seven discourses on art(艺术七讲座)-第7部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　SEVEN　DISCOURSES　ON　ART　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　DISCOURSE　III　



　　　　　　　　　　　　　Delivered　to　the　Students　of　the　Royal　Academy　on　the　

　　　　　Distribution　of　the　Prizes；　December；　14；　1770；　by　the　President　

　　　　　Gentlemen；It　is　not　easy　to　speak　with　propriety　to　so　many　students　

of　different　ages　and　different　degrees　of　advancement。　The　mind　requires　

nourishment　　　adapted　　　to　　　its　　　growth；　　　and　　　what　　　may　　　have　　　promoted　　　our　

earlier　efforts；　might；　retard　us　in　our　nearer　approaches　to　perfection。　

　　　　　The　　　first　　　endeavours　　　of　　　a　　　young　　　painter；　　　as　　　I　　　have　　　remarked　　　in　　　a　

former　　　　　discourse；　　　　must　　　be　　　employed　　　　　　in　　the　　attainment　　　　of　　mechanical　

dexterity；　　　and　　　confined　　　to　　　the　　　mere　　　imitation　　　of　　　the　　　object　　　before　　　him。　

Those　　　　　who　　　　have　　　advanced　　　　　　beyond　　　　the　　　rudiments；　　　　may；　　　　perhaps；　　　find　

advantage　in　reflecting　on　the　advice　which　I　have　likewise　given　them；　

when　　　　　I　　recommended　　　　　　　　the　　　diligent　　　study　　　　of　　the　　　works　　　　of　　our　　　great　

predecessors；　but　I　at　the　same　time　endeavoured　to　guard　them　against　an　

implicit　submission　to　the　authority　of　any　one　master；　however　excellent；　

or　　　by　　　a　　　strict　　　imitation　　　of　　　his　　　manner；　　　to　　　preclude　　　ourselves　　　from　　　the　

abundance　and　variety　of　nature。　　　　　　　　　　　I　will　now　add　that　nature　herself　is　not　

to　　　be　　　too　　　closely　　　copied。　　　There　　　are　　　excellences　　　in　　　the　　　art　　　of　　　painting；　

beyond　　　　　　what　　　is　　commonly　　　　　　called　　　the　　　imitation　　　of　　nature：　　　　and　　　　these　

excellences　I　wish　to　point　out。　　　　　　　　　The　students　who；　having　passed　through　

the　　　initiatory　　　exercises；　　　are　　　more　　　advanced　　　in　　　the　　　art；　　　and　　　who；　　　sure　　　of　

their　hand；　have　leisure　to　exert　their　understanding；　must　now　be　told　that　

a　mere　copier　of　nature　can　never　produce　anything　great；　can　never　raise　

and　enlarge　the　conceptions；　or　warm　the　heart　of　the　spectator。　

　　　　　The　wish　of　the　genuine　painter　must　be　more　extensive：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　instead　of　

endeavouring　to　amuse　mankind　with　the　minute　neatness　of　his　imitations；　

he　must　endeavour　to　improve　them　by　the　grandeur　of　his　ideas；　instead　

of　seeking　praise；　by　　deceiving　　　the　superficial　sense　of　　　the　spectator；　　　he　

must　strive　for　fame；　by　captivating　the　imagination。　

　　　　　The　principle　now　laid　down；　that　the　perfection　of　this　art　does　not　

consist　in　mere　imitation；　is　far　from　being　new　or　singular。　It　is；　indeed；　

supported　　　by　　　the　　　general　　　opinion　　　　　　of　　　the　　　enlightened　　　part　　　of　　　mankind。　



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The　poets；　orators；　and　rhetoricians　of　antiquity；　are　continually　enforcing　

this　position；　that　all　the　arts　receive　their　perfection　from　an　ideal　beauty；　

superior　　　　　to　　　what　　　is　　to　　be　　　found　　　　in　　　individual　　　　nature。　　　　They　　　are　　　　　ever　

referring　　　　　to　　the　　　practice　　　　of　　the　　　painters　　　　and　　　　sculptors　　　　of　　their　　　times；　

particularly　　　Phidias　　　（the　　　favourite　　　artist　　　of　　　antiquity）；　　　to　　　illustrate　　　their　

assertions。　　　　　　As　if　they　could　not　sufficiently　express　their　admiration　of　

his　genius　by　what　they　knew；　they　have　recourse　to　poetical　enthusiasm。　

They　　　call　　　it　　　inspiration；　　　a　　　gift　　　from　　　heaven。　　　　The　　　artist　　　is　　　supposed　　　to　

have　ascended　the　celestial　regions；　to　furnish　his　mind　with　this　perfect　

idea　of　beauty。　〃He；〃　says　Proclus；　〃who　takes　for　his　model　such　forms　as　

nature　produces；　and　confines　himself　to　an　exact　imitation　of　them；　will　

never　　　attain　to　　　what　　　is　perfectly　　beautiful。　　　　　　　　　For　　　the　　　works　　　of　nature　　　are　

full　　　of　　　disproportion；　　　and　　　fall　　　very　　　short　　　of　　　the　　　true　　　standard　　　of　　　beauty。　

So　that　Phidias；　when　he　formed　his　Jupiter；　did　not　copy　any　object　ever　

presents　　　to　　　his　　　sight；　　　but　　　contemplated　　　only　　　that　　　image　　　which　　　he　　　had　

conceived　　　　　　　in　　his　　　mind　　　　from　　　　Homer's　　　　　description。〃　　　　　　And　　　　　thus　　　Cicero；　

speaking　of　the　same　Phidias：　　　　　　　　　　　　　〃Neither　did　this　artist；〃　says　he；　〃when　he　

carved　　　the　　　image　　　of　　　Jupiter　　　or　　　Minerva；　　　set　　　before　　　him　　　any　　　one　　　human　

figure　as　a　pattern；　which　he　was　to　copy；　but　having　a　more　perfect　idea　

of　　　beauty　　　fixed　　　in　　　his　　　mind；　　　this　　　he　　　steadily　　　contemplated；　　　and　　　to　　　the　

imitation　of　this　all　his　skill　and　labour　were　directed。　

　　　　　The　moderns　are　not　less　convinced　than　the　ancients　of　this　superior　

power　　　　　　existing　　　　in　　　the　　art；　　　nor　　　less　　　conscious　　　　　of　　　its　　effects。　　　　Every　

language　　　has　　　adopted　　　terms　　　expressive　　　of　　　this　　　excellence。　　　　　　　　　　　　The　　　Gusto　

grande　　　of　　　　　the　　Italians；　　　the　　　Beau　　　　ideal　　　of　　　the　　French　　　and　　　　　the　　　GREAT　

STYLE；　　　　　　　　GENIUS；　　　　　　　and　　　　TASTE　　　　　　among　　　　　　the　　　English；　　　　are　　　but　　　different　

appellations　of　the　same　thing。　　　　　　　　　　　　It　is　this　intellectual　dignity；　they　say；　that　

ennobles　　　the　　　painter's　　　art；　　　that　　　lays　　　the　　　line　　　between　　　him　　　and　　　the　　　mere　

mechanic；　and　produces　those　great　effects　in　an　instant；　which　eloquence　

and　poetry；　by　slow　and　repeated　efforts；　are　scarcely　able　to　attain。　

　　　　　Such　is　the　warmth　with　which　both　the　ancients　and　moderns　speak　of　

this　　　　divine　　　　principle　　　　　of　　the　　　art；　　　but；　　　as　　　I　　have　　　　formerly　　　　　observed；　

enthusiastic　admiration　seldom　promotes　knowledge。　Though　a　student　by　

such　praise　may　have　his　attention　roused；　and　a　desire　excited；　of　running　



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in　this　great　career；　yet　it　is　possible　that　what　has　been　said　to　excite；　may　

only　serve　to　deter　him。　　　　　　　　　He　examines　his　own　mind；　and　perceives　there　

nothing　　　of　　　that　　　divine　　　inspiration　　　with　　　which　　　he　　　is　　　told　　　so　　　many　　　others　

have　been　favoured。　　　　　　　　　　He　never　travelled　to　heaven　to　gather　new　ideas；　

and　he　finds　himself　possessed　of　no　other　qualifications　than　what　mere　

common　　　　　　　　observation　　　　　and　　　a　　plain　　　understanding　　　　　　can　　　confer。　　　　Thus　　　　　he　

becomes　　　　　　　gloomy　　　　　amidst　　　　the　　splendour　　　　　of　　　figurative　　　　declamation；　　　　　and　

thinks　it　hopeless　to　pursue　an　object　which　he　supposes　out　of　the　reach　

of　human　industry。　

　　　　　But　　　on　　　this；　　　as　　　upon　　　many　　　other　　　occasions；　　　we　　　ought　　　to　　　distinguish　

how　much　is　　　to　be　given　　　to　enthusiasm；　　and　how　much　　　to　reason。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　

ought　　　to　　　allow　　　for；　　　and　　　we　　　ought　　　to　　　commend；　　　that　　　strength　　　of　　　vivid　

expression　which　is　necessary　to　convey；　in　its　full　force；　the　highest　sense　

of　the　most　complete　effect　of　art；　taking　care　at　the　same　time　not　to　lose　

in　　　terms　　　of　　　vague　　　admiration　　　that　　　solidity　　　and　　　truth　　　of　　　principle　　　upon　

which　alone　we　can　reason；　and　may　be　enabled　to　practise。　

　　　　　It　is　not　easy　to　define　in　what　this　great　style　consists；　nor　to　describe；　

by　　　words；　　　the　　　proper　　　means　　　of　　　acquiring　　　it；　　　if　　　the　　　mind　　　of　　　the　　　student　

should　　　be　　at　　　all　　　capable　　of　　　such　　　an　　　acquisition。　　Could　　　we　　　teach　　　taste　　　or　

genius　by　rules；　　they　would　be　no　longer　taste　　and　genius。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　　　though　

there　neither　are；　nor　can　be；　any　precise　invariable　rules　for　the　exercise　

or　the　acquisition　of　those　great　qualities；　yet　we　may　as　truly　say　that　they　

always　　　operate　　　in　　　proportion　　　to　　　our　　　attention　　　in　　　observing　　　the　　　works　　　of　

nature；　to　our　skill　in　selecting；　and　to　our　care　in　digesting；　methodising；　

and　comparing　our　observations。　　　　　　　　　　　　　There　are　many　beauties　in　our　art；　that　

seem；　at　first；　to　lie　without　the　　　reach　of　precept；　and　yet　　　may　easily　　be　

reduced　to　practical　principles。　Experience　is　all　in　all；　but　it　is　not　every　

one　　　who　　　profits　　　by　　　experience；　　　and　　　most　　　people　　　err；　　　not　　　so　　　much　　　from　

want　of　capacity　to　find　their　object；　as　from　not　knowing　what　object　to　

pursue。　This　great　ideal　perfection　and　beauty　are　not　to　be　sought　in　the　

heavens；　but　upon　the　earth。　　　　　　　　　　　They　are　about　us；　and　upon　every　side　of　

us。　　　　But　the　power　of　discovering　what　is　deformed　in　nature；　or　in　other　

words；　　　　　what　　　　is　　particular　　　　and　　　　uncommon；　　　　　　　can　　　　be　　　acquired　　　　only　　　　by　

experience；　and　the　whole　beauty　and　grandeur　of　the　art　consists；　in　my　



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opinion；　　　in　　　being　　　able　　　to　　　get　　　above　　　all　　　singular　　　forms；　　　local　　　customs；　

particularities；　and　details　of　every　kind。　

　　　　　All　the　objects　which　are　exhibited　to　our　view　by　nature；　upon　close　

examination　will　be　found　to　have　their　blemishes　and　defects。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　most　

beautiful　forms　have　something　about　them　like　weakness；　minuteness；　or　

imperfection。　　　　　　　But　it　is　not　every　eye　that　perceives　these　blemishes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

must　be　an　eye　long　used　to　the　contemplation　and　comparison　of　these　

forms；　and　which；　by　a　long　habit　of　observing　what　any　set　of　objects　of　

the　　　same　　　kind　　　have　　　in　　　common；　　　that　　　alone　　　can　　　acquire　　　the　　　power　　　of　

discerning　　　　　　　what　　　　　each　　　　　wants　　　　　in　　　particular。　　　　　　This　　　　　　long　　　　laborious　

comparison　　　　　　　　should　　　　be　　　the　　first　　study　　　　of　　the　　　painter　　　who　　　　aims　　　　at　　the　

greatest　style。　　　　　　By　this　means；　he　acquires　a　just　idea　of　beautiful　forms；　

he　　　corrects　　　nature　　　by　　　herself；　　　her　　　imperfect　　　state　　　by　　　her　　　more　　　perfect。　

His　　　　　eye　　　　being　　　　　enabled　　　　　to　　　distinguish　　　　　　the　　　accidental　　　　　　deficiencies；