the witch and other stories(女巫)-第48部分

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members　　　　　　　of　　the　　　Zemstvos；　　　　　　were　　　dissatisfied　　　　with　　　them；　　　　and　　　took　　　to　

swearing　at　the　Zemstvos　in　their　factories　and　inns。　

　　　　　They　talked　of　God's　not　sending　the　snow；　they　had　to　bring　in　wood　

for　fuel；　and　there　was　no　driving　nor　walking　in　the　frozen　ruts。　In　old　



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days　fifteen　to　twenty　years　ago　conversation　was　much　more　interesting　

in　　　Zhukovo。　　　　　In　　　those　　　days　　　every　　　old　　　man　　　looked　　　　as　　though　　　　　he　　were　

treasuring　some　secret；　as　though　he　knew　something　and　was　expecting　

something。　They　　used　　　to　　　talk　　　about　　　an　　　edict　　　in　　　golden　　　letters；　　　about　　　the　

division　　　　　of　　　lands；　　　about　　　　new　　　　land；　　　about　　　　treasures；　　　　they　　　hinted　　　　at　

something。　Now　the　people　of　Zhukovo　had　no　mystery　at　all；　their　whole　

life　was　bare　and　open　in　the　sight　of　all；　and　they　could　talk　of　nothing　

but　poverty；　food；　there　being　no　snow　yet。　。　。　。　

　　　　　There　was　a　pause。　Then　they　thought　again　of　the　hens；　of　the　sheep；　

and　began　discussing　whose　fault　it　was。　

　　　　　〃The　Zemstvo；〃　said　Osip　wearily。　〃Who　else？〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　VIII　



　　　　　The　parish　church　was　nearly　five　miles　away　at　Kosogorovo；　and　the　

peasants　only　attended　it　when　they　had　to　do　so　for　baptisms；　weddings；　

or　　　funerals；　　　they　　　went　　　to　　　the　　　services　　　at　　　the　　　church　　　across　　　the　　　river。　　　On　

holidays　in　　　fine　　　weather　　　the　girls　dressed　up　in　　　their　best　and　　　went　　in　　　a　

crowd　together　to　church；　and　it　was　a　cheering　sight　to　see　them　in　their　

red；　yellow；　and　green　dresses　cross　the　meadow；　in　bad　weather　they　all　

stayed　at　home。　They　went　for　the　sacrament　to　the　parish　church。　From　

each　of　those　who　did　not　manage　in　Lent　to　go　to　confession　in　readiness　

for　the　sacrament　the　parish　priest；　going　　　the　round　　　of　the　　huts　with　the　

cross　at　Easter；　took　fifteen　kopecks。　

　　　　　The　old　father　did　not　believe　in　God；　for　he　hardly　ever　thought　about　

Him；　　　he　　　recognized　　　the　　　supernatural；　　　but　　　considered　　　it　　　was　　　entirely　　　the　

women's　　　concern；　　　and　　　when　　　religion　　　or　　　miracles　　　were　　　discussed　　　before　

him；　or　a　question　were　put　to　him；　he　would　say　reluctantly；　scratching　

himself：　

　　　　　〃Who　can　tell！〃　

　　　　　Granny　　　believed；　　　but　　　her　　　faith　　　was　　　somewhat　　　hazy；　　　everything　　　was　

mixed　up　in　her　memory；　and　she　could　scarcely　begin　to　think　of　sins；　of　

death；　of　the　salvation　of　the　soul；　before　poverty　and　her　daily　cares　took　

possession　　　of　　　her　　　mind；　　　and　　　she　　　instantly　　　forgot　　　what　　　she　　　was　　　thinking　

about。　　　She　　　did　　　not　　　remember　　　the　　　prayers；　　　and　　　usually　　　in　　　the　　　evenings；　



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before　lying　down　to　sleep；　she　would　stand　before　the　ikons　and　whisper：　

　　　　　〃Holy　Mother　of　　　Kazan；　Holy　　Mother　of　Smolensk；　　Holy　Mother　of　

Troerutchitsy。　。　。〃　

　　　　　Marya　and　Fyokla　crossed　themselves；　fasted；　and　took　the　sacrament　

every　　　year；　　　but　　　understood　　　nothing。　　　The　　　children　　　were　　　not　　　taught　　　their　

prayers；　nothing　was　told　them　about　God；　and　no　moral　principles　were　

instilled　into　them；　they　were　only　forbidden　to　eat　meat　or　milk　in　Lent。　

In　the　other　families　it　was　much　the　same：　there　were　few　who　believed；　

few　who　understood。　At　the　same　time　everyone　loved　the　Holy　Scripture；　

loved　it　with　a　tender；　reverent　love；　but　they　had　no　Bible；　there　was　no　

one　to　read　it　and　explain　it；　and　because　Olga　sometimes　read　them　the　

gospel；　they　respected　her；　and　they　all　addressed　her　and　Sasha　as　though　

they　were　superior　to　themselves。　

　　　　　For　　　church　　　holidays　　　and　　　services　　　Olga　　　often　　　went　　　to　　　neighbouring　

villages；　and　to　the　district　town；　in　which　there　were　two　monasteries　and　

twenty…seven　　　churches。　　　　　　　　She　　　　was　　　dreamy；　　　　and　　　when　　　　　she　　was　　　　on　　these　

pilgrimages　she　quite　forgot　her　family；　and　only　when　she　got　home　again　

suddenly　made　the　joyful　discovery　that　she　had　a　husband　and　daughter；　

and　then　would　say；　smiling　and　radiant：　

　　　　　〃God　has　sent　me　blessings！〃　

　　　　　What　went　on　in　the　village　worried　her　and　seemed　to　her　revolting。　

On　　　　　Elijah's　　　Day　　　　they　　　drank；　　　　at　　the　　　Assumption　　　　　　　they　　　drank；　　　　at　　the　

Ascension　they　drank。　The　Feast　of　the　Intercession　was　the　parish　holiday　

for　　　Zhukovo；　　　and　　　the　　　peasants　　　used　　　to　　　drink　　　then　　　for　　　three　　　days；　　　they　

squandered　on　drink　fifty　roubles　of　money　belonging　to　the　Mir；　and　then　

collected　more　for　vodka　from　all　the　households。　On　the　first　day　of　the　

feast　　　the　　　Tchikildyeevs　　　killed　　　a　　　sheep　　　and　　　ate　　　of　　　it　　　in　　　the　　　morning；　　　at　

dinner…time；　　　and　　　in　　　the　　　evening；　　　they　　ate　　　it　　　ravenously；　　　and　　　the　　　children　

got　　　up　　　at　　　night　　　to　　　eat　　　more。　　　Kiryak　　　was　　　fearfully　　drunk　　　for　three　　　whole　

days；　he　drank　up　everything；　even　his　boots　and　cap；　and　beat　Marya　so　

terribly　　　that　　　they　　　had　　　to　　　pour　　　water　　　over　　　her。　　　And　　　then　　　they　　　were　　　all　

ashamed　and　sick。　

　　　　　However；　even　in　Zhukovo；　in　this　〃Slaveytown；〃　there　was　once　an　

outburst　　　　　of　　　genuine　　　　　religious　　　　enthusiasm。　　　　　　It　　was　　　　in　　August；　　　　　when　



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throughout　the　district　they　carried　from　village　to　village　the　Holy　Mother；　

the　giver　of　life。　It　was　still　and　overcast　on　the　day　when　they　expected　

_Her_　at　Zhukovo。　The　girls　set　off　in　the　morning　to　meet　the　ikon；　　in　

their　　　bright　　　holiday　　　dresses；　　　and　　　brought　　　Her　　　towards　　　the　　　evening；　　　　　　　　in　

procession　with　the　cross　and　with　singing；　while　the　bells　pealed　in　the　

church　　　across　　　the　　　river。　　　An　　　immense　　　crowd　　　of　　　villagers　　　and　　　strangers　

flooded　the　　　street；　　　there　　　was　　　noise；　dust；　　　a　great　　　crush。　　　。　　　。　　　。　And　the　old　

father　and　Granny　and　Kiryak　　all　stretched　out　their　hands　to　the　ikon；　

looked　eagerly　at　it　and　said；　weeping：　

　　　　　〃Defender！　Mother！　Defender！〃　

　　　　　All　　　seemed　　　　　suddenly　　　to　　　　realize　　　that　　　there　　was　　　not　　　an　　　empty　　　void　

between　　　earth　　　and　　　heaven；　　　that　　　the　　　rich　　　and　　　the　　　powerful　　　had　　　not　　　taken　

possession　　　of　　　everything；　　　that　　　there　　　was　　　still　　　a　　　refuge　　　from　　　injury；　　　from　

slavish　　　bondage；　　　from　　　crushing；　　　unendurable　　　poverty；　　　from　　　the　　　terrible　

vodka。　

　　　　　〃Defender！　Mother！〃　sobbed　Marya。　〃Mother！〃　

　　　　　But　the　thanksgiving　service　ended　and　the　ikon　was　carried　away；　and　

everything　　　went　　　on　　　as　　　before；　　　and　　　again　　　there　　　was　　　a　　　sound　　　of　　　coarse　

drunken　oaths　from　the　tavern。　

　　　　　Only　the　well…to…do　peasants　were　afraid　of　death；　the　richer　they　were　

the　　　less　　　they　　　believed　　　in　　　God；　　　and　　　in　　　the　　　salvation　　　of　　　souls；　　　and　　　only　

through　fear　of　the　end　of　the　world　put　up　candles　and　had　services　said　

for　them；　to　be　on　the　safe　side。　The　peasants　who　were　rather　poorer　were　

not　afraid　of　death。　The　old　father　and　Granny　were　told　to　their　faces　that　

they　had　lived　too　long；　that　it　was　time　they　were　dead；　and　they　did　not　

mind。　They　did　not　hinder　Fyokla　from　saying　in　Nikolay's　presence　that　

when　　　Nikolay　　died　her　husband　　　Denis　　　would　　get　　　exemption　　　　　to　　　return　

home　from　the　army。　And　Marya；　far　from　fearing　death；　regretted　that　it　

was　so　slow　in　coming；　and　was　glad　when　her　children　died。　

　　　　　Death　they　did　not　fear；　but　of　every　disease　they　had　an　exaggerated　

terror。　The　merest　trifle　was　enough　　a　stomach　upset；　a　slight　chill；　and　

Granny　　　would　　　be　　　wrapped　　　up　　　on　　　the　　　stove；　　　and　　　would　　　begin　　　moaning　

loudly　and　incessantly：　

　　　　　〃I　am　dy…ing！〃　



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　　　　　The　　　old　　　father　　　hurried　　　off　　　for　　　the　　　priest；　　　and　　　Granny　　　received　　　the　

sacrament　and　extreme　unction。　They　often　talked　of　colds；　of　worms；　of　

tumours　which　move　in　the　stomach　and　coil　round　to　the　heart。　Above　all；　

they　were　afraid　of　catching　cold；　and　so　put　on　thick　clothes　even　in　the　

summer　and　warmed　themselves　at　the　stove。　Granny　was　fond　of　being　

doctored；　and　often　went　to　the　hospital；　where　she　used　to　say　she　was　not　

seventy；　but　fifty…eight；　she　supposed　that　if　the　doctor　knew　her　real　age　

he　would　not　treat　her；　but　would　say　it　was　time　she　died　instead　of　taking　

medicine。　　　She　　　usually　　　went　　　to　　　the　　　hospital　　　early　　　in　　　the　　　morning；　　　taking　

with　　　her　　　two　　　or　　　three　　　of　　　the　　　little　　　girls；　　　and　　　came　　　back　　　in　　　the　　　evening；　

hungry　　　and　　　ill…tempered　　　　　　with　　　drops　　　for　　　herself　　　and　　　ointments　　　for　　　the　

little　girls。　　Once　　　she　took　　　Nikolay；　　who　　　swallowed　　　drops　　　for　　　a　　　fortnight　

afterwards；　and　said　he　felt　better。　

　　　　　Granny　knew　all　the　doctors　and　their　assistants　and　the　wise　men　for　

twenty　　　miles　　　round；　　　and　　　not　　　one　　　of　　　them　　　she　　　liked。　At　　　the　　　Intercession；　

when　the　priest　made　the　round　of　the　huts　with　the　cross；　the　deacon　told　

her　　　that　　　in　　　the　　　town　　　near　　　the　　　prison　　　lived　　　an　　　old　　　man　　　who　　　had　　　been　　　a　

medical　orderly　in　the　army；　and　who　made　wonderful　cures；　and　advised　

her　to　try　him。　Granny　took　his　advice。　When　the　first　snow　fell　she　drove　

to　the　town　and　fetched　an　old　man　with　a　big　beard；　a　converted　Jew；　in　a　

long　gown；　whose　face　was　covered　with　blue　veins。　There　were　outsiders　

at　　　work　　　in　　　the　　　hut　　　at　　　the　　　time：　　　an　　　old　　　tailor；　　　in　　　terrible