艳隋-第17部分

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　　　　尽管在占尽了上风，柱子却一点也开心不起来，甄命苦三棍打不出一个响屁来的态度让他有一种空有一身劲，却无处发力的感觉。
　　　　
　　　　
　　　　出了铁匠铺的大门，甄命苦抬头看了看天色，太阳已经下了山。
　　　　每天的这个时候，他都要去张氏豆腐摊上喝上两碗豆浆，几块煎豆腐，这已经成了他的习惯。
　　　　他将银子揣入兜里，转身朝洛河边的张氏豆腐摊方向走去。
　　　　街道上，一群人正匆匆往前面的一堆人群处跑。
　　　　只听见人群里有人在大声喊：“好你个偷药贼啊，总算抓住你了，难怪我店里的人参灵芝每天都会不见一条，原来就是你给偷了，这些人参可是我高价买进来的长白山参啊，每一根都值数十两银子，今天你要不把偷走的三根人参银子赔出来，我非把你扭送到官府，判你个充军千里不可！”
　　　　周围围观的人群将一家药材铺的门口围得水泄不通，根本看不清里面发生了什么事，只能从店家愤怒的叫嚷听出有人了他店里价值连城的人参，要扭偷药贼送官。
　　　　甄命苦没多作停留，只是回头稍稍看了一眼，便从人群边走了过去，进了旁边一家玉器饰品店铺里。
　　　　
　　　　洛河边，张氏豆腐摊上的客人已经陆续散了。
　　　　一个婀娜多姿的女子身影正在忙着收拾摊档，准备收档回家了。
　　　　“老板娘，一碗豆浆，一碟煎豆腐，这里是一个月的豆浆钱，不用找了，有多的先放着，省得每次来都给你钱，你还得费事找钱。”
　　　　跟平常一样，甄命苦来到豆腐摊前，点了几样东西。
　　　　豆腐西施看了他一眼，也没多说什么，收下银子，用手指了指她身后豆腐摊桌子上放着一碗还冒着热气的豆浆和一碟煎豆腐，轻声说：“我要收档回去了，你吃完就放在那里吧。”
　　　　甄命苦微微一愣，随即笑了起来：“我今天第一次领薪水，还想着大吃一顿，要些好吃的呢，没想到你都已经给我准备好了。”
　　　　“今天就剩这些了。”豆腐西施低着头，有些不好意思说。
　　　　“今天生意好吗？”
　　　　“嗯。”
　　　　“你公公今天没来？”
　　　　“嗯。”
　　　　“今天第一次领薪水，买了个小礼物，答谢老板娘你的救命之恩，不成敬意，希望你能笑纳。”
　　　　甄命苦说着，从怀里掏出一个包扎精美的礼品盒来，给她递了过去，里面是他到玉器店里为她挑选的玉梳子，几两银子的东西，贵重的礼物他也买不起。
　　　　张氏脸上闪过一丝惊慌，偷偷朝四周望了望，幸亏这时客人都已经回家吃饭了，摊上除了他和她两人，并没有其他人，她也不伸手去接，甚至连他手上是什么东西都没看一眼，匆匆说：“我不要你的东西，你在这里吃吧，我先回去了。”
　　　　说完，不再跟他说话，牵起小毛驴，转身逃也似地走了，好像跟他多说几句话就犯了什么不可饶恕的罪行似的。


34　接下赏金榜
　　　　看着她远去的身影，甄命苦一脸错愕，好一会才回过神来，明白这礼只怕是送得有些唐突，让人误会了，自嘲地笑了笑，将礼品盒揣回兜里。
　　　　喝完豆浆，他租了一辆马车，朝城北外的孙郎中草庐赶去，今天是他第二次复诊的日子。
　　　　
　　　　“喂，你那个胖子朋友怎么这么久没来了？”
　　　　端着茶水从门口走进来的杏儿将一杯茶放在甄命苦面前的桌子上，脆生生地问。
　　　　此时的甄命苦浑身上下插满了银针，只有一张嘴能动弹，闻言奇道：“他不是每天都来孙郎中这里吗？我已经好多天没见他，还以为他在给孙郎中帮忙采药呢。”
　　　　“帮忙采药？哼，说得好听，说什么每个月都会给月儿姐姐送一些补药过来，自从半个月前送来一根手指头大小的人参以后，就再没有消息了。”
　　　　“人参？”甄命苦愣了一下。
　　　　“可不是，干爹说，他上次送来的高丽参好像是上了年份的野山参，要是卖到药店里，起码能卖个几十两银子，给月儿姐姐煮汤服食了以后，身体眼看好转了一些，现在突然不吃，病情比以前还要糟，也不知道是谢他好还是怪他好。”
　　　　甄命苦闻言突然愣了一下，想起刚才在药铺门口遇上碰上偷药贼，急忙说：“杏儿妹妹，你快找孙郎中过来帮我拔针，我有急事！”
　　　　杏儿没好气地说：“什么急事能急得过自己的病？躺好，一会到时辰了我再叫干爹给你拔针。”
　　　　“人命关天的大事！”
　　　　“你的命重要还是别人的命重要？干爹说了，时辰不到乱拔针！”
　　　　第一次被一个比自己小上七八岁的少女训斥，甄命苦有些哭笑不得，却又不得不承认，她的话确实让他无可反驳。
　　　　好不容易熬到了时辰，杏儿这叫来了孙郎中给他拔了针，甄命苦将今天遇上药店偷药贼的事说了出来，猜到这偷药贼八成就是久不来药庐的肥龙。
　　　　杏儿听后一脸责怪地瞪着他：“你怎么到现在才说！”
　　　　甄命苦无语。
　　　　
　　　　一行人连晚饭也没怎么吃，就匆匆驾着甄命苦租来的马车，赶进洛阳城，到了衙门口，给了门口的衙役一两银子，打听到肥龙果然已经被送入官府大牢关了起来。
　　　　又花了一两银子疏通了衙役，带着他们到了牢中，此时的肥龙正俯躺在牢里潮湿的地板上，嘴角有血迹，屁股上的衣物已经被打得稀烂，正哼哼唧唧地哀声呻吟着，见甄命苦带着孙郎中和杏儿等人来看他，脸上露出羞愧后悔的神情，两眼流下泪来。
　　　　杏儿对着他又是一顿恨铁不成钢的说教，把大她五六岁的肥龙训斥得只有点头的份，之后又是一通蹩脚的安慰话语，说什么吉人自有天相，好人有好报一类不知从哪学来的空话套话，倒像是从七老八十的老太婆口中说出来的，听得一旁的甄命苦和孙郎中忍不住笑出声来，本来愁云惨淡的牢里硬是让这可爱的杏儿给弄出一丝喜意来。
　　　　肥龙的罪名说重不重，主要是得花费不少银子，不但要赔付药店老板几十两，还得付给官府的审理费用十几两。
　　　　孙郎中把带来的一些创伤药给了肥龙，让他自己抹擦，又说了些让他放宽心的话，
　　　　回去的路上，杏儿仔细地盘点了一下家中三姐妹的金银首饰，最后坐在车上，望着窗外，愁眉不展地发起呆来。
　　　　回到草庐，杏儿将肥龙偷药入狱的事告诉了月儿，月儿二话不说，转身回房间里取了装有她自小攒下的体己和金银首饰的盒子出来，递到甄命苦手上，求甄命苦一定要想办法将肥龙从牢里救出来。
　　　　孙郎中也取了几两银子出来，只可惜杯水车薪，差赔偿的数额还一大截。
　　　　一时之间，谁也不可能凑出那么多银子出来。
　　　　月儿一脸内疚，甄命苦默默地将她那首饰盒子放在她面前的桌子上，月儿抬起头，一脸不解地望着他。
　　　　甄命苦说：“月儿姑娘还是专心养好自己的身体要紧，肥龙的事你就别担心了，我来想想办法。”
　　　　杏儿在一旁好奇地问：“你能想什么办法？一看你就是个穷光蛋。”
　　　　“杏儿！”月儿在一旁拉了拉她的手，一脸怪责。
　　　　杏儿嘟囔着：“本来就是嘛，你看他身上穿的衣服，像是能拿出几十两银子出来的人吗？”
　　　　甄命苦脸上一阵发窘，尴尬地笑着：“俗话说人不可貌相，海水不可斗量，你没听说过财不外露这句话吗？”
　　　　“你也没什么相可貌呀。”
　　　　杏儿一句话彻底将甄命苦击溃，笑容僵在了脸上。
　　　　
　　　　“你问这个做什么？”尉迟敬德一脸疑惑问，甄命苦一大早便来到铁匠铺，跟他询问炼制赏金榜有关的事，让他有些不解。
　　　　甄命苦笑着说：“没什么，昨天听柱子他们说了一下赏金榜的事，最近手头有点紧，急着用钱，想看看能不能碰碰运气。”
　　　　“碰碰运气？”尉迟敬德笑了起来，“你以为炼制合金是件容易的事吗？火候，比例，选矿，送风都需要丝毫不差的配合，否则就算方法对路，炼出的东西也是废渣，店里干了十多年的老匠师也不过柱子一个人炼制出过精铁来，你一个刚刚入行一个月的店伙计，凭什么炼制出比精铁更好的合金来？”
　　　　“世事无绝对，试一试也无妨。”
　　　　“这炼制合金需要耗费大量的人力物力，可不是闹着玩的，柱子当年接下炼制赏金，是立下过军令状的，规定时间内炼制不出来，不但要自己赔偿炼制过程中的损失费用，而且还要杖责三十，你认为你有这把握吗？”
　　　　甄命苦问：“怎样才算符合领取赏金的要求？”
　　　　尉迟敬德见他决意要接榜，而且见识过他用一只手吊起石狮子的把戏，心中也有些好奇他到底哪里来的自信可以炼制出比精铁更好的合金，于是给他详细解说起来。
　　　　炼制赏金榜有三种，其中之一就是炼制出新的坚硬合金，按照如今铁匠铺的最高合金标准，甄命苦若是接下炼制赏金的任务，炼制出来的合金必须在精铁硬度之上。
　　　　另外两种选择分别是新式武器的研制，生产器具的改进。
　　　　这两种选择要比合金炼制要容易许多，但赏金最多也就是十几两银子。
　　　　在这期间，接下赏金榜的人可以动用铁匠铺一切人力物力。
　　　　问清楚细节之后，甄命苦接下了合金炼制赏金榜，并立下军令状，假如在两个月之内不能炼制出比精铁硬度更高的合金来，不但要赔偿炼制期间的所有人力物力的损失，而且还要受到杖责六十的惩罚。
　　　　自从十年前柱子接下一百两的赏金之后，如今的赏金已经累计到了二百两。
　　　　拿了一百两沉甸甸的银子作为炼制费用后，甄命苦没在铁匠铺多逗留，出了门，租了马车赶往洛阳衙门。


35　合金难炼
　　　　赶到衙门时，肥龙已经被判了充军发配，押送往修筑永济渠的途中。
　　　　交了赎银，拿上赦免的公文，雇上马车，急急往城外赶去，连午饭也没顾得上吃，终于在下午的时分，赶上了押送队伍。
　　　　看见肥龙时，他是一副蓬头垢脸，衣衫褴褛，嘴唇干裂的凄惨模样，肥胖的身体也瘦了不少，走起路来也是一副头重脚轻的样子，比当乞丐时的境况还要不堪，他身上还带着杖伤，一步一拖，在那些官差衙役的马鞭抽打下，一步一步朝前挪动。
　　　　以他这样的身体状况，别说修运河了，能坚持走到修运河的地方都已经是奇迹。
　　　　当肥龙看见甄命苦拿着释放公文跟那些押送的官兵交涉，并往他们手中塞银子，哄得那些官兵眉开眼笑时，眼眶红了起来，紧咬着嘴唇，两个嘴角成了八字型。
　　　　“你！可以走了！”
　　　　一个衙役走过来，解开他身上锁链，将他从囚犯队伍中拉出来。
　　　　肥龙走到甄命苦面前，突然噗通一声跪在了地上，给甄命苦磕起头来。
　　　　甄命苦急忙扶起他，看他一把鼻涕一把泪地抹着，忍不住笑了起来，拍了拍他依旧肥硕的肚子，说：“怎么？怀念起当乞丐时自由自在的日子来了吧？哭什么，回去还当你的乞丐去。”
　　　　肥龙边哭边笑，跟着他上了马车。
　　　　“甄哥，你哪来的那么多银子？”
　　　　甄命苦笑着说：“接了个大活，不过要是办砸了，你可得替我挨几十棍，我可是立下了军令状的，办砸了就得挨六十棍，这要是打下来，我不死也得残废。”
　　　　“甄哥你放心，我肉厚，全替你挨！”
　　　　“也不用说得这么壮烈，只要你帮忙把这事办好了，也许还能再拿一百两银子，到时候盘个店铺，做点小生意，说不定你跟你那些老乡以后都不用再乞讨过活了。”
　　　　肥龙闻言精神一振，拍胸脯道：“甄哥，只要我帮得上忙的，你尽管吩咐，就算赔上这条命我也给你办得妥妥帖帖的！”
　　　　甄命苦笑着：“让你赔上性命我还费那么大工夫赎你出来干什么？干脆让你去挖运河好了，给中华民族做点贡献。”
　　　　接着，甄命苦将他接下赏金榜，立下军令状的事简单跟他说了一下。
　　　　“对于炼制合金，我还真没有多少经验，不过理论上还是知道一些的，这洛阳的地头你比我熟，等你伤养好了，你就带着你那些老乡们，帮我找些矿石回来吧，至于矿石具体是什么样，我到时候再跟你详细描述一下。”
　　　　“甄哥，你放心，这事包在我身上！一定给你找到你要的矿石！”
　　　　“这事不急，你有时间的话先去孙郎中那里打个招呼，顺便让孙郎中给你开几服药，月儿姑娘可是为了你入狱的事，不惜卖了自己全部家当也要赎你出来呢。”
　　　　肥龙神色一黯：“我没脸再见她了。”
　　　　“这有什么有脸没脸的，我看那月儿姑娘不像是嫌贫爱富的女子，谁对她真心，她多少还是能看出些来的。”
　　　　“真的吗？”肥龙脸上浮现出难抑的喜色。
　　　　“假的，安慰你一下而已，女人哪有不现实的，更何况是月儿这样的美人，没事别瞎想。”
　　　　肥龙的脸登时涨成了猪肝色。
　　　　
　　　　尉迟铁匠铺。
　　　　尉迟敬德站在房间的窗户前，默默地看着一群酒饱饭足，喝得左摇右晃的大汉嘴里赞着甄命苦出手是如何阔绰豪爽，兴高采烈地从铁匠铺的后门走进来。
　　　　柱子站在他的身后，一脸忿忿不平：“尉迟哥，你该不会真的相信那甄命苦能炼制出比精铁还好的合金来吧，你看他拿了银子都干什么了，就知道请兄弟们喝酒，拉拢人心！”
　　　　尉迟敬德说：“总比当年你拿着一百两银子每天上红杏别院挥翟干净要强吧？”
　　　　柱子老脸一红：“我这不是年少气血旺盛嘛。”
　　　　尉迟敬德沉默了一会，说：“柱子，有句话你记着，永远不要去惹一个你看不透的人，他敢花我的钱，只有两个原因，要么就是他不怕死，要么就是他胸有成竹。”
　　　　他顿了一下，缓缓说：“他是我迄今为止唯一一个看不透的人，就算是第一次见到刘大哥时，我也没有过这种感觉。”
　　　　柱子忿然道：“管他是不是谜，只要我在，他就别想炼制出什么来！”
　　　　尉迟敬德摇了摇头：“这次你什么都别做，我也想看看他到底有什么办法，一旦真的让他炼制成功，你