沙漠秘井-第39部分

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来了，这是毫无疑问的。

我先向左爬去，听到那里传出一种单弦琴轻轻的演奏声。过了一会儿，又加入了双弦琴的声音，它的音箱是用椰子壳制成的。两个乐器之间还伴有口哨声和笛声。

演奏出来的声音，在我看来，算不上是音乐。四名艺术家都在随心所欲地演奏着，四种乐器混杂在一起，对这些人这已经足够了。这些噪音虽然刺痛我的耳朵，却对我有利，因为它们也掩盖了其它的声响。

我爬了过去，只见地上放着两堆不成形状的东西。它们是骆驼和它们驮过的物品。在篝火旁坐着约有12名男子：四人在奏乐，两人在煮面糊做晚饭，其他人都静坐着在聆听，看来他们都很开心。

这些人和我无关，我继续往右爬，发现那里有几顶帐篷。进一步观察，像是水源看守人的住处。这也不是我要找的地方，我用跪着的双腿和双手爬向第三堆火。它正在一顶帐篷的前面，旁边还有第二顶帐篷。有两个女人蹲在那里，正在准备晚餐。其中的一个弯身向下想把篝火吹旺，她的脸被火照亮了，我立即认出了她。她就是那个爱仆和女厨法特玛。我曾在米饭中找到她的头发。原来这两顶帐篷属于与我反目为仇的朋友纳西尔，一顶是他的妹妹和女仆们的，另一顶由他自己使用。我又向帐篷靠近，看见他正和骆驼的主人坐在帐篷前面，在科罗斯克时，他租了那个人的骆驼。

这也不是我要找的地方，因为土耳其人和骆驼队长说什么，和我毫无关系。到哪里去呢？我要是早知道他们就在水井旁边该多好！水井就在第二堆篝火旁边。看来我最好到那里去。我刚刚转过身，就听到一头骆驼走过来的声音。

骑手似乎对此地很熟悉，否则在这么黑暗的情况下不会走得这样快。看来他也是要去水井。从骆驼蹄发出的声音判断，我不可能先于他到达水井，所以必须马上藏起来。我现在正置身在他要走的路上，我不得不躲开他。但上哪儿呢？最好是藏到岩石附近纳西尔的帐篷后面去。我滚到路边，这时我听到了来者说话的声音：

“喂，看守！你们的灯火在哪里？”

这个声音我很熟悉，似乎在哪里听见过？但一时想不起来。我听到人们要用灯光迎接他，觉得更该立即藏起来。我躲进那个帐篷的后面，但总觉还不够安全。在帐篷和岩石之间，是一片繁密的树丛，当我爬进去的时候，才发现里面尽是带刺的荆棘，但我既已经进去，只好继续往里面钻。这是很难受的，荆棘刺破了我的衣服和遮面的头巾，同时还刺伤了我的手。另一个危险是，这里可能有毒蝎出入，甚至还可能有沙漠上最毒的毒蛇，被它咬中，在现在的情况下我是必死无疑的。这就是一个陌生人在沙漠中夜游的后果！

我终于藏了起来，并可以看到帐篷的周围、包括纳西尔的动静。根据新来者的呼叫，水井看守点燃了一支用棕榈纤维和树脂做的火把，并高高地举了起来。火把照亮了很大一片地方，所幸的是没有照到树丛。骑手下了骆驼，他背向着我。看守把双手交叉在胸前，对他深深鞠了一躬。看来他是一个有地位的人，奇怪的是，他既没有向导，也没有陪同，在深夜里孤身一个人从沙漠里走来。现在他把身体侧了过来，纳西尔看到了他，立即跳起来喊道：“阿布德阿西！这真是件奇事，这怎么可能呢！我怎么想得到会在这里遇到你！”

那个人听到喊声，完全转过身来，现在我也可以看清他的面孔了。真的，他确实是阿布德阿西，那个“圣人苦行僧”，就是他把我和赛里姆骗到枯井里去，想致我们于死地的！我感到我的手脚都在颤动，真想冲过去，和他算个总账。但我不能这样做。难怪刚才他的声音我听着那么熟悉！

“艾乌卡瑟！”老苦行僧吃惊地说，“我的眼睛真看见你了么？你怎么会在穆拉德水井这里？这是最好的安排了，因为我有话对你说。”

他走近纳西尔，向他伸出了手，纳西尔也热情地握住了他的手。

“是的，这次会晤太巧了，我的灵魂很高兴见到你，你是孤身一人，而我还有仆人。作我的客人吧，请坐过来！”

苦行僧接受了他的邀请。他命令看守把他骆驼的驼鞍卸下来，并给骆驼饮水，随后坐到了土耳其人的身边。我现在更加感到奇怪了。一是他的骆驼，我在火把的光亮下看到那是一头比我的骆驼还要贵重的骆驼。这个一向以清贫为荣的苦行僧，怎么会有这样一头坐骑呢？二是他没有称土耳其人为纳西尔，而是叫他文乌卡瑟。乌卡瑟是瘸子的意思，也当残废讲。土耳其人怎么会有这个外号呢？他的四肢很健全啊！

纳西尔亲自进入帐篷为苦行僧拿来烟袋。苦行僧在艾斯尤特曾告诉过我，他是从不抽烟的，现在他却接过烟袋像一个烟鬼一样吞云吐雾了。我逐渐习惯了树丛中的位置，不再感到那么难受了。我距离两个人最多只有五步远，很有希望听到一些重要情报。

他们首先相互说了一些常规的客套话，然后开始吃饭，骆驼队长退了出去。晚饭以后，苦行僧打量一下四周，小声说：“我想和你说的话，不能让任何其他人听到。你这里有女眷的帐篷。我们讲话会被人听去吗？”

“我妹妹住在那个帐篷里，她可以听所有的话，但她身边还有女奴，所以最好还是到我的帐篷里去。

他们进入了我前面的那顶帐篷。里面没有灯火。水井看守已熄灭了火把，所以外面已变得很暗。但星星渐渐显露了出来，闪烁着光芒。我尽可能靠进帐篷，仔细地听着。但他们在里面说话的声音很小，由于布幕挡着，传出来的声音很不清晰。可我想听，而且我必须听，我试图把帐篷支柱之间的布幕掀起来。我很顺利地做成了，然后把头伸进了帐篷里面。

我无法看到他们两个人，但从声音我可以判断，他们离我的位置只有一臂之遥。可惜我没有听到他们谈话的开始，但我立即从苦行僧的话中听了出来，谈话的内容是关于我。

“我必须警告你留心一个人，他是和总督的船长站在一边的，正打算去喀土穆，企图拦截奴隶贩子。”

“难道你说的是我认识的那个人吗？”纳西尔问道，“我也认识一个你必须留心的人。”

“他是谁？”

“是德国来的一个异教徒。”

“安拉啊！我想说的也是一个弗兰肯人。你在哪里认识他的？”

“我是在开罗再次见到的他。过去在阿尔及尔曾见到过这个本尼西。你和他见过面并且是如何见面的，我已经知道，他自己在艾斯尤特给我讲过。”

“那就是说，你不仅在开罗，而且在艾斯尤特又见到了他？”

“本尼西在艾斯尤特等我，本来他要陪我去喀土穆，然后再去阿比亚德海。他聪明而勇敢，对我们是个不可多得的人物，我想把我最小的妹妹嫁给他。”

“安拉饶恕！你怎么能这样做呢？这样一来，这个弗兰肯人就成了你的大舅子，而我就无法向他报仇了。”

“不，他只是我的一个最可恶的敌人，他拒绝了我的好意。”

“这怎么可能呢？这是一种只能用鲜血洗净的污辱啊！”

“正是。他如果再陷入我的手中，我得让他求饶三次！我得详细向你讲一讲，我是如何和为什么找他和我合作的。”

他叙述了我们在科罗斯克决裂之前发生的一切。当他谈到他对我做出的许诺时，苦行僧气愤地说：“你的脑子是不是有病了！你怎么能向一个不信教的人做这样的许诺呢？还要给他你的妹妹和财产！这些并非都属于你呀！我的儿子也有其中的一份！你现在把你的大妹妹给他带来。怎么又把小妹妹给了这个安拉都要用火焚烧的异教徒呢！这样一个狗崽子怎么能够得到我儿子老婆的妹妹呢！”

“你要想一想他的本事！”

“他是一个异教徒，他的本事与我无关。”

“我曾向他提过条件，让他加入伊斯兰教。”

“他这个人是绝不会同意的。我从吉萨就跟踪他，但他不知道，卡蒂里纳兄弟会把他交给了我和卖艺人奴巴尔。而你那个没有头脑的总管赛里姆则是我们天然的同伙，当然他自己并不知道，这个外国狗在马布德就应该死。但帕夏的马槛总管和他在一起，所以我只好创造另一次机会。赛里姆知道得太多，所以他也必须同时消失。我把他们诱入了枯井之中，我和卖艺人都确信，他们是绝对不会再出来的。但看来幸运之神这次又和他们站到了一起，给他们指出了一条我们事先不知道的出路。他们逃了出来，而我为了不受他们的报复却不得不逃跑，这个外国人的领事比我们的君王更有势力。过了一段时间，我才敢出来了解他们的去向，得知这个异教徒和赛里姆乘艾特尔快船到尼罗河上游去了。”

“那是我租的船。”

“我当时并不知道。我根本就不知道你已来到埃及。你原来是准备过一段时候才送你妹妹来的。”

“我也不知道你是卡蒂里纳的成员，所以我才想请那个异教徒把我从鬼魂中解放出来。”

“他干预了我们的秘密。然后又是他的鼓动，使我们的奴隶船‘萨马克号’暴露了。这两个问题都必须让本尼西用生命来补偿，但他逃脱了。如果他把发生的一切都讲出去，那我们就得准备应付最糟糕的后果了，他必须消失，何况你又受到了奇耻大辱，我要把他大卸八块！”

“我也是这样警告那个外国佬的，但他只是一笑了之。”

“让那个弗兰肯人笑去吧！我们会碰到他的。不久他就会陷入我和卖艺人为他设置的罗网，最终落到我们的手里。奴巴尔在尼罗河上跟踪他，我从一个朋友那里得到一头快驼，准备尽早赶到阿布哈迈德，在那里堵截他，奴巴尔则在后面驱赶。”

“你弄错了，你怎么会以为他现在还在我的快船上呢！他污辱了我，已经变成了我的死敌，你以为，我还能让他乘我的船吗？”

苦行僧的脸上现在肯定露出了极其失望的表情来，我看不见，但我听见他说：“什么？他不在你的船上？我们这次又失手了？”

“是的。他多次逃脱了你们。你说得对，幸运之神总是在他身旁。”

“那么他到哪里去了呢？你知道吗？”

“我不知道，而且也猜不出来。我相信，只要他有这个打算，他是会比你先行到达阿布哈迈德的。看起来，他好像从科罗斯克去了科尔提，然后从那儿再穿过巴尤达草原，直接去喀土穆。”

“你怎么会得出这样一个结论的？难道是本尼西不小心说走嘴了吗？他走的时候，你在场吗？”

“不。是我先走的。但他很快就赶上了我，我也无法解释这是怎么回事，他当时和总督的船长的副官坐在旅店的门口——”

“和谁？”苦行僧打断他的话，“总督的船长派副官到了科罗斯克吗？”

“是的。副官找我谈话，说他认识我。他说得对，但我否认了，所以我无法再留下去，于是我租了最好的骆驼，赶紧离开了那里。但那个异教徒和法立德很快就超过了我，他们骑着快驼，还带着赛里姆和本尼罗。”

“本尼罗？安拉呀，安拉！我知道这样一个名字，不过听说他已经死了。”

“是来自古坝塔的一个水手吗？”

“是的。你怎么会想到这个地方？”

“因为我说的就是你以为已经死了的人。他们告诉我，是你把他骗人枯井中，但那个异教徒解救了他，并接纳了他。”

“这——是——不可能的！”我听到苦行僧结巴地说。

“事情正像我说的那样。本尼罗现在是异教徒的仆人。”

“安拉饶恕我！这太过分了！这就是说，三个本来应该死的人，现在都聚在一起了！而我们当时采取了一切预防措施呀！这回又多了一个反对我们的人。但我并不害怕，我有能力把他们全部消灭。我可以向先知宣誓，我一定要这样做，我要跟踪他们，猎捕他们，即使为此我追到艾加萨海，也在所不惜。我去找我的儿子，如果我自己抓不到他们，就让我的儿子去做。你知道我在哪里能找到他们吗？”

“不。这些人只在商队之路上走了很短的一段，从足迹上看，他们随后就拐到右边去了。”

“那我必须尽快动身去阿布哈迈德。如果他们不在那里，我就派人去柏柏尔、科尔提和德贝。至少在三个地方的某一处会有他们的踪迹。”

“我很遗憾。在这里见到你，我本来很高兴，因为我以为我们可以搭伴同行了。”

“可惜这是不可能的。你随身带着女眷，行动很缓慢，而我必须加紧赶路。我们的敌人是什么时候从科罗斯克出发的？”

“星期一早上。”

“今天已经是星期四了。你说他们都骑着好骆驼。那他们就离开我们很远了，我必须赶上他们。我——”

他下面说的话我又没能听见，因为现在外面又传来了驼蹄声，一个响亮的声音喊道：“喂，水井的看守们，快快醒来！把灯火点燃，我们需要水！”

我把头从帐篷里缩回来，又藏到了树丛中。星光比刚才明亮多了，它的亮度足以使我看到外面的情况。来的是一队骆驼骑手，他们让骆驼跪下来，在昏暗中下了骆驼。有人拿来了一个火把，我可以看出那是七个人，但骑着五头骆驼。这种比例失调的情况使我奇怪。但很快我就得到了解释，因为我认出了其中的四个人，他们就是我放走的猎奴匪徒。

其他三个人是匪帮大队人马派出来的，用五头骆驼到穆拉德水井来取水，在途中遇到了失手的同伴。现在可以肯定我并没有猜错，他们确是我们追逐的绑架妇女的匪帮的一部分。他们的驼队正走在北行路上，最后会落入我们手中的。

对此我很高兴，但对我现在所处的位置却很不满意。我是来偷听猎奴匪的有关情报的，可我却陷在帐篷后面无法活动。我不能长时间等在这里，但我又很难找得到机会去接近他们。当我正在思考时，形势发生了对我有利的变化。

纳西尔和苦行僧从帐篷里走了出来，想看看新来的到底是什么人。

这时土耳其人突然喊了起来：“安拉，安拉呀！这又是一个奇迹！我现在又看到了一个朋友！”

苦行僧阿布德阿西也赞同说：“是的，真