大庄园-第140部分

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　　　　维尔莉特见状，一脸无奈地摇摇头，遣开赫蒂的贴身女仆，亲自为赫蒂换了衣服，又拧了一方热毛巾，温柔地擦拭她的脸与手。

　　　　赫蒂已然沉眠，就算被这般那般翻来覆去也没有醒来，只是在热毛巾捂上她的眉目间时，低低呻｜吟一声，原本微蹙的眉头轻轻松解，露出一个舒适的神色。

　　　　维尔莉特在一番忙碌之后，重新为赫蒂盖上被子，转身出来，关上门，只见贝蒂在门外立着，一脸担忧，而维多利亚则倚靠着楼梯立柱，轻摇小扇，似乎只是漫不经心地立在那儿看风景似地。

　　　　维尔莉特见状，微微一笑，轻声说道：“她只是累了，没有什么大碍，好好睡一觉，晚餐前，一定能见到一个重新回复活力四射的赫蒂。”

　　　　贝蒂这才露出欢颜，念叨了一声“天神保佑”。

　　　　而维多利亚摇扇的动作轻轻一顿，然后收起小扇，语带抱怨道：“她总是忘了自己的年纪，忘了自己的身份，这可不是什么好事情——维尔莉特，有空的时候，你可要记得好好提点提点她，可别为了一个庄园，把身为贵族的荣耀和教养都给忘得干净。”

　　　　说完，维多利亚不知陷入什么想法之中，微微怔了好一会儿，小半分钟后才回过神来，而后却是带着一脸不甚高兴，转身走人——便纵是如此，她依旧是摇曳生姿，风情万种，仿佛“魅力”二字已经深深镌刻进她的灵魂深处。

　　　　维尔莉特微笑应诺，目送维多利亚离去，转目间看到贝蒂脸上带着的几分不赞同的神色，笑容不免更加灿烂几分。

　　　　“别担心，”维尔莉特安抚贝蒂道，“维多利亚小姐与赫蒂之间一向如此，她们总不能很好地用语言来表达彼此的关爱，但是，实际上，她们彼此的感情并没有因此而受到影响，只是方式别具一格而已。”

　　　　贝蒂疑惑地“哈”了一声，不知想到了什么，突然会意道：“啊，我明白了，就像凯瑟琳姨妈和我外公一样，他们每次见面都一定要大吵一架，有时甚至会发展到打一场，不过，他们父女俩的感情却是最好的——我母亲说，她小时候可羡慕凯瑟琳姨妈可以与外公打架了呢。”

　　　　维尔莉特听到贝蒂这样的“由此及彼”，不由更加开怀，连连点头道：“是啊，就是这个样子，并不是所有表达爱意的方式都是一致的，所以，我们应当透过现象看本质才是，不是吗？”

　　　　维尔莉特与贝蒂说说笑笑地相携远去，而房里的赫蒂却是一无所知地睡着，无惊无梦，正如维尔莉特所“预言”的那般，一觉睡到晚餐前——事实上，更准确说，她是被腹中的饥饿给闹醒来的……（未完待续。。）

225　忙碌的舞会

　　　　人类帝国的王室有着十分特殊的地位，曾几何时，它曾经统域着泰半大陆，将人类与蛮族尽收归麾下，建立起一个前无古人，恐怕后也再无来者的庞大帝国，在人类的历史上可谓熠熠生辉，是一座无法再被超越的高峰。

　　　　只不过，祖宗强悍却并不代表着子孙也依旧能够延续这样的辉煌，更多而言是守不住江山的败家子，一代接一代，这里败一块，那里败一片，不到两百年，原本的浩大帝国便分崩离析。

　　　　更甚者，四百年前还发生了不只一次推翻帝制的民主运动，几乎将绵延上千年的帝制与贵族制都给尽数推倒。

　　　　所以，如今的皇室虽然依旧拥有一定的特权，但是，却已经失去了曾经的绝对话语权——最明显的差异在于，国王陛下的诸多指令必须通过贵族议会的审议与盖章，才能真正赴诸实施。

　　　　在此背景之下，皇室也变得格外低调起来。

　　　　然而，人类的群体性有时候却是件十分有趣的事情，当你张扬的时候，大众会看你不顺眼，并且各种挑剔与找茬儿，但是，当你谦逊低调之后，却又会觉得你深不可测，把你供上一个不可企及的高度，进行仰望。

　　　　……

　　　　赫蒂站在城堡三楼一间视野极好的房间向下望去，看着明亮灯光下，一辆辆马车驶过花园的喷泉，井然有序地在城堡的正门之前停驻，而后。那些经过精心装扮的男男女女、老老少少相携而下，风姿绰约，优雅无限。

　　　　无论是行走。还是攀谈，似乎都带着某种矜持，每一个笑容仿佛都是用尺子量过的一样，无比标准。

　　　　现在距离舞会正式开始还有一段时间，但是，起码已经有六成以上的客人抵达城堡，他们将在大客厅中彼此交流。等待舞会主人的到来。

　　　　相比于这些晚上才抵达城堡的客人，赫蒂一行却是早了许多——他们在中午时分便已经前来城堡。

　　　　事实上，如此急切的人并不是赫蒂四人。而是今日舞会的主人公，玛丽殿下。

　　　　只有在真正亲眼目睹的那一刻，赫蒂才充分了解到玛丽殿下对维尔莉特的喜爱与依赖——那是一种恨不得将对方时刻留在身边，诸事无论大小都必要与之述说。并得到对方肯定与赞许的依赖。

　　　　便纵是赫蒂幼年时候。也没有对维尔莉特表现过这种程度的依赖！

　　　　如果不是他们彼此的年龄相差不大，赫蒂几乎要以为玛丽殿下把维尔莉特当作是母亲一般看待了……

　　　　不过，在赫蒂的记忆中，也曾有这么一句话叫“长姐如母”——莫非，这便是对玛丽殿下情感的最切实的形容？

　　　　赫蒂正胡思乱想之际，维尔莉特不知何时已经来到她的身边，与她同样站在窗边向下望去，看那一片繁华之景。

　　　　“殿下说。她已经给奥尔良公爵的府邸送了请柬，如今。波普多一家正借住在奥尔良人爵的府邸，既然公爵不在，最有可能代替公爵前来参加舞会的，只有艾琳…波普多。”

　　　　维尔莉特轻言慢语说道：“不过，依殿下的本意，她是一点也不想与艾琳…波普多说话的，更不用说是将她介绍给皇室成员……”

　　　　赫蒂侧过头来，借着窗外透进来的灯，看着维尔莉特有些模糊的侧脸，认真听着她的每一字每一句，但是，却又似乎什么也没听进去一般，在维尔莉特说话之后，她又呆愣了好一会儿，才突然梦醒一般地接话。

　　　　“不用麻烦玛丽殿下，”赫蒂微微一笑，“能劳烦殿下这样拐弯没角地帮我们请到艾琳…波普多，已经是极难为的一件事了，哪里还能再委屈她呢？”

　　　　赫蒂将目光重新投入花园之内，微笑依旧，但说的话却是讽意十足：“波普多一家一贯尚于攀附，只要有一点机会，他们就会全力以赴，所以，能够让她进入今天这样的场合，原本就已经是最大的恩赐了——再说了，莉特，你别忘了，她和萨琳娜夫人之间还有些扯不清的关系，想必，这一次，她一定不会错过利用萨琳娜夫人的机会。”

　　　　……

　　　　舞会总是千翩一律，虽然舞会的组织者们总是为它费尽心思，增加了各种有意思的小环节，但是，大体上而言，舞会总归是舞会，跳舞、聊天，总是不变的主旋律。

　　　　开舞曲是由唐纳德亲王殿下与玛丽殿下父女俩主持的，旋转跳跃间，后者有如小精灵一般轻快而欢乐——玛丽殿下如今不过才十四岁，便已经有了众多倾慕者，再过几年，等她真正成年之后，恐怕当真会令全城倾倒。

　　　　当然，这种“为之倾倒”中，究竟有多少是因为她的美貌，有多少是因为她所代表的权势，更有多少是真正因为玛丽殿下本人的优秀品质，这便不得而知了……

　　　　舞会中，大多是女士多于男士，尤其是在如今这种高水平的舞会上而言，适婚龄的女性远多于男性，其比例几乎可达3：1，或4：1，甚至更高。

　　　　所以，便造成了一个有趣的现象是，年长的男性聚在一起谈论着国家大事或商业要务，年长的女性聚在一起谈论着各家八卦以及珠宝首饰，而年轻的男男女女中，同样有不少女孩因为没有人邀约而只能独坐冷凳，闷闷不乐。

　　　　身为主人家，玛丽殿下原本应该是众星环绕的所在，应该接受无数人的奉承，但是，鉴于亲王殿下与玛丽殿下本人都是脾气古怪之辈，便几乎没有几个人敢于主动上前搭话。

　　　　如此一来，被玛丽殿下带在身边，时刻不离的维尔莉特便显得格外突兀，不免也引起无数人的谈论……

　　　　赫蒂坐在人群中，一部分注意力集中在艾琳…波普多的身上，而更多的注意力则投入到女人们的八卦事务当中——她只听，并不说。

　　　　同为贵族，帝都的贵族却总有一种自己与众不同的傲气，看不起来自帝都以外地区的贵族，所以，对于维尔莉特如此“受宠”，自然是闲言碎语多过于正面评价。

　　　　各种关于维尔莉特身份的揣测，以及对维尔莉特外貌及衣着打扮的批评，几乎可以记录成一本手册，以供人们学习参考了……

　　　　正当赫蒂极“哈皮”地听着八卦，一名舞会侍者悄然无声地走近她，向她传递了几个字。

　　　　赫蒂一时便觉得不好了起来，微嘟嘴，目光在人群中扫来望去，眼看着自己观察的目的并没有达成，却还是不得不提前离场，拎起裙摆，慢慢悠悠，力图不着痕迹地从舞会上退开。

　　　　……

　　　　这座城堡占地极大，城堡内部结构复杂，不少地方的装修十分相近，有时分明走过两条走道，但是，回过头来一看，却发现它们的外观如此之相似，会让人产生一种只在同一条走道上来回徘徊的错觉。

　　　　所以，要想在这样的城堡中找到某一间特间的房间，那就必须有内部人员的引导——赫蒂如今便是在这样一位内部人员的引领下，晕晕乎乎地绕过不知多少条在她看起来都一模一样的走道，才来到了她此行的最终目的地……

　　　　“亲王殿下，请恕我冒昧，”开门一见唐纳德，赫蒂便忍不住出声吐槽道，“您这座城堡的建设实在是太有多特色了，完全可以毫无压力地胜任迷宫地形！”

　　　　唐纳德先是一怔，而后哈哈笑开：“玛丽也曾不只一次这样抱怨过——她从小就住在这儿，这么多年了，还是经常没能准确地找到正确的道路。”

　　　　赫蒂一听，不是自己才有这种“迷路”之感，便一下子觉得无比舒坦与亲切了。

　　　　心情一好，自然有闲情打量起屋里的其他人——

　　　　小屋里一共有三位，两男一女，三人都是赫蒂认识的，一人是唐纳德亲王，一人是弗兰克，而唯一的那名女性看起来约摸五十岁出头，也是前不久刚刚见过的——她身体里还残留着赫蒂的能量，正恰是此次进京中需要赫蒂帮助掩饰身份的五个人中的其中一员。

　　　　赫蒂屈膝行礼，而后挑了最后一个座位，默默落座，十分乖巧地等待着其他人先开口——这间屋子里，她的年龄最小，自然轮不到她先说话。

　　　　弗兰克看了看赫蒂，见她没有说话的意思，便转头望向那名女性，说道：“塔夏，赫蒂的能力，你也是亲自体验过的，由她参与其中，你总不会有什么意见吧？”

　　　　塔夏沉着一张脸，目光挑剔地望着赫蒂，似乎恨不得将她看透到骨子里去，久久，虽然依旧臭着一张脸，但是，她终于还是点了点头，对弗兰克的建议表示认可。

　　　　弗兰克与唐纳德见状，同时放松许多——前者的表现倒是不明显，而后者则就外显许多。

　　　　唐纳德直接长舒一口气道：“幸好你同意了，如果连赫蒂，你都不同意的话，我想，我们是没办法找到第二个令各方都满意的人选了。”

　　　　“我不是有意为难你们，我只是在尽我的职责，”塔夏的脸色似乎变得更加不好看，发出淡淡抗议，“对于赫蒂的能力，我还是认同的，但是，对于她是否当真胜任这项任务，我依旧抱持保留态度。”

　　　　赫蒂左望望，右看看，终于忍不住出声说道：“很抱歉打扰你们的讨论，不过，是否有谁能先告诉我一声，你们究竟达成了什么意向——我是说，关于我的部分？”（未完待续。。）

226　舞会上的小发现

　　　　赫蒂重新回到舞会厅的时候，已经距离她离开约有二十来分钟左右，对于一场舞会而言，这么一段时间显然十分短暂——任意一位女士前往休息室稍事休息，或是稍加整妆都需要花费掉比之更长的时间。

　　　　而且，赫蒂这样一张面孔对于绝大多数帝都贵族而言，都是十分陌生地，几乎没人会去关注她的消失——当然，这只是几乎。

　　　　就在赫蒂重新回归之后，不到两分钟时间，维多利亚便从人群中锁定了她的所在位置，快速转移过来，上下打量了她一番，见她身上并没有任何变化，便转开眼，说道：“刚才，维尔莉特找了你许久——她见到了萨琳娜夫人以及艾琳…波普多，她们果然是格外地‘相处融洽’。”

　　　　赫蒂的心思大半还在舞会之外，所以，对这番话的反应稍稍有些迟钝，不过，也只是迟钝了那么三五秒钟，以维多利亚漫不经心的态度，并没能发现这其中的差异。

　　　　稍加思索的赫蒂张嘴便问：“萨琳娜夫人为她引见了什么人了吗，还是说，她们有了什么特别的举动？”

　　　　维多利亚以扇掩口，低低笑起：“认真说来，她们俩做了些什么倒还不是最大的收获——你猜猜看，刚才你不在的这段时间里，我们发现了什么秘密？”

　　　　赫蒂侧过脸来，与维多利亚对望，只见那双美丽的眼眸中满满是促狭的笑意，挑起的眉梢间更是带着几分难言的春情——或是换一个人来。无论男女，恐怕都会被这样的一双眼给勾引得失魂落魄。

　　　　不过，赫蒂毕竟是赫蒂。同样一双眼，从小看到大，十多年了，再怎么着，都必然有了免疫力，故而，她十分淡然地转回头。在人群中寻找维尔莉特与玛丽殿下的身影，与此同时，脑中快速运转起来——

　　　　维多利亚先是提及萨琳娜夫人及艾琳。而后才又提及这个秘密——根据逻辑关系，很显然，后者正是与前者相关。

　　　　电光火石间，一个猜想突然冒上心头。所以。赫蒂大胆猜测道：“你们看见了与萨琳娜夫人私会的那个男人？”

　　　　“咦？你刚才是遇到了贝蒂还是维尔莉特，居然连这件事