seven discourses on art(艺术七讲座)-第9部分

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probably；　　　　　　little　　or　　nothing　　　　　to　　　unlearn；　　　　as　　　their　　　manners　　　　　　were　　　　nearly　

approaching　to　this　desirable　simplicity；　while　the　modern　artist；　before　he　

can　　　see　　　the　　　truth　　　of　　　things；　　　is　　　obliged　　　to　　　remove　　　a　　　veil；　　　with　　　which　　　the　

fashion　of　the　times　has　thought　proper　to　cover　her。　

　　　　　Having　gone　thus　far　in　our　investigation　of　the　great　style　in　painting；　



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if　we　now　should　suppose　that　the　artist　has　formed　the　true　idea　of　beauty；　

which　enables　him　to　give　his　works　a　correct　and　perfect　design；　if　we　

should　suppose　also　that　he　has　acquired　a　knowledge　of　the　unadulterated　

habits　of　nature；　which　gives　him　simplicity；　the　rest　of　his　talk　is；　perhaps；　

less　　　than　　　is　　　generally　　imagined。　　　　　　Beauty　　　and　　　simplicity　　have　　　so　　　great　　　a　

share　in　the　composition　of　a　great　style；　that　he　who　has　acquired　them　

has　　　little　　　else　　　to　　　learn。　It　　　must　　　not；　　　indeed；　　　be　　　forgot　　　that　　　there　　　is　　　a　

nobleness　　　　　　　of　　conception；　　　　　　which　　　　　goes　　　　beyond　　　　　　anything　　　　　in　　the　　　mere　

exhibition；　　　　　　even　　　　of　　　perfect　　　　form；　　　　there　　　is　　an　　　art　　　of　　animating　　　　　　and　

dignifying　　　　　　　the　　　figures　　　　with　　　intellectual　　　　　grandeur；　　　　　of　　　impressing　　　　　　the　

appearance　　　of　　　philosophic　　　wisdom　　　or　　　heroic　　　virtue。　　　　　　　　　　　This　　　can　　　only　　　be　

acquired　by　him　that　enlarges　the　sphere　of　his　understanding　by　a　variety　

of　　　knowledge；　　　and　　　warms　　　his　　　imagination　　　with　　　the　　　best　　　productions　　　of　

ancient　and　modern　poetry。　

　　　　　A　hand　thus　exercised；　and　a　mind　thus　instructed；　will　bring　the　art　to　

a　higher　degree　of　excellence　than；　perhaps；　it　has　hitherto　attained　in　this　

country。　　　　　　Such　　　　　a　　student　　　　will　　disdain　　　　the　　　humbler　　　　　walks　　　　of　　　painting；　

which；　however　profitable；　can　never　assure　him　a　permanent　reputation。　

He　will　leave　the　meaner　artist　servilely　to　suppose　that　those　are　the　best　

pictures　which　　　are　most　　　likely　　to　deceive　the　spectator。　　　　　　　　　　　　　　　He　　　will　　　permit　

the　　　lower　　　painter；　　　like　　　the　　　florist　　　or　　　collector　　　of　　　shells；　　　to　　　exhibit　　　the　

minute　discriminations　which　distinguish　one　object　of　the　same　species　

from　　another；　　　while　　he；　　　like　　　the　　　philosopher；　　　will　　　consider　　nature　　　in　　　the　

abstract；　　　and　　　represent　　　in　　　every　　　one　　　of　　　his　　　figures　　　the　　　character　　　of　　　its　

species。　

　　　　　If　deceiving　the　eye　were　the　only　business　of　the　art；　there　is　no　doubt；　

indeed；　but　the　minute　painter　would　be　more　apt　to　succeed：　but　it　is　not　

the　eye；　it　is　the　mind；　which　the　painter　of　genius　desires　to　address；　nor　

will　he　waste　a　moment　upon　these　smaller　objects；　which　only　serve　to　

catch　the　sense；　to　divide　the　attention；　and　to　counteract　his　great　design　

of　speaking　to　the　heart。　

　　　　　This　　　is　　　the　　　ambition　　　I　　　could　　　wish　　　to　　　excite　　　in　　　your　　　minds；　　　and　　　the　

object　I　have　had　in　my　view；　throughout　this　discourse；　is　that　one　great　

idea　which　gives　to　painting　its　true　dignity；　that　entitles　it　to　the　name　of　a　



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Liberal　Art；　and　ranks　it　as　a　sister　of　poetry。　

　　　　　It　　　may　　　　　possibly　　　　have　　　　　happened　　　　　　to　　　many　　　　　young　　　　　students　　　　　whose　

application　　　was　　　sufficient　　　to　　　overcome　　　all　　　difficulties；　　　and　　　whose　　　minds　

were　capable　of　embracing　the　most　extensive　views；　that　they　have；　by　a　

wrong　direction　originally　given；　spent　their　lives　in　the　meaner　walks　of　

painting；　　　without　　　ever　　　knowing　　　there　　　was　　　a　　　nobler　　　to　　　pursue。　　　　　　　　　〃Albert　

Durer；〃　as　Vasari　has　justly　remarked；　〃would　probably　have　been　one　of　

the　first　painters　of　his　age　（and　he　lived　in　an　era　of　great　artists）　had　he　

been　　　initiated　　　into　　　those　　　great　　　principles　　　of　　　the　　　art　　　which　　　were　　　so　　　well　

understood　and　practised　by　his　contemporaries　in　Italy。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　　　unluckily；　

having　never　seen　or　heard　of　any　other　manner；　he　considered　his　own；　

without　doubt；　as　perfect。〃　

　　　　　As　for　the　various　departments　of　painting；　which　do　not　presume　to　

make　such　high　　　pretensions；　　they　　are　　　many。　　　　　　　　　　　　　　None　　　of　them　　are　　　without　

their　　merit；　　　though　　　none　　　enter　　　into　　　competition　　　with　　　this　　　great　　　universal　

presiding　　　　　　idea　　　of　　　the　　　art。　The　　　painters　　　who　　　have　　　applied　　　　　　　　　themselves　

more　　　particularly　　　to　　　low　　　and　　　vulgar　　　characters；　　　and　　　who　　　express　　　with　

precision　　　the　　　various　　　shades　　　of　　　passion；　　　as　　　they　　　are　　　exhibited　　　by　　　vulgar　

minds　（such　as　we　see　in　the　works　of　Hogarth）　deserve　great　praise；　but　

as　their　genius　has　been　employed　on　low　and　confined　subjects；　the　praise　

that　　　　we　　　give　　　must　　　　be　　　as　　limited　　　　as　　　its　　object。　　　The　　　　　merrymaking　　　　　　　　or　

quarrelling　　　　　　of　　the　　　Boors　　　　　of　　Teniers；　　　　the　　　same　　　　sort　　　of　　productions　　　　　　of　

Brouwer；　or　Ostade；　are　excellent　in　their　kind；　and　the　excellence　and　its　

praise　　　will　　　be　　　in　　　proportion；　　　as；　　　in　　　those　　　limited　　　subjects　　　and　　　peculiar　

forms；　they　introduce　more　or　less　of　the　expression　of　those　passions；　as　

they　　appear　　　in　　　general　　　and　　　more　　enlarged　　　nature。　This　　　principle　　　may　　be　

applied　　　to　　　the　　　battle　　　pieces　　　of　　　Bourgognone；　　　the　　　French　　　gallantries　　　of　

Watteau；　and　even　beyond　the　exhibition　of　animal　life；　to　the　landscapes　

of　Claude　Lorraine；　and　the　sea…　views　of　Vandervelde。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　All　these　painters　

have；　　　in　　　general；　　　the　　　same　　　right；　　　in　　　different　　　degrees；　　　to　　　the　　　name　　　of　　　a　

painter；　　　　　which　　　　a　　　satirist；　　an　　　epigrammatist；　　　　　　　a　　sonnetteer；　　　　　a　　　writer　　　of　

pastorals；　or　descriptive　poetry；　has　to　that　of　a　poet。　

　　　　　In　the　same　rank；　and；　perhaps；　of　not　so　great　merit；　is　the　cold　painter　

of　portraits。　　　　　　But　his　correct　and　just　imitation　of　his　object　has　its　merit。　



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Even　the　painter　of　still　life；　whose　highest　ambition　is　to　give　a　minute　

representation　of　every　part　of　those　low　objects；　which　he　sets　before　him；　

deserves　　　praise　　　in　　　proportion　　　to　　　his　　　attainment；　　　because　　　no　　　part　　　of　　　this　

excellent　art；　so　much　the　ornament　of　polished　life；　is　destitute　of　value　

and　use。　　　　　　These；　however；　are　by　no　means　the　views　to　which　the　mind　

of　　　the　　　student　　　ought　　　to　　　be　　　PRIMARILY　　　directed。　　　　　　　　　　By　　　aiming　　　at　　　better　

things；　　　if　　　from　　　particular　　　inclination；　　　or　　　from　　　the　　　taste　　　of　　　the　　　time　　　and　

place　he　lives　in；　or　from　necessity；　or　from　failure　in　the　highest　attempts；　

he　is　obliged　to　descend　lower；　he　will　bring　into　the　lower　sphere　of　art　a　

grandeur　　　of　　　composition　　　and　　　character　　　that　　　will　　　raise　　　and　　　ennoble　　　his　

works　far　above　their　natural　rank。　

　　　　　A　　man　　　is　not　　　weak；　though　he　　　may　　not　be　　　able　to　　　wield　the　　club　of　

Hercules；　nor　does　a　man　always　practise　that　which　he　esteems　the　beat；　

but　does　that　which　he　can　best　do。　　　　　　　　　　　　　In　moderate　attempts；　there　are　many　

walks　open　to　the　artist。　　　　　　　　　But　as　the　idea　of　beauty　is　of　necessity　but　one；　

so　there　　　can　　　be　but　one　great　mode　　　of　painting；　the　leading　　　principle　　　of　

which　I　have　endeavoured　to　explain。　

　　　　　I　　　should　　　　be　　　sorry　　　if　　what　　　　is　　here　　　recommended　　　　　　　　　should　　　　be　　　at　　all　

understood　to　countenance　a　careless　or　indetermined　manner　of　painting。　

For　　　though　　　the　　　painter　　　is　　　to　　　overlook　　　the　　　accidental　　　discriminations　　　of　

nature；　he　is　to　pronounce　distinctly；　and　with　precision；　the　general　forms　

of　things。　　　　　　A　firm　and　determined　outline　is　one　of　the　characteristics　of　

the　　　great　　　style　　　in　　　painting；　　　and；　　　let　　　me　　　add；　　　that　　　he　　　who　　　possesses　　　the　

knowledge　of　the　exact　form；　that　every　part　of　nature　ought　to　have；　will　

be　fond　of　expressing　that　knowledge　with　correctness　and　precision　in　all　

his　works。　

　　　　　To　　　conclude：　　　　　　I　　　have　　　endeavoured　　　to　　　reduce　　　the　　　idea　　　of　　　beauty　　　to　

general　principles。　　　　　　　　And　I　had　the　pleasure　to　observe　that　the　professor　

of　painting　proceeded　in　the　same　method；　when　he　showed　you　that　the　

artifice　of　contrast　was　founded　but　on　one　principle。　And　I　am　convinced　

that　this　is　the　only　means　of　advancing　science；　of　clearing　the　mind　from　

a　　　confused　　　heap　　　of　　　contradictory　　　observations；　　　that　　　do　　　but　　　perplex　　　and　

puzzle　the　student　when　he　compares　them；　or　misguide　him　if　he　gives　

himself　　　up　　　to　　　their　　　authority；　　　but　　　bringing　　　them　　under　　　one　　　general　　　head　



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can　alone　give　rest　and　satisfaction　to　an　inquisitive　mind。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　DISCOURSE　IV　



　　　　　　　　　　　　　Delivered　to　the　Students　of　the　Royal　Academy　on　the　

　　　　　Distribution　of　the　Prizes；　December　10；　1771；　by　the　President。　

　　　　　Gentlemen；The　　　value　　　and　　　rank　　　of　　　every　　　art　　　is　　　in　　　proportion　　　to　　　the　

mental　labour　employed　in　it；　or　the　mental　pleasure　produced　by　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　

this　　　principle　　　is　　　observed　　　or　　　neglected；　　　our　　　profession　　　becomes　　　either　　　a　

liberal　art　or　a　mechanical　trade。　　　　　　　　　　In　the　hands　of　one　man　it　makes　the　

highest　pretensions；　as　it　is　addressed