大将曹彬-第8部分

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直到饭罢车来，把油坛装好，青儿始终不曾再出现。张惠龙怏怏然，心中有种没来由的烦躁；想到从此一别，再无见面的机会，竟有些魂飞魄散的光景。

依依不舍地作别回营，向供奉官交割了油坛和帐目，回到大帐；正在察看地图的曹彬喊道：“惠龙，我有话问你。”

“是！”张惠龙答应着走到他面前。

曹都监的神情奇怪，似笑非笑地把他从头到底打量了一遍，才微带责备地问道：“你怎么跟吴乡约撒谎？”

“撒谎？”张惠龙从未受过这样的指责，不由得脸就红了：“都监，我不知道撒了什么谎？”

“你怎么说从小就定了亲了？”

对这一问，张惠龙有着梦想不到的意外之感，由这一问，引起了无数的联想，但都是疑惑，莫非这个、莫非那个？对于自己假设的答案，不敢去肯定——因为那太不可思议了！

“我也不知道你什么心思？”曹彬极从容地说：“你从小在我身边，就跟我的子侄一样；我把你的亲事定下了，吴乡约也答应了。今日先定‘帖子’，等从成都班师回来，我再替你办迎娶。”

他自己所假设的答案，长官为他肯定了，但是他仍旧有些不肯相信，目瞪口呆地站在那里。

“怎么”曹彬问道：“难道你还不愿意？”

这一下才把他的话逼了出来。“谁说不愿意？”他单膝下跪：“都监，我真不知道说什么好了！”

“起来，起来！”曹彬非常高兴地笑道：“这是你为人诚朴的好处！人家父女都看中了你。姻缘前定，一点不错。惠龙，”他正一正脸色又说：“在这里我说句实话，论人品，你可配不过人哦；你须好自为之，努力上进，莫辜负了人家的青睐！”

张惠龙只是咧开嘴笑着，把对长官应有的礼节都忘记了；但是，曹彬的训诫，像石上镌字般深铭在他的心版上，他觉得受得太多，长官的恩，美人的情，还有吴乡约的好意，这些都必须出尽全力去报答了，才能使自己心安理得——也只有如此，那些深厚的恩情，才能为自己所有。

于是，他反而把眼前的一切，都暂且抛开了。“都监！”他问：“大军什么时候开拔？”

“今夜就要上船，”曹彬答道：“下午我放你半天假，去办定亲的事。我已经替你请好一位大媒。”

这位大媒是江陵府衙门派来做联络工作的一个“孔目官”，姓张。等把张孔目请了来，曹彬又当面拜托了一番，同时取出来一百二十两银子，一百两是聘金，二十两作为杂费，请张孔目全权主持。

“好一件喜事，我来效劳！”张孔目笑嘻嘻地说：“曹都监，这是旗开得胜，马到成功的吉兆，恭喜，恭喜！”

“彼此，彼此！”曹彬微笑着答道：“我们这里有人做了江陵府的女婿，多一重渊源，要请大家看在亲戚面上，格外支持。”

“这还用说吗？军民一家，万事亨通。”

于是张孔目带着张惠龙又回到城里。都是姓张，一个叫“大哥”、一个叫“兄弟”；做“兄弟”的张惠龙，到张孔目家拜见了“大嫂”，真个一见就似亲人，十分投缘。

张孔目亲自写好了“细帖子”，张“大嫂”便依照一般定亲的风俗；用红丝络装上四瓶酒，每瓶酒上插两朵绢制像生大花，连同帖子、聘金都装入朱漆木盒，叫人提了，一起到吴家来求亲。

吴乡约已早有准备，厅里打扫得干干净净，挂上一张和合二仙的中堂；上首祖宗神龛前，燃着明晃晃一对红烛，他自己换了一领见官府才穿的半新蓝袖袍，笑容满面地迎了出来——张孔目与他原是熟人，说话就格外方便了。

肃客上堂，略略寒暄，张孔目把提盒打了开来，请吴乡约过目。他只把“细帖子”看了看，拱拱手说：“高攀，高攀！”

“休得客套了！”张孔目说：“今日之事，要做个权宜之计。原是看中了我这兄弟的人才，爱亲结亲，不如此刻先定了名分，改了称呼吧！”

吴乡约不便作声，但在笑容上看得出，是赞成此举；张惠龙便站到正中，躬身朝上行个军礼，喊一声：“岳父！”

“生受你了！惠龙，请坐，请坐。”

一句话未完，屏风后面爆发一连串的娇笑，有个尖嗓子的声音在说：“新女婿上门了！拿喜果来吃。”

接着是又笑又闹的一阵谐谑，其中夹杂着青儿的细声软语，有央求、有嗔责；屏风下裙幅凌乱，看上去总有七、八个女孩子包围着青儿。

大家都觉得有趣，特别是张惠龙，神魂飞越，第一次领略到飘飘欲仙的感觉。

“恭喜，恭喜！”门外有声，拥进一群人来；吴乡约慌忙起身接待，为张孔目和张惠龙介绍；这些都是街坊邻居，应酬了好一阵才散去。

城里恢复了清静，同时也保持着沉默，但客人却未告辞；张惠龙舍不得走，张孔目不忍催他走，而吴乡约正在思索着留客的藉口。

有了，他很容易地想到：“多蒙大煤玉成，就今日备一杯水酒，也算一点谢意。”他看着张惠龙说：“也算为你饯行。”

“好极，好极！”张孔目拍着手说：“我要叨扰。”

于是吴乡约告个罪，回到内室，跟青儿说要留张孔目吃酒。她还不曾有所表示，她的那些女伴，个个自告奋勇；都是邻近的女孩子，各人回家，有鱼拿鱼，有肉拿肉，一刻之间，凑成了一席盛馔的材料，洗剥切割，烧火掌灼，七八个一起帮忙，反倒不许青儿插手，取笑她是个“新娘子”，只合端坐不动。

依旧是在那间东厢房里设席，张孔目上座，张惠龙打横相陪，吴乡约坐了主位。酒过三巡张孔目又出了花样。

“吴乡约！”他说：“我虽是个现成媒人，总算也是个媒，却还是不曾见过你家小娘子。回得家去，拙荆问起我来，吴乡约的闺女是高是矮，是胖是瘦，人才如何出众？叫我怎生回答！”

“啊，啊，这是我失礼了！”吴乡约也懂得他的意思，顺势答道：“我叫小女来拜谢！”

一叫青儿，她自然害羞不肯出来，经不住女伴架弄，心里也想再看张惠龙一面；便半推半就地到了东厢房门口，翩然而入，眼观鼻、鼻观心地低头站着。

“好出色！”张孔目喝彩，拍着张惠龙的肩说：“兄弟，你前世修来的福气！”

张惠龙喜不自胜，却是矜持地微笑着；吴乡约当然也十分得意，“女儿！”他说：“拜谢张家伯父，多亏他成全！”

青儿轻声答应着，就在筵前，盈盈下拜。

“这一声‘张家伯父’倒不好轻受。”张孔目笑着思索了一下，想起随身带着一块汉朝用来辟邪的“玉刚卯”，便解了下来，双手捧了过去：“来，来，侄女儿，这算是我的一份见面礼。”

“这太贵重了。不敢当！”吴乡约不安地说。

“我也不尽是媒人的身分。我这兄弟也姓张，是一家人；就算我大伯子送弟妹的一份贺礼。”

“多蒙抬爱！青儿，还不道谢？”

于是青儿接了那块玉刚卯，再一次敛衽为礼。等抬起头来；恰好与张惠龙的目光撞个正着；心头怦怦乱跳，不由得把张粉脸胀得通红。

张孔目与吴乡约互看了一眼，已取得默契。青儿这时自觉再无理由留在那里，便移步要走，吴乡约急忙喊了声：“青儿！”

她站定了脚，看着她父亲，她父亲却又看着张孔目；他便正一正脸色，看着张惠龙和青儿说出几句话来。

“已是父母之命，媒妁之言，下了帖子，定了名分了。你们都休不好意思，彼此心里有话，正好趁这一刻说一说，省得以后牵肠挂肚。我们酒也够了，到外面也另有几句话说，你们在这里谈谈。”

一听这话，张惠龙心跳，青儿着急，一手的冷汗；可是谁也不曾说话，眼睁睁看着他们离了席，只觉得异常局促，好半天说不出话来。

到底张惠龙是男子汉，微笑着先开口：“我不承望有今天这一天。”

背窗的青儿看了他一眼，依旧把头低了下去，只把玩着手里的那块玉刚卯。

“我自己也不知道好在那里？人家都说我傻，心肠直，不会耍花巧。小娘子，说实在的，我怕你看走了眼——”

他一开口说自己时，她就连连向他使眼色——她知道女伴都在窗外窥探；他这些话，正好为她们用作取笑之资，所以不教他说。无奈张惠龙不识眉高眼低，越说越高兴，她便着急地埋怨他：“你说这些话干什么？”

“喔！”张惠龙异常歉仄地：“我不知道你不喜听这些话。”

“也不是不喜听。我原不——”

她本来想说：“我原不嫌你。”话到口边，猛然意会，这句话落入女伴耳中，是说不完的话柄，所以突然顿住。但经此两句对答，陌生羞怯的感觉是大大地减少了，自然而然把头抬了起来，很大方地看了看他。

他也在看她，彼此打量，无不喜悦；嘴角都不自知地挂着笑容。

张惠龙贪看着她的明眸皓齿，忘了说话；在青儿，湖湘女儿原本明爽，羞意一减，索性自己先开口来问他：“官人不知那一天动身？”

“只在今夜就上船。”

青儿失声轻呼：“这等匆促！”

“兵贵神速。若不是为了备办油坛，早就开拔了。”

若不是为备办油坛，何来这桩姻缘？青儿心里在想，世事奇妙，便自己能挑个梦做，也不见得想得到此！

“去得匆忙，回来多半也快，你放心好了。”

“我没有什么不放心。”青儿紧接着他的话说，语气似辩白、似安慰；但接下来却又问：“何以知道回来得也快？”

“那是曹都监说的，只一破了夔州，直下成都，孟昶的军队，不堪一击。至多一年便可班师。”

“你是说一年？”

“是，一年。

青儿的眉眼越发舒展了，凝望着空中，只见她长长的睫毛，不住闪动；那双漆黑的眸子，让张惠龙想起初为小卒，在曹都监帐外守夜，深夜无聊，每每凝视星空，暗云中星星闪耀，令人兴起无限神秘幽邈之思，便仿佛就是她此刻的这一双眼睛。

她的心事想停当了，把视线依旧落在他脸上：“锋镝无情，你要自己保重！”

“你放心！死生有命，胆越大越无危险。”

这句话让青儿得意，不自觉回身看了一，意思是告诉女伴：你们看看，这才是男子汉！

“我就怕一件，班师回京，也许不走峡路。”

“走那里？”

“走陆路。由成都出剑门，走褒城斜道到汉中；然后东过长安，出潼关，经函谷回汴梁。”

“唷！”青儿皱着眉说：“听你说这些地名，好噜苏费事！”

“这话不错！”张惠龙被提醒了，欣然说道：“那条路太费事，应该还是从三峡回来，下水船多快！何必去走那条路？不会，不会，一定还是经过江陵。”

青儿好笑，都是你一个人的话。但也正见得他的诚朴；这样想着，心里荡漾起无限情思，有些心跳脸热，怕再谈下去，不免越礼，所以又说一句：“一路顺风！”

这是作别之词，张惠龙自然听得出来，想答一句什么的，偏偏想不起来，只怔怔地望着，四日交视，尽在不言。好久，青儿觉得眼眶发热，心中一惊；赶紧回身，拭一拭眼，定一定神，掀帘而出——院子里空落落地，什么人也没有；女伴知趣不来打扰，还是让爹爹把她们劝走了？她不知道。只稍微有些海意，早知如此，还可多谈一会。现在，当然没有再回进去的道理。

等她一走，张孔目随即进来，与张惠龙一起告辞。吴乡约已备下回帖，再在原来的酒瓶内，盛满淡水，放上几条活鱼，另加一双用红绢扎好的竹着，这有个名目，叫做“回鱼箸”。

“回鱼箸”一拿到营里，少不得有人会问；张惠龙怕弟兄们起哄开玩笑，把它送了给张孔目，只拿着女家的帖子，回去报告曹彬。但尽管他做得隐秘，营里依然晓得了这件喜事，众口相传，津津乐道，士气越发受到鼓励。同时民间也在谈着这桩佳话，对平蜀的大军，越发觉得亲切。这些都是曹彬事先所不曾想到的。

自江陵到宜都，沿江列布的归州路平蜀大军的战舰，一夕之间，消失无余；由战棹左右厢都指挥使杨光美领头，战棹部署武怀节押后，按照预定程序，向西移动。五十艘螳螂头柏木船和一千名纤夫，集中在沙头市；由此装载辎重，紧跟在战舰以后，作为接应。

马步两军则自江陵西北，经当阳转到夷陵待命——曹彬接受了刘光乂的要求，改由陆路列夷陵；因为由此出南津关到归州，尽是山路，行军极其艰苦，为了保持马步两军的体力，修正计划改在夷陵由水路运兵到巴东，这样，在那里就要征用大量民船，必须曹彬亲自去主持。

他带着张惠龙和马军都监米光绪，步军都监折彦斌，轻骑先发；只费一天功夫赶到夷陵，拜访郡守，征雇船夫。等马步两军先后抵达，立即装载。接着，战舰和辎重船也到了，重新安排行军序列，战舰在前，运兵船居中，辎重船最后，连江百里，帆纤不绝，前队已到诸葛武侯所建的黄牛庙，后队不过刚入西陵峡。

刘光乂以一只“海鹘”作为中军坐舰——战舰的名目甚多，威力最强的，名为“拍竿”，船有五层楼高，要用到八百名士兵；船舷两侧，设置五十尺高的巨木，上嵌大石，平时用麻绳系住，当敌船进攻，只要到了左右五十尺的范围以内，绳索一放，巨木倒下，以雷霆万钧之势，下击敌船，当者必碎，这就是“拍竿”。相传为杨素承隋文帝之命，在夔州白帝城前江上所造，曾大收破陈之功。

其次是“楼船”，船中建楼三重，外列女墙，墙上开弩窗矛穴，并有小型的炮车。船长百尺，可以驰马。但“拍竿”和“楼船9，都必须在宽阔的江面上，才能发挥威力；三峡中并无用武之地，所以平蜀水师，所用的是中小型的战船，以轻捷为主的“蒙冲”、“斗舰”、“走舸”和“海骼”。

“海鹘”的形状很奇特，头低尾高，后小前大，左右两舷，特置浮板，作为稳定船身之用，那浮板形如鹃鸟张翅，所以名为“海骼”；它的最大的好处，就是不管什么惊涛骇浪，不愁倾覆。行军途中，主帅左右有许多幕僚作业，是非要一只比较平稳的船不可的。

在这只船上，刘光乂和曹彬，无心观赏峡中清幽雄奇的�