castle rackrent(拉克伦特堡)-第5部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IV　



　　　　　As　　　a　　　rule　　　people's　　　books　　　appeal　　　first　　　to　　　one's　　　imagination；　　　and　　　then　

after　a　time；　if　the　books　are　good　books　and　alive；　not　stuffed　dummies　

and　　　reproductions；　　　one　　　begins　　　to　　　divine　　　the　　　writers　　　themselves；　　　hidden　

away　in　their　pages；　and　wrapped　up　in　their　hot…press　sheets　of　paper；　and　

so　　　it　　　happened　　　by　　　chance　　　that　　　　a　　　printed　　　letter　　　once　　　written　　　by　　　Maria　

Edgeworth　to　Mrs。　Barbauld　set　the　present　reader　wondering　about　these　

two　　　familiar　　　names；　　　and　　　trying　　　to　　　realise　　　the　　　human　　　beings　　　which　　　they　

each　　　　　represented。　　　　　Since　　　　　those　　　days　　　Miss　　　　Edgeworth　　　　　　has　　　become　　　　　　a　

personage　　　more　　　vivid　　　and　　　interesting　　　than　　　any　　　of　　　her　　　characters；　　　more　

familiar　even　than　'Simple　Susan'　or　'Rosamond　of　the　Purple　Jar。'　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　She　



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has　seemed　little　by　little　to　grow　into　a　friend；　as　the　writer　has　learnt　to　

know　her　more　and　more　intimately；　has　visited　the　home　of　that　home…　

loving　woman；　has　held　in　her　hands　the　delightful　Family　Memoirs；　has　

seen　　　the　　　horizons；　　　so　　　to　　　speak；　　　of　　　Maria　　　Edgeworth's　　　long　　　life。　　　＇Now　

published　　　and　　　edited　　　by　　　　　Mr。　　　Hare　　　（Nov。　　　1894）。＇　　　　　　Several　　　histories　　　of　

Miss　Edgeworth　have　been　lately　published　in　England。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Miss　Zimmern　

and　Miss　Oliver　in　America　have　each　written；　and　the　present　writer　has　

written；　　　　and　　　　various　　　　memoirs　　　　　and　　　　letters　　have　　　　appeared　　　　　in　　different　

magazines　　　and　　　papers　　　with　　　allusions　　　and　　　descriptions　　　all　　　more　　　or　　　less　

interesting。　　　　　One　　　can　　　but　　　admire　　　the　　　spirit　　　which　　　animated　　　that　　　whole　

existence；　the　cheerful；　kindly；　multiplied　interest　Maria　Edgeworth　took　

in　the　world　outside；　as　well　as　in　the　wellbeing　of　all　those　around　her。　

Generations；　　　　　　　changes；　　　　new　　　　families；　　　　new　　　　experiences；　　　　　none　　　　of　　　these　

overwhelmed　her。　　　　　　　　　　She　seemed　　　to　move　　　in　　　a　crowd；　　　a　　　cheerful；　　　orderly　

crowd；　keeping　in　tune　and　heart　with　its　thousand　claims；　with　strength　

and　calmness　of　mind　to　bear　multiplied　sorrows　and　a　variety　of　care　with　

courage；　　　and　　　an　　　ever…reviving　　　gift　　　of　　　spirited　　　interest。　　　　　Her　　　history　　　is　

almost　unique　in　its　curious　relationships；　its　changes　of　step…mothers；　its　

warm　family　ties；　its　grasp　of　certain　facts　which　belong　to　all　time　rather　

than　to　the　hour　itself。　　　　　　　Miss　Edgeworth　lived　for　over　eighty　years；　busy；　

beneficent；　　　modest；　　　and　　　intelligent　to　　　the　　　last。　　　　When　she　　　died　　　she　　　was　

mourned　as　unmarried　women　of　eighty　are　not　often　mourned。　

　　　　　The　　　　present　　　　owner　　　　of　　Edgeworthstown　　　　　　　　　told　　　us　　that　　he　　　could　　　just　

remember　her；　lying　dead　upon　her　bed；　and　her　face　upon　the　pillow；　and　

the　　　sorrowful　　　tears　　　of　　　the　　　household；　　　and　　　how　　　he　　　and　　　the　　　other　　　little　

children　were　carried　off　by　a　weeping　aunt　into　the　woods；　to　comfort　and　

distract　them　on　the　funeral　day。　　　　　　　　　　　He　also　told　us　of　an　incident　prior　to　

this　　　event　　　　which　　　　should　　　　not　　be　　　overlooked。　　　　　　How　　　　　　he　　himself；　　　　being　

caught　red…handed；　at　the　age　of　four　or　thereabouts；　with　his　hands　in　a　

box　of　sugar…　plums；　had　immediately　confessed　the　awful　fact　that　he　had　

been　about　to　eat　them；　and　he　was　brought　then　and　there　before　his　Aunt　

Maria　for　sentence。　　　　　　　　　She　at　once　decided　that　he　had　behaved　Nobly　in　

speaking　　　　　　the　　　truth；　　　and　　　that　　　he　　must　　　　be　　　rewarded　　　　　　in　　kind　　　　for　　his　

praiseworthy　conduct；　and　be　allowed　to　keep　the　sugar…　plums！　



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　　　　　This　little　story　after　half　a　century　certainly　gives　one　pleasure　still　to　

recall；　and　proves；　I　think；　that　cakes　may　be　enjoyed　long　after　they　have　

been　eaten；　and　also　that　there　is　a　great　deal　to　be　said　for　justice　with　

lollipops　in　the　scale。　But　what　would　Rosamond's　parents　have　thought　of　

such　a　decision？　　　　　　　　One　shudders　to　think　of　their　disapproval；　or　of　that　of　

dear　　　　impossible　　　　　Mr。　　　Thomas　　　　　　Day；　　　with　　　his　　　trials　　and　　　experiments　　　　　of　

melted　sealing…wax　upon　little　girls'　bare　arms；　and　his　glasses　of　tar…water　

so　inflexibly　administered。　　　　　　　　　Miss　Edgeworth；　who　suffered　from　her　eyes；　

recalls　how　Mr。　Day　used　to　bring　the　dose；　the　horrible　tar…water；　every　

morning　with　a　'Drink　this；　Miss　Maria！'　　　　　　　　　　　　　　　and　how　she　dared　not　resist；　

though　she　thought　she　saw　something　of　kindness　and　pity　beneath　all　his　

apparent　severity。　

　　　　　Severity　was　the　order　of　those　times。　　　　　　　　　　　　　The　reign　of　sugar…plums　had　

scarcely　begun。　　　　　　　　It　　　was　not；　　as　　　now；　only　　ignorance　and　　　fanaticism　　that　

encouraged　the　giving　of　pain；　it　was　the　universal　custom。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　People　were　

still　hanged　for　stealing；　women　were　still　burntso　we　have　been　assured…　

…in　　　　St。　　Stephen's　　　　Green；　　　　　though；　　　　it　　is　　true；　　they　　　were　　　　considerately　

strangled　　　　　first。　　　Children　　　　　were　　　　bullied　　　and　　　　tortured　　　with　　　the　　　kindest　

intentions；　even　Maria　Edgeworth　at　her　fashionable　school　was　stretched　

in　a　sort　of　machine　to　make　her　grow；　Mr。　Day；　as　we　know；　to　please　the　

lady　of　his　affections；　passed　eight　hours　a　day　in　the　stocks　in　order　to　

turn　　　　out　　his　　knock…knees。　　　　　　　One　　　　　feels　　that　　　a　　generation　　　　of　　　ladies　　and　

gentlemen　who　submitted　to　such　inflictions　surely　belonged　to　a　race　of　

heroes　　　and　　　heroines；　　　and　　　that；　　if　　　the　　　times　　　were　　　difficult　　　and　　　trying；　　　the　

people　also　were　stronger　to　endure　them；　and　must　have　been　much　better　

fitted　with　nerves　than　we　are。　

　　　　　Miss　Edgeworth's　life　has　been　so　often　told　that　I　will　not　attempt　to　

recapitulate　　　the　　　story　　　at　　　any　　　length。　　She　　　well　　　deserved　　　her　　　reputation。　

Her　thoughts　were　good；　her　English　was　good；　her　stories　had　the　charm　

of　　　sincerity；　　　and　　　her　　　audience　　　of　　　children　　　was　　　a　　　genuine　　　audience；　　　less　

likely　to　be　carried　away　by　fashion　than　more　advanced　critics　might　be。　

There　is　a　curious　matter…of…fact　element　in　all　she　wrote；　combined　with　

extraordinary　　　quickness　　　and　　　cleverness；　　　and　　　it　　　must　　　be　　　remembered；　　　in　

trying　to　measure　her　place　in　literature；　that　in　her　day　the　whole　great　



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school　of　　　English　philosophical　　　romance　　　was　　　in　　　its　　　cradle；　　　George　　　Eliot　

was　　　not　　　in　　　existence；　　　my　　　father　　　was　　　born　　　in　　　　　the　　　year　　　in　　　which　　　THE　

ABSENTEE　was　published。　　　　　　　　　　　　　　　　Sir　Walter　Scott　has　told　us　that　it　was　Miss　

Edgeworth's　writing　which　first　suggested　to　him　the　idea　of　writing　about　

Scotland　and　its　national　life。　　　　　　　　　　　Tourgenieff　in　the　same　way　says　that　it　

was　after　reading　her　books　on　Ireland　that　he　began　to　write　of　his　own　

country　　　and　　　of　　　Russian　　　peasants　　　as　　　he　　　did。　　　　　　Miss　　　Edgeworth　　　was　　　the　

creator　　　　　of　　her　　　own　　　　　special　　　　world　　　　of　　fiction；　　　though　　　　　the　　　active　　　Mr。　

Edgeworth　　　crossed　　　the　t's　　　and　　　dotted　　　the　　i's；　　interpolated；　　expurgated；　　　to　

his　own　and　Maria's　satisfaction。　　　　　　　　　　　　　She　was　essentially　a　modest　woman；　

she　gratefully　accepted　his　criticism　and　emendations。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Mr。　Clark　Russell　

quotes　Sydney　Smith；　who　declared　that　Mr。　Edgeworth　must　have　written　

or　burst。　　　　　'A　discharge　of　ink　was　an　evacuation　absolutely　necessary　to　

avoid　　　　　　fatal　　and　　　　plethoric　　　　　congestion。'　　　　　　　The　　　　　only　　　　wonder　　　　　　is　　that；　

considering　　　all　　　they　　　went　　　through；　　　his　　　daughter's　　　stories　　　survived　　　to　　　tell　

their　tale；　and　to　tell　it　so　well；　with　directness　and　conviction；　that　best　of　

salt　　　in　　　any　　　literary　　　work。　　　A　　　letter　　　Maria　　　wrote　　　to　　　her　　　cousin　　　will　　　be　

remembered。　　　　　　　　　'I　　　beg；　　　dear　　　Sophy；'　　　she　　　says；　　　'that　　　you　　　will　　　not　　　call　　　my　

stories　by　the　sublime　name　of　my　works；　I　shall　else　be　ashamed　when　

the　little　mouse　comes　forth。'　

　　　　　Maria's　correspondence　is　delightful；　and　conveys　us　right　away　into　

that　bygone　age。　　　　　　　　The　figures　rapidly　move　across　her　scene；　talking　and　

unconsciously　describing　themselves　as　they　go；　you　see　them　all　through　

the　eyes　of　the　observant　little　lady。　　　　　　　　　　She　did　not　go　very　deep；　she　seems　

to　　　me　　　to　　　have　　　made　　　kindly　　　acquaintance　　　with　　　some；　　　to　　　have　　　admired　

others　　　with　　　artless　　　enthusiasm。　　　　　　I　　　don't　　　think　　　she　　　troubled　　　herself　　　much　

about　　　complication　　　of　　　feeling；　　　she　　　liked　people　　　to　　　make　　　repartees；　　　or　　　to　

invent　machines；　to　pay　their　bills；　and　to　do　their　duty　in　a　commonplace　

and　cheerfully　stoical　fashion。　　　　　　　　　　　But　then　Maria　Edgeworth　certainly　　did　

not　　　　belong　　　　to　　our　　　modern　　　　　schools；　　　　sipping　　　　the　　　emetic　　　　goblet　　　to　　give　

flavour　to　daily　events；　nor　to　that　still　more　alarming　and　spreading　clique　

of　　　DEGENERES　　　who　　　insist　　　upon　　　administering　　　such　　　doses　　　to　　　others　　　to　

relieve　the　tedium　of　the　road　of　life。　

　　　　　Perhaps　　　　　　we　　　in　　our　　　time　　　　scarcely　　　　do　　　justice　　　to　　Miss　　　　Edgeworth's　



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extraordinary　cleverness　and　brightness　of　apprehension。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　is　more　

fun　than　humour　in　her　work；　and　those　were　the　days　of　good　rollicking　

jokes　and　laughter。