情海奇缘-第8部分

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她冲动地说：

“请你来帮我挑选好吗？这么长时间甚至连手帕都没买过，我害怕挑选不好。”

一时间伯爵好象有些意外。然后他说：

“很好，穿上裁缝给你带来的衣服，然后来给我看看，我在图书馆等你。”

诺埃拉朝他一笑，跑上了楼梯。

她看到奶妈正和一个中年裁缝谈天，她随身带来了两个伙计。

她也一定把全部货物都带来了。

卧室里堆满了装衣服的盒子，有一些已经打开了，衣服放在床上，挂在衣柜上。

东西这么多使诺埃拉一时感到不知所措。

想到她一直穿的衣服都已磨出了线，而且再没有其他的了，她开始大为高兴。

首先她让人帮着穿上日常服，紧而贴身的腰部，宽大的袖子和长长的裙子，都非常合体。

穿好一件，她就跑到楼下伯爵等着的地方。

当她走进房间时，他没有从书桌前站起来，只不过抬起头看着。

她脱下过时的旧衣服又长又瘦，而今又换上宽大的裙子，使她兴奋异常，她在原地旋转一周，让他看看，在她旋转时裙据摆动得十分优雅。

然后她望着他的脸等待回答。

“好的，要这一件。”他说完就低下头继续读一封信。

她飞跑上楼，这里除了另外三件日常服外，裁缝又从箱子中拿出晚礼服。

对诺埃拉来说，这些衣服都这么漂亮；当她穿上第一件带有钻石镶边的衣服时，她觉得自己仿佛就是童话故事中的公主。

这次她缓步走下楼梯同时欣赏着衣裙发出的瑟瑟声。

她知道这件衣服的领子开口很低，露出了她的白哲的皮肤，当她从镜子旁穿过时望着镜子中的身影，她觉得自己看上去就象一朵鲜花。她走进图书馆，向伯爵行了一个屈膝礼，因为她认为这样举止才和那身衣服相宜。

然后她站在桌边等待他的裁决。

他抬起头看着她，使她吃谅的是他的眼光突然严肃起来。“领子太低了，”他尖锐地指出，“胸衣太暴露了。告诉那裁缝，如果她再没有什么适合高贵小姐穿的衣服，那就让她带着她的衣服滚回约克郡。

他说话的方式使诺埃拉感觉就象挨了一耳光。

一时间。她不知所措了，只是呆呆地站在那儿。她很累了，并且他的态度也太出乎意料，使她眼睛里涌出了泪水。

当她转身朝门口走去时，他的拳头重重地击在书桌上。

“我要我妹妹打扮成一个体面的小姐。”他生气地说，“不是象一个唱——戏——的。”

在他说出最后一个词时，他停顿了一下，诺埃拉怀疑他可能想说象个“淫妇”。

她缓慢地走上楼。

费了很大劲，她才在裁缝带来的晚礼服中找到了式样比较简单、伯爵认可的一件。

他又通过了两件服装，然后他把裁缝叫去了。

当他和那女人谈话时诺埃拉不在场，但她知道他已清楚告诉那裁缝他想要的衣服式样。

谈话后。有几个其它的盒子根本就没打开。

她得到许可，自己选择了几件睡衣和内衣。

因为这些衣服都是用上等的丝绸缝制的，而且都有缎带，所以她觉得伯爵当然会赞同的。

她接受了裁缝的建议，说将尽快送来更多的装饰品。

裁缝离去时心中非常满意。

休息了一会儿，她穿上一件伯爵认为合适的裙子，但她仍害怕伯爵会改变主意而发怒。

这件晚礼服的式样是胸衣很紧而领口上露出肩膀。

诺埃拉把胸衣向上一拉再拉，但她无法改变剪裁的方式。最后，她有点绝望了，因为她的脖子和胸部外露的很多。

由于她以前从未参加过晚会，所以她只是在《妇女杂志》上领略过时装，那些杂志都是妈妈从牧师的妻子那儿借的。

因此她不知道她的服装是有些过分了还是合乎时装形式。她呆对着镜子，这时奶妈进来帮她的忙了。

“诺埃拉小姐，你要有一条项链来配这件裙子。”

“即使有，也早就卖掉了。”她笑着说。

“我倒有个好主意。”奶妈说。

诺埃拉梳妆台上的花瓶里有一些鲜花。

奶妈的手很巧，用鲜花熟练地做了一个项链。

这是一个雏菊花环，诺埃拉还是孩子时就给她母亲做过了一个。

小小的花露围绕着诺埃拉的脖项，立刻使这身衣服显得协调起来。

“奶妈，你真是个天才！”诺埃拉叫起来，“如果我能开个商店卖你的项链，一定能发财！”

奶妈看上去很满意，说：

“只要我们住在这里就不需要开商店了。”

“嘘。”诺埃拉紧张地望着门，暗示她不要说这些话。

“那好吧，”奶妈说道，“他们在房中一直说你一点也没变，和你妈把你带走时非常相似。”

“我十分害怕露出马脚呢。”诺埃拉喃喃地说。

她已告诉奶妈，她向伯爵说过了她和霍金斯在卡罗兰和她母亲死后对她如何之好。

“我说的是真话！”诺埃拉低声说，仿佛是在说服自己似的，“你对诺埃莉非常好，并且从我生下来你就一直照料我。”

“好了，但愿以后有人照料我们，”奶妈说，“否则，我们回到家还是不名一文。”

诺埃拉感到不寒而栗。

“你是说他一旦识出破绽就会这样做吗？”

“我敢打赌！”奶妈说，“千万要小心，诺埃拉小姐，他是一个冷酷的人，这儿的每一个人都这样说！”

第五章

在骑马回城堡的路上诺埃拉想以前她从未象近几天这样玩得痛快。

伯爵不仅驾车带她去游览领地，而且还邀请她和他一起去骑马。

她高兴地发现自己虽然几乎有五年没骑马了，但她仍可以驾驭自如。

事实上，她父亲在世时她的骑术非常高明。

后来他们生活拮据，在她父亲死后所有的马却相继卖掉，留下了空空的马厩。

现在骑在伯爵受过良好训练膘肥体壮的马上，她认为是最惬意的事了。当然这也包括有伯爵在身边陪伴她。

独自一个人在自己的卧室中时，她承认她现在真的喜欢上伯爵了，虽然她仍有些怕他，因为他有些让她捉摸不定。

有些日子他对她很好，兴味盎然地谈论她想知道的事情，并且看得出他也很愿意和她在一起。

然而，有时出乎意料地他会脸色阴沉很不好说话，甚至用怀疑的眼神注视她。

每当这时她心里总是怦怦直跳，生怕他发现她在欺骗吧。

后来她自我安慰地想，他不仅是怀疑她，而是怀疑所有的女人。

同时她也觉察出，他期待她暴露出和母亲及佛尔伯上尉一起生活时学来的讨厌的习惯。

但她不知道那是些什么习惯。

她实际上对诺埃莉曾经呆过的地方一无所知，因此她实在不知道伯爵期待抓住她什么坏习惯。

诺埃莉给她讲过威尼斯声名狼藉的娱乐场。

在那个世界上最好的寻欢作乐的城市，每个月都有各种庆典。

很幸运的是，她并不知道每个威尼斯女人都有一个类似侍从或情人的陪伴，尽管他们之间并不真的发生性的关系。

威尼斯的绅士们用英国人的话说又有许多“外遇”，除了他们妻子之外，城中任何一个漂亮的妇女都可能包括进去。

如果她知道伯爵心里闪过的是这些念头，那么她就不会那么害怕而是惊奇了。

她一直生活在乡村，所以她很单纯。

诺埃莉曾告诉过她，巴黎女人们带着钻石手饰，并且常有为这些女人举行的晚会，这种晚会可以叫做“狂欢”。

然而她却不明白这里面有什么特别不好的事情。

罗马的情形也是如此。

诺埃莉曾聊过佛尔伯上尉的一些赌友，那些黑眼睛的意大利人经常恭维奉承她。

她曾说过：

“他们实在把我吓坏了，每当他们来拜访妈妈，我就跑开藏起来，害怕他们和我发生性的关系。”

“他们为什么要那样做呢？”诺埃拉睁大眼睛问。然后，仿佛她自己又找到答案了，说：

“哦，我想他们是想要娶你。”

诺埃莉移开视线．双颊上微微露出红晕，说：

“意大利人非常年轻时就已经定亲了。”

“你是说他们……是已婚的男人……追求你？”诺埃拉用吃惊的口吻问。

诺埃莉犹豫了一会，然后认为不该谈这些，“让我们谈些别的吧！”她说。“谢天谢地，我永远离开了威尼斯、罗马、那不勒斯、巴黎和所有那些地方！今后不管妈妈想去哪儿，我情愿呆在这儿和你在一起。”

听到这话诺埃拉非常高兴。

她们走到花园里漫步，谈论比男人更有趣的话题。

现在她十分清楚，伯爵之所以观察她是怕她的举动有失上等妇女的身份

同时她也非常小心；避免提起那些可能会使伯爵提出令人尴尬问题的话题，因为她根本回答不上来。

糟糕的是，伯爵仍认为她沾染了欧洲那些乌姻瘴气地方的坏习气。

她也从奶妈那儿听到了更多关于伯爵的事情。

奶妈当然是从城堡里的仆人那得到这些消息的，因为他们大都上了年纪，在伯爵还是小孩时就到了这里，

夜里她常常睡不着，脑子里总在想为什么卡罗兰姨妈会这样冷酷，竞抛弃了她的儿子。

“为什么她不把他和诺埃莉一起带走呢？”她总暗暗地问自己。

终于她明白了。

如果卡罗兰姨妈这样做，那么伯爵毫无疑问地会追踪她，并且会把两个孩子都从她手中夺回来。

他绝不允许自己的儿子和继承人由别的男人来带大，或者是受其他国家的教育。

所有这一切都十分复杂。

然而她仍情不自禁地想，当初卡罗兰姨妈身无分文投奔到她们家时，她一定有时也会后悔离开城堡里的舒适生活环境，更别说失掉这一切荣华富贵。

诺埃拉每天都参观这城堡中收藏的珍宝和领地里的建筑，她感到越来越兴奋了。

使她兴奋不已的，那里面有座精美的石雕，还有一处石泉，泉出由阿特拉斯神肩负的一个地球中倾泻下来。

它是那么与众不同精美绝伦，使诺埃拉简直着迷了。

伯爵微笑了，并说可以让她来做模特塑造一个石像。

由于他用她已可以料到的冷淡语调说这话的，所以起初诺埃拉竟没有意识到他是有意要讨她喜欢。

要看的珍奇太多，诺埃拉唯恐漏掉其中的精华。

在她内心深处仍然存在着恐惧，怕有一天她真的暴露了身份，受到羞耻被赶出城堡。

她想，如果真的发生那样的情况，那对她来说就象离开了天堂，当然她并没向伯爵说这些。

她总是忧虑地望着他，于是有一次他又问起：

“你为什么事担心呢？”

“我想……真的，”她轻声回答，“真害怕自己是在做梦，醒来发现这城堡……会连同那泉水，神殿和花园……一同消逝得无影无踪。”

“怎么不提这城堡的主人呢？”他问。

她望着他骑在一匹高大的黑马上的英俊模样，就说：

“我坦白地说，你在我看来也象不是真的！”

他笑了，然后说：“那么我是个什么呢？”

“也许是奥林匹克的神仙下凡，”她回答，“真是不可捉摸。”

她不加思索脱口而出。伯爵又问：

“那你的意思是指什么呢？”

她想自己说走了嘴，但最好还是照直说出来。

“我曾在书中读过，”她说，“从宙斯以后，那些神仙喜怒无常，很难预料，他们对待人的态度当然也是这样。”

“你认为我就是这样吗？”

她觉得他们的谈话过了头，停顿了一会说：

“有时候你对我……非常好，……可有时……真有点骇人。”

他们骑在马上又走了一小段路，最后伯爵说：

“诺埃拉，你和我想象的太不一样了。”

诺埃拉吃惊地转过头望着他，然后有点试探性地问：

“在你想象中我……是什么样子。”

“那该是一个非常老于世故的人，在欧洲侨居了很久后不会习愤英国的乡间生活方式。”

诺埃拉叹了口气。

她不可能向他解释她根本不知道还有其它的生活方式。

就她本人来说，现在这样的生活就是最令人兴奋了．

她知道伯爵正等待她回答，过了一会她说：

“我希望你的意思是你很喜欢我，因为我……想……使你高兴。”

一边说，她一边催马向前。

等到伯爵催马追上她时，她希望伯爵已忘掉刚才的话。

每天早上醒来，她都怀有一种兴奋的期待心情。

她又感到浑身开始充满活力，她知道这是因为一天四餐吃的都是美味。

毫无疑问，奶妈和霍金斯也有同样的感受。

他们看上去年轻了许多，显然很快乐。

早上奶妈帮她穿衣服时，她们可以说些私房话不被别人听到。

她告诉诺埃拉，不要担心，城堡里的每个人都在称赞她。这些话驱散了她的恐惧。

“他们说你甚至比伯爵夫人还漂亮，”奶妈说，“这不足为奇，你母亲比那个自称‘佛尔伯夫人’漂亮多了。”

“幸运的是我和诺埃莉长得很相似。”诺埃拉低声说。

“依俺说，”奶妈说，“上帝保佑我们，把我们带到了这里，如果我们还呆在老家，那我们现在早就进棺材了。”

她说得十分肯定，诺埃拉觉得无法与她争辩。

当她和伯爵一起在阳光下骑马时，她知道以前那种手头窘迫，忍饥挨饿的情景在她心中已逐渐淡忘了。

后来，当远远可以隐约望见城堡时，她几乎是自言自语地说：

“世界上再没有比这更美丽的了。”

“每当我看见它，我也这样想！”伯爵回答，“我真不明白有人竟会抛弃这一切。”

诺埃拉知道他指的是他母亲，就赶紧说：

“哦！我当然希望不再离开这里，永远住在这儿，永远！”

“那是根本不可能的。”伯爵回答。

诺埃拉惊异地转过头望着他。

“因为你迟早要嫁人的。”他说。

诺埃拉深深地舒了一口气，因为在可怕的一瞬间她还以为他会因其它什么原故把她赶出城堡。

“我不想很快结婚。”停顿了一下，她轻轻地说，“如果没有人强迫我，我会高高兴兴留下来做个‘老处女’。”

这时他们已经到了门前。

等待他们的马夫赶快来到马头前，伯爵下了马，然后把诺埃拉抱下马来。

她感到他真强健，而且潇洒。

事实上，很难相信世界上会有比他更漂亮，潇洒的男人