长夜-第6部分

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干老子愈来愈不爱谈话，动不动就向小伕子发阵脾气。近来他有时也到管家的那里坐坐，或找别的小头目抽烟喝酒，但每次回来时他的脸上都发着铁青颜色，好像暴风雨要来时的天气一样。所以只要他在屋里抽大烟，屋里就静得怕人；只有当他出去时候，王成山同陶菊生才能够活泼起来。

王成山是三少的本家侄儿，二十出头年纪，个儿高大，有一双粗大的手。他本来从十岁时候便依靠下力吃饭，给人家作过放牛的，烧火的，后来由掌鞭的升到二领工的，去年失业后才跟着三少下水。他不抽大烟，连纸烟也不常抽，对老百姓也不爱吹胡子瞪眼睛的。有一次他在牛槽边烧一块树根疙瘩，牛屋里充满了温暖的烟气，熏得他和菊生的眼睛不住淌泪，还被呛得咳嗽。他们面对面隔火而坐，一面在火灰中炸着包谷花①，一面闲扯。忽然，王成山用手背揉着眼皮，向菊生笑嘻嘻地问：

①包谷籽放在灰火中，受热后爆炸开，像白色的花朵一样，叫做“包谷花”。

“喂，你猜我成天想的啥？”

“你想娶老婆。”菊生顽皮地回答说，把一个刚爆炸的包谷花拾起来抛进嘴里。

“屁！连老母亲都养不活，谁还想娶老婆！”

“那么你想啥？”

“我，我，”王成山很天真地拍着枪托说，“我想自己有一支枪！”

菊生诧异地望着他，问：“这不是你自己的枪吗？”

“我自己的！哼，我要是有这支套筒枪我也吃香啦！”王成山笑一笑，又接着说：“这是我二叔的枪。他还有两支枪交给别人玩，捞到油水给他批账。咱自己没有这家伙，在杆子上一则捞不到油水，二则说话不响，有啥意思？”

菊生到现在才晓得有些蹚将们所拿的枪并不是自己的，正像佃户耕种着别人的土地一样。他对王成山的出身知道得很清楚，如今更觉得王成山值得同情，甚至对他的没有枪发生不平。像王三少那样的大烟鬼，连走路快一些就会发喘，打起仗来一定是一个菜包子，却偏偏在土匪中有地位，生活得非常优越。王成山哪儿不比他叔父好？他有力气，有胆量，没有半点儿不良嗜好，就因为买不起一支枪，当了蹚将依然养不活自己的母亲！一向陶菊生总以为土匪中应该是有饭大家吃，有福大家享；如今他这一点幼稚的想法被王成山的几句闲话轻轻地打破了。他带着劝勉的口气说：

“你为啥不去吃粮呀？当蹚将的下场终究不好呢。”

王成山感慨地说：“吃粮也养不活老母亲。年儿半载不一定关一回饷，兵血都给当官的喝干啦。既然当了蹚将，菜里虫儿菜里死，过一天是两晌，管他啥下场！”

“可是你年纪很轻，人又挺好……”

“哼，祖上没留下三亩田，二亩地，连一块打老鸹的坷垃也没有，人好算不了一个屁！你是富里生，富里长，不晓得穷人的日子是多么艰难！”

“我晓得，”菊生热情地截住说。“俺家里也有佃户。”

“嗨，你这个洋学生真糟糕！”王成山又笑了，把手中的几个包谷花送给菊生。“我对你说过我是给人家帮工的，我怎么能跟佃户比？我爷我爹都是佃户，可是我爹一死就打了瓦①。我妈把车牛农具都卖光才还清债。到我这一代，唉，就只好当伙计啦。”他叹口气；又拍着枪托说：“要是我自己能有一支枪，一支枪……”

①“打瓦”就是倒楣，不过专指家运败坏而言。

“你将来会有一支枪的。”菊生很同情地安慰说。

“要是我自己有一支枪呀，你猜我怎么办？”他望着菊生的眼睛问，天真地微笑着，在他的纯朴的心中流荡着淡淡的伤感与空幻的梦想。看见菊生用眼睛恳求他赶快解说出他的心思，他就接着说：“要是我有一支步枪，就是一支汉阳造也好，我要把捞来的钱积攒起来，离开家乡远远的，买几亩田地，让老母亲不再受饥寒，我的心愿就算完啦。”

“以后你自己怎么办？跟母亲一道种地？”

“不。跟她一道，怕出岔子会连累她老人家。只要她老人家饿不死，我自己就可以远走高飞，山南海北到处混。陕西人工缺，上陕西帮人家做活还怕养不活自己么？”王成山忽然快活地望着菊生，半真半假地问：“我跟你一道去好不好？我田里活样样都能做，一个人可当俩人用。给你家做长工好不好？别笑，我说的是实话。等你日后做了官，我还可以跟着你当护兵哩！”

这个纯朴的大孩子完全沉浸在他自己的幻想里，话一完就格格地笑了起来。陶菊生也分得了他的快活，暂时间完全忘掉了自身的险恶命运。这是他离开信阳来第一次从心中发出来的真正愉快。但忽然他的眼前浮现出同大哥在洛阳会面时的情景，这刹那间的快活就像从浓云缝中漏下的一线阳光，在心上一闪又消逝了。

大哥的笑声和王成山的笑声有点相似，两人的岁数也仿佛，而巴都有颗很好的心。今年初秋，菊生同着一位年长的同学从故乡跑到洛阳去找大哥，大哥请了两个钟头假，带他们在西工一带走走。大哥虽是一个军人，当见面时候，也忍不住眼睛红了。原先他总以为当兵比上学威风而自由，见了大哥，方知兵营才真是黑暗地狱。在军队中，老兵欺压新兵，大官欺压小官，上级把下级看成奴才，动不动就拳打脚踢，破口谩骂，根本没什么道理可讲。“我上当啦，”大哥叹息着低声说，“现在不想干已经迟了！”大哥坚决阻止他入幼年兵营，说幼年兵营比学兵营还要黑暗，最近因为雨水泡塌了两个窑洞，差不多有一连小孩子白白死掉，可是吴大帅连一点也不知道。“你好好儿到开封或信阳读书吧，”大哥紧握着菊生的双手说，“永远不准你再胡思乱想。你要是不听我的话，你永远别再见我！”大哥的声音颤抖了，好久没有敢抬起头来。菊生带着满肚子莫名其妙的悲伤离开了亲爱的大哥，已经走了半里远又留恋地回头望望，发现大哥像一个泥塑的人儿站立在原处没动，望见他转回头时才在夕阳中挥一挥手。落日正衔在北邙山上，用凄凉而美丽的余光照着一条条笔直的列树道，一座座褐色营房，和一面迎风招展的大军旗，一大片坟墓似的灰白帐幕。军号声和马嘶声，随着渐来渐浓的苍茫暮霭，向辽阔的原野散开……

这一切印象都鲜明地浮在眼前，但又使菊生起一种遥远的感觉，好像是童年时代留下的一个残梦。这不过半年时光，人事的变化是多么大呵！他正要偷偷叹气，忽听见一个相当熟悉的洪亮声音在院中喊叫王成山，随着这喊声跳进来那个叫做刘老义的麻脸蹚将。刘老义被牛屋中的浓烟呛得喀喀地咳嗽几声，向地上吐了一口痰，亲热地拍着王成山的肩膀说：

“我的小亲家母，两天没见你把老子想得心慌！我现在来同你讲一件重要事情……”刘老义一转脸发现菊生坐在牛槽边望着他笑，作出吃惊的样子大声说：“哈！原来你还在这里烤火呀！快到票房替你二哥讲情去，他们正在拷打他，晚一步他就给他们打死啦！”

菊生第一次听到他二哥受刑，惊骇得不知道如何是好，心跳得像一阵暴雨点子。

“赶快去！”刘老义催促说：“你直瞪着我这麻脸子有啥用？你想替我相面是不是？他们刚把他吊起来我就往这里走，你快点跑去还来得及，再慢一步就完事了！”

菊生跳过火堆拉着王成山，喉咙梗塞地恳求说：“你同我一道去，你同我……”

“你让他自己去吧。”看见王成山犹豫不决，刘老义把菊生拉过来向门口一推，说：“还怕他跑掉不成？”

“好，你自己去吧。”王成山跟到门口嘱咐说：“快去快回！”

“不，你同我一道去！”

“我不怕你跑。你快去，没有关系！”

菊生噙着泪对王成山点一下头，转身向大门跑去。小伕子用不放心的眼睛送着他跑出院子，但因为有刘老义和王成山负责任，他没有敢吐出一个字。菊生一面跑一面想着到票房后怎样讲情，但心乱得什么也想不成，耳边只响着一句话：

“他快要给他们打死了……”

　第06章

跟着王三少十天以来，如今是陶菊生第二次往票房去探看他的二哥。近来杆子大起来，票也多了，时常在白天移动，晚上盘住。在白天移动时，菊生总是远远地望着票群，直到能看见二哥和别的同伴为止。他的二哥芹生也一面走一面拿眼睛偷偷地寻找他，希望他走近票群，好趁机会说几句话。芹生们这几位“远方朋友”已经不再像初来时受优待，除张明才跟着二驾①做小伕子之外，留下的都被看票的用绳子绑了胳膊，和别的票一道吃，一道睡，早晨连脸也不让洗了。因为这种情形，菊生很少向他的二哥走近，害怕看芹生那一副愁苦的面容和绝望的神情。他毕竟还是个孩子，只要看不见受罪的芹生，他就会忘掉忧愁，同王成山玩耍得很快活。一见芹生，他的心立刻主充满痛苦，为以后的日子发愁。好些次他想去票房看二哥，都因为这原故没有去成。三天前还是芹生托瓤子九派人叫他，他才和王成山去了一趟，回来后背着人流下了几滴眼泪。

①“二驾”又称“二管家的”，即杆子的副首领。

如今陶菊生拼命地向票房跑去，虽然心里充满了恐怖和悲哀，却噙着泪流不出来。愈跑近票房，他的心愈跳得厉害，脑海愈混乱得不能够考虑问题。刘老义叫他赶快替二哥讲情，但怎样讲情，拿什么资格讲情，他完全没有考虑。听见院里传出的皮鞭声，哀哭求饶声，刹那间他觉得周身的血液都涌到了头顶。他的胆突然一软，踉跄两步，险些儿栽倒地上。幸而他抓住一株小树，停下来定了定神。他打算听一听是不是二哥的声音，但因为他的耳膜上轰轰乱响，终究没力量分辨清楚。就在这当儿，他才想起来他自己也是一个票，根本没资格替二哥讲情，纵然讲情也不会有效。他有点踌躇了，后悔着没有恳求刘老义或王成山同他一道来。但一阵更惨的哭叫声刺透了他的心，他把手中的小树猛力一推，不顾一切地继续又跑，同时眼前闪变着血与死的幻影。

跳进大门，看见大厅柱子上绑的是另外一个人，陶菊生就一直向厅里跑去。在大厅上给票们苦刑受的是独眼的李二红和车轴汉赵狮子。菊生近来和他们混得很熟。赵狮子一看见菊生跑进来就停下鞭子拦住他，说：

“你是不是来替你二哥讲情的？你来晚了一步，他们已经把他拉出去枪毙了！”

“是呀！你早来一步就好啦！”二红跟着说，很同情地注视着他的眼睛。“这是管家的下的命令，任凭天老爷讲情也是瞎子打灯宠。可是你要是早来一步，弟兄俩还可以见一见面！”

“你二哥临走出院子时，嘴里还不断地叫着：‘菊啊！菊啊！菊啊！……你们让我再看菊生一眼吧！’”赵狮子摹仿着哭求的声调说过后，又加上一句：“我听着他临死还叫着你的名字，心里也怪难受的！”

“谁心里不酸辣辣的？”二红望一眼狮子说。“娃儿，你快点到南坡去看一看，问老百姓找一条箔子把尸首卷起来埋到地下，下早点下手就要给皮子①吃光了。”

①土匪中把狗叫做“皮子”。

菊生一直像木头一样地立着不动，连一个字也说不出来。到这时候，他已经不再感到特别难过，也不感到害怕，只是觉得腿软，手指打颤。他的含泪的大眼睛向两个蹚将的脸孔上迟钝地转来转去，却看得极不清楚。忽而他看见的是他们的脸孔，忽而是一个枪毙人的场面，又忽而是二哥的尸首躺在荒凉的田野上，旁边有一条瘦狗和几只乌鸦。但他的脑海是那么混乱，就在这同一片刻，他竟忽而又觉得这不过是一场噩梦，一会儿就会醒了。

“你自己去怎么能成？”赵狮子推着菊生的肩膀说。“你快去求求瓤子九，叫他带你去，或叫他派个人跟你一道。”

“走，娃儿，”二红拉住菊生的胳膊说，“你大概不相信你二哥给送回老家了，我带你到票房看看。”

票房设在同院西屋，票住两头，看票的住在中间。一进票房，二红就大声说：

“看吧！我说你二哥给枪毙了你不信，你要能找着他，老子趴地下让你骑上！”

瓤子九正躺在烟灯旁边睡觉，口水沿嘴角淌到下颏上，黄胡子挂着鼻涕，安静地扯着鼾声。显然的，刚才厅中的鞭子声，哭号声，以及赵狮子和二红的叫骂声，对这位快活人物的睡觉都没起丝毫影响。看票的有的对菊生露一下笑容，有的很淡漠，有的带着又像同情又像玩笑的口吻说：

“唉呀，你别想再看见你二哥了！”

当李二红拉他向里院来时，陶菊生曾忽然生出来一线希望：可能赵狮子和二红是故意吓他玩的，二哥只不过被他们打伤罢了。他的心口狂跳，呼吸急促。把两个房间匆匆地看了一遍，他一线希望霎时消灭，再也不能不相信这一个早就料到的不幸结局。因为腿颤抖得非常厉害，他用劲扶着门框，望着胡玉莹，艰难地哽咽着问：

“他……到哪里去了？”

胡玉莹向站在菊生背后的李二红胆怯地望一眼，半吞半吐地回答说：“刚才管家的派人把他叫了去，不知道有啥事。”

“（尸求）事情！”二红把独眼一瞪说。“送他回老家的事情！”

趁二红走向瓤子九的烟榻旁点燃纸烟的机会，胡玉莹赶忙对菊生挤挤眼睛。另一个坐在门后的老头子也偷偷地摇摇手，安慰说：

“别怕，刚才撕的是另外一个票。”

“这是我舅，”胡玉莹看着说话的老头子对菊生说，“他昨天来探听我的下落，也给他们留住啦。”

急于要弄清楚二哥的生死问题，菊生没工夫向老头子打听他自己的家庭消息，紧跟着追问一句：

“我二哥还会回来么？”

独眼的二红走过来，冷笑一声：“哼！你等着他的魂灵回来！”

菊生虽然是一个带有英雄色彩的孩子，但到了此刻，他再也不能在蹚将们面前保持着勉强的镇静了。他也不去叫醒瓤子九，也不向看票的蹚将们打个招呼，一转身向外就跑。跑过大厅时没看见赵狮子，却瞟见那个挨打者已经被悬空吊了起来，垂着头有气无力�