牛虻世家-第27部分

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间，还是通向草棚。房间深处挂着一根绳子，上面晾着破烂不堪、补丁摞补丁的衣服，衣服上的水滴在凹凸不平的土地上。千疮百孔的房顶下面，一处放着瓦盆，另一处放着桶，雨水不停地滴答着。房间的一个角落里，在褪色的蓝白条印花布帘子后面有一象床铺一样的东西，另一个角落堆着一些破烂被褥，显然也是当床用的。一头老狗、一只猫和几个光脚的孩子坐在地上的干燥处。一位疲惫不堪、过早衰老的驼背妇人在瓦盆里洗盘子和杯子，然后把它们放在桌子上。她的稀少而又失去光泽的浅色头发在脑后盘成一个紧紧的发髻。嘴角向下垂着，一副痛苦的表情，但面部轮廓看上去仍然端正清秀。大概年轻的时候，她那对象勿忘我花一样的蓝眼睛还没有因为痛苦、贫困和生育而变得黯淡无神，那时她恐怕不单是漂亮，简直称得如花似玉。

潘维林背对着客人，坐在冒烟的火炉旁唯一的一把扶手椅上。那条受伤的腿紧紧捆着夹板，伸在一个也是用褪色条格印花布蒙面的靠垫上。嘴上叼着一个熏黑的空烟斗。那只满是紫血斑的受伤的手放在椅子的扶手上——手不大，但非常有力。他看上去瘦骨嶙峋，青筋外露，坐在那里一动不动，给人一种奇怪的感觉，就好象他是一头埋伏起来伺机而动的野兽一般。女主人慌忙把她洗的杯子放在桌上，用围裙边擦着手，迎着客人走进来。看得出来，她刚才哭过。

“请进吧。您瞧，都湿透了。外面雨下得那么大。快请进来，老爷，快请进来，没有关系。”

她和女儿一样，有些惊惶失措。为了不让风和雨冲进房间来，她砰的一声关上门，然后用围裙擦了擦椅子，放到比阿特丽斯跟前，又把一张木凳挪到亨利面前，回过头大声说道：

“吉姆！吉米，拿点劈柴来生火。雨水灌过了烟筒，火都灭了。”

一个身材魁梧、破衣烂衫的小伙子，抱着一堆海水冲上岸的木片从厨房走出来。他不说话，颇不自在地打了个招呼，跪在地上，把火点起来。

“把水倒出去，”母亲朝瓦盆点了一下头。“珍妮，你把孩子们带到厨房去。把小闺女留在这儿。”

男孩子又不自在地点了一下头，向狗打了个口哨，端着瓦盆走了。狗跟跑出去，姑娘把最小的孩子放在地上，便领着其余的孩子到厨房去了。随身关上了门。

“老爷，请坐。大夫来过了，他说，是你们派他来的。非常感谢你们。”

男主人把那花白了的头稍微向客人转过来一点，用仇视的目光斜睨了他们一眼。

“他在休息，”女主人连忙解释说。“请你们原谅他没能站起来。那条腿把他折磨了一整夜……大夫吩咐要卧床一个时期……他的脚骨折了。”

“有什么事？”潘维林突然恶狠狠地问。

亨利走到他跟前，向他伸出一只手。

“我和妻子为了孩子的事来向您道谢。我……我简直不知如何表达……我们至死都感激您。请允许我握握您的手。”

潘维林表示厌恶地挥了一下手。

“快去跟别人嚼舌头跟去吧。伟大的功勋……我钓着了两个狗崽仔，想想吧，真是宝贝！还不如把他们淹死，罪有应得。”

“啊呀，比尔，”他妻子喊叫了一声，用充满绝望的目光看了看比阿特丽斯。“不要生他的气。不要生气！他完全不是这样想的。这都是因为那条腿使他难受成这个样子，船也坏了，又错过了捕鱼，还……”

比阿特丽斯微微一笑。

“潘维林太太，您说到哪儿去了，我们非常感激您的丈夫，我们怎么能生他的气呢？”

女主人的嘴唇颤抖了一下，但立刻又不动了。嘴唇的轮廓异常清秀，这种无可挑剔的唇部线条真是罕见。

“他累了。请你们原谅他。真是倒霉的一天，寻找了一早晨母牛，接着……”

“你别多嘴多舌，玛吉，”丈夫心平气和地、几乎是温顺地打断了她的话。“不必谈论咱们的空难、跟他们没关系。你去干你的事吧，就是这样。”

“您这是怎么了，潘维林，”亨利说。“难道我们是您的敌人吗？您把我们的孩子从可怕的死神手里救出来，这是最主要的，无论您现在说什么都行。咱们为什么要吵嘴呢？我们到这儿来，只是为了对您表示感激，同时了解一下，我们怎样才能用实际行动来表示我们的感谢。”

潘维林靠在椅背上，狞笑起来。

“怎样表示？我们听过这种话！听过，好老爷。您不要以为，从海里救出您的孩子，是我头一次救人。在救这两个坏蛋以前，我也救过人。早就应该变得聪明一些现在船坏了，脚折了，捕鱼也耽误了——这都是因为你们。你们的感谢对我有什么用？恐怕不够买一只新船吧。”

“买船，潘维林？”亨利接着说。“也许最好是盖一所象样子的房子，来代替这……”

“不要，不要，比尔！不要这样！”玛吉大声喊叫着。

但是已经晚了，潘维林忘了自己的脚伤，跳起来，举起拳头，眼睛里闪着狂怒的光芒，向特尔福德扑过去。

“代替这间茅屋，对吗？你嘲笑我们的房子？听着，这是我的房子，因为我付房租，就是我的。从这儿滚出去，和你的母狗一起滚出去……滚，该死的，滚！”

亨利也举起了拳头，但只是想自卫。这个疯子什么都干得出来的。他们就象准备开始撕打的公牛和猛豹一样，相持了一刹那。比阿特丽斯立刻站到了他们两人中间，双手抓住了潘维林打过来的拳头，朝他怒气冲冲的眼睛扫了一眼；又过了一刹那，只见他的瞳孔颤动了一下。

“等一等，亨利。不要说话。听着，潘维林，您只不过是没有听明白。难道您不想接我丈夫送给您的一所房子吗？再加一只船？”

潘维林不吭声地望着她。

“潘维林太太，”比阿特丽斯仍然看着潘维林的眼睛，招呼着说，“请您过来，对您的丈夫说说，对于救了你们孩子命的人，您应当做些什么呢？

玛吉突然用双手遮住了脸。潘维林的拳头也自然而然松开了。他仍旧目不转睛地看着比阿特丽斯。她急速低下头，吻了吻她还抓住自己手中的那只手。他急忙躲开，退到自己的椅子前坐下了。比阿特丽斯弯下腰，把他那只受伤的脚放到靠垫上。他慢慢转过身，看了看妻子，随后又看了看亨利，亨利热泪盈眶，犹豫不决地向他伸出了一只手。

“不要见怪，老爷。我不是……我以为您有别的意思。”

亨利抓住伸过来的手，紧紧地握住。

“潘维林，别那么想了。我还能想什么呢？……好了，好了，上帝保佑您。”

他松开了潘维林的手，使劲地擤鼻涕，把脸扭过去，摸索着身后的椅子。

“好了，好了，我不会这些，一下就会感到自己象个傻瓜。咱们最好谈点实际的。”

他终于坐下来，掏出笔记本。

“我想算一下，为了估一下要花多少钱。哪怕是大致算一下。细节可以以后再讨论。我想让你们有一所象样子的房子，还有家具，让你们能多挣点钱养活全家。首先你们需要一只好船。”

“谢谢您，老爷，没有船我的确过不去。我不想向您要求过多的……最好买一只比较好的船，一只帆船。”

比阿特丽斯抱着哭得哆嗦的玛吉，听到这些话，她便向潘维林转过脸去。

“过些日子，我哥哥上这儿来，和你们商量船的事，他在这方面懂得比我们多。他让我转告您，如果您和我丈夫决定了盖什么房子，选什么地方，他就从帕德斯托请土地丈量员工丈量地基，好让代理人拟一张自由支配土地的契约。”

是的，包维斯说的对：这几句话魔力非凡。比尔一句话不说，但她看到他默默地重复着“自由支配”这句话。

“就这样，”亨利高兴地说。“咱们就从房子开始……顺便问一下，咱们还剩下多少时间？我们还想去感谢帮过忙的包尔维尔，要赶在涨潮前回去。”

“时间还很多，老爷。还有两个多钟头。”

“那么咱们就商量一下盖房子的事。这种事我懂。在这方面我还有点经验。首先，你们家有几口人？”

比尔好象不相信自己的耳朵，回头看了看比阿特丽斯。她微微一笑，作为回答。

“这件事，您和我丈夫讨论吧。您会看到，他懂盖房子的事。我和您妻子商量一下孩子们的衣服问题。潘维林太太，咱们来开一张清单。”

玛吉看到她从手提包里取出纸和铅笔，便走到吊在角落里的架子跟前，从上面拿下一本已经散了的、很脏的书，让她写起来方便些。这是廉价本的艾夫克里德几何学。

比阿特丽斯惊奇地睁大了眼睛，因为沃尔特对她说过，这儿的渔民几乎全是文盲。架子上还有几本破书，其中有小学课本，还有一套四卷集的破旧的百科字典。此外，那儿还有两三台自制的机器模型，墙上挂着类似草图或者图解的东西。比阿特丽斯把铅笔放在一边，看了比尔一眼。

她这是头一次心平气和、不受干扰地仔细打量他——他和亨利正在埋头算帐。

他象猴子，非常难看……

是的，孩子们看不出他身上有什么特别的东西，这是完全可以理解的，因为他们还是孩子。不，潘维林根本不难看，也不可怕。他又瘦又小，皮肤黝黑，却又显得那么朝气蓬勃，他生气的时候，在没有经验的人看来，并不比盛怒的黑猩猩强。就是现在，在他心情好的时候，首先引人注目的还是那张悲伤的嘴和眉宇之间那道愤怒的皱纹。

他的外貌还有一个特征。这种特征并不是潘维林一个人所特有，而是这一地区许多居民所共有的，如果不是沃尔特说过，她未必能看得出来。在他内心深处的痛苦和哀怨之中包含着和种长期的、祖传的委屈情绪——这是不毛之地的居民的那种委屈：下意识的、永不熄灭的敌对情绪，照沃尔特的说法，克尔特人赶离家园的那个狩猎部族的特点：身材矮小、皮肤黝黑。也有着被赶离习惯居住地的克尔特人的特点。在卡贵西安，沃尔特多次把具有这种特征的面孔指给比阿特丽斯看过，但她没有看到过任何人有他这样的高额头以及这样好奇的眼神。

玛吉发现比阿特丽斯陷入沉思，便开始擦盘子并把它们收拾起来。直到叫她的时候，才顺从地走过去，一声不响地站在旁边。

“潘维林太太，您为什么站着呢？”比阿特丽斯说。“我希望在我们离开时这儿的时候，你们全家都有过冬的衣服和耐穿的鞋。您有几个孩子？四个男孩。女孩呢？这个小的大概是您的外孙子，对吗？请告诉我，他们叫什么名字，几岁了？”

“我想写信回家，让他们把孩子穿小了的衣服寄来。我不仅有儿子，也还有个女儿。他们长得很快，什么都穿不坏就小了。我平时把这些衣服都给了朋友和邻居，但我今年一直生病，东西都留下来了。通过海路，大概可以从布里斯托尔把一整箱子东西运到帕德斯托来，”她考虑了一下，继续说。“赶大车的可以把箱子运到特列南斯，从那儿运到你们这儿就不困难了。到那时候再看，还需要添置什么东西。那个逗狗玩的白白的小姑娘几岁了？我觉得，我女儿的连衣裙，她穿着正合适。”

又过了一会儿，那使她们疏远的障碍一下子就冲破了。玛吉的胆子渐渐大起来，开始谈孩子们的情况，随后也谈起丈夫来了。显然，她怕好心的夫人认为，比尔总是“说话这样尖刻”，于是极力让对方相信，只是在景况很不好的时候，他才这样。虽然说话比较粗鲁，但总起来说，他是个好丈夫，好父亲。

“干活比谁都干得多……几乎不怎么喝酒……只是有时候……喝上一口……那也是因为受了老爷们的欺负……那样的时候，他就变得很凶。”

“我理解”比阿特丽斯温和地说。“当生活变得非常艰难的时候，咱们都会变得很凶。根据自己的经验，我知道这一点。”

玛吉满腹狐疑地看了看她；因为她连想都没有想过，贵族也会有艰难的时候。随后她那双蓝眼睛变得严肃起来了。

“但是如果心里有上帝，就能够忍受一切。”

一颗单纯的心灵，好吧，如果她因此好受一些的话，就让她用这些神话去安慰自己……比阿特丽斯又把话题转到过冬衣服的问题上去了。

比尔突然扔掉了预算单子。他激动得说不出话来了。可以看得出，他在尽最大的努力控制自己。

“不，老爷，我不需要这个！感谢您的好意，我们非常理解这一点。但是您没有必要给我们盖一所房子。我们在这儿住了十九年，还可以再忍受下去。只修修屋顶就可以了。屋顶象筛子一样了。稍加修补，就够我们住一辈子的。我们也许活不长……”

“为什么呢？”亨利打断了他的话。“我是真心诚意要给您盖房子，您应当得到的还要多得多。为什么您不想要呢？”

“因为有比房子更重要的东西！玛吉不会生我的气……对吗？老太婆？”

他把脸转过来对着妻子，好象要得到她的支持。

“我们在这儿能住，我们早就习惯了。可是如果能让亚瑟受教育……”

玛吉叹了一口气，拍了一下手。比尔继续匆匆忙忙、前方言不搭后语地吐露着自己内心的想法。

“这并不比盖房子贵。而我……真的，老爷。亚瑟不会辜负我们的期望。他是一个有头脑的孩子。去年，我们大家都病倒了的时候，里维斯先生派大夫来给我们看病，大夫就这样说过。他说：这孩子应该去念书。真是这样说的。”

亨利抬起一只手。

“等一等。我不明白。亚瑟是您的儿子吗？”

“是的，老爷。我的第二个儿子。”

“是刚才进来的那个吗？”

“不是，不是。那是吉姆和琼尼。他们命中注定应该在这儿。他们命中注定应该在这儿。他们要当一辈子渔民……可是那个亚瑟，他完全不一样。”比阿特丽斯咬了咬嘴唇。完全不一样……包比，包比！……

亨利皱起眉头。

“您听我说，潘维林。我不该向您指手划脚。我答应给您出钱盖房子。如果您愿意把钱用在别的地方，我仍然不会食言。但依我看，这样做不合适：怎么能为了一个孩子而牺牲妻子和其他几个孩子的健