memoir of fleeming jenkin-第12部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



those　who　knew　him　well；　will　seem　to　have　played　its　part；　he　was　

the　man　always　to　reflect　over　a　correction　and　to　admire　the　

castigator。　　And　fall　in　love　he　did；　not　hurriedly　but　step　by　

step；　not　blindly　but　with　critical　discrimination；　not　in　the　

fashion　of　Romeo；　but　before　he　was　done；　with　all　Romeo's　ardour　

and　more　than　Romeo's　faith。　　The　high　favour　to　which　he　presently　

rose　in　the　esteem　of　Alfred　Austin　and　his　wife；　might　well　give　

him　ambitious　notions；　but　the　poverty　of　the　present　and　the　

obscurity　of　the　future　were　there　to　give　him　pause；　and　when　his　

aspirations　began　to　settle　round　Miss　Austin；　he　tasted；　perhaps　

for　the　only　time　in　his　life；　the　pangs　of　diffidence。　　There　was　

indeed　opening　before　him　a　wide　door　of　hope。　　He　had　changed　into　

the　service　of　Messrs。　Liddell　&　Gordon；　these　gentlemen　had　begun　

to　dabble　in　the　new　field　of　marine　telegraphy；　and　Fleeming　was　

already　face　to　face　with　his　life's　work。　　That　impotent　sense　of　

his　own　value；　as　of　a　ship　aground；　which　makes　one　of　the　agonies　

of　youth；　began　to　fall　from　him。　　New　problems　which　he　was　

endowed　to　solve；　vistas　of　new　enquiry　which　he　was　fitted　to　

explore；　opened　before　him　continually。　　His　gifts　had　found　their　

avenue　and　goal。　　And　with　this　pleasure　of　effective　exercise；　

there　must　have　sprung　up　at　once　the　hope　of　what　is　called　by　the　

world　success。　　But　from　these　low　beginnings；　it　was　a　far　look　

upward　to　Miss　Austin：　　the　favour　of　the　loved　one　seems　always　

more　than　problematical　to　any　lover；　the　consent　of　parents　must　

be　always　more　than　doubtful　to　a　young　man　with　a　small　salary　and　

no　capital　except　capacity　and　hope。　　But　Fleeming　was　not　the　lad　

to　lose　any　good　thing　for　the　lack　of　trial；　and　at　length；　in　the　

autumn　of　1857；　this　boyish…sized；　boyish…mannered；　and　

superlatively　ill…dressed　young　engineer；　entered　the　house　of　the　

Austins；　with　such　sinkings　as　we　may　fancy；　and　asked　leave　to　pay　

his　addresses　to　the　daughter。　　Mrs。　Austin　already　loved　him　like　

a　son；　she　was　but　too　glad　to　give　him　her　consent；　Mr。　Austin　

reserved　the　right　to　inquire　into　his　character；　from　neither　was　

there　a　word　about　his　prospects；　by　neither　was　his　income　

mentioned。　　'Are　these　people；'　he　wrote；　struck　with　wonder　at　

this　dignified　disinterestedness；　'are　these　people　the　same　as　

other　people？'　　It　was　not　till　he　was　armed　with　this　permission；　

that　Miss　Austin　even　suspected　the　nature　of　his　hopes：　　so　

strong；　in　this　unmannerly　boy；　was　the　principle　of　true　courtesy；　

so　powerful；　in　this　impetuous　nature；　the　springs　of　self…

repression。　　And　yet　a　boy　he　was；　a　boy　in　heart　and　mind；　and　it　

was　with　a　boy's　chivalry　and　frankness　that　he　won　his　wife。　　His　

conduct　was　a　model　of　honour；　hardly　of　tact；　to　conceal　love　from　

the　loved　one；　to　court　her　parents；　to　be　silent　and　discreet　till　

these　are　won；　and　then　without　preparation　to　approach　the　lady　…　

these　are　not　arts　that　I　would　recommend　for　imitation。　　They　lead　

to　final　refusal。　　Nothing　saved　Fleeming　from　that　fate；　but　one　

circumstance　that　cannot　be　counted　upon　…　the　hearty　favour　of　the　

mother；　and　one　gift　that　is　inimitable　and　that　never　failed　him　

throughout　life；　the　gift　of　a　nature　essentially　noble　and　

outspoken。　　A　happy　and　high…minded　anger　flashed　through　his　

despair：　　it　won　for　him　his　wife。



Nearly　two　years　passed　before　it　was　possible　to　marry：　　two　years　

of　activity；　now　in　London；　now　at　Birkenhead；　fitting　out　ships；　

inventing　new　machinery　for　new　purposes；　and　dipping　into　

electrical　experiment；　now　in　the　ELBA　on　his　first　telegraph　

cruise　between　Sardinia　and　Algiers：　　a　busy　and　delightful　period　

of　bounding　ardour；　incessant　toil；　growing　hope　and　fresh　

interests；　with　behind　and　through　all；　the　image　of　his　beloved。　　

A　few　extracts　from　his　correspondence　with　his　betrothed　will　give　

the　note　of　these　truly　joyous　years。　　'My　profession　gives　me　all　

the　excitement　and　interest　I　ever　hope　for；　but　the　sorry　jade　is　

obviously　jealous　of　you。'　…　'〃Poor　Fleeming；〃　in　spite　of　wet；　

cold　and　wind；　clambering　over　moist；　tarry　slips；　wandering　among　

pools　of　slush　in　waste　places　inhabited　by　wandering　locomotives；　

grows　visibly　stronger；　has　dismissed　his　office　cough　and　cured　

his　toothache。'　…　'The　whole　of　the　paying　out　and　lifting　

machinery　must　be　designed　and　ordered　in　two　or　three　days；　and　I　

am　half　crazy　with　work。　　I　like　it　though：　　it's　like　a　good　ball；　

the　excitement　carries　you　through。'　…　'I　was　running　to　and　from　

the　ships　and　warehouse　through　fierce　gusts　of　rain　and　wind　till　

near　eleven；　and　you　cannot　think　what　a　pleasure　it　was　to　be　

blown　about　and　think　of　you　in　your　pretty　dress。'　…　'I　am　at　the　

works　till　ten　and　sometimes　till　eleven。　　But　I　have　a　nice　office　

to　sit　in；　with　a　fire　to　myself；　and　bright　brass　scientific　

instruments　all　round　me；　and　books　to　read；　and　experiments　to　

make；　and　enjoy　myself　amazingly。　　I　find　the　study　of　electricity　

so　entertaining　that　I　am　apt　to　neglect　my　other　work。'　　And　for　a　

last　taste；　'Yesterday　I　had　some　charming　electrical　experiments。　　

What　shall　I　compare　them　to　…　a　new　song？　a　Greek　play？'



It　was　at　this　time　besides　that　he　made　the　acquaintance　of　

Professor；　now　Sir　William；　Thomson。　　To　describe　the　part　played　

by　these　two　in　each　other's　lives　would　lie　out　of　my　way。　　They　

worked　together　on　the　Committee　on　Electrical　Standards；　they　

served　together　at　the　laying　down　or　the　repair　of　many　deep…sea　

cables；　and　Sir　William　was　regarded　by　Fleeming；　not　only　with　the　

'worship'　（the　word　is　his　own）　due　to　great　scientific　gifts；　but　

with　an　ardour　of　personal　friendship　not　frequently　excelled。　　To　

their　association；　Fleeming　brought　the　valuable　element　of　a　

practical　understanding；　but　he　never　thought　or　spoke　of　himself　

where　Sir　William　was　in　question；　and　I　recall　quite　in　his　last　

days；　a　singular　instance　of　this　modest　loyalty　to　one　whom　he　

admired　and　loved。　　He　drew　up　a　paper；　in　a　quite　personal　

interest；　of　his　own　services；　yet　even　here　he　must　step　out　of　

his　way；　he　must　add；　where　it　had　no　claim　to　be　added；　his　

opinion　that；　in　their　joint　work；　the　contributions　of　Sir　William　

had　been　always　greatly　the　most　valuable。　　Again；　I　shall　not　

readily　forget　with　what　emotion　he　once　told　me　an　incident　of　

their　associated　travels。　　On　one　of　the　mountain　ledges　of　

Madeira；　Fleeming's　pony　bolted　between　Sir　William。　and　the　

precipice　above；　by　strange　good　fortune　and　thanks　to　the　

steadiness　of　Sir　William's　horse；　no　harm　was　done；　but　for　the　

moment；　Fleeming　saw　his　friend　hurled　into　the　sea；　and　almost　by　

his　own　act：　　it　was　a　memory　that　haunted　him。







CHAPTER　IV。　　1859…1868。







Fleeming's　Marriage　…　His　Married　Life　…　Professional　Difficulties　

…　Life　at　Claygate　…　Illness　of　Mrs。　F。　Jenkin；　and　of　Fleeming　…　

Appointment　to　the　Chair　at　Edinburgh。





ON　Saturday；　Feb。　26；　1859；　profiting　by　a　holiday　of　four　days；　

Fleeming　was　married　to　Miss　Austin　at　Northiam：　　a　place　connected　

not　only　with　his　own　family　but　with　that　of　his　bride　as　well。　　

By　Tuesday　morning；　he　was　at　work　again；　fitting　out　cableships　at　

Birkenhead。　　Of　the　walk　from　his　lodgings　to　the　works；　I　find　a　

graphic　sketch　in　one　of　his　letters：　　'Out　over　the　railway　

bridge；　along　a　wide　road　raised　to　the　level　of　a　ground　floor　

above　the　land；　which；　not　being　built　upon；　harbours　puddles；　

ponds；　pigs；　and　Irish　hovels；　…　so　to　the　dock　warehouses；　four　

huge　piles　of　building　with　no　windows；　surrounded　by　a　wall　about　

twelve　feet　high　…　in　through　the　large　gates；　round　which　hang　

twenty　or　thirty　rusty　Irish；　playing　pitch　and　toss　and　waiting　

for　employment；　…　on　along　the　railway；　which　came　in　at　the　same　

gates　and　which　branches　down　between　each　vast　block　…　past　a　

pilot…engine　butting　refractory　trucks　into　their　places　…　on　to　

the　last　block；　＇and＇　down　the　branch；　sniffing　the　guano…scented　

air　and　detecting　the　old　bones。　　The　hartshorn　flavour　of　the　

guano　becomes　very　strong；　as　I　near　the　docks　where；　across　the　

ELBA'S　decks；　a　huge　vessel　is　discharging　her　cargo　of　the　brown　

dust；　and　where　huge　vessels　have　been　discharging　that　same　cargo　

for　the　last　five　months。'　　This　was　the　walk　he　took　his　young　

wife　on　the　morrow　of　his　return。　　She　had　been　used　to　the　society　

of　lawyers　and　civil　servants；　moving　in　that　circle　which　seems　to　

itself　the　pivot　of　the　nation　and　is　in　truth　only　a　clique　like　

another；　and　Fleeming　was　to　her　the　nameless　assistant　of　a　

nameless　firm　of　engineers；　doing　his　inglorious　business；　as　she　

now　saw　for　herself；　among　unsavoury　surroundings。　　But　when　their　

walk　brought　them　within　view　of　the　river；　she　beheld　a　sight　to　

her　of　the　most　novel　beauty：　　four　great；　sea…going　ships　dressed　

out　with　flags。　　'How　lovely！'　she　cried。　　'What　is　it　for？'　…　'For　

you；'　said　Fleeming。　　Her　surprise　was　only　equalled　by　her　

pleasure。　　But　perhaps；　for　what　we　may　call　private　fame；　there　is　

no　life　like　that　of　the　engineer；　who　is　a　great　man　in　out…of…

the…way　places；　by　the　dockside　or　on　the　desert　island　or　in　

populous　ships；　and　remains　quite　unheard　of　in　the　coteries　of　

London。　　And　Fleeming　had　already　made　his　mark　among　the　few　who　

had　an　opportunity　of　knowing　him。



His　marriage　was　the　one　decisive　incident　of　his　career；　from　that　

moment　until　the　day　of　his　death；　he　had　one　thought　to　which　all　

the　rest　were　tributary；　the　thought　of　his　wife。　　No　one　could　

know　him　even　slightly；　and　not　remark　the　absorbing　greatness　of　

that　sentiment；　nor　can　any　picture　of　the　man　be　drawn　that　does　

not　in　proportion　dwell　upon　it。　　This　is　a　delicate　task；　but　if　

we