　ever　to　caprice　and　casualty；　if　those　who　

are　to　judge　of　their　excellences　had　no　settled　principles　by　which　they　

are　　　to　　　regulate　　　their　　　decisions；　　　and　　　the　　　merit　　　or　　　defect　　　of　　　performances　

were　to　be　determined　by　unguided　fancy。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　indeed　we　may　venture　

to　assert　that　whatever　speculative　knowledge　is　necessary　to　the　artist；　is　

equally　and　indispensably　necessary　to　the　connoisseur。　

　　　　　The　first　idea　that　occurs　in　the　consideration　of　what　is　fixed　in　art；　or　

in　taste；　is　that　presiding　principle　of　which　I　have　so　frequently　spoken　in　

former　discourses；　the　general　idea　of　nature。　The　beginning；　the　middle；　

and　　　the　　　end　　　of　　　everything　　　that　　　is　　　valuable　　　in　　　taste；　　　is　　　comprised　　　in　　　the　

knowledge　of　what　is　truly　nature；　for　whatever　ideas　are　not　conformable　

to　those　of　nature；　or　universal　opinion；　must　be　considered　as　more　or　less　

capricious。　

　　　　　The　　　idea　　　of　　　nature　　　comprehending　　　not　　　only　　　the　　　forms　　　which　　　nature　

produces；　but　also　the　nature　and　internal　fabric　and　organisation；　as　I　may　

call　　　it；　　　of　　　the　　　human　　　mind　　　and　　　imagination：　　　　　　general　　　ideas；　　　beauty；　　　or　

nature；　　　are　　　but　different　　　ways　　　of　　　expressing　the　same　　　thing；　　　whether　　　we　

apply　these　terms　to　statues；　poetry；　or　picture。　　　　　　　　　　　　　　　Deformity　is　not　nature；　

but　an　accidental　deviation　from　her　accustomed　practice。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　general　



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idea　　　　therefore　　　　ought　　　　　to　　be　　　called　　　nature；　　　　and　　　nothing　　　　else；　　　correctly　

speaking；　has　a　right　to　that　name。　　　　　　　　　　　　　But　we　are　so　far　from　speaking；　in　

common　conversation；　with　any　such　accuracy；　that；　on　the　contrary；　when　

we　　　criticise　　　Rembrandt　　　and　　　other　　　Dutch　　　painters；　　　who　　　introduced　　　into　

their　historical　pictures　exact　representations　of　individual　objects　with　all　

their　imperfections；　we　say；　though　it　is　not　in　a　good　taste；　yet　it　is　nature。　

　　　　　This　　　misapplication　　　of　　　terms　　　must　　　be　　　very　　　often　　　perplexing　　　to　　　the　

young　student。　　　　　　　　Is　not；　he　may　say；　art　an　imitation　of　nature？　Must　he　not；　

therefore；　　　who　　　imitates　　　her　　　with　　　the　　　greatest　　　fidelity　　　be　　　the　　　best　　　artist？　

By　this　mode　of　reasoning　Rembrandt　has　a　higher　place　than　Raffaelle。　

But　a　very　little　reflection　will　serve　to　show　us　that　these　particularities　

cannot　be　nature：　　　　　　　　for　how　can　that　be　the　nature　of　man；　in　which　no　two　

individuals　are　the　same？　

　　　　　It　plainly　appears　that　as　a　work　is　conducted　under　the　influence　of　

general　ideas　or　partial　it　is　principally　to　be　considered　as　the　effect　of　a　

good　or　a　bad　taste。　

　　　　　As　beauty　therefore　does　not　consist　in　taking　what　lies　immediately　

before　you；　so　neither；　in　our　pursuit　of　taste；　are　those　opinions　which　we　

first　received　and　adopted　the　best　choice；　or　the　most　natural　to　the　mind　

and　imagination。　

　　　　　In　　　the　　　infancy　　　of　　　our　　　knowledge　　　we