大庄园-第135部分

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前前往佩兰城，做一些先期准备。

　　　　例如，向查尔斯打听波普多先生的“辉煌事迹”，以及了解与奥尔良公爵相关的一些信息——虽然，从特纳子爵的情报网，她也可能得到相应的内容，但是，前者更能收集到一些额外消息。

　　　　类似于查尔斯对此事的态度，乃至伊夫林家的态度，以及只流传在贵族圈私下秘密交流的一些小道消息，诸如此类。

　　　　查尔斯简直忙翻了——身为伊夫林家这一届重点培养的家族人才，他如今已经正式进入伊夫林家族族长的智囊团，成为一名跑腿助理，成日地为佩兰城与黑海矮人的商业合作谈判废寝忘食，甚至就连赶赴赫蒂的邀约，也是用宝贵的午餐时间。

　　　　为迁就查尔斯的忙碌，两人约在距离城主府不远处的一间平民小餐厅，两人都没有穿代表贵族身份的繁复衣饰，赫蒂甚至连贴身女仆也没带，就这般安安静静地坐在餐厅角落里，娴然静待。

　　　　“知道你赶时间，所以，没等你来，我就先自作主张地点了餐，希望还能合你的口味。”赫蒂一边向查尔斯解释着，一边笑眯眯地招手示意店员上菜，不过三五分钟，两人面前便摆上了三菜一汤，以及一筐新出炉的烤面包。

　　　　“这倒是正好，我饿坏了——那我就先不客气了。”查尔斯灿烂一笑。毫不介意地直接上手开吃，看那吃相，显然是当真饿坏了。大口大口地进食，虽说不至于失了餐桌礼仪，但到底不符合贵族精致饮食的风范。

　　　　不过，无论赫蒂还是查尔斯本人，都是务实派的典型代表，对于风度、风范一类的事物，自有其自己的标准。

　　　　赫蒂慢悠悠地陪吃了一阵。直待查尔斯吃了六七成饱，才说出今日邀请的用意。

　　　　“波普多？你什么时候开始对他们感兴趣了——因为斯诺家的贝蒂小姐？”查尔斯说话间放下刀叉，用巾帕擦了擦唇上的油脂。再把它叠好放在手边。

　　　　“并不仅仅是因为可怜的小贝蒂，”赫蒂忍着笑，“更多是因为这位波普多先生跑到庄园，扬言要剥夺我们的爵位——我倒还是第一次听说。除了国王以及贵族议院。居然还有第三方具有如此权威，敢于如此宣言。”

　　　　查尔斯闻言，神情中不由流露出几分不屑：“波普多家族最近几代是越发没落，若不是依靠着奥尔良公爵的提携，恐怕就连自家的贵族头衔都遗失了，居然还敢说出如此没脑子的言论，当真是……”

　　　　言至于此，查尔斯抬眼看了看坐在他对面的赫蒂。将一些不适合让淑女听闻的不雅言辞又吞回了肚子里。

　　　　赫蒂见状，满面无辜地眨了眨眼——或许是因为她的神情实在是太无辜了。查尔斯免不了进行了延展式的联想。

　　　　毕竟，就查尔斯所知，赫蒂哪里是这般容易让人找上门来叫嚣的？

　　　　就看赫蒂进入佩兰省贵族社交圈的这两年间，所有敢于与特纳庄园作对的人员中，又有哪个落得个好下场了？

　　　　越是想，查尔斯越发觉得赫蒂年轻稚嫩的无辜容颜下，必然是在算计着些什么。

　　　　由此，查尔斯眯眼一笑，好奇探问道：“那位先生虽然愚蠢不堪，但是，专程赶往庄园，就为了如此叫嚣，显然说不过去——不知是哪些流言作怪，才令他如此失态？”

　　　　赫蒂微一撅嘴，而后自故自笑开：“还的确是个流言，只不过，应当是在帝都里传播的流言，限于地域与距离，尚未抵达佩兰城——据说，奥尔良公爵有意居中作媒，令波普多家族与巴特菲尔德家族缔结姻缘之好。”

　　　　赫蒂的暗示稍有些含糊，查尔斯多费了几秒钟梳理了一番波普多家族的情况，这才会意——

　　　　“你是说，奥贝尔要与波普多家族联姻！？”

　　　　查尔斯的神色当即冷然下来，说话的口气也几乎带着冰渣子——由此可见其怒意。

　　　　赫蒂此时倒是比查尔斯更加冷静，甚至，她还能嘻嘻笑起：“若是当真如此，我便是豁出一切，也要闹得他们天翻地覆！只不过，如今这不是仅仅只是流言嘛，所以，才想说，让你帮点忙，给这位波普多先生制造些事端，同时，也让奥尔良公爵暂时把注意力从这桩婚事上稍稍转移——我相信，以奥尔良公爵的智慧，必然能很好地衡量二者的利弊。”

　　　　查尔斯一挑眉：“你的意思是……”

　　　　“我听说，货船事件的报告还压在城主大人的案头，不是吗？”

　　　　“这是当然，”查尔斯哀叹一声，神情得意间还透着一丝丝哀怨，“这不还是你惹的祸——自从与黑海矮人搭上线之后，整个政务厅就都没处理过其它大事，大家全围着这项合作计划转了，族长大人又哪里还想得到那份报告？”

　　　　“嘛，这样的话，正刚好嘛，”赫蒂嘻嘻一笑，将一个随身小方袋放在桌上，轻轻推了过来，“这是我所知的一些情况，绝对真实，没有丝毫虚假的哟——只是，希望你别忘我消息的来源便　好。”

　　　　查尔斯疑惑地看了她一眼，这边拉开抽绳，取出方袋中的几页纸，快速扫描，结果越看越心惊，每看一段，都不由自主地抬眼看她一眼，目光中有惊讶，也有不自觉的忌惮。

　　　　几页纸记述的内容并不多，所以，看得很快，但是，查尔斯整理思绪却多花了一些时间，等他重新将这几页纸装袋完毕，他自然也恢复了一贯的理智与从容。

　　　　“我会将这件东西递交给族长大人，”查尔斯用力向下压了压按在布制方袋上的右手，说道，“只不过，族长大人会对此采取什么样的态度，那我就不敢保证了。”

　　　　“没问题，”赫蒂倒是极自信，“我相信，城主大人一定会做出最符合佩兰城利益的决定。”

　　　　……

　　　　查尔斯的午休时间有限，谈完正事，便拎着方袋，匆匆告辞。

　　　　赫蒂目送他远去之后，这才招来侍者，撤去了桌面上的杯盘狼藉，换上一杯清茶，两只茶杯。

　　　　茶水才刚摆好，便有一名客人不请自来地坐到了赫蒂的对面——那原本是查尔斯所坐的位置。

　　　　“你想把奥尔良公爵也引到南边来，难道就不怕这边还不够乱？”发问的男声低沉悦耳，隐约带着几分笑意。

　　　　赫蒂抬眼，意兴阑珊地扫了他一眼，连句话也不想回，继续低头沏茶，倒了两杯，一杯端起，另一杯，同样也是放在自己面前……

　　　　“你在生气，为什么？”塞缪尔看着那杯茶，一眼又一眼，似乎嘴馋不已——从香气可知，这茶水其实并没有什么珍稀之处，唯一特别的，仅在于，它是赫蒂亲手沏的茶！

　　　　“我视你为可依赖的伙伴，临行前将姐姐托于尤里西斯照顾，结果想不到，你们居然让莉特受了如此委屈！”赫蒂努力地横眉怒目，想要传递出自己的抗议情绪，只不过，碍于越发柔美的容颜，没能树立起足够的威严。

　　　　“奥贝尔是不可能与波普多联姻——除了你，他恐怕是最不愿意让维尔莉特…索伦伤心的人，”塞缪尔语带笑意地解释道，“至于说，维尔莉特…索伦是否受了委屈——这恐怕应当由她本人亲自认可，才能为我定罪吧？”

　　　　赫蒂闻言，白了他一眼，从神态上来看，似乎仍在生气，但是，却已经舍得将另一杯闲置的清茶递到塞缪尔近前。

　　　　塞缪尔端起茶杯，并不喝，只是把玩，指腹摩挲着茶杯，动作细腻而轻柔。

　　　　“若无意外，明年春天，奥贝尔就会向特纳子爵提出求婚申请，或许，你更应该把注意力集中在即将举行的婚礼中。”

　　　　塞缪尔的建议看似诚恳，实则却是在暗示赫蒂别在当下搅混水，惹得赫蒂冲他翻了一个又一个白眼，最后，甚至毫不客气地戳塞缪尔的软肋。

　　　　“就算奥尔良公爵没下掺和进来，你的情况依旧处于弱势——就我所知，红土矮人对图尔朵拉的招待感觉十分满意呀。”

　　　　塞缪尔闻言却只是微微一笑，毫不在意道：“矮人是世界上最成功的商人，他们永远不会被眼前之利所蒙蔽，所以，我相信，我必然会是最后的胜利者。”

　　　　“既然你如此自信，又何惧奥尔良公爵下来凑个热闹？”赫蒂带着几分小心机，用了激将法，“还是说，你担心，奥尔良公爵会更符合红土矮人，抑或是高原精灵的意向？”

　　　　塞缪尔自然没有中招，只是，他也看出来了，赫蒂是铁了心要将奥尔良公爵从帝都“赶”出来，其意愿之强烈，必然有诸多后手——如果这次无论借“货船事件”成事，恐怕，她还会使出其它招数。

　　　　故而，塞缪尔暗叹一声，作出了一步退让：“既然你如此坚持，我也不好阻止，不过，我唯一没想到的是，这么短的时间里，你们就能将所有线索都处理干净，效率之高，出乎意料。”

　　　　“那是，”赫蒂闻言，一挺胸，骄傲非常，同时，又忍不住向塞缪尔抛了个可爱的媚眼，调侃道，“专业处理各种问题事件，你要是有什么麻烦事，只要是在海上发生的，尽管来找我，一定给你个优惠价的哟~”（未完待续。。）

218

　　　　身处南方疆域的佩兰省已是天寒地冻，飞霜积霜的时节，处于北方的帝都自然也是一片冰天雪地。

　　　　维尔莉特第一次进入这座人类帝国的心脏，便是这样的严冬时节，真正感受到了来自帝都的森然“冷意”，只不过，与自然环境的严酷相较，她在人际关系上，还是迎来了颇为热情的款待——不只因为弗兰克及特纳子爵的面子，也因为维尔莉特自身不可抗拒的特殊魅力。

　　　　虽然维尔莉特是随同奥贝尔的返程而同抵帝都，但是，她并没有没羞没臊地让奥贝尔照料自己的生活，反之，维尔莉特展示出令人惊讶的独立——当然，独立的前提在于，赫蒂源源不断的财力支援，以及弗兰克的先期安排。

　　　　特纳子爵早年间曾在帝都买下几处房产，历经时事变动，一些不动产已然转手，不过，仍然在帝都保留了一处房产，处于居住环境十分怡人的埃弗里拉街区——能在这里置产的，大多是具有一定影响力的魔法师、祭司等人物，寻常人等不敢轻易打扰，故而，环境尤其清幽。

　　　　房子不大，前后却有大片空地被开辟成花园，种上各色美丽的植物，便纵是万物休戚的冬季，花园中依旧有着长青绿意，为这单调的冬日增添几分美丽姿色。

　　　　午后时分，一阵轻柔的乐声从一间外墙爬满紫青藤蔓的向阳房中传出，乐声时快时慢。节奏并不流畅，显然应该是个初学者在弹奏。

　　　　约摸六七分钟过后，乐声稍歇。继而响起的是同样一首曲子，只不过，这一次的弹奏显然流畅娴熟，充分展示出乐曲本身的精致柔美。

　　　　“啪啪啪，啪啪啪……”坐在维尔莉特身边的少女满面仰慕地鼓起掌来，双目晶亮有神，万分专注地望着维尔莉特。激动得一句话也说不出来。

　　　　维尔莉特伸手轻揉着少女的发顶，看她舒适地眯起眼来，不由温柔笑起：“玛丽殿下。您看，这首曲子其实并不困难的，不是吗，您所缺少的不过只是熟练度而已——如果您能多多练习几次。必然能弹奏出同样优秀的作品。”

　　　　“不。不，不，莉特，你才是最棒的，”少女的双手紧握着维尔莉特的另一只手，瞪着一双水汪汪的大眼睛，说得无比真挚而诚恳。

　　　　维尔莉特已经被如此称赞了不少十次，早已习惯了不与少女争辩相关话题。只是将没有被握住的那只手放到琴键上，然后偏首笑着邀请道：“尊敬的殿下。请问我是否有荣幸与您合奏？”

　　　　“当然，这一向是我最期待的时刻，”少女欢喜说道，开开心心地将手摆上琴键，跟随着维尔莉特的引导，开始了一曲两人合奏，纤长的指间有如蜻蜓点水一般，轻盈地在黑白琴键上飞扬着——同样飞扬的还有两人的好心情。

　　　　在帝国，能够被尊称为“殿下”的，必然是与王室相关的人物，而且，还必须与正当执掌皇权的皇室一支有着极其亲密的血缘关系。

　　　　维尔莉特此时正在接待的这位娇客正是所有人公认的“殿下”之一，玛丽…奥尔塔科什，现任国王同父异母的弟弟，唐纳德亲王膝下唯一的子嗣。

　　　　玛丽殿下的到访并不是独自成行，而是有唐纳德亲王的陪同，只不过，究竟是玛丽殿下陪同唐纳德亲王，还是亲王陪同殿下，这便是只有他们父女俩才知道的小秘密了。

　　　　维尔莉特在自己的琴房招待玛丽小殿下的时候，唐纳德亲王自然也由弗兰克亲自接待——与前者的轻松愉悦相较而言，后者的相处气氛便显得严肃而沉闷。

　　　　两个老男人——或者是中青年——各自手握一杯加了冰块的醇酒，坐在阳光明媚的房间中，讨论的却是并不怎么明媚美好的话题，以至于，连室温，似乎都降了好几度，变得不那么温暖如春……

　　　　“我听说，有人找上了乔治——这应该是一个极好的反击机会，不过，以乔治的胆量，我很难相信他会同意这样的合作。”唐纳德把握玩着手中的酒杯，却是一口没喝，如果有人细心观察还会发现，杯中的冰块不仅没有因为室温而融化，反倒随着时间的流逝，杯中冰块还有逐渐增加的趋势！

　　　　弗兰克却是与之相反，虽然面色依旧严肃，但是，无论是从肢体语言还是遣词用句，都可以看出，他比亲王殿下要更加地闲适自在：“无论子爵大人作出什么样的决定，我相信，那都必然是经过深思熟虑，并且有正当理由——正有如您所做的一切决定一样。”

　　　　“如果是让我来做决定，你们就不会这样窝窝囊囊地在那个乡下地方藏匿了这么多年！”唐纳德亲王的语调未提，但声音却越显冷冽，似乎可以直接将人冻伤。

　　　　弗兰克却只是微微一笑，回了一句道：“无论过程如何，就算是您也不得不承认，没有比现在更好的结果——或者，您觉得，您有可能做得比乔治更好？”

　　　　唐纳德亲王绷紧唇线，沉默了两秒，才又反驳道：“今时不同往日，高原精灵和红土矮人已经行动，我们也在外海找到了合适的栽种基地，错过这次机会，