the witch and other stories(女巫)-第3部分

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gazing　　　at　　　the　　　postman's　　　face。　　　Her　　　face　　　was　　　immovable；　　　like　　　the　　　face　　　of　

some　one　frightened　and　astonished。　

　　　　　〃Well；　what　are　you　gaping　at？〃　Savely　whispered　angrily。　

　　　　　〃What　is　it　to　you？　Lie　down！〃　answered　his　wife　without　taking　her　

eyes　off　the　flaxen　head。　

　　　　　Savely　angrily　puffed　all　the　air　out　of　his　chest　and　turned　abruptly　to　

the　wall。　Three　minutes　later　he　turned　over　restlessly　again；　knelt　up　on　

the　bed；　and　with　his　hands　on　the　pillow　looked　askance　at　his　wife。　She　

was　still　sitting　motionless；　staring　at　the　visitor。　Her　cheeks　were　pale　and　

her　eyes　were　glowing　with　a　strange　fire。　The　sexton　cleared　his　throat；　

crawled　on　his　stomach　off　the　bed；　and　going　up　to　the　postman；　put　a　

handkerchief　over　his　face。　

　　　　　〃What's　that　for？〃　asked　his　wife。　

　　　　　〃To　keep　the　light　out　of　his　eyes。〃　



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　　　　　〃Then　put　out　the　light！〃　

　　　　　Savely　　　looked　　　distrustfully　　　at　　　his　　　wife；　　　put　　　out　　　his　　　lips　　　towards　　　the　

lamp；　but　at　once　thought　better　of　it　and　clasped　his　hands。　

　　　　　〃Isn't　that　devilish　cunning？〃　he　exclaimed。　〃Ah！　Is　there　any　creature　

slyer　than　womenkind？〃　

　　　　　〃Ah；　you　long…skirted　devil！〃　hissed　his　wife；　frowning　with　vexation。　

〃You　wait　a　bit！〃　

　　　　　And　　　　　settling　　herself　　　more　　　　comfortably；　　　　　　she　　stared　　　　at　　the　　postman　

again。　

　　　　　It　did　not　matter　to　her　that　his　face　was　covered。　She　was　not　so　much　

interested　in　his　face　as　in　his　whole　appearance；　in　the　novelty　of　this　man。　

His　chest　was　broad　and　powerful；　his　hands　were　slender　and　well　formed；　

and　his　graceful；　muscular　legs　were　much　comelier　than　Savely's　stumps。　

There　could　be　no　comparison；　in　fact。　

　　　　　〃Though　I　am　a　long…skirted　devil；〃　Savely　said　after　a　brief　interval；　

〃they've　no　business　to　sleep　here。　。　。　。　It's　government　work；　we　shall　have　

to　answer　for　keeping　them。　If　you　carry　the　letters；　carry　them；　you　can't　

go　　　to　　　sleep。　　　。　　　。　　　。　　　Hey！　　　you！〃　　　Savely　　　shouted　　　into　　　the　　　outer　　　room。　　　〃You；　

driver。　　What's　　　your　　　name？　　　Shall　　　I　　　show　　　you　　　the　　　way？　　　Get　　　up；　　　postmen　

mustn't　sleep！〃　

　　　　　And　Savely；　thoroughly　roused；　ran　up　to　the　postman　and　tugged　him　

by　the　sleeve。　

　　　　　〃Hey；　　　your　　　honour；　　if　　　you　　　must　　　go；　　　go；　　　and　　　if　　　you　　　don't；　it's　　　not　　　the　

thing。　。　。　。　Sleeping　won't　do。〃　

　　　　　The　postman　jumped　up；　sat　down；　looked　with　blank　eyes　round　the　

hut；　and　lay　down　again。　

　　　　　〃But　　　when　　　are　　　you　　　going？〃　　　Savely　　　pattered　　　away。　　　〃That's　　　what　　　the　

post　is　for　　to　get　there　in　good　time；　do　you　hear？　I'll　take　you。〃　

　　　　　The　postman　opened　his　eyes。　Warmed　and　relaxed　by　his　first　sweet　

sleep；　and　not　yet　quite　awake；　he　saw　as　through　a　mist　the　white　neck　

and　the　immovable；　alluring　eyes　of　the　sexton's　wife。　He　closed　his　eyes　

and　smiled　as　though　he　had　been　dreaming　it　all。　

　　　　　〃Come；　　how　　　can　　　you　　　go　　　in　　　such　　　weather！〃　　　he　　　heard　　　a　　　soft　　　feminine　

voice；　〃you　ought　to　have　a　sound　sleep　and　it　would　do　you　good！〃　



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　　　　　〃And　　　what　　　about　　　the　　　post？〃　　　said　　　Savely　　　anxiously。　　　〃Who's　　　going　　　to　

take　the　post？　Are　you　going　to　take　it；　pray；　you？　

　　　　　The　postman　opened　his　eyes　again；　looked　at　the　play　of　the　dimples　

on　Raissa's　face；　remembered　where　he　was；　and　understood　Savely。　The　

thought　that　he　had　to　go　out　into　the　cold　darkness　sent　a　chill　shudder　all　

down　him；　and　he　winced。　

　　　　　〃I　might　sleep　another　five　minutes；〃　he　said；　yawning。　〃I　shall　be　late；　

anyway。　。　。　。〃　

　　　　　〃We　　　might　be　just　in　time；〃　came　　　a　voice　from　　the　outer　room。　　　〃All　

days　are　not　alike；　the　train　may　be　late　for　a　bit　of　luck。〃　

　　　　　The　postman　got　up；　and　stretching　lazily　began　putting　on　his　coat。　

　　　　　Savely　positively　neighed　with　delight　when　he　saw　his　visitors　were　

getting　ready　to　go。　

　　　　　〃Give　us　a　hand；〃　the　driver　shouted　to　him　as　he　lifted　up　a　mail…bag。　

　　　　　The　sexton　ran　out　and　helped　　　him　drag　the　post…bags　into　the　　yard。　

The　postman　began　undoing　the　knot　in　his　hood。　The　sexton's　wife　gazed　

into　his　eyes；　and　seemed　trying　to　look　right　into　his　soul。　

　　　　　〃You　ought　to　have　a　cup　of　tea　。　。　。〃　she　said。　

　　　　　〃I　wouldn't　say　no　。　。　。　but；　you　see；　they're　getting　ready；〃　he　assented。　

〃We　are　late；　anyway。〃　

　　　　　〃Do　stay；〃　she　whispered；　dropping　her　eyes　and　touching　him　by　the　

sleeve。　

　　　　　The　postman　got　the　knot　undone　at　last　and　flung　the　hood　over　his　

elbow；　hesitating。　He　felt　it　comfortable　standing　by　Raissa。　

　　　　　〃What　a　。　。　。　neck　you've　got！　。　。　。〃　And　he　touched　her　neck　with　two　

fingers。　Seeing　that　she　did　not　resist；　he　stroked　her　neck　and　shoulders。　

　　　　　〃I　say；　you　are　。　。　。〃　

　　　　　〃You'd　better　stay　。　。　。　have　some　tea。〃　

　　　　　〃Where　are　you　putting　it？〃　The　driver's　voice　could　be　heard　outside。　

〃Lay　it　crossways。〃　

　　　　　〃You'd　better　stay。　。　。　。　Hark　how　the　wind　howls。〃　

　　　　And　the　postman；　not　yet　quite　awake；　not　yet　quite　able　to　shake　off　

the　intoxicating　sleep　of　youth　and　fatigue；　was　suddenly　overwhelmed　by　

a　desire　for　the　sake　of　which　mail…bags；　postal　trains　。　。　。　and　all　things　in　



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the　　　world；　　　are　　　forgotten。　　　He　　　glanced　　　at　　　the　　　door　in　　　a　　　frightened　　　way；　　　as　

though　he　wanted　to　escape　or　hide　himself；　seized　Raissa　round　the　waist；　

and　was　just　bending　over　the　lamp　to　put　out　the　light；　when　he　heard　the　

tramp　of　boots　in　the　outer　room；　and　the　driver　appeared　in　the　doorway。　

Savely　　　　　peeped　　　　　in　　over　　　his　　shoulder。　　　　The　　　　postman　　　　　dropped　　　　his　　　hands　

quickly　and　stood　still　as　though　irresolute。　

　　　　　〃It's　all　ready；〃　said　the　driver。　The　postman　stood　still　for　a　moment；　

resolutely　　　　　threw　　　　up　　　his　　head　　　　as　　　though　　　　waking　　　　　up　　　completely；　　　　　and　

followed　the　driver　out。　Raissa　was　left　alone。　

　　　　　〃Come；　get　in　and　show　us　the　way！〃　she　heard。　

　　　　　One　bell　sounded　languidly；　then　another；　and　the　jingling　notes　in　a　

long　delicate　chain　floated　away　from　the　hut。　

　　　　　When　little　by　little　they　had　died　away；　Raissa　got　up　and　nervously　

paced　to　and　fro。　At　first　she　was　pale；　then　she　flushed　all　over。　Her　face　

was　contorted　with　hate；　her　breathing　was　tremulous；　her　eyes　gleamed　

with　wild；　savage　anger；　and；　pacing　up　and　down　as　in　a　cage；　she　looked　

like　a　tigress　menaced　with　red…hot　iron。　For　a　moment　she　stood　still　and　

looked　　　at　　　her　　　abode。　Almost　　　half　　　of　　　the　　　room　　was　　　filled　　　up　　　by　　the　　　bed；　

which　　　stretched　　　the　　　length　　　of　　　the　　　whole　　　wall　　　and　　　consisted　　　of　　　a　　　dirty　

feather…bed；　　　coarse　　　grey　　　pillows；　　　a　　　quilt；　　　and　　　nameless　　　rags　　　of　　　various　

sorts。　The　　　bed　　　was　　　a　　　shapeless　　　ugly　　mass　　　which　suggested　the　shock　of　

hair　that　always　stood　up　on　Savely's　head　whenever　it　occurred　to　him　to　

oil　it。　From　the　bed　to　the　door　that　led　into　the　cold　outer　room　stretched　

the　　　　dark　　　stove　　　　surrounded　　　　　　by　　　pots　　　and　　　hanging　　　　　clouts。　　　Everything；　

including　the　absent　Savely　himself；　was　dirty；　greasy；　and　smutty　to　the　

last　degree；　so　that　it　was　strange　to　see　a　woman's　white　neck　and　delicate　

skin　in　such　surroundings。　

　　　　　Raissa　ran　up　to　the　bed；　stretched　out　her　hands　as　though　she　wanted　

to　fling　it　all　about；　stamp　it　underfoot；　and　tear　it　to　shreds。　But　then；　as　

though　　　　　frightened　　　　by　　　contact　　　　with　　　the　　　dirt；　　she　　leapt　　　back　　and　　　began　

pacing　up　and　down　again。　

　　　　　When　　　Savely　　　returned　　　two　　　hours　　　later；　　　worn　　　out　　　and　　　covered　　　with　

snow；　she　was　undressed　and　in　bed。　Her　eyes　were　closed；　but　from　the　

slight　tremor　that　ran　over　her　face　he　guessed　that　she　was　not　asleep。　On　



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his　way　home　he　had　vowed　inwardly　to　wait　till　next　day　and　not　to　touch　

her；　but　he　could　not　resist　a　biting　taunt　at　her。　

　　　　　〃Your　witchery　was　all　in　vain：　he's　gone　off；〃　he　said；　grinning　with　

malignant　joy。　

　　　　　His　　　wife　　　remained　　　　　mute；　　　but　　her　　　chin　　quivered。　　　　Savely　　　undressed　

slowly；　clambered　over　his　wife；　and　lay　down　next　to　the　wall。　

　　　　　〃To…morrow　I'll　let　Father　Nikodim　know　what　sort　of　wife　you　are！〃　

he　muttered；　curling　himself　up。　

　　　　　Raissa　turned　her　face　to　him　and　her　eyes　gleamed。　

　　　　　〃The　job's　enough　for　you；　and　you　can　look　for　a　wife　in　the　forest；　

blast　you！〃　she　said。　〃I　am　no　wife　for　you；　a　clumsy　lout；　a　slug…a…bed；　

God　forgive　me！〃　

　　　　　〃Come；　come　。　。　。　go　to　sleep！〃　

　　　　　〃How　miserable　I　am！〃　sobbed　his　wife。　〃If　it　weren't　for　you；　I　might　

have　married　a　merchant　or　some　gentleman！　If　it　weren't　for　you；　I　should　

love　　　my　　　husband　　　now！　　　And　　　you　　　haven't　　　been　　　buried　　　in　　　the　　　snow；　　　you　

haven't　been　frozen　on　the　highroad；　you　Herod！〃　

　　　　　Raissa　cried　for　a　long　time。　At　last　she　drew　a　deep　sigh　and　was　still。　

The　　　　storm　　　　still　　raged　　without。　　　Something　　　　　　wailed　　　in　　the　　　stove；　　in　　the　

chimney；　outside　the　walls；　and　it　seemed　to　Savely　that　the　wailing　was　

within　him；　in　his　ears。　This　evening　had　completely　confirmed　him　in　his　

suspicions　about　his　wife。　He　no　longer　doubted　that　his　wife；　with　the　aid　

of　the　Evil　One；　controlled　the　winds　and　the　post　sledges。　But　to　add　to　

his　　　grief；　　　this　　　mysteriousness；　　　this　　　supernatural；　　　weird　　　power　　　gave　　　the　

woman　　　beside　him　　a　　　peculiar；　　incomprehensible