白甲苍髯 作者:ciel mu(父子 宫廷侯爵)-第83部分

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良田沃土，第三层照例是八宝图案，围着最里层流彩纷呈的广寒宫阙，中有仙兔捣药，灵芝瑞草。　趁北辰胤细细打量的当口，元凰已摘下桃顶，示意北辰胤摊开手掌，将小巧月饼放在他的手指尖上：“这是用茶末桃肉混做的馅，吃着不腻，你试试看。”
　　北辰胤夹起月饼放入口中，一面笑道：“旧时宫里的规矩你原知道不少。”
　　“皇城里的那些玩意儿，兔儿爷，羊皮灯，月光马儿，朕也都知道。”元凰闷闷道，拉下脸来：“以前江修告诉朕的，朕一样都没有玩过。”
　　“我也不曾试过。”北辰胤安慰他道：“生在皇家，从来如此。”
　　“真的？”元凰站起来，高兴地搭上北辰胤的手臂，牵起一个早有预谋的狡黠笑容：“那就请并肩王，今夜陪朕放一次江灯吧。”
　　北辰胤抬头注视着兴致勃勃的元凰，有些无奈地发现不知道从什么时候开始，拒绝他已成了一件近乎不可能的事情。
　　北嵎南方百姓世代依水而居，素有中秋节在江上漂放浮灯的风俗，据说最初是为了讨好河神，以保来年无旱无涝。浮灯以精雕细镂的纤薄羊皮缝成，约有手掌大小，四壁用五彩颜色绘上各种吉祥图案，或是用红墨写上祝福祈愿，中间点起蜡烛，在中秋节的夜里人手一盏，放入江中顺流而下。薄如草纸的羊皮灯被烛光一照便成了半透明的橘红色，隐约映出四面的图画文字倒影在江面之上，好像朝阳一样罩着茸茸光边，又像是用冰凌雕成的一般剔透雪亮，所以北嵎有些地方将这些羊皮浮灯称作为“小冰灯”，也有地方根据颜色将其称作“一点红”。这一风俗后来逐渐传至皇都，各户争相仿效，始为盛行。以往在皇城时候，每至中秋夜半，便能见宫外金水河上灯烛华晖，万盏冰灯浮满水面，灿如繁星，竟夕而止，是为皇城一绝。元凰不曾亲身参与，但也见过几次这般壮丽景象，至今记忆犹新。他同北辰胤换了便服，不带随从，一路行至环绕赤城的赤水河畔，见到河面上黑洞洞的一片寂静，万里无尘，在河心随波漂着一轮滟滟圆月，好似从天空拽下的一段画布。今日正是中秋前夜，尚没到放花灯的时候，河岸边见不到行人，连卖灯的都走得干净，早早赶回家中做过节准备。只剩一位老人家弯着腰慢腾腾地收拾摊子，正要打烊。
　　元凰走过去，问他买了两盏小冰灯，老人看他们的穿著打扮知道是官宦人家子弟，特意挑了两盏绘笔细致地递给元凰。卖江灯的摊子通常配有笔墨，好让客人临时在羊皮上填字作画，老人将笔蘸好墨水交到元凰手里，笑操着赤城口音说道：“客人介是寻对地方的来，远近十几家摊子里头，就我介里的墨水顶好。”
　　其实街边摊头上用的砚台再好，同宫里御用的文墨相比也差得远了，元凰笑笑应了一声，向老人说道：“借笔一用”，提着毛笔江灯走去北辰胤的身边，在老人听不到的地方问他道：“写些什么好呢？”
　　“随你喜欢罢。”北辰胤道：“素来听说女求貌似嫦娥，男求蟾宫折桂，这两样你都用不着。”
　　“江山社稷之类的，前几日祭月典礼上都求过了。”元凰道，苦拧起眉头，一幅绞尽脑汁的样子：“今天要求些别的。”
　　北辰胤不去接话，只在旁边静静看着元凰三分真七分假的苦恼模样。元凰也不着急，拿起笔在羊皮灯上再三凌空比划，不时抬头看看北辰胤，无声地埋怨他不肯出谋划策。河畔微风吹过，带着林木芬芳，贯入空心的羊皮灯里，发出“括括”轻响，连同城内打更的声音一道，盖住了秋虫的鸣叫。这时候有两三个晚归的孩子一手抱着泥塑的兔儿爷，一手提着小灯笼，蹦蹦跳跳从他们身边经过，小跑着笑嘻嘻地念道：“月宫符，画成玉兔月里居；月宫饼，制出银蟾月符影。蟾兔一对映紫微，紫微星出保太平。太平兴旺佑合家，合家康健接宗支”，还没等念完就被不远处的一个妇人声音愤然打断：“啥个时辰的来，还闹了那么欢！”
　　元凰同北辰胤相视一笑，突然有了主意：“有了，那就写合家康健好了——你来写罢。”北辰胤顺从地接过笔，将羊皮灯托在掌中，借着月光凑近眼睛，小心翼翼地在空白处添了“合家康健”四个蝇头小字。元凰拿过写好的江灯看看，低头想了一会儿，举起毛笔在另一盏灯上写了“岁岁相见”，凑到嘴边吹干墨迹，才转身将毛笔还了老人，请他把灯心点亮，又给他一些碎钱算作答谢。
　　北辰胤见元凰捧灯走来，问他是否要将灯拿回宫里等到明天。元凰摇摇头，笑眯眯地弯腰蹲下身子放下一盏，一面说道：“我们今夜放。这样子让河神最先看到我们的灯，不是很好吗？”
　　北辰胤依着他，也蹲下身来将灯放入赤水河中。两盏小冰灯随着水流迅速远去，不一会儿就变成了江上沉浮着的两个小红点，随着波浪一时紧聚，一时分离，有数次几几被水波掀翻，又奇迹似的露出水面，碰撞颠簸着，好像两颗搏动的心。
　　元凰立在岸边伸长脖子望着，直到那两个小红点模糊一处，消失在视线尽头，才遗憾地轻叹一声，转头问北辰胤道：“明年还来吗？”
　　北辰胤想也不想，微笑答道：“自是奉陪。”
　　元凰点点头，轻声说道“回去吧”，便同北辰胤离开了河岸，不急不缓地向城门走去。两人并肩走过宫灯高悬的漫漫长街，垂在身侧的手指偶然彼此触碰，映入眼帘的是赤城万家灯火辉煌，巍峨皇宫耸立中央，开就银花千树。
　　彼时月儿正明，繁华正盛，夜也正长。

　　十　砗磲

　　元凰在中秋前夜对北辰胤身体的担心并非完全多余，翌日吴一针把脉之后，果然说脉象沉弱，右大于左，是受风邪侵体之兆，染了风寒。所幸病势轻微没有大碍，吴一针于是开了几副温和方子，让王府下人配来服用。北辰胤不曾把此事放在心上，元凰将吴一针招来细细询问一番过后，也将悬着的心思暂时放下。此后数月，北辰胤身体始终没能好全，不过倒也没有加剧的趋势，只是偶然发作寒热头痛，服药即愈。吴一针说是近年操劳不及调养所致，北辰胤则说是早年伤寒时落下的旧症，由来已久。　元凰知道自己十四岁秋狝的当口北辰胤生过一场大病以致数日不朝，长孙太后还托了玉阶飞前去看望，只是不曾听说那次生病留下了宿疾，觉得北辰胤是为了让他安心而编了谎话。他拿这话前去询问，北辰胤并不正面回答，只说既已过年不惑，偶有小病小痛总是在所难免。元凰抿起嘴不说话，拿出十四岁那年练弓的执着劲儿来细细端详着北辰胤，肃然说道：“你还一点儿都不老。”
　　“鬓如霜雪，怎么还不老。”北辰胤摇头笑道：“这也没有什么，人人皆是如此。”
　　“朕非是故意讨好。”元凰认真解释道：“朕幼时见你，确实不记得生有白发。少年时候第一次见你鬓角染霜，便是在宫里靶场，那株大树下头。从那以后，你就再未变过——朕十年前在靶场上看你，也是这般模样。”
　　北辰胤不过随口说了句玩笑话，便引来元凰这一番追本溯源的解释，神情严肃得好像是在堂上议政，定要分出青红皂白。北辰胤暗想别家孩子都是幼时百般讨好家长，长成之后同父母日渐疏离；而元凰正与别人相反，少年时候在他面前颇为拘谨内向，长大以后倒是卸去了拘束，忽然间嘴甜了不少。——他同眉姬甫一相识便结为夫妻，万般怜爱欢喜都生成在初见瞬间，顺理成章；而元凰对他的感情，则是日复一日的沉淀起思恋向往而不自知，一朝拨开云雾得见青天，积聚许久的浓郁爱慕便如暴雨惊雷般当头泼下，浇得人彻骨生凉。北辰胤没有过元凰的经历，当然也不会明白元凰方才所说的确句句都是真情实感。其实许多人在情窦初开的少年时候都曾有过相似的感受，觉得在他们心里总有那么特殊的一个人，这一辈子都只得两种模样，一种是在被自己爱上之前，另一种则是在被自己爱上之后。这种不含杂质的天真感情好比是人生过客，终会在日后生活里被种种不如意抹杀干净，偶有几人能将其护在心头直至弱冠成年，或是依旧涉世未深，或是堪堪情难自己。
　　此后数月里，元凰有意安排，想让北辰胤多些时间休息，但往往不过是在嘴上嘱咐，从来得不到实行。朝政军务都缺不了北辰胤坐镇，元凰也每日忙得□乏术，　纵然有江仲逸同神堪鬼斋可堪重任，又有郢书在旁方便行事，但毕竟只得两三助力而已，难持大局。今岁各处秋粮欠收，农人无钱置办年货，再加冬季无事可做躲在家中炕上，闲聊起来难免对朝廷有些推诿抱怨。元凰复辟之初为了安抚民心，不得已延续了北辰凤先颁布的利民税令，实行轻徭薄赋，自然无法充实国库。如今天灾不断，乡间民怨蓬勃又起，莫说平常农家尚不至温饱不济，无需朝廷放粮，便是元凰想要拨款赈灾，一时间也周转不及。他本想着只要撑过今年，待来年开春气候转暖景况便会慢慢好转，殊不料到失了龙气庇佑的北嵎祸不单行，在难得一见的旱秋之后，又迎来数十年不逢的严冬气候。
　　临近中秋时分大家还在抱怨天气炎热，转眼到了立冬一日骤寒，气温就好像扔进池子里的铁块似的一沉到底，让人措手不及，家家户户都忙不迭地赶添冬衣，市面上的丝棉毛皮价格翻了三倍。小寒之后，便是位于南方的赤城也时断时续地飘起雪花。城里的孩童们第一次见雪，兴奋地奔出屋子来，在街口跑来跑去，因为裹得厚实，摔倒在地上也不觉得疼，小脸冻得红彤彤冷冰冰的，直被大人拽着才肯回家。年长的老人们则没有这样的幸运，经不起气候的反复无常，有些体弱气虚的撑不到过年便驾鹤西去，家财万贯也买不来一朝添岁。这样的事情每年都在发生，在元皇三年的冬天更为常见，好在赤城破天荒的笼罩在一片瑞雪之中，使门前的挂着惨白丧仪不显得那么刺目。
　　元皇三年十二月，西佛国边境知府八百里加急报来军情，西北十酋新任族长楚王孙亲率十二万大兵围境，侵入西佛国，意欲挥军南下北嵎腹地，其势直至京都赤城。三九天气里，传令军士浑身大汗淋漓气喘如牛，骑乘军马累得倒毙殿前。元凰接过奏报面色沉缓，殿上百官一反常态地没有彼此以目示意，甚至不见几个胆小的官员哆嗦抽气。大家默默静立着僵如石柱手足无措，竟都是震惊大过害怕。
　　若论军事力量、地形优劣，西佛国边境一带历来都是北嵎防卫最为薄弱的所在。西佛国东接北嵎，西连西北十酋，四面皆是坦荡通途，一览无余，国内没有建城蓄兵，也不曾筑有战壕工事。北嵎同西佛国接壤处只设有一处大城，为方便两地商贾往来所建，同时负责安排北嵎皇家每年礼佛参拜的行程仪仗，城中有守军数千，仅为缉盗安民之用，若有正式战事，根本不堪一击。北嵎先祖当初做下如此安排，非是国中兵力不够，而是知道在西佛国边境开设关卡哨所纯是多此一举。——周遭邻国皆是活佛的虔诚信徒，视西佛国如人间圣土，无论如何都不敢出兵亵渎。北嵎建国以来大小战役不下百次，别处边境的城池堡垒都是历经烽火伤痕累累，唯独从没有敌军动过取道西佛国的念头。是以西佛国边境虽然防备不足，却反是最让北嵎天子放心的地方。当年北辰胤领兵平乱迎战四族，也不曾担心西北十酋会趁火打劫攻下佛国。如今活佛圆寂，鎏法天宫名存实亡，西佛国对周遭国家的束缚亦不复当初，然而习惯将那里当作兵燮净土的北嵎官员们，一时之间仍无法接受十酋族长居然进军佛国的消息，便是入朝不久的江仲逸也以为自己听错了，愣怔半晌才回过神来，左右悄然打量一番，见身旁同僚依旧个个呆若木鸡。
　　直坐在龙椅上的元皇皇帝在臣子们静默的当口，低下头去细读了那份匆忙草就的军情题本。他将头垂得太低，以致皇冠前的玉藻挂下来拂过他捏着奏报的拇指，好像没有化开的雪晶一样透出冰凉。他从玉藻底端的空隙望出去，满堂朝臣好像秋天麦田里没被及时收割的庄稼似的刺眼，直挺挺地抬头看向他的位置，眼睛泥塑般的没有神气，寻不到目光在哪儿。他觉得自己重新回到了被逼验血的皇城太和殿上，所有人都在看他，又没有一个人真正看到了他。他不说话，等待传令军士的喘息逐渐平复，开口问道：“你离开时候，十酋军队到了何处？”
　　“就在西佛国边境。”军士上气不接下气地答道：“末将奉命传信赤城，另有人去近处军营求救。”
　　“离西佛国最近的屯兵之处便是萧宇镇守之西豳边城，他可派兵来援？”
　　“末将不知。”军士低头叩首：“末将启程时，尚未见萧将军来。”
　　“朕知道了。——从西佛国边境南下，若是一路畅通无阻，短则两日，长则四日，便到赤城。若无萧宇率军驰援，赤城此时只怕已闻见硝烟。”元凰颔首沉吟着把推断说完，让百官暂且心安，将看完的奏报交于当殿太监，清清嗓子，抬头把目光投回殿上：“众卿以为如何？”
　　对于任何一位稍有经验的大臣来说，皇帝的这个问题毫无悬念可言，果然片刻之后同他们所预料期望的那样，北辰胤跨步出列，沉声禀道：“臣愿领兵前往。”他话音才落，便有另一名年轻将领出列高声奏道：“臣愿随往。”——正是当年元凰假意认父之时，借故软禁于皇城的神武侯副将夜非。元凰逼走北辰胤后，为防变数不肯将夜非放回边关，又在杀死凤先重登帝位不久将他官复原职，此后留在赤城听用。夜非在边关多年，习惯了金戈铁马，留在赤城只恨英雄无用武之地，先前就曾数次请调边关，因为种种原因未能成行。元凰先前听到北辰胤主动请战似乎并不高兴，即便隔着垂琉也能让人猜出他是拧着眉头，直至夜非自告奋勇，他才将脸微微侧开一点，刻意不去看殿下垂首请命的二人。
　　“并肩王，”他缓缓开口，呼吸在空中凝成白气，被垂琉打散了拼接不出形状：“朕只怕，是