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逆晷-第6部分
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”
☆、十、大食
饭菜很丰盛。还特地开了个雅间。一路风尘仆仆，昨日赶着休息，今日赶着调查，真要说吃得好，还数这一顿了。这顿饭几乎是昨日饭量的两倍，两人不客气地大吃大嚼，要把这段日子亏掉的一口气补回来。
“说起来，我忽然想起一个问题，一直没问你。”吃了一阵子，清酌忽然道。
曲蘖瞥了她一眼，道：“你说。”
“传闻中，你是个独来独往的人。”这是她第一次与传言中“从不与人合作”的冬至的合作。这话早便憋着了，只是左萧的死让她很是烦躁，一直觉得时间有些赶，导致一路都没问。年里古怪性情的人不少，不过要说神秘传言最多的，还是冬至。
“也可以这么说。”曲蘖想了想，“我接下的任务基本都是可以一个人完成的。”
“传闻你话不多。”清酌又道。
“接任务的那宅子里你要跟人坐下来一边喝茶一边聊天么？”曲蘖翻了个白眼。
“传闻中，还没几个人见过你。”
“说到这个。”曲蘖一手支了脑袋：“这就不关我的事了。”
“哦？”
“这是上代的传言。”曲蘖压低声音道：“具体么。你也是知道的。上代那个人嘛，自然是有些过去的。我刚继承这名号的时候也问了些人，说是他是个刺客，从小被培养，只懂得刺杀，在一次任务里被用作弃子，连他上司都以为他死了，但结果他没死成。不过从此成为自由人什么的。而且据说还是主动找来的，也不知道用了什么手段知道我们的。总之是个挺神秘的人。这名号大多传言也都是从他那来，你知道年里这些人的性子，有些东西以讹传讹，觉得好玩的不愿意点破，当真了的么，又是不明真相。不过那个从没与人合作过倒确实是我的传言，上代他还是合作过一次的。”她顿了顿，道：“你也知道那个事，就是十二年前的那场战乱。”
“我知道，那会我还很小呢。桑迁先打下东昆又与曲陌开战，不过被飞廉坐收了渔翁利，开商路的时候，飞廉占的面子最大。”清酌点头，往嘴里塞了一口青菜。
“那一战严格的来说飞廉损失也很大。当然内部也有问题，战后十大望族就剩八个了，要说里头没人乘机做了什么鬼才相信。总之，当时因为不能面上动手，十大望族又相互顾忌，所以主要行动的其实是联盟直属的投票决定才能行动的暗部——鸣鸿。鸣鸿据说因为这事死了差不多一半，而且分散到各地活动导致人手不足。最好的证据就是年收到了飞廉联盟下的单子。不过那其实已经已经算是到了一个关键的末尾。”
“什么意思？”
“那场战役的一个关键点是桑迁的特别战力，某个神秘组织。”曲蘖说到这里压到只有清酌听得到的音量道：“你也知道的。竹林七禅蛊。它们的宿主都是以一敌百的杀人利器。鸣鸿因为这事折了很多的人手，最后潜入竹林杀竹林主人的时候，人手不够，就给年下了单子。闰据说倒是狮子大开口了，也不知道是多少钱，不过后来提起这事说亏大发了。总之那一战年没有任务的几乎都去了，一共十一个人。在林子里截杀的时候折了五个，其中一个就是冬至。另几个不同程度的伤，伤得最重的就是清明，清明因为伤的缘故后来功力打了折扣，任务的次数和难度都往下降了一些。想来若是十二年前没去什么竹林，六年前他也不会死了。”
“这么说折了一半。”清酌皱眉，“这都是什么任务？”
“不清楚。你也知道规矩。保密的。总之，即使这样桑迁仍然实力比曲陌要高。又打了近两年才算终于打完。不过这时候对于飞廉来说最困难的已经过去了，也到了这个时候才算是真的坐收渔翁利。”
“这鱼线放得也真长。”清酌摇摇头：“要是我早就憋不住了。”
“回报值得，等待当然也就值得。看着鹬蚌打架斗得两败俱伤，然后想办法让他们签协议停战，之后在两者急需恢复的时候跑去商路的事情，你觉得会有什么发展？”
“所以说，商人切开都是黑的么——”摊了摊手，清酌道：“飞廉人都很有奸商气质，八大望族的当家果然厉害，就说闰那副黑心肠居然也能被坑。”
“不过那也是十几年前的事了。现在坑不坑得到还是一回事。”
扒完碗里最后一口饭，清酌才发现饭菜都已被她吃光了，斟酌着要怎么跟她说她还想添饭，那厢曲蘖却忽然站起了身，对她道：“吃饱了吧？我们回去吧。”
——不。我还没饱。清酌想这么说，但却说不出口，曲蘖现在就给她一种她不能说出这种话的感觉。
——她已经站到她身边拉住她的手，手上力道让她觉得轻微的疼痛。
仍是回到了屋子里。
曲蘖拿出了包袱，递给了清酌一份资料，而后沉默着，似乎在思索着什么。清酌瞅了一眼手里的纸，是早前曲蘖便给她看过的，书面上的资料已经了解，别的一些消息曲蘖也口头转述过了，虽然心中有疑问，知道她有话要说也不好先说什么，只得随意的翻阅手中早已看过一遍的资料打发时间。
莫约过了一柱香，曲蘖才终于开口，她手在桌面扣着，似乎仍是有什么没想明白：“来相柳城的人，尤其是第二次来的人，你有没有发现什么？”
“第二次来的人？”略带不解地拧起眉，清酌快速地又翻了一下手中的纸：“呃，我想我没有看错……这上边记载的又再来过相柳的，好像就只有来过很多遍的行商了……”
“没错。”曲蘖点头，“那只来过一次的人后来又去哪了？”
“……”清酌没有立时接上话，而是思虑了片刻，才道：“你若是想问相柳城的资料从何探听……但资料上并未写明情报来源。”
“不。”曲蘖闭了一下眼，“相柳城的资料很少。你手中的其中一部分的确放了很久，是风媒早前搜集的一些城镇资料，累积了很多年也只有这些。相柳城没有什么可信的史料，大多都是道听途说。另一部分是近期打听的。这城几乎没人来打听，所以新的一部分资料很新。也更证实了我的猜想，之前有人也打听过这城的消息。不过这个先放一边。我们先来说说这城的情报。
相柳城的治安混乱，与白泽相似，但动武随意。这是主流的看法。不过这城地理偏僻，又是这么个传言，来的人就少了，大多是道听途说，越传越玄乎，是类似于传说这样的存在。”
“不错。虽然的确有些没章法。但有龙头的话，也不会乱到哪里去。”
“嗯。这部分情报风媒的确说过，相柳城情报很难取得，大多是传闻。另一部分则是从行商那里得到的。包括那份城南的地图。”曲蘖的手仍在桌上扣着。
“这个你之前好像没跟我说过。”眯了眯眼，清酌略感不悦。
“来这城之前，我没想到这层。”手指揉了揉额头，曲蘖没有否认自己的过失：“这是我的失误。”
——不错。曲蘖提到风媒说情报难取得的时候，清酌就明白过来了。
——只来过一次的人，与现今正处于相柳城的她们二人，并无不同。
“所谓情报很难取得，又是从何说起。从小二的说法来看，这城来过不少人了吧。我们进这城来。很难么？”略略压低了声音，清酌顿了顿，又道：“相柳城门的小驿站，的确是可以随便放马对吧？”
曲蘖默然，点了点头。
——从来不登记的原因的确可以是小驿站的老板犯糊涂。但要是寄放的人根本就不会来取马呢？
轻轻吸了口气，清酌平静道：“风媒还有什么口述的消息？”
“……他说。去相柳城的人很少。也没有什么可供交换的特产之类的东西。就连行商，大约也是因为出身相柳才去的。”
“那可……有点意思了……”清酌低低道，她眉头拧着，表情并不轻松，与她同样，曲蘖的表情也谈不上愉快。
清酌见她的表情，心中也有些不安。她虽然在江湖上闯荡多年，但就阅历来说，到底比起其他人是要单调些的，人对于未知的无法掌控的东西总是有着恐惧，这次碰上这么个事件，以她的本事，说要不动如山简直是梦。
转头去看曲蘖，却发现她早已恢复了往日的神情，仿佛刚才瞬带着几乎要摇头叹息神情的人是另一人，清酌张了张嘴，却什么也没说，只在心里道，这大约就是所谓的差距？
曲蘖却不知她心里在想什么，只是道：“无论事情作何发展，首先不能自乱阵脚。在年里，本来就不用指望会接到什么正常的任务。”她轻笑道，“这一点，在你决定加入年的时候，就已经明白了吧？”
拜飞廉特殊的联盟制度所赐，年并不属于任何一个国家任何一个大族，尽管它的确处在飞廉某大族辖区内的某座城里。
没有任何一部律法约束它。尽管它已经触犯了无数条律法。但因为完全不知道在哪里，要如何寻找，是以这已经成为各国各族睁一只眼闭一只眼心照不宣的秘密。蛇行其道，年是游走在各大势力间完全中立又完全墙头草的一个团体。
这种民间组织遍布大陆各地。在已经亡国的东昆与桑迁都有这类组织。而曲陌并无此类组织，但官方上有替代。这类组织原则上绝对不参与政治，在不伤害他人的基础上，以雇主的意愿为行动准则。当然，飞廉也是如此。
几国间并不相同的一点是在于官方上绝对不允许的存在。刺客的雇佣，在整个大陆，都是违法的。亡国前的东昆即使通过了人口买卖的法案，也没通过刺客合法。但桑迁官方有一个专门执行特别任务的组织，隐。隐的一个分部，就是桑迁唯一的刺客组织——尽管除了隐高层的四位与桑迁的王，谁都不知道。曲陌和东昆，刺客却是完完全全的江湖人。两地的头目都是同一个人，而这个人到底是谁，没人能回答，他把刺客这个角色扮演得很好，连一丝一毫的线索都没法寻找。据传它的总部就设立在曲陌桑迁与东昆交界的混乱地带，尽管曲陌与桑迁的战争早已在七年前结束，这块土地的归属却仍在争议中。
那么，年是怎样的存在？
与飞廉联盟的“鸣鸿”不同，年有着更大的自由性。由于并不属于任何一股势力，它承接任何在飞廉“境内”的任务。杀人，越货，盗宝……有时候，也会接到一些“境外”的单子。放着境内的不去委托，偏偏要大老远的跑到飞廉，可想而知不会“正常”到哪里去。
——不过年本就是为此存在的。
按照闰的原话，是。岂不是浪费了这么好的一个政治条件？当然这话年里的成员听完也就笑一笑，没当他在认真说。
清酌忽然想起了闰当年邀请她入伙的时候还说了一句。
原句记不清了，大致的意思是，看到什么都不必太过吃惊，因为必将在其后不久发现更为令人吃惊的事物。
——没错。在年的这些日子，每天都在刷新她的认知，
这一次，与上一次，与之前许多次，并无不同。
因而她点点头，道：“这是自然。这次与别些时候，并无不同。”
“你能这么想，那是最好。”曲蘖挑了挑眉，对她的回答不置可否，只慢吞吞给自己倒了一杯茶，若无其事道：“你有没有觉得还是很饿，怎么……也吃不饱？”
☆、十一、观音土
清酌没有说话。
她静静地坐着，等着曲蘖继续说下去。
“我不知道你的感觉是什么。但我是这样感觉的。”曲蘖道，“只是似乎却不会口渴。”
“你喜欢上古传说么？”清酌却没有接下这个话题，而是如此问道。
“在飞廉，了解上古传说的机会太多了。”曲蘖道。
“不错。之前的一个推测是神鬼……虽然我个人不太赞成，不过不妨从这方面来试着想一下。有什么传说是‘怎么吃也吃不饱’？”清酌摸了摸下巴，“就我所知，上古有凶兽饕餮，贪吃无厌，把能吃的都吃光了以后，最后竟然吃了自己的身体。又有貔貅，也是个光进不出的家伙。不过跟这次联系不上。”
“说到传说。不说上古那么久远的，多年之前飞廉某地曾发生过一次极大的旱灾，由于庄稼收成不好，出现了大批量被饿死的人，有个镇子是做瓷器生意的，在灾年里镇上的许多人却是被撑死的。后来人发现这些被撑死的人都是吃了瓷器制作原料之一的观音土，这种土形似白色糯米粉，虽然能塞进肚子，却并不能缓解饥饿，饿疯了的人们不断的进食，最终被活活撑死了。”
“……”清酌下意识摸了摸肚子，略瞪大了眼睛看曲蘖：“你要不要说得这么吓人……”
“我也就是这么说一说而已。”曲蘖耸肩：“据说那玩意很难吃，所以明显不是同一个。”
“……”清酌耸耸肩，到现在她也完全适应了这人，不得不说，她还是比较庆幸的。这比一个沉默寡言的队友好上不知道几百倍：“昨日和今日都有进食，若真是什么观音土，也该有点撑的感觉。不过不是观音土，那我们吃的是什么？”
“也许什么也没吃呢？” 曲蘖敛下眸子：“你刚刚不是看到了那个杯子么？”
——灰影应当是无实质的，但杯子触到了，若灰影是有实质的，那么它怎么能在瞬间就消失？
——一切都没有定论。唯一可以略作推论的是，在相柳的这个现象，虚实上是混乱的。
“什么是虚？什么是实？”清酌抬头看向窗外，窗子仍旧开着，灰影已经不在了。她忽然拿起一只杯子朝窗外掷去，杯子很快没入黑暗，毫无停滞。耸耸肩，曲蘖对清酌这举动不置可否：“这店要是乘机敲我们，岂不是得赔惨了？你已经弄坏了一只杯子。”
“这店若是黑店，我们已经惨了。”清酌拧着眉，“我倒希望是黑店。”
“这倒也是。”曲蘖道，“这样似乎就可以排除某些非自然的原因了。”
“其实达成这个条件不难的。灰色的影子，半透明。”清酌忽然道，“介于实虚之间。”
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