沙漠秘井-第31部分

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她说话的声音很低沉。我感到有必要提出第二个问题：“你知道我要来吗？”

“我哥哥告诉了我。”

“你病了吗？是不是需要什么药物？”

“不。你使我的头发又显出了光泽，现在我没有什么不舒服了。”

“那你告诉我，你为什么想见到我？”

“想？是我哥哥希望我能见你一面。”

“那就请看我吧！请尽可能看得仔细一些！”

我走近了她，很快地原地转了三圈。她的脸上出现了欢快的笑容。

“噢，先生，我是常常看到你的！我想说，是你应该看看我，不是我看你。”

“啊，为什么呢？”

“我哥哥会告诉你的。”

“那么请告诉我，这次会面是否已经结束了呢？”

“是的，它结束了。我的哥哥正在等着你。”

我接东方的习惯鞠了一躬，就出去了。纳西尔站在外面，拉住我的胳膊，又回到他的房间。我们和先前一样坐在一起，点燃了烟袋，这时他开口说：“怎么样？”

“什么？”我回问道，因为我想不出应该说些什么。

“你看到她的美貌和可爱了吗？”

我又想起了集市上的姑娘，但只是在心里想。

“妙极了！”我献媚地说。

“不是吗？她确实美极了。”

“就像朝霞！”

“是真正的太阳光芒！还没有一个外人见到过她的容貌。除了我要带她去见的未婚夫，你是唯一获此殊荣的人。”

“为什么恰恰是我呢？”

“因为她是卡兰菲尔的姐姐。”

“啊，她还有一个——”

“是的，一个妹妹，比她小一岁，长得和她一样，漂亮的小鼻子，闪闪发光的眼睛，一切的一切都和她一样。你听到我说话吗？”

纳西尔发现了我陷入了沉思。

“是的，我听到了。”

“你也明白了吗？”

“你今天对我的无限恩惠宽宏，简直使我无法明白和理解。”

“这我可不愿意听。你不理解的东西，我是很难向你解释清楚的。”

“那就不要说了！我不愿意看到你难堪。”

“但你必须知道，如果你猜不出的话，我只好对你说了。我已经告诉过你，我有意把你留在我的身边。你知道我的妹妹们都非常富有吗？”

“看来安拉对你要比对我好多了，我可没有富有的妹妹。”

“你不需要，因为你将得到一个富有的妻子。”

“朋友，我不知道有这样的事情，我甚至联想都没有想过要找一个老婆。”

“这也是不必要的。你不需要去寻找，你可以从我这里得到一个。”

“你还是留着吧！我对你真诚的友谊不允许我抢走你的东西。”

“你不是抢我的，我并不想把我的一个妻子给你，而是我的小妹妹卡兰菲尔。”

我的天！我陷入了何等尴尬的处境啊！我怎么才能摆脱呢？纳西尔此举违反当地的习俗和传统，不论是出于友谊还是出于自私都是一样。如果拒绝将是对他莫大的侮辱，就会使他变成我的死敌。我多希望这个可怜虫根本就没有这个想法啊！他可以把他的小妹妹，或者加上大妹妹和其他的女人都送给苏丹王当作寿礼！但就是不要送给我！他始终用眼睛盯着我的脸，想从上面猜出我的思想，但我没有任何反应。他又问道：“我可以听听你的想法吗？”

“我的看法是，对这样一个重要而严肃的问题，是不能开玩笑的。”

“谁说我在开玩笑？我是认真的。”

“不行，我是一个基督徒。”

“坦率地说，你喜不喜欢库木茹？”

“你难道认为，有人会做出否定的回答吗？”

“不，因为库木茹是妩媚的皇冠，是美貌的样板。我让你看到她，就是想让你对我的小妹妹有个概念，卡兰菲尔至少会像库木茹一样讨你喜欢的。你看，我现在对你做出了所有的让步，你该高兴地表示应允了吧！把手伸过来，让我们击掌定约！”

他真的把右手伸了过来。我没有立即把手伸过去。

“不要过急！还有很多要考虑的问题。”

“还有什么？我不是都同意了吗？”

“那只是你知道的事情，还有你不知道的事情。你的妹妹有父母吗？”

“没有，我是她们的唯一监护人，她们必须服从我说的一切。我对此毫不怀疑，所以现在就已经把你看成是她的丈夫了，因此想让你进入到我的生意图中来。”

他终于说出了真正的意图，这正是我所担心的！远方的雷鸣已经过去，我本想避免的闪电又打了下来。我知道他要说什么问题，我也已经准备好好对答，我知道，我们会因此而不得不分手的。我不能总是在错误的旗帜下航行，我必须态度鲜明，而这实际上也不会产生什么灾难，因为决裂迟早要发生。

纳西尔又坐了下来，似乎正在寻找一个恰当的开头，他问道：

“你知道做什么生意收益最丰厚吗？”

“是的，做药材生意。”

“噢，我还知道另一种收益更大和更快的生意。药材商还得购买商品、还要付钱，而我说的这个生意，是可以白白得到商品的。”

“你是指偷盗或者抢劫吧？”

“你使用了过分刻薄的词句。”

“不。这是我想象中最坏的生意，因为它并不像你说的那样，可以白白得到商品，而且要付出比任何物件都昂贵的代价。”

“什么代价？”

“清白的良心和永恒的虔诚，这些都比金钱更为宝贵。”

“我指的不是那种卑鄙的抢劫和偷盗。”

“我知道。你说的是贩卖奴隶。”

“正是。”

“你还记得，对这个问题你在开罗是怎么说的吗？”

“是的，我记得很清楚。”

“你当时说：你没有捕猎黑人的意图，现在看来你改变初衷了。”

“我现在的想法和当时完全一致。让我对我刚才说的话做一点补充！我说：我没有捕猎黑人的意图，但我决定去购买他们。”

“这就更坏了。教唆犯为什么要比普通的窃贼受到更严厉的惩罚呢？就因为他唆使别人去偷盗。这里也一样，如果没有奴隶贩子，也就不会有猎奴匪了。”

“你完全忘记了，奴隶制度是一种神圣的制度。早在我们祖先时代就有奴隶了。而我们这儿的人有自己的习俗，没有奴隶制，它是无法存在的。”

“对此我们可以争论不休，但我不愿意这样做。我谴责捕猎奴隶的行为。”

“你可以随意进行谴责，我并不反对。你也不必去捕猎，如果你能听我现在向你提的建议，你就会有另外一种想法了。”

“肯定不会！”

“你先听我说！我以前就认识你，一直把你看成是个勇敢和有作为的男子汉。你在过去几个星期所经历、所做的事情，再一次向我证明，你可以控制所有的危险，而且能在最危险的处境下找到出路。因此我才决定，把本想以后再对你说的事情现在就告诉你。我将尽量简单地说。”

“这是我最喜欢的。”

“好，我认识一个著名的猎奴者，他——”

“你是不是说勇敢者伊本阿西？”我打断他的话。

“我说的是谁，只有在你同意我的建议之后才能告诉你。我和这个人建立了联系，为了确保他对我忠诚可靠，我决定把大妹妹嫁给他为妻。”

“是他要求的吗？”

“是的，我们已经对此达成了协议。我将在喀土穆以北建立几个秘密据点，因为那里是禁止贩卖奴隶的，而我的妹夫则要开始捕猎奴隶，然后把他的猎物藏到尼罗河沿岸的某些地方。这一带有很多人迹罕至的岛屿和河滩，你的任务是找到这些地点，把奴隶给我运送回来。这就是你的工作，为此你得到我的小妹妹为妻和所有收益的三分之一。此外我已告诉了你，我的妹妹是十分富有的。”

这和我估计的使命相似，但没有想到是以这种方式。我愣住了，看着纳西尔，说不出一句话来。

“怎么样，你没有想到会有如此丰厚的回报吧！”他笑着说，“我知道你是会接受的，因为你并不是一个傻瓜。但我仍然给你时间考虑到明天，因为——”

“我不需要考虑时间，”我打断他的话，“此时此刻我就可以答复你。”

“那就说吧！我相信你会高兴地接受这个建议的。”

“等一等！就是说有三方参与这笔生意，捕猎奴隶者、奴隶贩子和我？”

“正是这样。”

“你建立秘密据点是为了贩卖和便于继续运输。这对你没有危险，因为你随时可以把责任推到别人身上，而猎捕奴隶者也没有风险，因为在袭击黑人村庄时，他远离战斗。而我要夹在你们的中间，我要去秘密营地把奴隶接出来带给你，这就要经过荒野地区和敌人的领地。此外我还必须抵挡官兵的缉捕。”

“你说的都对。你正是可以对付这些危险的最佳人选，所以我才选择你。”

“我很高兴，你把我看成是一个勇敢的人，但我并不高兴，你让我的勇敢表现在这样一个领域里。奴隶制度是人类的耻辱，捕猎奴隶是犯罪、为天理所不容。我决不会为了钱而故意去犯哪怕最小的罪孽，更不会让我的良心沾上血污。你竟把这样一个使命交给我这个基督徒去干，实在难以置信。”

纳西尔完全失望了，我可以从他的脸上看出来。

“这真是你要给我的答复吗？”他迟疑地说。

“正是这样。”

“请想一想收益！”

“我更需要一个清白的良心。”

“那么我的妹妹卡兰菲尔呢？”

＊随你给谁去吧！”

“你蔑视她吗？”

“不。你要把姑娘给我，这是违背你们习俗的。我本应为此感到荣幸，可惜没有福分享受这位妩媚和绝色姑娘的青睐。我不想侮辱你，请你原谅，我是根据我的信仰准则而行事的，让我们和平地分手吧！”

说完这句话我站起身来。纳西尔也站了起来，生气地把烟袋扔到了地上。

“和平地分手？这怎么可能呢？如果我们分手了，我们就成了敌人，是毕生的死敌。”

“我看没这个必要。”

“这是很清楚的，你给我讲述了这几天发生的事情，你是总督的船长的朋友，而且要在喀土穆拜访他。另外你还想寻找奴隶贩子伊本阿西，而且——”

“噢，你是在承认，同你建立联系的就是他了？”

“我什么都没有承认，你从我这里什么都没听到！你现在对我知道得太多了，如果我们分手，你就比任何人对我都更加危险。所以请你再考虑一下，是不是能改变你的决定！”

“我不需要考虑了。”

“好吧！我们分手吧，我很遗憾，为你做了那么多的好事。”

他的脸色完全改变，谦逊和真诚消失了，取而代之的是威胁和仇恨。从他闪光的眼睛中可以看出，从现在开始，他已是我不共戴天的敌人了。

“做了好事？”我平静地问，“我吃在你那里睡在你那里，是因为你急切地邀请我。我如果拒绝，是很不礼貌的，你觉得这是做好事吗？”

“我替你付了路费，而且还给了你钱！”

现在可以看到这个人的下流嘴脸了，这正是一个奴隶贩子的嘴脸。如果换成另外一个人，就会当面把这说出来，我没有这样做，而是拿出我的钱袋，把他给我的钱如数数出来，扔到了地毯上，然后我就走了。当我走到门口时，他又喊道：“站住！你真的不想再考——”

我继续往前走，没有理会他的话。他突然在我身后吼了起来：“走吧，狗崽子！今后你要留神我！”

我无法睡觉，我必须先把激动的心情稳定下来。所以我走出旅店，越过守夜的卫兵，穿过村子向沙漠信步走去。我在开罗如此轻信这个纳西尔的胡言乱语，这种疏忽是不能原谅的。我把钱全部都还给了他，我现在站在遥远的努比亚沙漠里，身无分文等待着返乡，这并不使我害怕，使我震惊的是对自己所经历的一切的巨大失望。我确实没有想到，纳西尔竟会是这样一个人。

我大约走了一个小时，就听到远处传来奇特的声响，像是风吹过竖琴的声音。这个声音越来越近也越来越清晰，我听出了是女人的歌声和六弦琴的弹奏。这时出现了一个骑骆驼的人，他手中的长矛在满月的光辉中闪着光芒，见到我，他有意从我身旁绕了一个大圈。他身后跟着12匹驮着轿子的骆驼，轿中传出女人们的歌声、笑声和说话声，她们身后跟着一些全副武装的男人。这些使我想起了诗人弗莱里希格拉特“幽灵的商队”中的诗句。

我立即猜出，这是将女奴秘密运往埃及的队伍。人们强制这些可怜人在途中唱歌和说笑，不让她们过于忧愁而最后失去出售的价值。队伍可能是来自阿布哈迈德，但不敢在科罗斯克停留，怕被人看见。

我返回去躺到了旅店的床上，但无法真正入睡。这并不是因为我失去了纳西尔的友谊，或者是惧怕他的威胁，不，我只是必须考虑其它的问题。

特别是关于他和猎奴匪伊本阿西的关系。我想知道这个人在什么地方，为了得知他的住处，我必须紧紧盯住纳西尔。现在我和这个土耳其人决裂了，得尽力为马布德的向导寻找他失踪的兄弟。

我很早就起了床，坐在旅店门口让店主端来咖啡。当我正在观察已经苏醒了的牲畜的活动时，看到一个骑骆驼的人向旅店奔来。他离得很远，还看不清他的面孔，但他的骆驼却是一头好坐骑，因为它以极快的速度向这里接近，就好像突然从地里冒出来一样。最后我认出他就是总督的船长的副官法立德，我站起身来想迎上去。他看到了我，让骆驼向我跑来，并让骆驼跪倒，跳下鞍来。

“你怎么会到科罗斯克来？”我惊奇地问，“我觉得埃米尔现在应该在喀土穆啊？”

“阿赫麦德本来是在那里的。他现在的驻地，我过一会儿再告诉你，我现在必须先找村长说话。”

“村长已经起床了。我刚才还看到他在茅屋前跪着做早祷。”

我指给他茅屋的方向，法立德迈步走了过去，向村长传达命令。

他的骆驼跪在我身旁。这是一头漂亮而昂贵的骆驼，全身呈鼠灰色，是一头真正的骑驼。副官这么急到这里来干什么呢？这种骑驼有时一天可以不间断地跑一百公里的路程，而且它是受到很好训练的，当我抚摩它时，它睁大眼睛亲热地看着我，而不像有些野骆驼在生人面前又咬又踢，或者