大庄园-第23部分

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　　　　“兰登－墨菲……明年的圆桌议会重选，他可是最有可能跃升的人选之一，炙手可热啊……”塞缪尔意味深长地说着，同时指间扣着一枚红宝石，极有频率地在桌面上轻轻扣动着，一声接一声，像是某种鼓点击打在布莱恩的心头，说不上难受，却始终有一种剑悬头顶的不适感存在。

　　　　圆桌议会重选是帝国极具影响力的一次政治势力大调整，只要三位圆桌议会成员的联名抗议，就能对国王的政治主张进行否决，这是贵族阶层对皇权的限制与约束，只有在贵族阶层中最具威望，最有影响力的家族才能立足圆桌议会，与此同时，一旦列席圆桌议会，那么，议员所属家族也将同时成为真正的权贵，为所有贵族，所有人类所仰望。

　　　　这是一种双向互利。

　　　　所以，无数贵族家族挤破了头，就算费尽数代努力也要推出一位圆桌议会议员。

　　　　……

　　　　阳光明媚的日子，总是容易勾起人们出行的兴趣，就算是天气炎热，就算是路途遥远，也挡不住渴望远行的步伐。

　　　　当然，对自由的向往，对遥远美丽风光的渴望是一种莫大的动力，但是，还有一种动力，虽然并不如此美好，却具备更强大的趋动性，那就是职责所在。

　　　　赫蒂便是在这样一种无奈又不可推卸的趋动之下出发，先乘马车，再换骑马，再换步行，一共折腾了三个小时，才抵达此行的目的地——蓝铃铛丘陵。

　　　　这是卡特庄园与特纳庄园的一处交界地，此起彼伏的丘陵区域，漫山都是低垂的蓝色铃铛花，每当花季时节，太阳初升之时，或是雨水初降之际，便可看到无数铃铛花翘首向上，微微摇摆，似乎因阳光雨露的滋润而幸福起舞一般，美丽非常。

　　　　虽然景色美好，但是，这片丘陵却并不适合农耕，也无法放牧牲畜，再加又是位于两片领地的交界区，如果发展什么产业，一不小心就容易因越界而产生纠葛，所以，便始终闲置——如果不是此番的所谓矿产事件，赫蒂根本不会记起，原来，特纳庄园的领土范围内居然还有这样一片地域的。

　　　　经过艰难跋涉，终于走到一片相对高地，赫蒂放眼望去，为美景而心生慨叹：“美景果然都是藏在人所罕至的地方，看着眼前这样的景色，前面的那一番辛苦都值得了。”

　　　　欣赏了一番美景，同时也为了将之前辛苦跋涉的劳累劲儿缓一缓，直到体力略有回复，赫蒂才开始干正事——蓝铃铛丘陵正是灰钴晶石矿的矿区所在。

　　　　“卡特家的矿区入口在这边往南三十公里的一处谷地，那里有重兵把守，我雇的人没敢多靠近，只能给出一个大致的矿洞走向，”丹尼指了远方说着，一边跟随着赫蒂的步伐缓步向前，走下缓坡。

　　　　正当赫蒂好奇地近距离打量这片丘陵地植被环境的时候，丹尼左右望了望，错过身几步，绕到一处地势稍低一点的地方，伸手扒开成丛成簇生长的蓝铃铛草，仔细寻找着些什么，大约扒拉了七八丛草丛，才指着草下生长的一种菌类，说道，“赫蒂小姐，您看，这就是红孢菌，因其孢子的颜色是红色而得名，这是灰钴晶石的伴生菌之一。如果不是事先知道这里有灰钴晶矿，一般人可发现不了它们。”

　　　　赫蒂极感兴趣地凑上前去，仔细打量了一下这些不过指甲盖大小的菌种，它们密密麻麻地挤在一起生长着，在靠近草根的地面冒出头来，几乎是贴地生长着，而且，颜色又与土壤色泽相差不大，如果眼神稍差，恐怕就发现不了它们。

　　　　来此之前，赫蒂可是做了十分充分的功课准备，根据资料，依葫芦画瓢一般地进行初步判断，可猜知，此处丘陵之下的矿藏果然是极好的富矿——菌种分布的密集程度与矿石中原晶含量的多少直接相关，这样的判断直观简单，并且准确性极高。

　　　　如此一看，原本还有些惴惴的心思登时放下，四下探查的兴趣越发高涨——如此大面积的富矿将会是一笔多么惊人的财富啊！也许，对于一些高级贵族而言，一个矿藏并不算什么，但是，对于赫蒂这样的低阶贵族，并且，还是负债累累的低阶贵族而言，它的价值绝对算得上是天文数字！

　　　　只是，可惜，好东西总有坏人在觊觎——就算坏人被打跑了，灰钴晶石矿也不是一个普通子爵可以自主开采的矿产，那么，如何将眼前这笔天赐的财富合理利用，以为自己创造更高的价值，就将是一个值得认真研究的大问题！

　　　　赫蒂摸了摸下巴，沉浸在自己的思绪中，神情在惊喜、感慨、激动与遗憾之间快速转换着……

045　蛮人与狼

　　　　意外总是在不经意间发生的，暴发得毫无征兆，所幸，结束得也非常迅速——迅速得赫蒂和丹尼完全还没反应过来，便听得一声声低低的咽呜声，并看见蓝铃铛草丛中一只小狼正在用力扭动着，拼命试图挣出钳制，利齿外翻，狼眼凶狠，任谁看了都不会因为它的年纪小、体形小而忽略了它的伤害性。

　　　　正是这样一只体形不过成年人手臂长的小狼，却疾速如风，突然从茂密的草丛中飞扑而出，差点没咬着赫蒂——如果不是芬克出脚迅速，恐怕，赫蒂早就被叨下一块肉来……

　　　　“赫蒂小姐，都怪我不谨慎，没有对此地安全性进行堪察就擅自让您陷入危险之中，”丹尼见着这只小狼，登时吓得脸色发白，立刻单膝下跪，以此致歉——他倒不是害怕狼，而是对自己安排不周使赫蒂面临危险而感到愧疚与羞赧。

　　　　赫蒂心有余悸地拍着胸口，弯身扶起丹尼：“这倒也算不上是你的错，这只小狼的年纪这么小，极具隐蔽性，也难怪你没察觉它的存在。”

　　　　说着，又拍了拍他的肩，鼓励道：“小丹尼，到目前为止，你已经做得非常不错了——当然，如果你觉得还能有更大的发展空间，我会更欣喜地看到你的成长。”

　　　　安抚完丹尼后，赫蒂的注意力马上被小狼吸引了过去，她倒是一点也不把方才发生的袭击事件放在心上，大胆地略凑上前去，俯视着这只小狼，在那狰狞的面容上仔细看了又看，而后道：“这是一只未成年的魔狼吧？”

　　　　“是的，赫蒂小姐，”马夫芬克一脚踩在小狼身上，牢牢地固定着它，一边应道——他的神情憨厚如旧，若无如此意外，根本无法将他与之前迅速出手，快如闪电一般的高手相联系。

　　　　不过，也正因为芬克的深藏不漏，赫蒂才没有被这只伏击的小狼伤到，由此可见，弗兰克只安排芬克一人跟随赫蒂出门并不是因为不重视，而是对芬克有着绝对的信心——超级高手在列，其余人员一律退散～

　　　　赫蒂的目光在芬克身上和小狼身上来回徘徊了几趟，终还是没有多问什么，只是指了指小狼道：“这应该是之前那些奴隶遗留的吧？不是说，蛮族人天生就能召唤和催生与自己血脉相亲的魔兽吗，不过，那些奴隶既然已经被卖掉了，这只小狼怎么没跟着去？”

　　　　丹尼闻言，本就警惕的神经一下子绷得更严重，不过，身为炼金学徒，他本身并没有足够武力发现这样的异常，但是，这里不是还有个超级高手吗？

　　　　丹尼一眼便瞅上芬克，关注了他所关注，然后模量风向、距离等因素，而后，果断出手——谁说炼金学徒就没有杀伤力？只要有足够的魔法药剂和炼金道具，他们一样可以制造出惊人的破坏力的！

　　　　只听一声低闷的爆炸声响，在距离赫蒂等人大约三十多米远的一处低凹地腾升起一团红烟，尽管赫蒂等人所在的位置是逆风，但还是闻到了几丝异样强烈的香气——只是这样的丝丝缕缕就已经足够引起人的不适感，无法想象，当这种香气被十倍、百倍的凝聚时，又将会造成多么可怕的杀伤力。

　　　　被这样可怕的味道逼迫，草丛中暴然窜起一道黑影，贴地急窜，立刻就要远遁而去——赫蒂还来不及下指令呢，芬克就已经追击而上，连带着，那只小狼也被他拎走了。

　　　　在红烟的掩蔽之下，所有人都没能看清芬克是如何行动的，只觉不过一两分钟，芬克便稳稳当当地飞奔而回，夹带着一身刺臭香气——好吧，就算他的武力值再如何爆表，也无法阻止这种具有高度附着力的气体……

　　　　芬克才站定，丹尼便极有眼色地凑上前去，笑说道：“芬克大叔，你先歇一歇，我给你洒点药，中和一下这个味道，要不然，呛着谁都不好，你说是吧。”

　　　　征得芬克同意之后，丹尼立刻翻出一个喷瓶，上上下下地喷洒了一番，喷出的气体本身没什么味道，但却极神奇地将红烟引起的气味彻底消去，甚至连芬克自身的个人体味也随之消失——关于后者，是由芬克自己提供的信息，他本人对于丹尼的小喷瓶颇具兴趣。

　　　　当然，这会儿最重要的事情是芬克手上脏兮兮的小家伙以及芬克脚下的小狼——后者自不必说，前者自然就是被丹尼的红烟从草丛中逼出来的那道黑影。

　　　　“他是谁？为什么潜伏在那边？是要袭击我们吗？”赫蒂不解问道，基于安全考虑，她并没有靠近，芬克也没敢离她太近，所以，赫蒂并没能看清小家伙的模样，只能隐约推断出大约是八、九岁的小孩一般的身形。

　　　　“是个混血蛮人，”芬克手一翻，将手中的人转了一个个儿，让赫蒂等人能清晰看到小家伙身上的天然兽纹，“是个狼族蛮人，这只小狼应该就是他召唤的。”

　　　　小蛮人身上的衣物几乎称不上是衣服，只能算是几片破布片交缠在身上而已，浑身脏兮兮的，但尽管如此，还是能清晰分辨出他身上遍布着各种新伤旧伤——就算不是遍体鳞伤，却也相差无多。

　　　　“这应该是从矿区逃出来的奴隶吧？”丹尼面露不忍地说道，“被卖的那帮奴隶也是这个模样，脖子上、手上、脚上，相同的位置都有这种铁拷的痕迹，不过，他们看起来比他还要更凄惨一些——看了他们，简直不敢相信他们被折腾成那样居然还能活着……”

　　　　话至于此，他才猛然意识到赫蒂等人的存在，连忙收声——这可不是一个适合在领导和长辈面前说的话题。

　　　　芬克将小蛮人往地上一扔，又把小狼踢到他身边，才说道：“蛮人的身体比人类强悍三到四倍，就算是混血蛮人，也比变通人强，所以，他们一直是各种矿区及斗兽场的抢手货。”

　　　　“这些蛮人奴隶是从哪儿弄来的？”赫蒂蹙眉问道，“咱们这儿离北线还远着呢，从那边运奴隶过来可不现实，再说了，和平协议才刚签属多少年呢，又没有战俘可供贩卖——你们看他才这么小，总不会是家人把他卖了的吧？”

　　　　芬克和丹尼对望一眼，最终还是由芬克出声解释：“边境线上有许多猎奴队，专门抢掠蛮人部落，虽然帝国数次下令禁止这样的行为，可是，利益所驱，总有人铤而走险。”

　　　　“所以，他是被抢掠过来的？”赫蒂伸手指着小蛮人，面露同情之色。

　　　　丹尼见状，在一旁补充道：“靠近边境线的部落大多是一些已经没落的蛮人小部落，要不就是混血蛮人，所以，经常遭殃的也是他们——您知道的，大部分人类都觉得混血蛮人比蛮人聪明，更好指挥，更好用……”

　　　　面对这种充分暴露人类劣根性的制度，赫蒂能说什么呢，不过只能是叹息而已，只是，叹息过后，便要纠结小蛮人以及小狼的处置问题——要说放了吧，他们既然在这片土地上游荡，终究是一个隐性的威胁；可是，如果说关着吧，又不忍心苛刻地对待这样的小家伙。

　　　　犹豫了数秒，赫蒂抬头问芬克：“芬克，你说现在怎么办——这个蛮人和这只魔狼，要怎么处置才合适呀？”

　　　　“留着，好用，”芬克毫不犹豫。

　　　　赫蒂眨巴眨巴眼，还没说什么呢，丹尼连忙继续补充说明：“赫蒂小姐，蛮人在放牧上非常具有天赋，如果能让这个混血蛮人为我们做事，庄园的一些闲置土地就可以开辟成牧场，无论是蓝眼兔还是卷毛羊都是最适合蛮族狼人饲养的品种。”

　　　　“那前提也是这个小家伙愿意为我们做事的呀，你看看，他被人类虐待成这样，绝对对我们有很强的戒备心和仇恨感的，怎么可能随随便便就帮你干活了，再说了，他就一个人，又才这么点儿大，能管多少兔子，多少羊啊。”

　　　　“赫蒂小姐，您可别小看蛮人，就算他只是混血蛮人，就算他年纪小，可是，看护百十来只卷毛羊还是不在话下的！”丹尼倒是对此极自信，放话也是极痛快的。

　　　　“那么，你又如何保证他能为我们所用？”赫蒂也是毫不思索地就提出了这个最重要的问题。

　　　　两个年纪小的望了个对眼，而后，默契地一转头，目光直指芬克——这种时候就需要高手出马啦～

　　　　芬克被盯得满头黑线，却又是极坦然地点了点头，没有多加考虑地就答应了下来。

　　　　赫蒂见状，满意地也是点了点头，面露微笑，只是，她的心中却还是忍不住嘀咕起来——芬克不是个爱说大话的人，这次会答应得这么痛快，必然是在对付蛮人方面颇有手段，那么，一名乡下子爵家的马夫又怎么会有这样强的武力，又怎么会对蛮人颇有了解？

　　　　如此，免不了地，思绪纷飞，赫蒂又再次想起曾经唐纳德亲王大人对特纳子爵的问候，以及对弗兰克的问候——如果特纳子爵与弗兰克身份特殊，那么，芬克身上的这些疑问自然也将有合理的解答了……

046　归来之后

　　　　夜色有如一张大网，兜天罩地地笼罩整个世界，半弯的月牙挂在天空之上，悠悠然然地晃悠着，从天空的这一头慢吞吞地走向那一头，越向高处，月光越亮堂，洒下一片清辉，于大地之上遍布鳞鳞波光，华光莹耀，柔美非常。

　　　　踏着夜色，两辆马车沿着村间小路快速奔跑着，一路踏过丘陵山地，经过平原田地，绕过曲河阔湖，最终停留在特纳庄园的大门之外。

　　　　早已候在此处的弗兰克提着一盏魔法灯，明亮的光将周身五米范围内照得分毫毕现，当两辆马车同时出现的时候，他