沙漠秘井-第19部分

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马槛总管和他的马夫已经跑得很远了，他们不得不停下来等待我们。胖总管在我们之前赶上了他，达乌德不断呻吟着，老马也是气喘吁吁，就好像已经在沙漠中奔跑了几个小时似的。

“这是怎么一回事，先生？”伊斯梅尔奇怪地问，“你落后了？”

“他不会骑马。”赛里姆替我回答。

“不，他会！我们已经看到他昨天是如何驯服那匹灰白马的。”

“这完全是另外一回事。先生可以让一匹马听话，这他做得到，但骑马，不，他不行。如果不是我在保护他，他早就把脖子和腿摔断十次了。留在他的身边，对我简直是受罪！”

“说得很对。”我说，“能保持在我身边，是很受罪的。可你却做不到。”

“你在说什么？”赛里姆喊道，“我刚才不是一直在你身边吗？难道你是为了我才落后的吗？那好，现在我求你为了我快一点儿跑行吗？”

“你会跟不上我的。”

“噢，安拉！至今还没有一个骑手能赶上我呢！让我们赌一赌吧！”

“我过去从来不打赌，不过这次就打一次吧！”

“你有从英国带来的金币，这我见到过。它叫英镑，价值一百多个皮阿斯特。你愿意和我赌一块金币吗？”

赛里姆紧张地看着我。他希望我说愿意，因为他决没想到他会输掉这场打赌。

“你有金币吗？”我问他。

“没有，但我有足够的皮阿斯特，可以顶上一个英镑。你干吗？”

“好，把钱拿出来！一百个皮阿斯特赌一个英镑。我们把赌注交给马槛总管，谁胜利了，就从他那里得到钱。你看行吗？”

“行，行！”赛里姆嘻笑着说，“用不了多久，你那块闪亮的金币就会进入我的腰包里了。我就是速度，我就是战无不胜的英雄，没有人能赶上我，你就更不行了。”

伊斯梅尔收了钱，比赛开始了。我首先控制住我的灰白牡马，让赛里姆稍稍跑在我的前面。

“怎么样，我要取胜了吧”他欢呼道。

“你马上就会看到与此相反的情况。再见了，赛里姆！两分钟后你就什么也看不见了，再也看不见我了！”

我现在把马的缰绳放开，它早就等待这个时刻了。它一声嘶鸣，兴奋地撒开四蹄跳了起来，飞奔而去。如果是一个拙劣的骑手，经这一跳，是会晕眩的。我避免使用马刺，一匹如此高贵的马，是不能忍受马刺的。我用话语启发它，它立即领会了我的意图。我的同伴们高呼着跟了上来，但他们的声音越来越弱了，因为沙漠在我的牡马的马蹄下，似乎消失不见了。当我过了一分钟再回头看时，只见那些骑手们都像孩子们骑在木马上一样，在我的后面摇晃着。过了两分钟我再次回头看时，他们都变成了一个个黑点，然后就完全消失在地平线上了。这时我本应该停下来，但我却没有这样做。我想充分享受骑在这样一匹马上驰骋的乐趣，于是继续奔向前去。马也和我一样兴奋，它不时欢快地嘶叫着，当我抚摩它的脖子时，就会听到它胸中发出的低沉的呼噜声。这是欣喜的声音。

就这样我向沙漠深处奔跑了约三刻钟，然后向右绕了一个大大的弧形。我估计着，我的其他同伴也将赶上来了，我想戏弄他们一下。又过了半个小时，我的弧形变成了半圆形，最后又回到了原来的路线上来。我的同伴们早已跑了过去，我沿着他们的马蹄印儿，跟上了他们。很快我就看到了他们的踪影，而他们还以为仍在很远的后面追赶我呢。我离他们越来越近了，我已经看到他们正在努力加速追赶，但仍然保持在一起，骑手们控制着他们的马匹，不致使自己离开别人跑得太远。由于他们的注意力完全集中到了前方，所以直到我赶至离他们只有20个马身长度时，他们才有所察觉。我向他们高声喊道：“你们要到哪里去？”

他们听到了我的声音，转过身来，吃惊地发现我竟在他们的后面。还没有等他们把马停下来，我已经来到了他们中间。胖总管已是汗水淋漓，就像冬天的玻璃窗一样，正在热气蒸腾一样地喘着气。

“你是从哪里来的，先生？”大卫问我，脸部显现出令人不能不发笑的傻呆神情。

“从那里。”我用手指了指身后，“我像太阳一样，从西方落下又从东方升起。”

“这怎么理解呢？我们还打算一直往前走，直到世界的尽头呢。”

“走那么远倒不必要。你们一直沿着我的马蹄足迹走，就会绕一个半圆形又回到这里。由此你们可以看到这匹巴卡拉牡马是多好的一匹跑马。伊斯梅尔过于不小心了。”

“这难道是不小心吗？恰恰相反！正因为你骑着它跑了这一趟，使它变得更驯服，也就同样会让我和帕夏骑它了。”

“很好。但要是我把它偷走呢？”

“偷走！”伊斯梅尔愣住了，吓得面色苍白。到现在他才意识到，如果我是个不老实的人，会发生什么事情。

“是的，偷走。假设我不再回来，你会怎么办呢？你能赶上我吗？”

“不，不！安拉，安拉呀！我冒了多大的风险啊！”

“你什么风险都没有冒，因为我并不是窃贼。但这匹牡马价值十万皮阿斯特，在这种情况下即使一个诚实的人也会受到诱惑的。”

“你说的很对，你说得很对，先生！噢，安拉！噢，神圣的加力夫，如果这匹马真的被偷走，我可怎么办呢！我是没有能力偿还的，而无比光辉的帕夏，会把我鞭打致死的。我要留在你的身边。”

“但如果我要对你的不信任进行报复，你也是没有办法的。我们打赌结果现在如何了？钱放在你的身上。是谁取胜了呢？”

“当然是你！”

“把钱给我。这个赛里姆自称为所有部族的最勇敢的骑手，他现在可以再次认定，我不会骑马，如果没有他的保护，会摔断脖子的。”

伊斯梅尔把钱交给了我，我把它装进了口袋。高个子赛里姆脸色变得很难看，好像遭遇到了地球上最大的灾难。

“先生，你是善良的化身，你是慈悲的源泉。你是我的见证人，证明你如果不在我的身边时，我是不可能保护你的。我只是一个可怜的佣人，只是我主人纳西尔的一个可怜的奴才。”

“我想，你应该是他的和我的保护人呀！”

“噢，不。”他赶紧说，“我是所有部族和村庄的最可怜的人。我只是看不见的空气，是沙漠之中的一粒沙。我什么都不是，如果安拉看到我的钱包，他只能看到最穷酸的内容。一个皮阿斯特对我来说就是巨富，丢掉了它，就意味着我生命的缩短，我的灵魂已经布满了最深重不幸的灰尘。”

在他说第一句话的时候，我就明白了他想达到什么目的，但我做出不懂的样子。

“那我就想给你一个良好的忠告，按着它去做，你就会发大财的。多多地去同人打赌！特别要和骑手去赌！因为你是部族中最勇敢的骑手，甚至能够超越沙漠风暴，所以在这种打赌中你会轻易取胜的，用不了多少时间，你就会成为极其富有的人。”

“先生，不要取笑我！”高个子可怜地请求我，“我不知道，你的灵魂中竟也藏有如此恶毒的东西。我是沙漠的最好的骑手，这是事实，但我打赌时却总是倒霉，我命里注定每次都要失败。”

“那你可以不赌。”

“我也不想赌，但有时是迫不得已的，刚才也这样。我只是出于对你的礼貌，对你的尊敬和爱戴，才用一百个皮阿斯特赌你的一个英镑的。我不想使你难堪，我想表明我对你的崇拜。难道你不想表现得比我宽宏大量吗？难道你愿意靠穷人的血而生活，并吞噬穷人的苦难吗？谁夺取乞丐一文钱，他就会在地狱里受到双倍的煎熬的。请想一想，尊贵的先生！”

“好吧，你可以重新得到你的一百皮阿斯特，但你必须根据事实真心地承认，你没有能力作我的保护人。”

这使赛里姆很为难，他不想被人耻笑，但又不愿意放弃他的钱。其实我也并不想要他的钱。于是他问我：“如果你不能提出其他问题的话，那我愿意承认，你不需要我的保护。”

“等一等，这是一个花招！你应该承认，你不是可以保护我的人。”

“先生，你很固执。但我愿意友好地满足你的愿望。是的，我不能保护你。你满意了吧！”

“是的。这里是一百皮阿斯特，拿回去吧！我想，你不会再次和我进行比赛了吧！”

赛里姆迅速把钱放入口袋，然后立即变了另一副面孔，又摆出了他原有的奴仆和保护人的神态来。

“在骑马方面可能不会了，即在同样的情况下，不会了。但如你是公道的话，就得承认，我这个人具有一种巨大的魅力，可以取悦一切信徒和非信徒的心。”

这真是个不可救药的家伙。你根本不可能让他自疚。但他这种狡诈也不会伤害任何人，这和他的品格内在地连在了一起，没有这他也就不是赛里姆了。

我们回城了，但马槛总管建议我们从南边走，他想让我看一看神秘山丘，据他说，地狱的入口就在这里。

利比亚山脉在我们面前展现了它绵长而低矮的线条。离山脉稍远一点的地方，一个小山包突向沙漠，看起来就像一个沙丘。这就是“神秘山丘”。

“怎么知道这就是地狱的入口呢？”我问马槛总管。

“这我不知道。我是听别人说的，别人又是听另外的人说的。”

“这个名字大家都知道吗？”

“不怎么普遍，因为人们不愿意谈起这样一个不吉利的地方。知道的人，总是要绕开它走的。但你是科学之子，你用小瓶救了我儿子的命，而且对一切奇怪的事情都想了解，所以我才告诉你沙漠中这个奇怪的地方。”

“我很感谢你，我想骑马去看一看这个山丘。”

“千万不要去，先生！如果魔鬼正好在这附近，它就会从地下伸出利爪，把你拉进地狱中去。在这里已经有人失踪了，没有人看到他们再出现。”

“这是可能的。但那不是魔鬼的罪过，而是这里可能有洞穴，那些人是掉进洞穴中去了。”

“但谁也没有在这里见过洞穴。”

“那是因为它被沙子盖住了。沙漠中的风自西往东吹，不断把沙子吹到这个方向。时间久了，它就会把地面埋起来的。”

“你是按照你的信仰来解释的。但我们都是先知的信徒，我们是惧怕地狱之口的。你如果真的想去这个山丘，那我就请你放弃我们的陪同。我们留在这里，等你回来。”

现在我们来到了神秘山丘面前，这是一个约30米高的沙堆。我们下了马。我准备爬上去，这并不困难，因为它不陡。但上面的沙子却又细又松，走在上面使人有踏在面粉上的感觉。我为了从各个方面考察它，走了一个螺旋形的路线，但没有发现什么特别的地方。我站在顶上的沙堆上面，发现在我周围和脚下都是沙子。谁知道，这个关于地狱入口的谣传是从何而来的。在艾斯尤特有墓穴山包，是否在这山丘附近也有墓穴呢？可能有人从这里陷了下去，随后人们就把这个事故同地狱联系了起来。我可以看到山丘下面的同伴，看来高个子赛里姆想把刚才的耻辱忘掉，他又骑上了马，在那里做着各种跳跃和转弯的动作。他下来以后，胖总管也爬上了他的老马，想玩点花样。然后我便听见两个人争吵了起来，他们都说自己是更优秀的骑手。

达乌德又骑马向前走了几步，然后想让那匹马站立起来。老马这时应该用两只后腿站起来转动身体。但这对它很困难，而且它也不愿意费这么大的力气，所以它开始反抗，而且用腿猛踏着地面。突然它的后腿陷入了沙中，它及时跳了起来，惊吓之中腾入了空中。胖子因此失去了平衡，从后面掉了下来，而且——不见了。

我从较远的地方看去，只能看到这么多。其他四个人惊吓地像狮子一样吼了起来，并立即逃离了那个危险的地方。我跑下山丘。我来到了下面，伊斯梅尔向我喊道：“你看，我说的不错吧，先生！这就是地狱的入口。它把达乌德吞了下去，昨天的月蚀已经向他预示了这个灾难！”

“正是，正是这样！”赛里姆也赞同地说，“现在他陷入了地狱之中，他将在那里受到永世的煎熬。”

“胡说！”我打断了他”，这里有一个洞穴，它的盖子被马蹄踏塌了。现在要看它有多么深了。如果它是一个笔直的洞穴，那就很麻烦；如果它是横的，或者是个地道，那我们肯定会把他救出来的。”

“这里不是地道，而是一个洞，它一直通向地狱之火。”马槛总管坚定地说，“达乌德算是完了。我们再也见不到他的身体和灵魂了。”

“他的精神你现在还根本感觉不到。跟我到洞口去！我们必须观察一下！”

“安拉保护我！我是先知的信徒，我不能走近地狱的入口。”

“正是，正是这样！”赛里姆在喉咙里咕哝着说，“安拉在90条尾巴的魔鬼面前和地狱之火面前保护我！”

“都住嘴！”我生气了，“你们总说这是地狱之火的大门，你们见过没有烟雾的火吗？如果这里是地狱，那么洞里就会冒烟的。你们还不懂吗？”

我的话产生了作用，我继续警告说：“你还想当沙漠所有部族的最大的英雄，而现在却怕一个小小的洞穴，你不害臊吗？如果这是地狱的大门，它就不仅要有烟，而且还得向外冒热气才对。你们的恐惧是可笑的，这会要了达乌德的命，我们有可能把他救出来。如果我们还犹豫不决，那我们的良心就会因为他的死而受到谴责的。不要做胆小鬼，快跟我过来！”

我开始走近出事的地点。我的同伴也开始有了勇气，慢慢跟了上来。我停在离洞口边缘约一米半的地方，弯下身子向里面望去。洞口边缘都是沙子，我的眼睛看不到深处。我又向前迈了一步。我脚下的沙地突然也下陷了，我刚刚来得及退回来，便看见我站着的沙面已经向下滑去。

其他人立即跳开，赛里姆喊了起来：“快回来，快回来，先生！否则你也会被抓住的。这确实是地狱，或许是为非信徒准备的部分，他们必须在永世的冰寒中颤抖，所以才没有烟雾。让我们诵读圣法蒂哈经文吧，然后就回家，去感谢安拉，没有让我们也掉进去！”