大庄园-第129部分

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　　　　事实上，矮人们花费在理论知识上的时间，其实比实际动手打造的时间要多得多——磨刀不误砍柴工这番道理可是泛之四海而皆准的！r1152

208　得力属下奥诺雷

　　　　虽然帕尔一行人已经离开大陆，回归家乡，但是，他给予赫蒂的诸多“福利”还是随时生效的，其中便有矮人族的友谊——这是一种既实在又玄妙的东西。

　　　　说它实在是因为赫蒂身上具有帕尔给出的信物，以此证明她与帕尔之间的友谊，同时，也代表着黑海矮人能够给她带来的诸多益处——如果没有这件实物，赫蒂恐怕压根摸不着联络点的门边儿，早该像其它那些受机关打击的人一般，躺倒，然后被拖走……

　　　　说它玄妙则是因为帕尔并不能代表整个黑海矮人，并且，黑海矮人的态度也不能代表整个矮人族。

　　　　这话说来拗口，摊白了，便是指，赫蒂如今与黑海矮人的友谊仅停留在互惠共利的阶段，如果要想再往上晋升的话，还需要继续的努力。

　　　　不过，比之其它许多——抑或说是绝大多数——想要努力却找不着门路的人类而言，赫蒂这样的情况已经算是登堂入室，并且，正在大踏步前进！

　　　　负责接待赫蒂的是一名矮人女性，从面部特殊来看，大约是中年模样，浅棕色的皮肤光滑有致，未语先笑，带着矮人特有的对朋友的热情，不过，无论她这一路上说得再多，却没有一句落在矮人部落的实际情况，以及此次商队相关信息——纵使赫蒂有意试探，这名矮人女性依旧机灵地避而不谈，自然而然地转换话题，完全不显失礼，其功力之高深，比之人类的外交家，分毫不差。

　　　　当然，这其中也有赫蒂并没有着意打探的缘故……

　　　　从赫蒂出现在联络点门前的那一刻起，联络点中的所有的工作人员都接收到了这个信息，并且各自进入各自的工作状态，故而，走进待客厅的时候，已经有人在其中等候。

　　　　等待的人不只一个，并且，其中还有赫蒂无比熟悉的某些人——

　　　　“奥诺雷，你怎么会在这儿！？”赫蒂瞪着眼，看着与此处联络点负责人一起等候在待客厅中的奥诺雷，失声问道。

　　　　“赫蒂小姐，日安，”奥诺雷笑出一口白牙，阳光而俊朗，一段时间不见，这个小家伙已经褪去了海族幼崽特有的可爱，展现出成长期海族的健朗外形，宽肩窄腰长腿，性感且养眼。

　　　　赫蒂的目光在矮人与奥诺雷之间来回扫视了两轮，立刻便了解了几分奥诺雷前来此地的原因：“奥诺雷，你是为了之前劫下来的那些……呃，你是来找德安商量对策的吗？”

　　　　德安是此处联络点的现任负责人，从血缘上来说，与帕尔应属于远房堂兄弟，在此之前，德安与赫蒂对对方都只是未见面先闻名的状况。

　　　　奥诺雷闻言却是摇了摇头，也没卖什么关子，直接应道：“我是前天过来的，已经将最后一批受害人转移到安全地带，所以，这两天，其实是与德安商量商队的事——对了，阿帕切…巴林先生在这次行动中帮了我们大忙，您若是有空，不妨替我们致以真挚的谢意。”

　　　　不过是简单的一句话，其中信息量之充足令赫蒂的脑袋也不自主地跟着快速运转起来。

　　　　首先是受害人转移的问题——奥诺雷口中的受害者指的自然是从奥尔良公爵的货船上解救下来的那些异族奴隶，所谓转移到安全地带，是指已经从海族控制的海域转移到黑海矮人秘密驻地，如此一来，就算奥尔良公爵在整片海区进行地毯式搜索，也不会给他们留下任何线索！

　　　　其次，奥诺雷似乎对此次精灵与矮人联合组成的商队，抱以某种不乐观，不友善的态度，要不然，他何至于冒雪前来此地，找人商量了两天还没有最终答案？

　　　　再次，则是阿帕切…巴林在“货船失踪”事故中所担当的角色——他纵然不算是主谋，也必然是帮凶，但是，事至如今，他本人却没有得到丝毫好处！如此一来，他的这番行动，又是为了什么？

　　　　脑袋之中快速处理着各种疑问与线索，但是，现实之中，赫蒂却是不慌不忙，便连神色也丝毫未动，微笑着先行落座，与德安寒暄了两句，待将思绪整理得差不多了，这才说道：“你们的行动效率倒是令人惊叹，乘着雪天路险，一般人想不到的时机把最重要的东西都转移了，倒是让我省了一桩心病。我这次进城，也听说了精灵与矮人的商队要过来——这是真的吗？”

　　　　最后的问题，显然问的是德安。

　　　　只见德安点了点头，应道：“是真的，他们早在半个月前就已经出发，使用的是新的海船，走的也是新航线，预计再过五六天就会到比特伦萨。”

　　　　两个“新”字，难免给人一种感觉，精灵与矮人这番前来重点是为了测试新航线与新海船的耐用性，只不过，千里迢迢远航而来，当真只有如此败家的目的？

　　　　在赫蒂紧迫盯人的策略下，德安有些不安地抚了抚大胡子，终于感受到帕尔常说的“被奸商算计”的感觉——那令他坐立不安，生生觉得每多说一句话，都像是多走一步错路一般。

　　　　对着大胡子抚了又抚，德安一边提升警惕，一边说道：“此次领航人并非我们黑海矮人，而是北方高原的红土矮人，以及高原精灵，他们的脾气更火爆一些，毕竟，高原气候多变。”

　　　　德安虽然说得十分婉转，但是，赫蒂又如何听不出他的话外之意呢？

　　　　恐怕，这次的联合船队前来人类帝国，目的不在于商贸，而是找茬儿来的吧！

　　　　想到这儿，赫蒂不免兴致勃勃地转头问向奥诺雷：“你们这次解救的精灵与矮人都是哪个种族的，身体怎么样，大老远地从那么远的地方飘过来，一定被折腾得够呛吧，海族呢，那些受害的海族又是哪个部落的，他们原来的部族现在如何？”

　　　　奥诺雷应该是早备着答案，就等着赫蒂询问，所以，这一问，便是倒豆子一般，悉数托出：“此次受害的精灵与矮人大多都是小部落的——他们多生活于偏远地区，这才给捕奴人以可乘之机，虽然被封印了魔法，行动受到了限制，但是，生活上还是没有受到什么亏待，至于海族……”

　　　　奥诺雷说到自己的同族时，免不了更加感慨一些，他轻轻一叹，说道：“受害的海族是原来居住在托帕魔鬼峡附近的托帕海族，海洋壁垒破碎后，魔鬼峡中泄出大量极具破坏力的能量，他们不得不迁居，在迁居途中又遇到风暴，这些人因此与大部落失散，这才倒霉地遇到了捕奴人。”

　　　　奥诺雷虽然没有细说，但赫蒂还是听懂了话外之音——首先，精灵和矮人没有受到虐待的原因在于他们本身的价值极高，属于贵价商品，自然需要好生呵护。

　　　　至于说被称为海洋之子的海族居然会在海洋中被人类轻易捕获，恐怕是之前被风暴或是其它威胁折腾得精疲力尽，甚至有可能是更加糟糕的状况吧……

　　　　赫蒂陪着奥诺雷一番唏嘘之后，思绪又迅速回到正轨上来。

　　　　“德安，请原谅我以一下人类的功利心态去揣摩精灵与矮人的心思，”赫蒂估计也知道自己的猜测不太顺人心思，故而先放低姿态，见德安有所会意了，她才继续道，“根据奥诺雷所说，既然这些受害者中并没有红土矮人，也没有高原精灵，这二者，又为什么如此积极地前来比特伦萨？”

　　　　德安闻言，怔了怔，立刻明白赫蒂的误会——抑或是，这是许多对“失踪货船”上的“货物”有所知情的知情者们的误会。

　　　　为此，德安看了一眼奥诺雷，这才出声解释道：“红土矮人与高原精灵此次前来人类帝国并不仅仅是因为奴隶贸易，更重要在于人类守护一族的‘种族入侵’——我记得听莱因和帕尔提过，你是知道世界树和守护一族的吧？”

　　　　赫蒂无论如何也想不到兜兜转转，居然在这里又与守护一族以及世界树扯上关系了。她不由自主地抚上胸口——当德安提及这两个名词时，她感觉到胸腔一阵阵发热，那是世界树幼苗在她身体中产生的呼应。

　　　　它似乎对于南方的气候感觉十分良好，尤其是越靠近海边，它的反应越强烈——毕竟，它的初生之地正是在海洋之中，对于海洋有一定的归属感也属正常。

　　　　奥诺雷眼见赫蒂的神态与行动，微一蹙眉，突然起身，趋近赫蒂，在她座位一侧半跪下来，说道一声：“赫蒂小姐，失礼了。”

　　　　而后，在赫蒂还没有反应过来之前，奥诺雷牵过赫蒂的一只手，缓缓将自己的能量传送过去。

　　　　赫蒂只觉手上一冰，似有一股凉意沿着血脉，从与奥诺雷交握的那只手开始向上蔓延，经过手臂，肩膀，正进入心脏所在的位置……

　　　　当凉意进入心脏，胸腔中泛起的火热使有如燃烧的火焰遇到冰冷的凉水一般，“滋”得一声，只剩下袅袅余烟……

　　　　原本躁动的幼苗就这样被安抚了下去。

　　　　“赫蒂小姐，您应该尽早将幼苗迁移出您的身体——它现在已经进入成长期，以您的血肉之躯，无法再容纳如此强大的能量洗礼，”奥诺雷松手后说道，“以我的能力，只能暂时安抚它三四天，还请您赶快做出决断。”

　　　　赫蒂苦笑地揉了揉仍然泛着几丝凉意的指头，无奈道：“我也知道越早种下越好，可是，这不是没找到合适的地方，也没找到合适的时机嘛——这次过来，也是想在普达村附近找个合适又隐秘的地方。”

　　　　一时间，不仅奥诺雷开始关注起迁移世界树幼苗的合适地点，就连德安也兴致勃勃地加入讨论……

　　　　显然，这两位对世界树的兴趣远超其它……r1152

209　迫在眉睫的移栽

　　　　赫蒂在矮人联络点停留了大半天的时间，终于在晚餐之前，带着满面疲惫回到了酒店。

　　　　才进大堂，便见酒店配备的客房管家已经迎了上来，恭恭敬敬地行了一个礼，而后道：“查尔斯…伊夫林先生已经等候您多时，并邀请您共进晚餐。”

　　　　查尔斯卡在这样一个敏感时间出现，不免令赫蒂多想了一些，不过，最终的事实证明，她的这番远思并不算是多余。

　　　　基于社交礼仪，纵然双方都心知肚明会面的目的所在，也不能在没有进行任何铺垫的情况下第一时间直入主题——这是一种极其失礼，同时也是极破坏谈话气氛的行为。

　　　　所以，在晚餐的前半程，赫蒂与查尔斯自有默契地尽心享用美食，同时谈论一些时趣乐闻，令彼此都拥有一次极佳的晚餐体验。

　　　　吃了五六成饱，餐点开始进入甜品与水果阶段的时候，查尔斯这才抿了一口酒，微笑说道：“据说，从今天中午起，比特伦萨城的各家酒店就已经住满了从各地赶来的商人——每年的冬季原本应该是生意的淡季，不过，今年，恐怕比特伦萨城可得赚得一笔意外之财。”

　　　　赫蒂微一挑眉，不受影响地继续自己挖布丁的行动，一边笑道：“阿帕切倒的确可以赚一笔，不过，有些人却不一定了。”

　　　　说话间，赫蒂的目光在餐厅中环视一圈，意有所指——此时，在这家高级餐厅中用餐的多数是从外地赶来的商人或是贵族们的商业代理。

　　　　查尔斯想不到赫蒂居然会这么直白，更想不到，不过一天时间，她便似乎成竹在胸。

　　　　惊讶过后，查尔斯想了又想，直截了当地问道：“你的意思是否是指这次的商队其实是有特定的合作者，例如，巴林将军？”

　　　　“不，不，不，你误会了，”赫蒂为这样的误会眨巴眨巴眼，替阿帕切正名道，“阿帕切可不会参与这样的贸易里——他手下有的是赚钱的途径。”

　　　　话至于此，赫蒂神秘地笑了笑：“海船还未抵达人类控制的海域，各种商队啊，特产啊，高额效益等等的消息却已经在整个南方传开……如此混水，还想摸鱼？那可就太贪心了。”

　　　　道理，谁都知道，谁也都会说，但是，依理而行事，并由理智战胜欲｜望的，却是人群中的少数。

　　　　查尔斯仔细观察着赫蒂的神态，确定她并不是在故弄玄虚之后，略略沉吟——事实上，他与绝大多数商人都是类似的想法，觉得宁可信其有，不可信其无，至于说，到时候究竟是否需要开展贸易，恐怕还得看局势发展。

　　　　只不过，依着赫蒂此番话意，难不成仅仅只是观望，也有可能出问题？

　　　　赫蒂静静等待着查尔斯思考，也不多言，更不打扰，自顾自地挖着布丁，慢条斯理地吃着，不疾不徐。

　　　　两人又谈了些其它事，才算把有些沉重的气氛驱散，餐厅上的谈话又恢复了原本的热闹——当然，谈话双方都在尽可能地配合嘛，气氛当然好。

　　　　一顿吃了两个小时，等赫蒂回到房间之后，丝毫顾不上什么淑女形象，这便趴倒在宽大　的沙发上，几乎连自己的心跳声与呼吸也没听着，便就陷入昏睡之间。

　　　　赫蒂沉睡的时间并不太长，却是被一阵扑翅声响吵醒，抬起头，便能看见白鹰站在沙发的靠背上，雄纠纠，气昂昂——这小家伙今天可没陪赫蒂前去矮人的联络点，而是大清早地，自个儿跑得不知踪影。

　　　　“你个坏家伙，自己还知道回来呀，”赫蒂微嗔了一声，坐起身来。

　　　　白鹰“啾啾”抗议两声，一双白羽用力扇了扇，一封信笺便不知从哪个角落被它扇了出来，在风力的托拿下，晃晃悠悠，晃晃悠悠，轻飘飘落在赫蒂的手心。

　　　　赫蒂拆开信笺，扫眼一看——好嘛，又是一个对她今天行动无比好奇的人。只不过，她刚才还正在查尔斯面前夸口说阿帕切对这次的“商队”没有兴趣呢，如今，阿帕切却跑来询问与查尔斯相类似的问题……

　　　　这算是另一个形式的打脸吗？

　　　　赫蒂摸了摸下巴，起身走到书桌前，对着空白的信纸，略略默想了一下，还是提笔写了些许内容。

　　　　送走白鹰，赫蒂洗漱之后，早早躺进被窝里，闭目思索，顺便酝酿睡意——今天虽然只跑了一个地方，只见了几个人，但是，疲惫却是丝毫未见得比足不沾地