the witch and other stories(女巫)-第38部分

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half　a　mile　away　in　a　ravine　where　a　stream　flowed　and　willows　grew。　

　　　　　The　overseer　had　halted　to　ask　the　shepherds　for　a　light　for　his　pipe。　



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He　　　lighted　　　it　　　in　　　silence　　　and　　　smoked　　　the　　　whole　　　pipe；　　　then；　　　still　　　without　

uttering　a　word；　stood　with　his　elbow　on　the　saddle；　plunged　in　thought。　

The　young　shepherd　took　no　notice　of　him；　he　still　lay　gazing　at　the　sky　

while　　　the　　　old　　　man　　　slowly　　　looked　　　the　　　overseer　　　up　　　and　　　down　　　and　　　then　

asked：　

　　　　　〃Why；　aren't　you　Panteley　from　Makarov's　estate？〃　

　　　　　〃That's　myself；〃　answered　the　overseer。　

　　　　　〃To　be　sure；　I　see　it　is。　I　didn't　know　you　　that　is　a　sign　you　will　be　

rich。　Where　has　God　brought　you　from？〃　

　　　　　〃From　the　Kovylyevsky　fields。〃　

　　　　　〃That's　a　good　way。　Are　you　letting　the　land　on　the　part…crop　system？〃　

　　　　　〃Part　of　it。　Some　like　that；　and　some　we　are　letting　on　lease；　and　some　

for　raising　melons　and　cucumbers。　I　have　just　come　from　the　mill。〃　

　　　　　A　big　shaggy　old　sheep…dog　of　a　dirty　white　colour　with　woolly　tufts　

about　its　nose　and　eyes　walked　three　times　quietly　round　the　horse；　trying　

to　seem　unconcerned　in　the　presence　of　strangers；　then　all　at　once　dashed　

suddenly　from　behind　at　the　overseer　with　an　angry　aged　growl；　the　other　

dogs　could　not　refrain　from　leaping　up　too。　

　　　　　〃Lie　down；　you　damned　brute；〃　cried　the　old　man；　raising　himself　on　

his　elbow；　〃blast　you；　you　devil's　creature。〃　

　　　　　When　　　the　　　dogs　　　were　　　quiet　　　again；　　　the　　　old　　　man　　　resumed　　　his　　　former　

attitude　and　said　quietly：　

　　　　　〃It　was　at　Kovyli　on　Ascension　Day　that　Yefim　Zhmenya　died。　Don't　

speak　of　it　in　the　dark；　it　is　a　sin　to　mention　such　people。　He　was　a　wicked　

old　man。　I　dare　say　you　have　heard。〃　

　　　　　〃No；　I　haven't〃　

　　　　　〃Yefim　　　Zhmenya；　　　the　　　uncle　　　of　　　Styopka；　　　the　　　blacksmith。　　　The　　　whole　

district　round　knew　him。　Aye；　he　was　a　cursed　old　man；　he　was！　I　knew　

him　for　sixty　　years；　ever　since　Tsar　Alexander　who　beat　the　French　　　was　

brought　　　from　　Taganrog　　　to　　　Moscow。　　　We　　　went　　　together　　　to　　　meet　　　the　　　dead　

Tsar；　and　in　those　days　the　great　highway　did　not　run　to　Bahmut；　but　from　

Esaulovka　to　Gorodishtche；　and　where　Kovyli　is　now；　there　were　bustards'　

nests　　there　was　a　bustard's　nest　at　every　step。　Even　then　I　had　noticed　

that　Yefim　had　given　his　soul　to　damnation；　and　that　the　Evil　One　was　in　



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him。　I　have　observed　that　if　any　man　of　the　peasant　class　is　apt　to　be　silent；　

takes　up　with　old　women's　jobs；　and　tries　to　live　in　solitude；　there　is　no　

good　in　it；　and　Yefim　from　his　youth　up　was　always　one　to　hold　his　tongue　

and　look　at　you　sideways；　he　always　seemed　to　be　sulky　and　bristling　like　

a　cock　before　a　hen。　To　go　to　church　or　to　the　tavern　or　to　lark　in　the　street　

with　　　　the　　　lads　　　was　　　　not　　his　　　fashion；　　　　he　　would　　　　　rather　　　sit　　alone　　　or　　　be　

whispering　with　old　women。　When　he　was　still　young　he　took　jobs　to　look　

after　　　the　　　bees　　　and　　　the　　　market　　　gardens。　　　Good　　　folks　　　would　　　come　　　to　　　his　

market　　　garden　　　sometimes　　　and　　　his　　　melons　　　were　　　whistling。　　　One　　　day　　　he　

caught　a　pike；　when　folks　were　looking　on；　and　it　laughed　aloud；　'Ho…ho…　

ho…ho！'　〃　

　　　　　〃It　does　happen；〃　said　Panteley。　

　　　　　The　young　shepherd　turned　on　his　side　and；　lifting　his　black　eyebrows；　

stared　intently　at　the　old　man。　

　　　　　〃Did　you　hear　the　melons　whistling？〃　he　asked。　

　　　　　〃Hear　　　them　　　I　　　didn't；　　　the　　　Lord　　　spared　　　me；〃　　　sighed　　　the　　　old　　　man；　　　〃but　

folks　　　told　　　me　　　so。　　　It　　　is　　　no　　　great　　　wonder　　　。　　　。　　　。　　　the　　　Evil　　　One　　　will　　　begin　

whistling　in　a　stone　if　he　wants　to。　Before　the　Day　of　Freedom　a　rock　was　

humming　for　　　three　days　　　and　three　nights　　　in　　　our　parts。　　I　　　heard　　　it　　　myself。　

The　pike　laughed　because　Yefim　caught　a　devil　instead　of　a　pike。〃　

　　　　　The　　　old　　　man　　　remembered　　　something。　　　He　　　got　　　up　　　quickly　　　on　　　to　　　his　

knees　　　and；　　　shrinking　　　as　　　though　　　from　　　the　　　cold；　　　nervously　　　thrusting　　　his　

hands　into　his　sleeves；　he　muttered　in　a　rapid　womanish　gabble：　

　　　　　〃Lord　save　us　and　have　mercy　upon　us！　I　was　walking　along　the　river　

bank　one　day　to　Novopavlovka。　A　storm　was　gathering；　such　a　tempest　it　

was；　preserve　us　Holy　Mother；　Queen　of　Heaven。　。　。　。　I　was　hurrying　on　as　

best　I　could；　I　looked；　and　beside　the　path　between　the　thorn　bushes　　the　

thorn　was　in　flower　at　the　time　　there　was　a　white　bullock　coming　along。　

I　wondered　whose　bullock　it　was；　and　what　the　devil　had　sent　it　there　for。　

It　was　coming　along　and　swinging　its　tail　and　moo…oo…oo！　but　would　you　

believe　it；　friends；　I　overtake　it；　I　come　up　close　　and　it's　not　a　bullock；　

but　Yefim　　holy；　holy；　holy！　I　make　the　sign　of　the　cross　while　he　stares　

at　me　and　mutters；　showing　the　whites　of　his　eyes；　wasn't　I　frightened！　We　

came　　　alongside；　　　I　　　was　　　afraid　　　to　　　say　　　a　　　word　　　to　　　him　　　　　　the　　　thunder　　　was　



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crashing；　the　sky　was　streaked　with　lightning；　the　willows　were　bent　right　

down　to　the　water　　all　at　once；　my　friends；　God　strike　me　dead　that　I　die　

impenitent；　a　hare　ran　across　the　path　。　。　。　it　ran　and　stopped；　and　said　like　

a　man：　'Good…evening；　peasants。'　Lie　down；　you　brute！　〃　the　old　man　cried　

to　the　shaggy　dog；　who　was　moving　round　the　horse　again。　〃Plague　take　

you！〃　

　　　　　〃It　does　happen；〃　said　the　overseer；　still　leaning　on　the　saddle　and　not　

stirring；　　　he　　　said　　　this　　　in　　　the　　　hollow；　　　toneless　　　voice　　　in　　　which　　　men　　　speak　

when　they　are　plunged　in　thought。　

　　　　　〃It　does　happen；〃　he　repeated；　in　a　tone　of　profundity　and　conviction。　

　　　　　〃Ugh；　　　he　　　was　　　a　　　nasty　　　old　　　fellow；〃　　　the　　　old　　　shepherd　　　went　　　on　　　with　

somewhat　less　fervour。　〃Five　years　after　the　Freedom　he　was　flogged　by　

the　commune　at　the　office；　so　to　show　his　spite　he　took　and　sent　the　throat　

illness　upon　all　Kovyli。　Folks　died　out　of　number；　lots　and　lots　of　them；　

just　as　in　cholera。　。　。　。〃　

　　　　　〃How　did　he　send　the　illness？〃　asked　the　young　shepherd　after　a　brief　

silence。　

　　　　　〃We　all　know　how；　there　is　no　great　cleverness　needed　where　there　is　a　

will　to　it。　Yefim　　murdered　people　with　viper's　fat。　That　is　such　a　poison　

that　folks　will　die　from　the　mere　smell　of　it；　let　alone　the　fat。〃　

　　　　　〃That's　true；〃　Panteley　agreed。　

　　　　　〃The　lads　wanted　to　kill　him　at　the　time；　but　the　old　people　would　not　

let　them。　It　would　never　have　done　to　kill　him；　he　knew　the　place　where　

the　treasure　is　hidden；　and　not　another　soul　did　know。　The　treasures　about　

here　are　charmed　so　that　you　may　find　them　and　not　see　them；　but　he　did　

see　them。　At　times　he　would　walk　along　the　river　bank　or　in　the　forest；　and　

under　the　　　bushes　　　and　　　under　　　the　　　rocks　　　there　　　would　　　be　　　little　　　flames；　　　little　

flames。　。　。　little　flames　as　though　from　brimstone。　I　have　seen　them　myself。　

Everyone　　　expected　　　that　Yefim　　　would　　　show　　　people　　　the　　　places　　　or　　　dig　　　the　

treasure　up　himself；　but　he　　as　the　saying　is；　like　a　dog　in　the　manger　　

so　he　died　without　digging　it　up　himself　or　showing　other　people。〃　

　　　　　The　　　　　overseer　　　　lit　　a　　pipe；　　　and　　　　for　　an　　　instant　　　　lighted　　　up　　　his　　　big　

moustaches　and　his　sharp；　stern…looking；　and　dignified　nose。　Little　circles　

of　light　danced　from　his　hands　to　his　cap；　raced　over　the　saddle　along　the　



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horse's　back；　and　vanished　in　its　mane　near　its　ears。　

　　　　　〃There　are　lots　of　hidden　treasures　in　these　parts；〃　he　said。　

　　　　　And　　　slowly　　stretching；　he　　　looked　　　round　　　him；　　resting　　　his　　　eyes　　　on　　　the　

whitening　east　and　added：　

　　　　　〃There　must　be　treasures。〃　

　　　　　〃To　be　sure；〃　sighed　the　old　man；　〃one　can　see　from　every　sign　there　

are　treasures；　only　there　is　no　one　to　dig　them；　brother。　No　one　knows　the　

real　places；　besides；　nowadays；　you　must　remember；　all　the　treasures　are　

under　a　charm。　To　find　them　and　see　them　you　must　have　a　talisman；　and　

without　a　talisman　you　can　do　nothing；　lad。　Yefim　had　talismans；　but　there　

was　no　getting　anything　out　of　him；　the　bald　devil。　He　kept　them；　so　that　

no　one　could　get　them。〃　

　　　　　The　　　　young　　　　　shepherd　　　　　crept　　　two　　　paces　　　nearer　　　　to　　he　　　old　　man　　　　and；　

propping　　　　　　his　　head　　　on　　　his　　fists；　　fastened　　　　his　　fixed　　　stare　　upon　　　　him。　　　A　

childish　expression　of　terror　and　curiosity　gleamed　in　his　dark　eyes；　and　

seemed　in　the　twilight　to　stretch　and　flatten　out　the　large　features　of　his　

coarse　young　face。　He　was　listening　intently。　

　　　　　〃It　　　is　　　even　　　written　　　in　　　the　　　Scriptures　　　that　　　there　　　are　　　lots　　　of　　　treasures　

hidden　here；〃　the　old　man　went　on；　〃it　is　so　for　sure。　。　。　and　no　mistake　

about　it。　An　old　soldier　of　Novopavlovka　was　shown　at　Ivanovka　a　writing；　

and　in　this　writing　it　was　printed　about　the　place　of　the　treasure　and　even　

how　many　pounds　of　gold　was　in　it　and　the　sort　of　vessel　it　was　in；　they　

would　have　found　the　treasures　long　ago　by　that　writing；　only　the　treasure　

is　under　a　spell；　you　can't　get　at　it。〃　

　　　　　〃Why　can't　you　get　at　it；　grandfather？〃　asked　the　young　man。　

　　　　　I　　　suppose　　　there　　　is　　　some　　　reason；　　　the　　　soldier　　　didn't　　　say。　　　It　　　is　　　under　　　a　

spell　。　。　。　you　need　a　talisman。〃　

　　　　　The　old　man　spoke　with　warmth；　as　though　he　were　pouring　out　　　his　

soul　　　　　before　　　　the　　　overseer。　　　　He　　　　talked　　　　through　　　　　his　　nose　　　　and；　　　　being　

unaccustomed　　　to　　　talk　　　much　　　and　　　r