the witch and other stories(女巫)-第8部分

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love　　　to　　　them　　　all。　　And　　　you；　　　Ignatyev；　　　mind　　　you　　　don't　　　forget　　　to　　　give　　　the　

parcel　to　Bystretsov。　。　。　。　Off！〃　The　driver　took　the　reins　in　one　hand；　blew　

his　nose；　and；　arranging　the　seat　under　himself；　clicked　to　the　horses。　

　　　　　〃Give　them　my　love；〃　the　postmaster　repeated。　

　　　　　The　big　bell　clanged　something　to　the　little　bells；　the　little　bells　gave　it　

a　friendly　answer。　The　cart　squeaked；　moved。　The　big　bell　lamented；　the　

little　bells　laughed。　　Standing　up　in　his　seat　the　driver　　lashed　the　　restless　

tracehorse　　　twice；　　　and　　　the　　　cart　　　rumbled　　　with　　　a　　　hollow　　　sound　　　along　　　the　

dusty　road。　The　　　little　　　town　was　　　asleep。　　　Houses　　　and　trees　stood　black　on　

each　side　of　the　broad　street；　and　not　a　light　was　to　be　seen。　Narrow　clouds　

stretched　here　and　there　over　the　star…spangled　sky；　and　where　the　dawn　

would　soon　be　coming　there　was　a　narrow　crescent　moon；　but　neither　the　

stars；　of　which　there　were　many；　nor　the　half…moon；　which　looked　white；　

lighted　up　the　night　air。　It　was　cold　and　damp；　and　there　was　a　smell　of　

autumn。　

　　　　　The　student；　who　thought　that　politeness　required　him　to　talk　affably　to　

a　man　who　had　not　refused　to　let　him　accompany　him；　began：　

　　　　　〃In　summer　it　would　be　light　at　this　time；　but　now　there　is　not　even　a　

sign　of　the　dawn。　Summer　is　over！〃　

　　　　　The　student　looked　at　the　sky　and　went　on：　

　　　　　〃Even　from　the　sky　one　can　see　that　it　is　autumn。　Look　to　the　right。　Do　

you　see　three　stars　side　by　side　in　a　straight　line？　That　is　the　constellation　

of　Orion；　which；　in　our　hemisphere；　only　becomes　visible　in　September。〃　

　　　　　The　postman；　thrusting　his　hands　into　his　sleeves　and　retreating　up　to　

his　　　ears　　　into　　　his　　　coat　　　collar；　　　did　　　not　　　stir　　　and　　　did　　　not　　　glance　　　at　　　the　　　sky。　

Apparently　　　　　　　the　　constellation　　　　　of　　Orion　　　　did　　　not　　interest　　　him。　　　　He　　　was　

accustomed　　　to　　　see　　　the　　　stars；　　　and　　　probably　　　he　　　had　　　long　　　grown　　　weary　　　of　

them。　The　student　paused　for　a　while　and　then　said：　

　　　　　〃It's　cold！　It's　time　for　the　dawn　to　begin。　Do　you　know　what　time　the　

sun　rises？〃　

　　　　　〃What？〃　

　　　　　〃What　time　does　the　sun　rise　now？〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　WITCH　AND　OTHER　STORIES　



　　　　　〃Between　five　and　six；〃　said　the　driver。　

　　　　　The　mail　cart　drove　out　　　of　the　town。　Now　nothing　could　be　seen　　　on　

either　side　of　the　road　but　the　fences　of　kitchen　gardens　and　here　and　there　

a　　　solitary　　　willow…tree；　　　　　everything　　　　　in　　　front　　of　　　them　　　　was　　　shrouded　　　　　in　

darkness。　Here　in　the　open　country　the　half…moon　looked　bigger　and　the　

stars　shone　more　　　brightly。　Then　　　came　a　　　scent　of　dampness；　the　　　postman　

shrank　　　further　　　into　　　his　　　collar；　　　the　　　student　　　felt　　　an　　　unpleasant　　　chill　　　first　

creeping　　　about　　　his　　　feet；　　then　over　　the　　　mail　　　bags；　　over　　his　　　hands　　　and　　　his　

face。　The　horses　moved　more　slowly；　the　bell　was　mute　as　though　it　were　

frozen。　There　was　the　sound　of　the　splash　of　water；　and　stars　reflected　in　

the　water　danced　under　the　horses'　feet　and　round　the　wheels。　

　　　　　But　ten　minutes　later　it　became　so　dark　that　neither　the　stars　nor　the　

moon　　　could　　　be　　　seen。　　　The　　　mail　　　cart　　　had　　　entered　　　the　　　forest。　　　Prickly　　　pine　

branches　were　continually　hitting　the　student　on　his　cap　and　a　spider's　web　

settled　on　his　face。　Wheels　and　hoofs　knocked　against　huge　roots；　and　the　

mail　cart　swayed　from　side　to　side　as　though　it　were　drunk。　

　　　　　〃Keep　to　the　road；〃　said　the　postman　angrily。　〃Why　do　you　run　up　the　

edge？　My　face　is　scratched　all　over　by　the　twigs！　Keep　more　to　the　right！〃　

　　　　　But　　　at　　　that　　point　　　there　　　was　　　nearly　　　an　　　accident。　　　The　　　cart　　　suddenly　

bounded　　　as　　　though　　　in　　　the　　　throes　　　of　　　a　　　convulsion；　　　began　　　trembling；　　　and；　

with　a　creak；　lurched　heavily　first　to　the　right　and　then　to　the　left；　and　at　a　

fearful　pace　dashed　along　the　forest　track。　The　horses　had　taken　fright　at　

something　and　bolted。　

　　　　　〃Wo！　wo！〃　the　driver　cried　in　alarm。　〃Wo　。　。　。　you　devils！　

　　　　　The　　　　　student；　　　　violently　　　　shaken；　　　　　bent　　　forward　　　　　and　　　　tried　　　to　　　find　

something　to　catch　hold　of　so　as　to　keep　his　balance　and　save　himself　from　

being　thrown　out；　but　the　leather　mail　bags　were　slippery；　and　the　driver；　

whose　belt　the　student　tried　to　catch　at；　was　himself　tossed　up　and　down　

and　seemed　every　moment　on　the　point　of　flying　out。　Through　the　rattle　of　

the　wheels　and　the　creaking　of　the　cart　they　heard　the　sword　fall　with　a　

clank　on　the　ground；　then　a　little　later　something　fell　with　two　heavy　thuds　

behind　the　mail　cart。　

　　　　　〃Wo！〃　the　driver　cried　in　a　piercing　voice；　bending　backwards。　〃Stop！〃　

　　　　　The　　　　student　　　　fell　　on　　his　　　face　　and　　　bruised　　　　his　　forehead　　　　　against　　　the　



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driver's　　　seat；　　　but　　　was　　　at　　　once　　　tossed　　　back　　　again　　　and　　　knocked　　　his　　　spine　

violently　against　the　back　of　the　cart。　

　　　　　〃I　am　falling！〃　was　the　thought　that　flashed　through　his　mind；　but　at　

that　　　instant　　　the　　　horses　　　　dashed　　　　out　　　of　　the　　forest　　　into　　　the　　open；　　　　turned　

sharply　to　the　right；　and　rumbling　over　a　bridge　of　logs；　suddenly　stopped　

dead；　and　the　suddenness　of　this　halt　flung　the　student　forward　again。　

　　　　　The　driver　and　the　student　were　both　breathless。　The　postman　was　not　

in　the　cart。　He　had　been　thrown　out；　together　with　his　sword；　the　student's　

portmanteau；　　and　one　　　of　　　the　　　mail　　　bags。　　〃Stop；　　you　　　rascal！　　　Sto…op！〃　　　they　

heard　him　shout　from　the　forest。　〃You　damned　blackguard！〃　he　shouted；　

running　up　to　the　cart；　and　there　was　a　note　of　pain　and　fury　in　his　tearful　

voice。　　　〃You　　　anathema；　　　plague　　　take　　　you！〃　　　he　　　roared；　　　dashing　　　up　　　to　　　the　

driver　and　shaking　his　fist　at　him。　

　　　　　〃What　　　a　　　to…do！　　　Lord　　　have　　　mercy　　　on　　　us！〃　　　muttered　　　the　　　driver　　　in　　　a　

conscience…stricken　　　voice；　　　setting　　　right　　　something　　　in　　　the　　　harness　　　at　　　the　

horses'　heads。　〃It's　all　that　devil　of　a　tracehorse。　Cursed　filly；　it　is　only　a　

week　since　she　has　run　in　harness。　She　goes　all　right；　but　as　soon　as　we　go　

down　hill　there　is　trouble！　She　wants　a　touch　or　two　on　the　nose；　then　she　

wouldn't　play　about　like　this。　。　。　Stea…eady！　Damn！〃　

　　　　　While　the　driver　　was　setting　the　　horses　to　rights　　　and　looking　for　the　

portmanteau；　the　mail　　　bag；　and　　　the　sword　　　on　the　　　road；　the　　　postman　in　　　a　

plaintive　　　　　voice　　　shrill　　with　　　　anger　　　　ejaculated　　　　oaths。　　　After　　　replacing　　　　　the　

luggage　　　the　　　driver　　　for　　　no　　　reason　　　whatever　　　led　　　the　　　horses　　　for　　　a　　　hundred　

paces；　grumbled　at　the　restless　tracehorse；　and　jumped　up　on　the　box。　

　　　　　When　his　fright　was　over　the　student　felt　amused　and　good…humoured。　

It　was　the　first　time　in　his　life　that　he　had　driven　by　night　in　a　mail　cart；　

and　　　the　　　shaking　　　he　　　had　　　just　　　been　　　through；　　　the　　　postman's　　　having　　　been　

thrown　　　　　　out；　　and　　　　the　　pain　　　in　　　his　　own　　　　back　　　　struck　　　him　　　　as　　interesting　

adventures。　He　lighted　a　cigarette　and　said　with　a　laugh：　

　　　　　〃Why　　you　　　know；　　you　might　　　break　　　your　neck　　like　　　that！　I　　　very　　nearly　

flew　out；　and　I　　　didn't　even　notice　　　you　had　been　thrown　　　out。　I　can　　　fancy　

what　it　is　like　driving　in　autumn！〃　

　　　　　The　postman　did　not　speak。　

　　　　　〃Have　you　been　going　with　the　post　for　long？〃　the　student　asked。　



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　　　　　〃Eleven　years。〃　

　　　　　〃Oho；　every　day？〃　

　　　　　〃Yes；　every　day。　I　take　this　post　and　drive　back　again　at　once。　Why？〃　

　　　　　Making　　　　　　the　　　journey　　　　every　　　　day；　　　he　　must　　　　have　　　　had　　　a　　good　　　　many　

interesting　　　adventures　　　in　　　eleven　　　years。　　　On　　　bright　　　summer　　　and　　　gloomy　

autumn　nights；　or　in　winter　when　a　ferocious　snowstorm　whirled　howling　

round　the　mail　cart；　it　must　have　been　hard　to　avoid　feeling　frightened　and　

uncanny。　No　doubt　more　than　once　the　horses　had　bolted；　the　mail　cart　had　

stuck　in　the　mud；　they　had　been　attacked　by　highwaymen；　or　had　lost　their　

way　i　n　the　blizzard。　。　。　。　

　　　　　〃I　can　fancy　what　adventures　you　must　have　had　in　eleven　years！〃　said　

the　student。　〃I　expect　it　must　be　terrible　driving？〃　

　　　　　He　said　this　and　expected　that　the　postman　would　tell　him　something；　

but　　　　the　　latter　　preserved　　　　　a　　sullen　　　silence　　　and　　　retreated　　　into　　　his　　collar。　

Meanwhile　it　began　to　get　light。　The　sky　changed　colour　imperceptibly；　it　

still　seemed　dark；　but　by　now　the　horses　and　the　driver　and　the　road　could　

be　seen。　The　crescent　moon　looked　bigger　and　bigger；　and　the　cloud　that　

stretched　below　it；　shaped　like　a　cannon　in　a　gun…carriage；　showed　a　faint　

yellow　on　its　lower　edge。　Soon　the　postman's　face　was　visible。　It　was　wet　

with　　　dew；　　grey　　and　　　rigid　　　as　the　　　face　of　　　a　　　corpse。　An　　　expression　　　of　　　dull；　

sullen　anger　was　set　upon　it；　as　though　the　postman　were　still　in　pain　and　

still　angry　with　the　driver。　

　　　　　〃Thank　God　it　is　daylight！〃　said　the　student；　looking　at　his　chilled　and　

angry　face。　〃I　am　quite　frozen。　The　nights　are　cold　in　September；　but　as　

soon　as　the　sun　rises　it　isn't　cold。　Shall　we　soon　reach　the　station？〃　

　　　　　The　postman　frowned　and　made　a　wry　face。　

　　　　　〃How　　　fond　　　you　　　are　　　of　　　talking；　　　upon　　　my　　　word！〃　　　he　　　said。　　　〃Can't　　　you　

keep　quiet　when　you　are　travelling？〃　

　　　　　The　　　student　　　was　　　confused；　　　and　　　did　　　not　　　approach　　　him　　　again　　　all　　　the　

journey。　The　morning　came　on　rapidly。　The　moon　turned　pale　and　melted　

away　　　into　　　the　　　dull　　　grey　　　sky；　　　the　　　cloud　　　turned　　　yellow　　　all　　　over；　　　the　　　stars　

grew　dim；　but　the　eas