末日边缘-第214部分

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　　　　“爱德华先生，这可是伊桑大人的东西。如果弄丢了它，大人不会放过我的。”

　　　　“这点你可以放心，我保证伊桑爵士不会向你追究。”爱德华灿烂的笑容，和这条阴森的巷子显得有些格格不入。

　　　　看着他那脸上的笑意，伊桑打了个寒颤。

　　　　爱德华朝后面两个男人打了个眼色，这两人便往前走来，带给里奇巨大的压力。爱德华道：“当然你也可以誓死保护它，那样我只能从你的尸体上取走。若是如此，可怜的塞德琳小姐就永远等不到她心爱的人回来，那样的话，说不定她最终得嫁给另外一个陌生的男人。”

　　　　“里奇先生，你愿意看到这样的画面吗？”

　　　　里奇叹了口气，苦笑道：“看来我得在苏尔城里消失几天。”

　　　　他说着把信封拿了出来，交给了爱德华。爱德华把银币塞到他的口袋里，拍拍里奇的肩膀说：“你是个聪明人，聪明人总会过得很愉快。你就当度个假好了，或许可以带上塞德琳小姐。”

　　　　“我想她会乐意的。”里奇道：“那么告辞了，先生。”

　　　　爱德华打了个手势，两个男人让开，里奇连忙离开，生怕爱德华改变主意。

　　　　“祸你们假期愉快。”爱德华微笑道，然后优雅地将书信撕成碎片，再把它们丢进旁边的污水渠里。

　　　　是夜，伊桑独坐在餐桌前。桌子上摆放着丰富的食物，今天把书信送走，他已经仿佛可以看到财富向自己招手。那些异乡人手中的武器几与宝藏无异，伊桑几可肯定，有的是武器商人乐意出大价钱收购它们。前提是，必须把它们先弄到手。

　　　　伊桑已经决定，当风暴城的骑士逮捕他们后，先不急着处死这些人。那些人身上肯定还藏有其它秘密，而这些秘密，恐怕和克罗西斯纺织机以及他们那些武器一样值钱。

　　　　无尽的财富。伊桑想到这个美妙的词语，这让他愉快地笑了起来，并喝光杯子里的美酒。

　　　　突然餐厅的门被推开，伊桑怒道：“是谁这么放肆，敢打扰我用餐！”

　　　　“是我，尊敬的伊桑爵士。”满面笑容的爱德华大步而入，他双手插在裤兜，看了摆满了美食的餐桌一眼，吹了个口哨道：“真是一顿丰盛的晚餐啊，只是大人不提倡节俭，怎么突然大鱼大肉起来。想来是心情愉快。也是，再过不久风暴城的军队就会把那些大人看不顺眼的家伙捉起来。从此以后，自然没人能够威胁到伊桑爵士。换成是我，也会开怀大吃。您说是吧？”

　　　　伊桑一张脸顿时变得无比难看起来。

第331章　疯狂

　　　　餐厅的气氛让人尴尬，伊桑突然记起自己的身份，挺了挺身板道：“你在说什么，爱德华。你是怎么进来的，为什么管家没有通传。”

　　　　“好了，伊桑爵士，我们不用再演戏了，无妨说个明白。”爱德华拉开一张椅子，坐到伊桑的对面。如此举动，对于伊桑此刻的身份来说无疑是一种无礼的行为。

　　　　伊桑一张脸顿时有些不自然起来。

　　　　爱德华只当没看见，他淡淡道：“本来我们以为可以和伊桑先生展开愉快的合作，你看，我们之前的合作便挺顺利。我们帮您除掉了约克爵士，让您顺利坐上现在这个位置，而你则给我们合法的身份。接下来，我们本来应该合作得更愉快。可惜，伊桑先生已经忍不住，或者管不住自己的野心了。”

　　　　“你究竟要说什么！”伊桑沉声道。

　　　　“很简单，我们的东西还是我们的。”爱德华拿出一块方巾，轻轻擦拭着他那双白皙的手：“而您的，也很快会变成我们的东西。我们本来不打算这么做，只能说，伊桑先生太高估自己的能耐，并且越过了我们的底线。你打算让莫德男爵干预？很不错的做法，只是和约克男爵同样愚蠢。明明没有驾御狼的力量，却偏要把狼引进羊圈里来。这种行为非但不智，且让我们心寒。所以我们决定终止和你的合作，并且正式取代你，成为这座城市的主人。”

　　　　“休想！”伊桑拍掌而起，咆哮道：“苏尔城是我的，谁也夺不走！”

　　　　“那我们拭目以待好了。明天太阳升起的时候，你会发现，这座城市已经容不下你。”爱德华把那块方巾放到桌上，冷冷一笑，起身离开。

　　　　那块洁白的方巾是如此刺眼，看得伊桑双眼布满了血丝。他胸膛急剧起伏，最后怒吼一声，拿起一把精致的隧发手枪奔出了餐厅。却见爱德华冷笑迎了上来，伊桑二话不说，举枪便射。

　　　　火/枪的轰鸣在走廊里回荡着，把两个正端着菜的佣人吓得东西都掉了一地。伊桑惊讶地看着爱德华软倒在地上，他没想到会这么容易得手，可事实上爱德华的额头却多了个枪孔，血正泊泊流下。

　　　　但当他倒到地上时，伊桑几乎以为自己眼花了，因为爱德华竟变成了管家那张苍老的脸孔。甚至那张布满皱纹的老脸上，还一脸的震惊，似是不相信伊桑会朝自己开枪。

　　　　这是怎么回事？

　　　　尖叫在走廊前方响起，伊桑抬头，又是一个爱德华。他想也没想，举枪便身，正中对方胸口。然而爱德华倒下后，却变成了一名女佣。

　　　　“恶魔！恶魔的伎俩！”伊桑咆哮起来，像头激怒的公牛大步向前走着，他已经失去理智，只想把那个该死的男人彻底轰杀在枪口下。

　　　　听到城主府里响起的枪声和尖叫，爱德华微微一笑。他走到一辆马车前，车门打开，温柔美丽的妮露钻了出来道：“发生了什么事，为什么里面会有枪声。”

　　　　“谁知道呢？”爱德华耸了耸肩膀。

　　　　妮露疑惑道：“你跟父亲说什么了吗？”

　　　　“没有啊，我只是告诉他，咱们还去度假。”爱德华微笑道：“这不是你所希望的吗？”

　　　　妮露笑了笑，突然一怔：“父亲？”

　　　　伊桑提枪大步从城主府里走了出来，妮露连忙下车迎了上去，叫道：“父亲，你还好吗？”

　　　　听到妮露的声音，伊桑看去，那分明是爱德华冷笑着朝自己走来。这个无处不在的魔鬼！伊桑大叫：“魔鬼就得下地狱去。”

　　　　他举枪对准了妮露，妮露花容失色。

　　　　关键时刻，爱德华把妮露扑倒在地上，伊桑一枪轰爆了马车前的风灯，碎片四溅。爱德华压着妮露大叫道：“伊桑大人疯了，大人疯了！”

　　　　从城主府里涌出来的不少佣人也亲眼看到伊桑和自己女儿举枪的情景，再加上伊桑无故杀死了老管家和几个佣人，他们也跟着爱德华叫了起来。城主府的枪声和人声终于引起别人的主意，片刻后，马托带着一队士兵来到。看见抱着妮露正缩到马车后的爱德华，马托不由问道：“发生了什么事？”

　　　　“不知道，伊桑爵士大概疯了，他刚才竟然要枪杀妮露！”爱德华说。

　　　　妮露忍不住哭了起来：“为什么，为什么父亲要这么对我。”

　　　　马托疑惑地朝爱德华看了眼，仍带着人上前。伊桑果然一脸疯疯颠颠的模样，用枪指着四周不断地叫着“魔鬼”什么。马托叫道：“伊桑大人，请您放下枪。这里没有危险，我是马托。”

　　　　伊桑朝他看去，落在他眼中，包括马托在内的所有人都是一个个爱德华。他哈哈大笑，用枪指着马托道：“你还想骗我？我不会上你的当的，这里一切都是我的！我的！”

　　　　看到伊桑举枪，城防队都有些紧张，有的士兵甚至要举枪对着伊桑，却给马托拦下。伊桑突然扣下板机，马托和众人连忙伏低散开，却仍击中一名士兵的腿。在这混乱中，士兵中有枪声响起，马托只见火光闪烁，伊桑胸口已经中弹，缓缓有血染红了衣服。

　　　　“这是怎么回事？”马托连忙上前扶住他，脑海里一片空白。

　　　　妮露也惊叫着跑了过来，和马托一起扶着伊桑。伊桑脸上仍挂着那种疯狂的笑容，呼吸变得剧烈之后，又突然停住。马托用颤抖的手去摸伊桑的鼻孔，发现那里没有任何呼吸，顿时吓了一跳。

　　　　伊桑死了，马托几乎不知道如何处理这个问题。爱德华拍了拍他的肩膀道：“没关系的，马托先生。我们都知道伊桑爵士疯了，至于刚才，只是擦枪走火，巧合而已。”

　　　　巧合？马托看着爱德华，这时才发现，他的眼中没有半丝慌乱，冷静得让人害怕。

　　　　真的会是巧合吗？这个答案，马托不准备去追究，甚至不去想当时开枪的，是不是自己手下的人。他只知道，苏尔城的局势已经发生了剧烈的变化。在这种大势前，如果不做出正确的选择，那么眼下这具尸体大概就是自己的下场。

　　　　由于伊桑发疯之时，有太多的人亲眼看到，因此没人怀疑这个说法。至于那些有怀疑的，也不敢随便说出来。谁也没有想过，苏尔城的动荡竟会如斯剧烈，在短短两月不到的时间里，前后两任城主一死一疯。在苏尔城的历史上，还没这么频繁地更替过城主。

　　　　伊桑既死，自然得有新的城主上任。按照帝国的宪法，妮露完全有资格继承父亲的产业和封号，帝国的历史上也不乏女性的爵士。甚至现在，在遥远的帝国南方，便有一位以容貌和战功著称的女公爵。只不过苏尔城是小城，妮露也完全没有一位爵士该有的能力，在几名书记官一个下午的密议之后，皆推举由妮露的丈夫，也既是爱德华暂任城主一职。等到两人有子嗣后，并且成年，再由他们的儿子继任。

　　　　当然，谁都知道真的有那么一天时，爱德华是不可能把权力交出去。只是那么长远的事，没有人愿意去想，特别是几位书记官的保险箱里都藏着爱德华让人送来的一份厚礼时，他们更不愿在这个时候去考虑太多的细节。

　　　　苏尔城实在距离帝国的中心太远，远到城主更替，根本用不上向帝国递交宴请，完全可以由地方自行处理。帝国在乎的，只是每年的税收是否如期上缴，至于谁来当这个城主，皇帝才不会理会。毕竟拜勒岗帝国幅员辽阔，爵士领主多如牛毛，贵族间征战不断，如果皇帝要一一过问的话，根本连睡觉的时间都抽不出来。

　　　　这天，当艾伦拉着一支由拜蒙人组成的队伍回到苏尔城的时候，正好赶上爱德华的继任典礼。苏尔城张灯结彩，礼炮轰鸣，看得艾伦很是好奇，爱德华是如何兵不血刃把伊桑拿下的。

　　　　两天后，城主府的书房里，艾伦摇头道：“原来你的催眠还可以这样用。”

　　　　爱德华负手站在窗边说：“我的催眠只能用在心情激动的人身上，像当日的你，我这能力就完全起不了作用。只能说，伊桑先生实在太容易激动了，一听到我要夺其财产，便失去了冷静。”

　　　　原来当日爱德华对伊桑使用了催眠术，马利坦人天生便有这种能力。它使得伊桑双眼所见到的全都是爱德华，从而方寸大乱。最后那擦枪走火的事件，自然也是爱德华一早安排好了。他调了一名战兵混在马托的队伍中，并在关键时刻结束了伊桑的性命，干脆利落地把事情给办了。

　　　　“那么妮露，你准备怎么对待她？”艾伦问。

　　　　“妮露……”爱德华道：“我会照顾她，如果……如果她真的爱上我的话，那我也会接受她。”

　　　　自始而终，爱德华只谈及照顾和接受，却未曾提起自己是否爱她。艾伦无权干涉，在这方面就不再提及。爱德华微笑道：“那么，你准备什么时候接受封号呢，艾伦骑士？”

第332章　山地之王

　　　　这天，一枚徽章被指定送至艾伦的手上。这枚徽章安静地躺在用黑色丝绒布铺就的朱红漆盒中，呈盾形的徽章为靛蓝底色，左侧是一匹人立而起的独角兽，右面下方则是一座宫殿，宫殿下一道饰道上写着“荣耀既生命”的字眼。这是拜勒岗帝国的骑士授章，骑士是这个帝国最底层的贵族，其授章也会因为级别的不同而有所差异。

　　　　像爱德华继承的那枚男爵授章，独角兽则换成了一头银色的飞鹰。同为男爵，但拥有一定军事力量的莫德爵士，则在飞鹰上会有一道显眼的金色翎羽，象征着实力男爵的身份。

　　　　艾伦拿起这枚授章，看了看背面自己的名字刻于其上，他微微一笑，把它别到胸口的位置。当别着这枚骑士徽章来到城郊军营时，城防队长马托见到他立刻笔直地行了个军礼。

　　　　“恭喜你，艾伦先生。”马托伸手祝贺道。

　　　　艾伦和他握了握手，说：“马托先生，之前拜托你的事情，不知进展如何？”

　　　　“今天东西会送过来，总共是三十套轻便防甲和制式战刀。至于你让城中铁匠赶制的短柄战锤，因为材料有限的原因，至多只能完成15把。”马托精确地报告道。

　　　　“苏尔城不是有几个铁矿吗？”

　　　　“是有，但产量极少，毕竟这条矿脉很贫瘠。要不然，苏尔城也不会发展以棉纺业为主的工业了。”马托苦笑道。

　　　　艾伦点点头说：“我明白了。”

　　　　这时营地操场上传来士兵的喝彩声，马托微微一笑道：“自从你带来的那些野蛮……不，拜蒙人。他们在我们这受训后，大伙训练时的热情都高涨了许多。嘿，那些住在山上的家伙真是格外强壮，我们这的小伙三人只能打他们一个，真不知道你是怎么说服这些强壮的战士下山。我从来没听说过，他们会愿意走出阿斯山脉。”

　　　　“只要有足够的善意，马托先生。对了，征兵的事可有进展？”

　　　　马托点头道：“我们已经招募到一百来位年轻人，加以训练的话，他们会成为合格的士兵。至于更多的，苏尔城恐怕没这么多符合要求的年青人。”

　　　　“那就像外界招募，冒险者也可以。至于经费方面，我会和爱德华爵士商量。苏尔城的经济发展起来后，防御力量也得跟得上，否则很容易引来恶狼。”艾伦若有所指的说。

　　　　来到营地操场，那个叫帝玛的年轻拜蒙人正和苏尔城的几个士兵在摔跤。艾伦走过去的时候，充当他们这些年轻人教官的罗伊正要行礼，艾伦摇了摇头，示意他不要出声。他就站在罗伊的旁边，看着帝玛轻松灵活地在几个士兵之间穿插，看准了机会就把人家摞倒。