the witch and other stories(女巫)-第19部分

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into　the　darkness。　Savka　was　an　excellent　sportsman　and　fisherman　when　

he　liked；　but　his　talents　in　this　direction　were　as　completely　thrown　away　

as　his　strength。　He　was　too　slothful　to　do　things　in　the　routine　way；　and　

vented　his　passion　for　sport　in　useless　tricks。　For　instance；　he　would　catch　

nightingales　only　with　his　hands；　would　shoot　pike　with　a　fowling　piece；　

he　would　spend　whole　hours　by　the　river　trying　to　catch　little　fish　with　a　

big　hook。　

　　　　　Left　alone　with　me；　Agafya　coughed　and　passed　her　hand　several　times　

over　her　forehead。　。　。　。　She　began　to　feel　a　little　drunk　from　the　vodka。　

　　　　　〃How　are　you　getting　on；　Agasha？〃　I　asked　her；　after　a　long　silence；　

when　it　began　to　be　awkward　to　remain　mute　any　longer。　



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　　　　　〃Very　well；　thank　God。　。　。　。　Don't　tell　anyone；　sir；　will　you？〃　she　added　

suddenly　in　a　whisper。　

　　　　　〃That's　　　　all　　right；〃　　　I　　reassured　　　　her。　　　〃But　　　how　　　　reckless　　　　you　　　　are；　

Agasha！　。　。　。　What　if　Yakov　finds　out？〃　

　　　　　〃He　won't　find　out。〃　

　　　　　But　what　if　he　does？〃　

　　　　　〃No　。　。　。　I　shall　be　at　home　before　he　is。　He　is　on　the　line　now；　and　he　

will　come　back　when　the　mail　train　brings　him；　and　from　here　I　can　hear　

when　the　train's　coming。　。　。　。〃　

　　　　　Agafya　once　more　passed　her　hand　over　her　forehead　and　looked　away　

in　the　direction　in　which　Savka　had　vanished。　The　nightingale　was　singing。　

Some　night　bird　flew　low　down　close　to　the　ground　and；　noticing　us；　was　

startled；　fluttered　its　wings　and　flew　across　to　the　other　side　of　the　river。　

　　　　　Soon　the　nightingale　was　silent；　but　Savka　did　not　come　back。　Agafya　

got　up；　took　a　few　steps　uneasily；　and　sat　down　again。　

　　　　　〃What　is　he　doing？〃　she　could　not　refrain　from　saying。　〃The　train's　not　

coming　in　to…morrow！　I　shall　have　to　go　away　directly。〃　

　　　　　〃Savka；〃　I　shouted。　〃Savka。〃　

　　　　　I　was　not　answered　even　by　an　echo。　Agafya　moved　uneasily　and　sat　

down　again。　

　　　　　〃It's　time　I　was　going；〃　she　said　in　an　agitated　voice。　〃The　train　will　be　

here　directly！　I　know　when　the　trains　come　in。〃　

　　　　　The　poor　woman　was　not　mistaken。　Before　a　quarter　of　an　hour　had　

passed　a　sound　was　heard　in　the　distance。　

　　　　　Agafya　kept　her　eyes　fixed　on　the　copse　for　a　long　time　and　moved　her　

hands　impatiently。　

　　　　　〃Why；　where　can　he　be？〃　she　said；　laughing　nervously。　〃Where　has　the　

devil　carried　him？　I　am　going！　I　really　must　be　going。〃　

　　　　　Meanwhile　　　the　　　noise　　　was　　　growing　　　more　　　and　　　more　　　distinct。　　　By　　　now　

one　could　distinguish　the　rumble　of　the　wheels　from　the　heavy　gasps　of　

the　engine。　Then　we　heard　the　whistle；　the　train　crossed　the　bridge　with　a　

hollow　rumble　。　。　。　another　minute　and　all　was　still。　

　　　　　〃I'll　wait　one　minute　more；〃　said　Agafya；　sitting　down　resolutely。　〃So　

be　it；　I'll　wait。　



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　　　　　At　last　Savka　appeared　in　the　darkness。　He　walked　noiselessly　on　the　

crumbling　earth　of　the　kitchen　gardens　and　hummed　something　softly　to　

himself。　

　　　　　〃Here's　a　bit　of　luck；　what　do　you　say　to　that　now？〃　he　said　gaily。　〃As　

soon　as　I　got　up　to　the　bush　and　began　taking　aim　with　my　hand　it　left　off　

singing！　Ah；　the　bald　dog！　I　waited　and　waited　to　see　when　it　would　begin　

again；　but　I　had　to　give　it　up。〃　

　　　　　Savka　　　flopped　　　clumsily　　　down　　　to　　　the　　　ground　　　beside　　　Agafya　　　and；　　　to　

keep　his　balance；　clutched　at　her　waist　with　both　hands。　

　　　　　〃Why　do　you　look　cross；　as　though　your　aunt　were　your　mother？〃　he　

asked。　

　　　　　With　all　his　soft…heartedness　and　good…nature；　Savka　despised　women。　

He　behaved　　　carelessly；　　condescendingly　　with　them；　　　and　　　even　stooped　　　to　

scornful　　　laughter　　　of　　　their　　　feelings　　　for　　　himself。　　　God　　　knows；　　　perhaps　　　this　

careless；　　　contemptuous　　　manner　　　was　　　one　　　of　　　the　　　causes　　　of　　　his　　　irresistible　

attraction　for　the　village　Dulcineas。　He　was　handsome　and　well…built；　in　

his　eyes　there　was　always　a　soft　friendliness；　even　when　he　was　looking　at　

the　women　he　so　despised；　but　the　fascination　was　not　to　be　explained　by　

merely　　　　　external　　　　qualities。　　　Apart　　　　from　　　his　　　happy　　　　exterior　　　and　　　original　

manner；　　　　　　one　　　must　　　suppose　　　　　that　　the　　touching　　　　　position　　　of　　　Savka　　　　as　　an　

acknowledged　　　　　　　　　failure　　and　　　an　　　unhappy　　　　　exile　　　from　　　his　　　own　　　　hut　　to　　the　

kitchen　gardens　also　had　an　influence　upon　the　women。　

　　　　　〃Tell　　　the　　　gentleman　　　what　　　you　　　have　　　come　　　here　　　for！〃　　　Savka　　　went　　　on；　

still　　　holding　　　Agafya　　　by　　　the　　　waist。　　　〃Come；　　　tell　　　him；　　　you　　　good　　　married　

woman！　Ho…ho！　Shall　we　have　another　drop　of　vodka；　friend　Agasha？〃　

　　　　　I　got　up　and；　threading　my　way　between　the　plots；　I　walked　the　length　

of　　　the　　　kitchen　　　garden。　　　The　　　dark　　　beds　　　looked　　　like　　　flattened…out　　　graves。　

They　smelt　of　dug　earth　and　the　tender　dampness　of　plants　beginning　to　be　

covered　with　dew。　。　。　。　A　red　light　was　still　gleaming　on　the　left。　It　winked　

genially　and　seemed　to　smile。　

　　　　　I　heard　a　happy　laugh。　It　was　Agafya　laughing。　

　　　　　〃And　the　train？〃　I　thought。　〃The　train　has　come　in　long　ago。〃　

　　　　　Waiting　　　a　　　little　　　longer；　　　I　　　went　　　back　　　to　　　the　　　shanty。　　　Savka　　　was　　　sitting　

motionless；　his　legs　crossed　like　a　Turk；　and　was　softly；　scarcely　audibly　



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humming　a　song　consisting　of　words　of　one　syllable　something　like：　〃Out　

on　you；　fie　on　you　。　。　。　I　and　you。〃　Agafya；　intoxicated　by　the　vodka；　by　

Savka's　　　scornful　　　caresses；　　　and　　　by　　　the　　　stifling　　　warmth　　　of　　　the　　　night；　　　was　

lying　on　the　earth　beside　him；　pressing　her　face　convulsively　to　his　knees。　

She　was　so　carried　away　by　her　feelings　that　she　did　not　even　notice　my　

arrival。　

　　　　　〃Agasha；　the　train　has　been　in　a　long　time；〃　I　said。　

　　　　　〃It's　time　　it's　time　you　were　gone；〃　Savka；　tossing　his　head；　took　up　

my　thought。　〃What　are　you　sprawling　here　for？　You　shameless　hussy！〃　

　　　　　Agafya　started；　took　her　head　from　his　knees；　glanced　at　me；　and　sank　

down　beside　him　again。　

　　　　　〃You　ought　to　have　gone　long　ago；〃　I　said。　

　　　　　Agafya　turned　round　and　got　up　on　one　knee。　。　。　。　She　was　unhappy。　。　。　。　

For　half　a　minute　her　whole　figure；　as　far　as　I　could　distinguish　it　through　

the　darkness；　expressed　conflict　and　hesitation。　There　was　an　instant　when；　

seeming　to　come　to　herself；　she　drew　herself　up　to　get　upon　her　feet；　but　

then　some　invincible　and　implacable　force　seemed　to　push　her　whole　body；　

and　she　sank　down　beside　Savka　again。　

　　　　　〃Bother　　　　　him！〃　　　　she　　　said；　　with　　　a　　wild；　　　guttural　　　　laugh；　　　and　　　reckless　

determination；　impotence；　and　pain　could　be　heard　in　that　laugh。　

　　　　　I　strolled　quietly　away　to　the　copse；　and　from　there　down　to　the　river；　

where　our　fishing　lines　were　set。　The　river　slept。　Some　soft；　fluffy…petalled　

flower　on　a　tall　stalk　touched　my　cheek　tenderly　like　a　child　who　wants　to　

let　one　　　know　it's　　　awake。　To　pass　the　time　I　　　felt　for　　　one　of　　　the　lines　　　and　

pulled　　　　at　　it。　　It　　yielded　　　e　　asily　　and　　　hung　　　　limply　　　　　　nothing　　　　had　　　been　

caught。　　　。　　　。　　　。　The　　　further　　　bank　　　and　　　the　　village　　　could　　　not　　　be　　　seen。　A　　light　

gleamed　　　in　　　one　　　hut；　　　but　　　soon　　　went　　　out。　　　I　　　felt　　　my　　　way　　　along　　　the　　　bank；　

found　a　hollow　place　which　I　had　noticed　in　the　daylight；　and　sat　down　in　

it　as　in　an　arm…chair。　I　sat　there　a　long　time。　。　。　。　I　saw　the　stars　begin　to　

grow　misty　and　lose　their　brightness；　a　cool　breath　passed　over　the　earth　

like　a　faint　sigh　and　touched　the　leaves　of　the　slumbering　osiers。　。　。　。　

　　　　　〃A…ga…fya！〃　a　hollow　voice　called　from　the　village。　〃Agafya！〃　

　　　　　It　was　the　husband；　who　had　returned　home；　and　in　alarm　was　looking　

for　　　his　　wife　　　in　　　the　　　village。　　At　　　that　　moment　　　there　　　　　came　　　the　　　sound　　　　of　



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unrestrained　　　　　　laughter：　　　the　　　wife；　　　forgetful　　　of　　everything；　　　　　sought　　　in　　her　

intoxication　　　　　to　　make　　　　　up　　by　　　a　　few　　　hours　　　　of　　happiness　　　　　for　　the　　misery　

awaiting　her　next　day。　

　　　　　I　dropped　asleep。　

　　　　　When　I　woke　up　Savka　was　sitting　beside　me　and　lightly　shaking　my　

shoulder。　　　The　　　river；　　　the　　　copse；　　　both　　　banks；　　　green　　　and　　　washed；　　　trees　　　and　

fields　　all　were　bathed　in　bright　morning　light。　Through　the　slim　trunks　

of　the　trees　the　rays　of　the　newly　risen　sun　beat　upon　my　back。　

　　　　　〃So　that's　how　you　catch　fish？〃　laughed　Savka。　〃Get　up！〃　

　　　　　I　got　up；　gave　a　luxurious　stretch；　and　began　greedily　drinking　in　the　

damp　and　fragrant　air。　

　　　　　〃Has　Agasha　gone？〃　I　asked。　

　　　　　〃There　she　is；〃　said　Savka；　pointing　in　the　direction　of　the　ford。　

　　　　　I　glanced　and　saw　Agafya。　Dishevelled；　with　her　kerchief　dropping　off　

her　head；　she　was　crossing　the　river；　holding　up　her　skirt。　Her　legs　were　

scarcely　moving。　。　。　。　

　　　　　〃The　cat　knows　whose　meat　　　it　has　eaten；〃　muttered　Savka；　　screwing　

up　his　eyes　as　he　looked　at　her。　〃She　goes　with　her　tail　hanging　down。　。　。　。　

They　are　sly　as　cats；　these　women；　and　timid　as　hares。　。　。　。　She　didn't　go；　

silly　thing；　in　the　evening　when　we　told　her　to！　Now　she　will　catch　it；　and　

they'll　　　flog　　　me　　　again　　　at　　the　　peasant　　　　court　　　。　　。　　。　　all　　on　　account　　of　　　the　

women。　。　。　。〃　

　　　　　Agafya　stepped　upon　the　bank　and　went　across　the　fields　to　the　village。　

At　first　she　　　walked　　　fairly　　boldly；　　　but　soon　　　terror　　　and　　　excitement　　　got　the　

upper　hand；　she　turned　round　fearfully；　stopped　and　took　breath。　

　　　　　〃Yes；　　　you　　　are　　　frighte