the witch and other stories(女巫)-第44部分

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huts；　　　but　　　now　　　they　　　were　　　busily　　　engaged　　　picking　　　up　　　oats　　　by　　　the　　　tavern；　

peacefully　conversing　together；　and　only　the　gander　craned　his　head　high　

as　though　trying　to　see　whether　the　old　woman　were　coming　with　her　stick。　

The　other　geese　might　come　up　from　below；　but　they　were　now　grazing　far　

away　the　other　side　of　the　river；　stretched　out　in　a　long　white　garland　about　

the　meadow。　Sasha　stood　about　a　little；　grew　weary；　and；　seeing　that　the　

geese　were　not　coming；　went　away　to　the　ravine。　

　　　　　There　　　　she　　　saw　　　Marya's　　　　eldest　　　daughter　　　　Motka；　　　　who　　　　was　　　standing　

motionless　on　a　big　stone；　staring　at　the　church。　Marya　had　given　birth　to　

thirteen　children；　but　she　only　had　six　living；　all　girls；　not　one　boy；　and　the　

eldest　was　eight。　Motka　in　a　long　smock　was　standing　barefooted　in　the　

full　sunshine；　the　sun　was　blazing　down　right　on　her　head；　but　she　did　not　

notice　that；　and　seemed　as　though　turned　to　stone。　Sasha　stood　beside　her　

and　said；　looking　at　the　church：　

　　　　　〃God　lives　in　the　church。　Men　have　lamps　and　candles；　but　God　has　

little　　　green　　　and　　　red　　　and　　　blue　　　lamps　　　like　　　little　　　eyes。　At　　　night　　　God　　　walks　

about　　　　the　　　church；　　　and　　　with　　　Him　　　　the　　Holy　　　　Mother　　　　　of　　God　　　and　　　Saint　

Nikolay；　thud；　thud；　thud！　。　。　。　And　the　watchman　is　terrified；　terrified！　Aye；　

aye；　dearie；〃　she　added；　imitating　her　mother。　〃And　when　the　end　of　the　

world　comes　all　the　churches　will　be　carried　up　to　heaven。〃　

　　　　　〃With　the…ir　be…ells？〃　Motka　asked　in　her　deep　voice；　drawling　every　

syllable。　

　　　　　〃With　their　bells。　And　when　the　end　of　the　world　comes　the　good　will　

go　to　Paradise；　but　the　angry　will　burn　in　fire　eternal　and　unquenchable；　



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dearie。　　　To　　　my　　　mother　　　as　　　well　　　as　　　to　　Marya　　　God　　　will　　　say：　　　'You　　　never　

offended　anyone；　　and　for　that　go　to　the　　　right　to　　　Paradise'；　but　to　　　Kiryak　

and　Granny　He　will　say：　'You　go　to　the　left　into　the　fire。'　And　anyone　who　

has　eaten　meat　in　Lent　will　go　into　the　fire；　too。〃　

　　　　　She　looked　upwards　at　the　sky；　opening　wide　her　eyes；　and　said：　

　　　　　〃Look　at　the　sky　without　winking；　you　will　see　angels。〃　

　　　　　Motka　began　looking　at　the　sky；　too；　and　a　minute　passed　in　silence。　

　　　　　〃Do　you　see　them？〃　asked　Sasha。　

　　　　　〃I　don't；〃　said　Motka　in　her　deep　voice。　

　　　　　〃But　　　I　　　do。　　　Little　　　angels　　　are　　　flying　　　about　　　the　　　sky　　　and　　　flap；　　　flap　　　with　

their　little　wings　as　though　they　were　gnats。〃　

　　　　　Motka　thought　for　a　little；　with　her　eyes　on　the　ground；　and　asked：　

　　　　　〃Will　Granny　burn？〃　

　　　　　〃She　will；　dearie。〃　

　　　　　From　the　stone　an　even　gentle　slope　ran　down　to　the　bottom；　covered　

with　soft　green　grass；　which　one　longed　to　lie　down　on　or　to　touch　with　

one's　　　hands。　　　。　　　。　　　Sasha　　　lay　　down　　　and　　　rolled　　　to　　　the　　　bottom。　　　Motka　　　with　　　a　

grave；　severe　face；　taking　a　deep　breath；　lay　down；　too；　and　rolled　to　the　

bottom；　and　in　doing　so　tore　her　smock　from　the　hem　to　the　shoulder。　

　　　　　〃What　fun　it　is！〃　said　Sasha；　delighted。　

　　　　　They　walked　up　to　the　top　to　roll　down　again；　but　at　that　moment　they　

heard　a　shrill；　familiar　voice。　Oh；　how　awful　it　was！　Granny；　a　toothless；　

bony；　hunchbacked　figure；　with　short　grey　hair　which　was　fluttering　in　the　

wind；　was　driving　the　geese　out　of　the　kitchen…garden　with　a　long　stick；　

shouting。　

　　　　　〃They　have　trampled　all　the　cabbages；　the　damned　brutes！　I'd　cut　your　

throats；　thrice　accursed　plagues！　Bad　luck　to　you！〃　

　　　　　She　saw　the　little　girls；　flung　down　the　stick　and　picked　up　a　switch；　

and；　　　seizing　　　Sasha　　　by　　　the　　　neck　　　with　　　her　　　fingers；　　　thin　　　and　　　hard　　　as　　　the　

gnarled　branches　of　a　tree；　began　whipping　her。　Sasha　cried　with　pain　and　

terror；　while　the　gander；　waddling　and　stretching　his　neck；　went　up　to　the　

old　woman　and　hissed　at　her；　and　when　he　went　back　to　his　flock　all　the　

geese　greeted　him　approvingly　with　〃Ga…ga…ga！〃　Then　Granny　proceeded　

to　　　whip　　　Motka；　　　and　　　in　　　this　　　Motka's　　　smock　　　was　　　torn　　　again。　　　Feeling　　　in　



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despair；　　　and　　　crying　　　loudly；　　　Sasha　　　went　　　to　　　the　　　hut　　　to　　　complain。　　　Motka　

followed　her；　she；　too；　　was　crying　on　a　　deeper　note；　without　wiping　her　

tears；　and　her　face　was　as　wet　as　though　it　had　been　dipped　in　water。　

　　　　　〃Holy　　　　　Saints！〃　　　cried　　　Olga；　　　　aghast；　　　as　　the　　　two　　　came　　　　into　　the　　　hut。　

〃Queen　of　Heaven！〃　

　　　　　Sasha　began　telling　her　story；　while　at　the　same　time　Granny　walked　in　

with　a　storm　of　shrill　cries　and　abuse；　then　Fyokla　flew　into　a　rage；　and　

there　was　an　uproar　in　the　hut。　

　　　　　〃Never　mind；　never　mind！〃　Olga；　pale　and　upset；　tried　to　comfort　them；　

stroking　Sasha's　head。　〃She　is　your　grandmother；　it's　a　sin　to　be　angry　with　

her。　Never　mind；　my　child。〃　

　　　　　Nikolay；　who　was　worn　out　already　by　the　everlasting　hubbub；　hunger；　

stifling　　　　fumes；　　　　filth；　　who　　　　hated　　　and　　　　despised　　　　the　　　poverty；　　　　who　　　　was　

ashamed　for　his　wife　and　daughter　to　see　his　father　and　mother；　swung　his　

legs　　　off　　　the　　　stove　　　and　　　said　　　in　　　an　　　irritable；　　　tearful　　　voice；　　　addressing　　　his　

mother：　

　　　　　〃You　must　not　beat　her！　You　have　no　right　to　beat　he　r！〃　

　　　　　〃You　lie　rotting　on　the　stove；　you　wretched　creature！〃　Fyokla　shouted　

at　him　spitefully。　〃The　devil　brought　you　all　on　us；　eating　us　out　of　house　

and　home。〃　

　　　　　Sasha　and　Motka　and　all　the　little　girls　in　the　hut　huddled　on　the　stove　

in　the　corner　behind　Nikolay's　back；　and　from　that　refuge　listened　in　silent　

terror；　　　and　　　the　　beating　　　　of　　their　　　little　　hearts　　could　　　be　　　distinctly　　　heard。　

Whenever　　　　　　　there　　　is　　someone　　　　　　in　　a　　family　　　who　　　　has　　　long　　　been　　　　ill；　　and　

hopelessly　ill；　　there　come　　　painful　　　moments　　　when　　　all　timidly；　　secretly；　　at　

the　bottom　of　their　hearts　long　for　his　death；　and　only　the　children　fear　the　

death　of　someone　near　them；　and　always　feel　horrified　at　the　thought　of　it。　

And　now　　the　　　children；　　with　bated　breath；　　with　　　a　　　mournful　look　　　on　　　their　

faces；　　　gazed　　　at　　　Nikolay　　　and　　　thought　　　that　　　he　　　was　　　soon　　　to　　　die；　　　and　　　they　

wanted　to　cry　and　to　say　something　friendly　and　compassionate　to　him。　

　　　　　He　pressed　close　to　Olga；　as　though　seeking　protection；　and　said　to　her　

softly　in　a　quavering　voice：　

　　　　　〃Olya　darling；　I　can't　stay　here　longer。　It's　more　than　I　can　bear。　For　

God's　sake；　for　Christ's　sake；　write　to　your　sister　Klavdia　Abramovna。　Let　



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her　sell　and　pawn　everything　she　has；　let　her　send　us　the　money。　We　will　

go　away　from　here。　Oh；　Lord；〃　he　went　on　miserably；　〃to　have　one　peep　at　

Moscow！　If　I　could　see　it　in　my　dreams；　the　dear　place！　

　　　　　And　when　the　evening　came　on；　and　it　was　dark　in　the　hut；　it　was　so　

dismal　that　it　was　hard　to　utter　a　word。　Granny；　very　ill…tempered；　soaked　

some　　　crusts　　　of　　　rye　　　bread　　　in　　　a　　　cup；　　　and　　　was　　　a　　　long　　　time；　　　a　　　whole　　　hour；　

sucking　at　them。　Marya；　after　milking　the　cow；　brought　in　a　pail　of　milk　

and　set　it　on　a　bench；　then　Granny　poured　it　from　the　pail　into　a　jug　just　as　

slowly　and　deliberately；　evidently　pleased　that　it　was　now　the　Fast　of　the　

Assumption；　　　　　　　so　　　that　　no　　　one　　　would　　　　drink　　　　milk　　　and　　　it　　would　　　　be　　　left　

untouched。　And　she　only　poured　out　a　very　little　in　a　saucer　for　Fyokla's　

baby。　　　When　　　Marya　　　and　　　she　　　carried　　　the　　　jug　　　down　　　to　　　the　　　cellar　　　Motka　

suddenly　stirred；　clambered　down　from　the　stove；　and　going　to　the　bench　

where　　　stood　　　the　　　wooden　　　cup　　　full　　　of　　　crusts；　　　sprinkled　　　into　　　it　　　some　　　milk　

from　the　saucer。　

　　　　　Granny；　coming　back　into　the　hut；　sat　down　to　her　soaked　crusts　again；　

while　Sasha　and　Motka；　sitting　on　the　stove；　gazed　at　her；　and　they　were　

glad　that　　　she　had　　　broken　　　her　　　fast　　　and　now　　would　go　　　to　hell。　They　　were　

comforted　　　and　　　lay　　　down　　　to　　　sleep；　　　and　　　Sasha　　　as　　　she　　　dozed　　　off　　　to　　　sleep　

imagined　the　Day　of　Judgment：　a　huge　fire　was　burning；　somewhat　like　a　

potter's　kiln；　and　the　Evil　One；　with　horns　like　a　cow's；　and　black　all　over；　

was　driving　Granny　into　the　fire　with　a　long　stick；　just　as　Granny　herself　

had　been　driving　the　geese。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　V　



　　　　　On　the　day　of　the　Feast　of　the　Assumption；　between　ten　and　eleven　in　

the　　　evening；　　　the　　　girls　　　and　　　lads　　　who　　　were　　　merrymaking　　　in　　　the　　　meadow　

suddenly　　　raised　　　a　　　clamour　　　and　　　outcry；　　　and　　　ran　　　in　　　the　　　direction　　　of　　　the　

village；　and　those　who　were　above　on　the　edge　of　the　ravine　could　not　for　

the　first　moment　make　out　what　was　the　matter。　

　　　　　〃Fire！　Fire！〃　they　heard　desperate　shouts　from　below。　〃The　village　is　

on　fire！〃　

　　　　　Those　　　　　who　　　　were　　　　sitting　　above　　　　looked　　　　　round；　　　and　　　　a　　terrible　　and　

extraordinary　spectacle　met　their　eyes。　On　the　thatched　roof　of　one　of　the　



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end　cottages　stood　a　column　of　flame；　seven　feet　high；　which　curled　round　

and　scattered　sparks　in　all　directions　as　though　it　were　a　fountain。　And　all　

at　once　the　whole　roof　burst　into　bright　flame；　and　the　crackling　of　the　fire　

was　audible。　

　　　　　The　light　of　the　moon　was　dimmed；　and　the　whole　village　was　by　now　

bathed　　　in　　　a　　　red　　　quivering　　　glow：　　　black　　　shadows　　　moved　　　over　　　the　　　ground；　

there　was　a　smell　of　burning；　and　those　who　ran　up　from　below　were　all　

gasping　and　could　not　speak　for　tre