seven discourses on art(艺术七讲座)-第25部分

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first　received　and　adopted　the　best　choice；　or　the　most　natural　to　the　mind　

and　imagination。　

　　　　　In　　　the　　　infancy　　　of　　　our　　　knowledge　　　we　　　seize　　　with　　　greediness　　　the　　　good　

that　is　within　our　reach；　it　is　by　after…consideration；　and　in　consequence　of　

discipline；　that　we　refuse　the　present　for　a　greater　good　at　a　distance。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

nobility　or　elevation　of　all　arts；　like　the　excellence　of　virtue　itself；　consists　

in　adopting　this　enlarged　and　comprehensive　idea；　and　all　criticism　built　

upon　the　more　confined　view　of　what　is　natural；　may　properly　be　called　

shallow　　　　　　criticism；　　　rather　　　than　　　false；　　　its　　defect　　　is　　that　　the　　　truth　　　is　　not　

sufficiently　extensive。　

　　　　　It　　　has　　　sometimes　　　happened　　　that　　　some　　　of　　　the　　　greatest　　　men　　　in　　　our　　　art　

have　　　　　been　　　　betrayed　　　　into　　　errors　　　by　　　this　　　confined　　　　　mode　　　　　of　　reasoning。　

Poussin；　　　　　　who；　　　　upon　　　　the　　　whole；　　　　may　　　　be　　　produced　　　　　　as　　an　　　instance　　　　　of　

attention　　　to　　　the　　　most　　　enlarged　　　and　　　extensive　　　ideas　　　of　　　nature；　　　from　　　not　

having　settled　principles　on　this　point；　has　in　one　instance　at　least；　I　think；　

deserted　truth　for　prejudice。　　　　　　　　　　He　is　said　to　have　vindicated　the　conduct　of　



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Julio　　　Romano；　　　for　　　his　　　inattention　　　to　　　the　　　masses　　　of　　　light　　　and　　　shade；　　　or　

grouping　　　　　　　the　　　figures；　　　　in　　the　　　battle　　　　of　　Constantine；　　　　　　　as　　　if　　designedly　

neglected；　the　better　to　correspond　with　the　hurry　and　confusion　of　a　battle。　

Poussin's　　　own　　　conduct　　　in　　　his　　　representations　　　of　　　Bacchanalian　　　triumphs　

and　　　sacrifices；　　　makes　　　us　　　more　　　easily　　　give　　　credit　　　to　　　this　　　report；　　　since　　　in　

such　subjects；　as　well　indeed　as　in　many　others；　it　was　too　much　his　own　

practice。　　　　　　The　　　　　best　　　apology　　　　　we　　　　can　　　　make　　　　　for　　this　　　conduct　　　　　is　　what　

proceeds　　　from　　　the　　　　　　　association　　　　　of　　our　　　ideas；　　　the　　　prejudice　　　　　we　　　have　　　　in　

favour　of　antiquity。　　　　　　　　　Poussin's　works；　as　I　have　formerly　observed；　have　

very　much　the　air　of　the　ancient　manner　of　painting；　in　which　there　are　not　

the　　　　least　　traces　　　　to　　make　　　　　us　　think　　　　that　　what　　　　we　　　　call　　the　　　keeping；　　　　　the　

composition　of　　　light　　　and　　　shade；　　or　　　distribution　of　　　the　　work　　　into　　　masses；　

claimed　any　part　of　their　attention。　　　　　　　　　　　　　But　surely　whatever　apology　we　may　

find　　　out　　　for　　　this　　　neglect；　　　it　　　ought　　　to　　　be　　　ranked　　　among　　　the　　　defects　　　of　

Poussin；　as　well　as　of　the　antique　paintings；　and　the　moderns　have　a　right　

to　that　praise　which　is　their　due；　for　having　given　so　pleasing　an　addition　

to　the　splendour　of　the　art。　

　　　　　Perhaps　　　　　　no　　　apology　　　　　ought　　　　　to　　be　　　received　　　　for　　　offences　　　　　committed　

against　　　the　　　vehicle　　　（whether　　　it　　　be　　　the　　　organ　　　of　　　seeing　　　or　　　of　　　hearing）　　　by　

which　our　pleasures　are　conveyed　to　the　mind。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　must　take　the　same　

care　that　the　eye　be　not　perplexed　and　distracted　by　a　confusion　of　equal　

parts；　or　　　equal　　　lights；　　　as　　　of　　　offending　　　it　　　by　　an　　　unharmonious　　　mixture　　　of　

colours。　　　　　　We　　　　　may　　　　venture　　　　　to　　be　　　more　　　　confident　　　　　of　　　the　　　truth　　　of　　this　

observation；　　　since　　　we　　　find　　　that　　　Shakespeare；　　　on　　　a　　　parallel　　　occasion；　　　has　

made　Hamlet　recommend　to　the　players　a　precept　of　the　same　kind；　never　

to　　　offend　　　the　　　ear　　　by　　　harsh　　　sounds：…　　　〃In　　　the　　　very　　　torrent；　　　tempest；　　　and　

whirlwind　of　your　passions；〃　says　he；　〃you　must　beget　a　temperance　that　

may　　　give　　　it　　　smoothness。〃　　　　　　　　　And　　　yet；　　　at　　　the　　　same　　　time；　　　he　　　very　　　justly　

observes；　〃The　end　of　playing；　both　at　the　first　and　now；　is　to　hold；　as　it　

were；　the　mirror　up　to　nature。〃　　　　　　　　　　　　No　one　can　deny　but　that　violent　passions　

will　　　naturally　　emit　　　harsh　　　and　　　disagreeable　　　tones；　　　yet　　　this　　　great　　　poet　　　and　

critic　　　　thought　　　　　that　　this　　　imitation　　　　　of　　nature　　　　would　　　　　cost　　　　too　　　much；　　　　　if　

purchased　at　the　expense　of　disagreeable　sensations；　or；　as　he　expresses　it；　

of　〃splitting　the　ear。〃　　　　　　　　The　poet　and　actor；　as　well　as　the　painter　of　genius　



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who　is　well　acquainted　with　all　the　variety　and　sources　of　pleasure　in　the　

mind　and　imagination；　has　little　regard　or　attention　to　common　nature；　or　

creeping　after　common　sense。　　　　　　　　　　　　By　overleaping　those　narrow　bounds；　he　

more　　　　　　effectually　　　　seizes　　　　the　　　　whole　　　　　mind；　　　　and　　　　more　　　　　powerfully　

accomplishes　　　　　　　his　　　purpose。　　　　　This　　　　success　　　　is　　ignorantly　　　　imagined　　　　　to　

proceed　　　　　from　　　　inattention　　　to　　all　　rules；　　and　　　in　　defiance　　　of　　reason　　　　and　

judgment；　whereas　it　is　in　truth　acting　according　to　the　best　rules；　and　the　

justest　reason。　

　　　　　He　who　thinks　nature；　in　the　narrow　sense　of　the　word；　is　alone　to　be　

followed；　　　will　　　produce　　　but　　　a　　　scanty　　　entertainment　　　for　　　the　　　imagination：　

everything　is　to　be　done　with　which　it　is　natural　for　the　mind　to　be　pleased；　

whether　it　proceeds　from　simplicity　or　variety；　uniformity　or　irregularity：　

whether　the　scenes　are　familiar　or　exotic；　rude　and　wild；　or　enriched　and　

cultivated；　for　it　is　natural　for　the　mind　to　be　pleased　with　all　these　in　their　

turn。　　　　In　short；　whatever　pleases　has　in　it　what　is　analogous　to　the　mind；　

and　is　therefore；　in　the　highest　and　best　sense　of　the　word；　natural。　

　　　　　It　is　this　sense　of　nature　or　truth　which　ought　more　particularly　to　be　

cultivated　by　the　professors　of　art；　and　it　may　be　observed　that　many　wise　

and　learned　men；　who　have　accustomed　their　minds　to　admit　nothing　for　

truth　but　what　can　be　proved　by　mathematical　demonstration；　have　seldom　

any　　　　relish　　for　　　those　　arts　　which　　　　address　　　　themselves　　　　to　　the　　　fancy；　　the　

rectitude　and　truth　of　which　is　known　by　another　kind　of　proof：　　　　　　　　　　　　　　　　　and　we　

may　　　　　add　　　　that　　the　　　acquisition　　　　of　　this　　knowledge　　　　　　requires　　　　as　　much　

circumspection　and　sagacity；　as　to　attain　those　truths　which　are　more　open　

to　demonstration。　　　　　　　Reason　must　ultimately　determine　our　choice　on　every　

occasion；　but　this　reason　may　still　be　exerted　ineffectually　by　applying　to　

taste　principles　which；　though　right　as　far　as　they　go；　yet　do　not　reach　the　

object。　　　　No　man；　　for　　　instance；　　can　deny　　that　　　it　　　seems　　　at　　　first　view　very　

reasonable；　　　　　　that　　a　　statue　　　which　　　　　is　　to　　carry　　　down　　　　　to　　posterity　　　the　

resemblance　of　an　individual　should　be　dressed　in　the　fashion　of　the　times；　

in　the　dress　which　he　himself　　　wore：　　　　　　　　　　this　would　　　certainly　be　　　true　if　　　the　

dress　　　　were　　　part　　　of　　the　　man。　　　　But　　　　after　　a　　time　　　the　　dress　　　is　　only　　an　

amusement　for　an　antiquarian；　and　if　it　obstructs　the　general　design　of　the　

piece；　it　is　to　be　disregarded　by　the　artist。　　　　　　　Common　sense　must　here　give　



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way　to　a　higher　sense。　

　　　　　In　the　naked　form；　and　in　the　disposition　of　the　drapery；　the　difference　

between　one　artist　and　another　is　principally　seen。　　　　　　　　　　　　　　　　But　if　he　is　compelled　

to　　　the　　　modern　　　dress；　　　the　　　naked　　　form　　　is　　　entirely　　　hid；　　　and　　　the　　　drapery　　　is　

already　disposed　by　the　skill　of　the　tailor。　　　　　　　　　　　　　　Were　a　Phidias　to　obey　such　

absurd　　　commands；　　　he　　　would　　　please　　　no　　　more　　　than　　　an　　　ordinary　　　sculptor；　

since；　　　in　　　the　　　inferior　　　parts　　　of　　　every　　art；　　　the　　　learned　　　and　　　the　　　ignorant　　　are　

nearly　upon　a　level。　

　　　　　These　were　probably　among　the　reasons　that　induced　the　sculptor　of　

that　wonderful　figure　of　Laocoon　to　exhibit　him　naked；　notwithstanding　he　

was　surprised　in　the　act　of　sacrificing　to　Apollo；　and　consequently　ought　to　

be　　　　shown　　　　　in　　　his　　sacerdotal　　　　　habits；　　　if　　those　　　　greater　　　　reasons　　　　had　　　　not　

preponderated。　　　　　　　　Art　is　not　yet　in　so　high　estimation　with　us　as　to　obtain　so　

great　　　　a　　　sacrifice　　　as　　　the　　ancients　　　　　made；　　　　especially　　　　　the　　Grecians；　　　　　who　

suffered　themselves　to　be　represented　naked；　whether　they　were　generals；　

lawgivers；　or　kings。　

　　　　　Under　　　this　　　head　　　of　　　balancing　　　and　　　choosing　　　the　　　greater　　　reason；　　　or　　　of　

two　evils　taking　the　least；　we　may　consider　the　conduct　of　Rubens　in　the　

Luxembourg　gallery；　of　mixing　allegorical　figures　with　representations　of　

real　personages；　which；　though　acknowledged　to　be　a　fault；　yet；　if　the　artist　

considered　　　himself　　　as　　　engaged　　　to　　　furnish　　　this　　　gallery　　　with　　　a　　　rich　　　and　

splendid　　　ornament；　　　this　　　could　　　not　　　be　　　done；　　　at　　　least　　　in　　　an　　　equal　　　degree；　

without　　　peopling　　　the　　　air　　　and　　　water　　　with　　　these　　　allegorical　　　figures：　　　　　　　　　he　

therefore　　　　　　accomplished　　　　　　　　that　　　he　　　purposes。　　　　　　　In　　　　this　　　case　　　　all　　　lesser　

considerations；　　　which　　　tend　　　to　　　obstruct　　　the　　　great　　　end　　　of　　　the　　　work；　　　must　

yield　and　give　way。　

　　　　　If　it　is　objected　that　Rubens　judged　ill　at　first　in　thinking　it　necessary　

to　make　his　work　so　very　ornamental；　this　brings　the　question　upon　new　

ground。　　　　　　It　was　his　peculiar　style；　he　could　paint　in　no　other；　and　he　was　

selected　for　that　work；　probably；　because　it　was　his　style。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Nobody　will　

dispute　　but　　　some　　　of　　　the　best　　　of　　　the　　Roman　　　or　　　Bolognian　　　schools　　　would　

have　produced　a　more　learned　and　more　noble　work。　

　　　　　This　leads　us　to　another　important　province　of　taste；　of　weighing　the　

value　　　　　of　　　the　　　different　　　　　classes　　　　of　　　the　　　art；　　and　　　　of　　　estimating　　　　　　the