福尔摩斯探案全集-第174部分

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　　　　“噢，倒很象那么回事，是吗？"；麦金蒂说道，“我还要再仔细考查一下，你叫……”
　　　　“麦克默多。”
　　　　“再仔细考查一下，麦克默多先生，因为我们这儿决不靠轻信收人，也决不完全相信人家对我们说的话。请随我到酒吧间后面去一下。”
　　　　两人走进一间小屋子，周围排满了酒桶。麦金蒂小心地关上门，坐在一个酒桶上，若有所思地咬着雪茄，一双眼睛骨碌碌地打量着对方，一言不发地坐了两分钟。
　　　　麦克默多笑眯眯地承受着麦金蒂的审视，一只手插在大衣口袋里，另一只手捻着他的褐色小胡子。麦金蒂突然弯下腰来，抽出一支样式吓人的手枪。
　　　　“喂，我的伙计，"；麦金蒂说道，“假如我觉出你跟我们耍什么花招，这就是你的末日了。”
　　　　麦克默多庄重地回答道：“一位自由人分会的身主这样对待一个外来弟兄，这种欢迎可真少见。”
　　　　“喂，我正是要你拿出身份证明来呢，"；麦金蒂说道，“要是你办不到，那就别见怪了。你在哪里入会的。”
　　　　“芝加哥第二十九分会。”
　　　　“什么时间？”
　　　　“一八七二年六月二十四日。”
　　　　“身主是谁？”
　　　　“詹姆斯·H·斯特科。”
　　　　“你们地区的议长是谁？”
　　　　“巴塞洛谬·威尔逊。”
　　　　“嗬！在这场考查中，你倒很能说善辩呀。你在那儿干什么？”
　　　　“象你一样，做工，不过是件穷差事罢了。”
　　　　“你回答得倒挺快啊。”
　　　　“是的，我总是对答如流的。”
　　　　“你办事也快吗？”
　　　　“认识我的人都晓得我有这个名片。”
　　　　“好，我们不久就要试试你，对于此地分会的情况，你听到了什么吗？”
　　　　“我听说它收好汉做弟兄。”
　　　　“你说的不错，麦克默多先生。你为什么离开芝加哥呢？”
　　　　“这事我不能告诉你。”
　　　　麦金蒂睁大眼睛，他从未听到过这样无礼的回答，不由感到有趣，问道：
　　　　“为什么你不愿告诉我呢？”
　　　　“因为弟兄们对自己人不说谎。”
　　　　“那么这事一定是不可告人的了。”
　　　　“如果你愿意，也可以这么说。”
　　　　“喂，先生，你不能指望我，作为一个身主，接受一个不能说出自己的履历的人入会啊。”
　　　　麦克默多现出为难的样子，然后从内衣口袋里掏出一片剪下来的旧报纸，说道：
　　　　“你不会向人泄漏吗？”
　　　　“你要是再对我说这种话，我就给你几记耳光。"；麦金蒂发火地说。
　　　　“你是对的，参议员先生，"；麦克默多温顺地说着，“我应当向你道歉。我是无意说出来的。好，我知道在你手下很安全。请看这剪报吧。”
　　　　麦金蒂粗略地看了一下这份报道：一八七四年一月上旬，在芝加哥市场街雷克酒店，一个叫乔纳斯·平托的被人杀害了。
　　　　“是你干的？"；麦金蒂把剪报还回去，问道。
　　　　麦克默多点点头。
　　　　“你为什么杀死他？”
　　　　“我帮助山姆大叔私铸金币。也许我的金币成色没有他①的好，可是看起来也不错，而且铸起来便宜。这个叫平托的人帮我推销伪币……”
　　　　“做什么？”
　　　　“啊，就是说让伪币流通使用。后来他说他要告密。也许他真告过密，我毫不迟疑地杀死了他，就逃到这煤矿区来了。”
　　　　“为什么要逃到煤矿区来呢？”
　　　　“因为我在报上看到杀人犯在此地是不太引人注目的。”
　　　　麦金蒂笑道：①UncleSam美国政府的绰号。——译者注
　　　　“你先是一个铸造伪币犯，后是一个杀人犯，你到这里来，因为你想在这儿会受欢迎吧。”
　　　　“大体就是这么回事，"；麦克默多答道。
　　　　“好，我看你前途无量。喂，你还能铸伪币吗？”
　　　　麦克默多从衣袋里掏出六个金币来，说道：“这就不是费城铸币厂制造的。”
　　　　“不见得吧！"；麦金蒂伸出猩猩爪子一样毛茸茸的大手，把金币举到灯前细看，“我真看不出什么不同来！哎呀，我看你是一个大有作为的弟兄。麦克默多朋友，我们这伙子里没有一两个坏汉子不成，因为我们得保护自己呀。要是我们不把推我们的人猛推回去，那我们可要马上碰壁了。”
　　　　“好，我想我要和大家一起尽一份力量。”
　　　　“我看你很有胆量。在我把手枪对准你时，你却毫不畏缩。”
　　　　“那时危险的并不是我。”
　　　　“那么，是谁呢？”
　　　　“是你，参议员先生。"；麦克默多从他粗呢上装口袋里掏出一支张开机头的手枪，说道，“我一直在瞄准你。我想我开起枪来是不会比你慢的。”
　　　　麦金蒂气得满脸通红，后来爆发出一阵大笑。
　　　　“哎呀！"；他说道，“喂，多年没见象你这样可怕的家伙了。我想分会一定将以你为荣的……喂，你究竟要干什么？我不能单独和一位先生谈五分钟吗？为什么你非打扰我们不行呢？”
　　　　酒吧间的侍者惶惑地站在那里，报告说：“很抱歉，参议员先生。不过特德·鲍德温先生说他一定要在此刻见你。”
　　　　其实已用不着侍者通报了，因为这个人本人已经把他凶恶的面孔从仆役的肩上探进来。他一把推出侍者，把门关上。
　　　　“那么说，"；他怒视了麦克默多一眼，说道，“你倒抢先到这儿来了？是不是？参议员先生，关于这个人，我有话对你说。”
　　　　“那就在这儿当着我的面说吧，"；麦克默多大声说道。
　　　　“我什么时候说，怎么说，全由我。”
　　　　“啧，啧！"；麦金蒂从酒桶上跳下来说道，“这样绝对不行。鲍德温，这儿来的是个新弟兄，我们不能这样欢迎他。伸出你的手来，朋友，和他讲和吧！”
　　　　“决不！"；鲍德温暴怒地说道。
　　　　“假如他认为我冲撞了他，我建议和他决斗，"；麦克默多说道，“可以徒手搏斗，他要不同意徒手干，随他选择什么办法都行。嗯，参议员先生，你是身主，就请你公断吧。”
　　　　“到底是怎么回事呢？”
　　　　“为一个年轻姑娘。她有选择情人的自由。”
　　　　“她可以这样做吗？"；鲍德温叫道。
　　　　“既然要选的是我们分会里的两个弟兄，我说她可以这样做，"；首领说道。
　　　　“啊，这就是你的公断，是不是？”
　　　　“对，是这样，特德·鲍德温，"；麦金蒂恶狠狠地盯着他说道，“你还要争论么？”
　　　　“你为了袒护一个素昧平生的人，难道要抛弃一个五年来恩难与共的朋友吗？你不会一辈子都做身主的，杰克·麦金蒂，老天有眼，下一次再选举时……”
　　　　麦金蒂饿虎扑食一般扑到鲍德温身上，一只手掐住鲍德温的脖子，把他推到一只酒桶上去，要不是麦克默多阻拦，麦金蒂盛怒之下准会把鲍德温扼死的。
　　　　“慢着，参议员先生！看在上帝份上，别着急！"；麦克默多把他拉回来。
　　　　麦金蒂松开手，鲍德温吓得奄奄一息，浑身颤抖，活象一个死里逃生的人，坐在他刚才撞着的酒桶上。
　　　　“特德·鲍德温，好多天来你就在自找这个。现在你总算满意了吧，"；麦金蒂呼呼地喘着，大声叫道，“也许你以为我选不上身主，你就能取代我的地位。可是只要我是这里的首领，我决不让一个人提高嗓门反对我，违抗我的公断。”
　　　　“我并没有反对你啊，"；鲍德温用手抚摸着咽喉，嘟嘟哝哝地说道。
　　　　“好，那么，"；麦金蒂立刻装成很高兴的样子，高声说道，“大家又都是好朋友了，这事就算完了。”
　　　　麦金蒂从架子上取下一瓶香槟酒来，打开瓶塞。
　　　　“现在，"；麦金蒂把酒倒满三只高脚杯，继续说道：“让我们大家为和好而干杯。从今以后，你们明白，我们不能互相记仇。现在，我的好朋友，特德·鲍德温，我是跟你说话呢，你还生气吗？先生。”
　　　　“阴云依然笼罩着。”
　　　　“不过即将永远光辉灿烂。”
　　　　“我发誓，但愿如此。”
　　　　他们饮了酒，鲍德温和麦克默多也照样客套了一番。
　　　　麦金蒂得意地搓着双手高声喊道：“现在一切怨隙都消释了。你们以后都要遵守分会纪律。鲍德温兄弟，会中章法很严，你是知道的。麦克默多兄弟，你要是自找麻烦，那你很快就会倒霉的。”
　　　　“我担保，我不轻易去找麻烦的，"；麦克默多把手向鲍德温伸过去，说道，“我很容易和人争吵，吵过就忘掉：他们说这是我们爱尔兰人容易感情冲动。事情已经过去了，我不会记在心里的。”
　　　　因为麦金蒂正目光凶狠地瞪着他，鲍德温只好和麦克默多敷衍地握握手。可是，他那闷闷不乐的面容显然说明：麦克默多刚才说的话，丝毫也未能感动他。
　　　　麦金蒂拍了拍他们两人的肩膀。
　　　　“唉！这些姑娘啊，这些姑娘啊！"；麦金蒂大声说道，“要是我们的两个弟兄之间夹着一个这样的女人，那就该倒邪霉了。好，因为这不是一个身主所能裁断的，这个问题就由这个当事的佳人去解决吧。这样做连上帝也会赞同的。咳，没有这些女人我们已经够受了。好吧，麦克默多兄弟，你可以加入第三百四十一分会。我们和芝加哥不同，有我们自己的规矩和方法。星期六晚上我们要开会，如果你来参加，那么我们就可以使你永远分享维尔米萨山谷的一切权利了。”
四　恐怖谷
　　　　第二天早晨，麦克默多一觉醒来，回忆起入会的情形。因为酒喝多了，头有些胀痛，臂膀烙伤处也肿胀起来隐隐作痛。他既有特殊的收入来源，去做工也就不定时了，所以早餐吃得很晚，而上午便留在家中给朋友写了一封长信。后来，他又翻阅了一下《每日先驱报》，只见专栏中刊载着一段报道：
　　　　先驱报社暴徒行凶——主笔受重伤
　　　　这是一段简要的报道，实际上麦克默多自己比记者知道得更清楚。报道的结尾说：
　　　　“此事现已归警署办理，然断难瞩望彼等获致优于前此诸案之效果。暴徒中数人已为人知，故可望予以判处。而暴行之源则毋庸讳言为该声名狼藉之社团，彼等奴役全区居民多年，《先驱报》与彼等展开毫无妥协之斗争。斯坦格君之众多友好当喜闻下述音信，斯坦格君虽惨遭毒打，头部受伤甚重，然尚无性命之虞。”
　　　　下面报道说，报社已由装备着温切斯特步枪之煤铁警察队守卫。
　　　　麦克默多放下报纸，点起烟斗，但手臂由于昨晚的灼伤，不觉有些颤动。此时外面有人敲门，房东太太给他送来一封便笺，说是一个小孩刚刚送到的。信上没有署名，上面写着：
　　　　“我有事要和您谈一谈，但不能到您府上来。您可在米勒山上旗杆旁找到我。如您现在肯来，我有要事相告。”
　　　　麦克默多十分惊奇地把信读了两遍，他想不出写信的人是谁，或有什么用意。如果这出于一个女人之手，他可以设想，这或许是某些奇遇的开端，他过去生活中对此也岂不生疏。可是这是一个男人的手笔，此人似乎还受过良好教育。麦克默多踌躇了一会儿，最后决定去看个明白。
　　　　米勒山是镇中心一座荒凉的公园。夏季这里是人们常游之地，但在冬季却异常荒凉。从山顶上俯瞰下去，不仅可以尽览全镇污秽零乱的情景，而且可看到蜿蜒而下的山谷；山谷两旁是疏疏落落的矿山和工厂，附近积雪已被染污了；此外还可观赏那林木茂密的山坡和白雪覆盖的山顶。
　　　　麦克默多沿着长青树丛中蜿蜒的小径，漫步走到一家冷落的饭馆前，这里在夏季是娱乐的中心。旁边是一棵光秃秃的旗杆，旗杆下有一个人，帽子戴得很低，大衣领子竖起来。这个人回过头来，麦克默多认出他是莫里斯兄弟，就是昨晚惹怒身主的那个人，两人相见，交换了会里的暗语。
　　　　“我想和您谈一谈，麦克默多先生，"；老人显得进退两难，踌躇不决地说道，“难得您赏光前来。”
　　　　“你为什么信上不署名呢？”
　　　　“谁也不能不小心谨慎，先生。人们不知道什么时候会招来祸事，也不知道谁是可以信任的，谁是不可信任的。”
　　　　“当然谁也可以信任会中弟兄。”
　　　　“不，不，不一定，"；莫里斯情绪激昂地大声说道，“我们说的什么，甚至想的什么，似乎都可以传到麦金蒂那里。”
　　　　“喂！"；麦克默多厉声说道，“你知道，我昨晚刚刚宣誓要忠于我们的身主。你是不是要让我背叛我的誓言？”
　　　　“如果你这样想，"；莫里斯满面愁容地说道，“我只能说，我很抱歉，让你白跑一趟来和我见面了。两个自由公民不能交谈心里话，这岂不是太糟糕了么！”
　　　　麦克默多仔细地观察着对方，稍微解除了一点顾虑，说道：“当然，我说这话只是为我自己着想的。你知道，我是一个新来的人，我对这里的一切都是生疏的。就我来说，是没有发言权的，莫里斯先生。如果你有什么话要对我讲，我将洗耳恭听。”
　　　　“然后去报告首领麦金蒂！"；莫里斯悲痛地说道。
　　　　“那你可真冤枉我了，"；麦克默多叫道，“从我自己来说，我对会党忠心，所以我就对你直说了。可是假如我把你对我推心置腹讲的话说给别人听，那我就是一个卑鄙的奴才了。不过，我要警告你，你不要指望得到我的帮助或同情。”
　　　　“我并不指望求得帮助或同情，"；莫里斯说道，“我对你说这些话，就已经把性命放在你手心里了。不过，虽然你够坏的了——昨晚我觉得你会变成一个最坏的人，但毕竟你还是个新手，也不象他们那样的铁石心肠，这就是我想找你谈一谈的原因。”
　　　　“好，你要对我讲些什么？”
　　　　“如果你出卖了我，你就要遭到报应！”
　　　　“当然，我说过我绝不出卖你。”
　　　　“那么，我问你，你在芝加哥加入自由人会，立誓要做到忠诚、博爱时，你心里想过它会把你引向犯罪道路吗？”
　　　　“假如你把它叫做犯罪的话，"；麦克默多答道。