the witch and other stories(女巫)-第47部分

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his　　　dress…coat　　　out　　　of　　　a　　　green　　　box；　　　put　　　it　　　on；　　　and　　　going　　　to　　　the　　　window；　

stroked　the　sleeves　and　took　hold　of　the　coat…tails　　and　smiled。　Then　he　

carefully　took　off　the　coat；　put　it　away　in　his　box；　and　lay　down　again。　

　　　　　Marya　came　in　again　and　began　lighting　the　stove。　She　was　evidently　



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hardly　　awake；　　　and　　　seemed　　　dropping　　　asleep　　　as　she　　　walked。　　　Probably　　she　

had　had　some　dream；　or　the　stories　of　the　night　before　came　into　her　mind　

as；　stretching　luxuriously　before　the　stove；　she　said：　

　　　　　〃No；　freedom　is　better。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　VII　



　　　　　The　master　　　arrived　　　　that　was　　　what　they　　called　the　　　police　　　inspector。　

When　he　would　come　and　what　he　was　coming　for　had　been　known　for　the　

last　week。　There　were　only　forty　households　in　Zhukovo；　but　more　than　

two　thousand　roubles　of　arrears　of　rates　and　taxes　had　accumulated。　

　　　　　The　police　inspector　stopped　at　the　tavern。　He　drank　there　two　glasses　

of　tea；　and　then　went　on　foot　to　the　village　elder's　hut；　near　which　a　crowd　

of　　　those　　　who　　　were　　　in　　　debt　　　stood　　　waiting。　　The　　　elder；　Antip　　　Syedelnikov；　

was；　in　spite　　of　his　youth　　　　he　　　was　only　a　　little　over　thirty　　　strict　　　and　

always　on　the　side　of　the　authorities；　though　he　himself　was　poor　and　did　

not　pay　his　taxes　regularly。　Evidently　he　enjoyed　being　elder；　and　liked　the　

sense　of　authority；　which　he　could　only　display　by　strictness。　In　the　village　

council　　　　　the　　peasants　　　　were　　　　afraid　　　of　　him　　　　and　　　obeyed　　　　him。　　　　It　　would　

sometimes　happen　that　he　would　pounce　on　a　drunken　man　in　the　street　or　

near　the　tavern；　tie　his　hands　behind　him；　and　put　him　in　the　lock…up。　On　

one　occasion　he　even　put　Granny　in　the　lock…up　because　she　went　to　the　

village　council　instead　of　Osip；　and　began　swearing；　and　he　kept　her　there　

for　a　whole　day　and　night。　He　had　never　lived　in　a　town　or　read　a　book；　

but　　　somewhere　　　or　　　other　　　had　　　picked　　　up　　　various　　　learned　　　expressions；　　　and　

loved　to　make　use　of　them　in　conversation；　and　he　was　respected　for　this　

though　he　was　not　always　understood。　

　　　　　When　　　Osip　　　came　　　into　　　the　　　village　　　elder's　　　hut　　　with　　　his　　　tax　　　book；　　　the　

police　inspector；　a　lean　old　man　with　a　long　grey　beard；　in　a　grey　tunic；　

was　sitting　at　a　table　in　the　passage；　writing　something。　It　was　clean　in　the　

hut；　all　the　walls　were　dotted　with　pictures　cut　out　of　the　illustrated　papers；　

and　in　the　most　conspicuous　place　near　the　ikon　there　was　a　portrait　of　the　

Battenburg　　　who　　　was　　　the　　　Prince　　　of　　　Bulgaria。　　　By　　　the　　　table　　　stood　　　Antip　

Syedelnikov　with　his　arms　folded。　

　　　　　〃There　is　one　hundred　and　nineteen　roubles　standing　against　him；〃　he　



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said　when　it　came　to　Osip's　turn。　〃Before　Easter　he　paid　a　rouble；　and　he　

has　not　paid　a　kopeck　since。〃　

　　　　　The　police　inspector　raised　his　eyes　to　Osip　and　asked：　

　　　　　〃Why　is　this；　brother？〃　

　　　　　〃Show　　　Divine　　　mercy；　　　your　　　honour；〃　　　Osip　　　began；　　　growing　　　agitated。　

〃Allow　me　to　say　last　year　the　gentleman　at　Lutorydsky　said　to　me；　'Osip；'　

he　said；　'sell　your　hay　。　。　。　you　sell　it；'　he　said。　Well；　I　had　a　hundred　poods　

for　　　sale；　　　the　　　women　　　mowed　　　it　　　on　　　the　　　water…meadow。　　　Well；　　　we　　　struck　　　a　

bargain　all　right；　willingly。　。　。　。〃　

　　　　　He　complained　of　the　elder；　and　kept　turning　round　to　the　peasants　as　

though　inviting　them　to　bear　witness；　his　face　flushed　red　and　perspired；　

and　his　eyes　grew　sharp　and　angry。　

　　　　　〃I　don't　know　why　you　are　saying　all　this；〃　said　the　police　inspector。　〃I　

am　asking　you　。　。　。　I　am　asking　you　why　you　don't　pay　your　arrears。　You　

don't　pay；　any　of　you；　and　am　I　to　be　responsible　for　you？〃　

　　　　　〃I　can't　do　it。〃　

　　　　　〃His　　　　words　　　　　have　　　no　　　sequel；　　　　your　　　honour；〃　　　　　said　　　the　　elder。　　　〃The　

Tchikildyeevs　certainly　are　of　a　defective　class；　but　if　you　will　just　ask　the　

others；　the　root　of　it　all　is　vodka；　and　they　are　a　very　bad　lot。　With　no　sort　

of　understanding。〃　

　　　　　The　police　inspector　wrote　something　down；　and　said　to　Osip　quietly；　

in　an　even　tone；　as　though　he　were　asking　him　for　water：　

　　　　　〃Be　off。〃　

　　　　　Soon　he　went　away；　and　when　he　got　into　his　cheap　chaise　and　cleared　

his　throat；　it　could　be　seen　from　the　very　expression　of　his　long　thin　back　

that　he　was　no　longer　thinking　of　Osip　or　of　the　village　elder；　nor　of　the　

Zhukovo　arrears；　but　was　thinking　of　his　own　affairs。　Before　he　had　gone　

three…quarters　of　a　mile　Antip　was　already　carrying　off　the　samovar　from　

the　　　Tchikildyeevs'　　　cottage；　　　followed　　　by　　　Granny；　　　screaming　　　shrilly　　　and　

straining　her　throat：　

　　　　　〃I　won't　let　you　have　it；　I　won't　let　you　have　it；　damn　you！〃　

　　　　　He　　　walked　　　　　rapidly　　　with　　　long　　　steps；　　　and　　　she　　　pursued　　　him　　　panting；　

almost　falling　over；　a　bent；　ferocious　figure；　her　kerchief　slipped　on　to　her　

shoulders；　her　grey　hair　with　greenish　lights　on　it　was　blown　about　in　the　



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wind。　She　suddenly　stopped　short；　and　like　a　genuine　rebel；　fell　to　beating　

her　breast　with　her　fists　and　shouting　louder　than　ever　in　a　sing…song　voice；　

as　though　she　were　sobbing：　

　　　　　〃Good　　　Christians　　　and　　　believers　　　in　　　God！　　　Neighbours；　　　they　　　have　　　ill…　

treated　me！　Kind　friends；　they　have　　　oppressed　me！　Oh；　oh！　dear　　　people；　

take　my　part。〃　

　　　　　〃Granny；　Granny！〃　said　the　village　elder　sternly；　〃have　some　sense　in　

your　head！〃　

　　　　　It　was　hopelessly　dreary　in　the　Tchikildyeevs'　hut　without　the　samovar；　

there　　　was　　　something　　　　　　humiliating　　　　　in　　this　　　loss；　　　insulting；　　as　　　though　　the　

honour　of　the　hut　had　been　outraged。　Better　if　the　elder　had　carried　off　the　

table；　all　the　benches；　all　the　pots　　it　would　not　have　seemed　so　empty。　

Granny　screamed；　Marya　cried；　and　the　little　girls；　looking　at　her；　cried；　

too。　The　old　father；　feeling　guilty；　sat　in　the　corner　with　bowed　head　and　

said　　　nothing。　　And　　　Nikolay；　　　too；　　　was　　　silent。　　　Granny　　　loved　　　him　　　and　　　was　

sorry　for　him；　but　now；　forgetting　her　pity；　she　fell　upon　him　with　abuse；　

with　reproaches；　shaking　her　fist　right　in　his　face。　She　shouted　that　it　was　

all　his　fault；　why　had　he　sent　them　so　little　when　he　boasted　in　his　letters　

that　he　was　getting　fifty　roubles　a　month　at　the　Slavyansky　Bazaar？　Why　

had　he　come；　and　with　his　family；　too？　If　he　died；　where　was　the　money　to　

come　from　for　his　funeral　。　。　。　？　And　it　was　pitiful　to　look　at　Nikolay；　Olga；　

and　Sasha。　

　　　　　The　　　old　　　father　　　cleared　　　his　　　throat；　　　took　　　his　　　cap；　　　and　　　went　　　off　　　to　　　the　

village　elder。　Antip　was　soldering　something　by　the　stove；　puffing　out　his　

cheeks；　　　　　there　　　was　　　　a　　smell　　　　of　　burning。　　　　His　　　children；　　　　emaciated　　　　　and　

unwashed；　　　no　　　better　　　than　　　the　　　Tchikildyeevs；　　　were　　　scrambling　　　about　　　the　

floor；　his　wife；　an　ugly；　freckled　woman　with　a　prominent　stomach；　was　

winding　silk。　They　were　a　poor；　unlucky　family；　and　Antip　was　the　only　

one　　　who　　　looked　　　vigorous　　　and　　　handsome。　　　On　　　a　　　bench　　　there　　　were　　　five　

samovars　standing　in　a　row。　The　old　man　said　his　prayer　to　Battenburg　and　

said：　

　　　　　〃Antip；　show　the　Divine　mercy。　Give　me　back　the　samovar；　for　Christ's　

sake！〃　

　　　　　〃Bring　three　roubles；　then　you　shall　have　it。　



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　　　　　〃I　can't　do　it！〃　

　　　　　Antip　puffed　out　his　cheeks；　the　fire　roared　and　hissed；　and　the　glow　

was　reflected　in　the　samovar。　The　old　man　crumpled　up　his　cap　and　said　

after　a　moment's　thought：　

　　　　　〃You　give　it　me　back。〃　

　　　　　The　　　swarthy　　　elder　　　looked　　　quite　　　black；　　　and　　　was　　　like　　　a　　　magician；　　　he　

turned　round　to　Osip　and　said　sternly　and　rapidly：　

　　　　　〃It　　　all　　　depends　　　on　　　the　　　rural　　　captain。　　　On　　　the　　　twenty…sixth　　　instant　　　you　

can　　　state　　　the　　　grounds　　　for　　　your　　　dissatisfaction　　　before　　　the　　　administrative　

session；　verbally　or　in　writing。〃　

　　　　　Osip　　　did　　　not　　　understand　　　a　　　word；　　　but　　　he　　　was　　　satisfied　　　with　　　that　　　and　

went　home。　

　　　　　Ten　　　days　　　later　　　the　　　police　　　inspector　　　came　　　again；　　　stayed　　　an　　　hour　　　and　

went　away。　During　those　days　the　weather　had　changed　to　cold　and　windy；　

the　river　had　been　frozen　for　some　time　past；　but　still　there　was　no　snow；　

and　people　found　it　difficult　to　get　about。　On　the　eve　of　a　holiday　some　of　

the　neighbours　came　in　to　Osip's　to　sit　and　have　a　talk。　They　did　not　light　

the　lamp；　as　it　would　have　been　a　sin　to　work；　but　talked　in　the　darkness。　

There　　　were　　　some　　　items　　　of　　　news；　　　all　　　rather　　　unpleasant。　　　In　　　two　　　or　　　three　

households　hens　had　been　taken　for　the　arrears；　and　had　been　sent　to　the　

district　　　police　　　station；　　　and　　　there　　　they　　　had　　　died　　　because　　　no　　　one　　　had　　　fed　

them；　they　had　taken　sheep；　and　while　they　were　being　driven　away　tied　to　

one　another；　shifted　into　another　cart　at　each　village；　one　of　them　had　died。　

And　now　they　were　discussing　the　question；　who　was　to　blame？　

　　　　　〃The　Zemstvo；〃　said　Osip。　〃Who　else？〃　

　　　　　〃Of　course　it　is　the　Zemstvo。〃　

　　　　　The　Zemstvo　was　blamed　for　everything　　for　the　arrears；　and　for　the　

oppressions；　and　for　the　failure　of　the　crops；　though　no　one　of　them　knew　

what　was　meant　by　the　Zemstvo。　And　this　dated　from　the　time　when　well…　

to…do　　　　peasants　　　　who　　　　had　　　factories；　　　shops；　　　　and　　　inns　　of　　　their　　own　　　　were　

members　　　　　　　of　　the　　　Zemstvos；　　　　　　were