侠女奇缘-第27部分

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　　　　那时正是秋末冬初，小阳天气，霜华在树，朝日弄晴，云淡山青，草枯人健。
　　　　安老爷此时偷得闲身，倍觉胸中畅快。一路走着，只听那推车的道：〃　好了，快到了。〃　老爷一望，只见前面有几丛杂树，一簇草房，心里想道：〃　邓家庄难道就是这等荒凉不成？〃　说话间已到那里，推车的把车落下。老爷问：〃　到了吗？〃　他说：〃　那里？才走了一半儿呀！这叫十二铺。〃　老爷说：〃　既这样，你为何歇下呢？〃　只听他道：〃　我的老爷，这两条腿儿的头口，可比不得四条腿儿的牲口。那四条腿儿的牲口，饿了不会言语；俺这两条腿儿的头口饿了，肚子先就不答应咧！吃点吗儿再走。〃　随缘几是不准他吃，老爷听了道：〃　叫他们吃罢，吃了快些走。〃　安老爷和公子也下来。只见两个车夫，三个脚夫，每人要了一斤半面的薄饼，有的抹上点子生酱，卷上根葱；有的就蘸着那黄沙碗里的盐水烂葱，吃了个满口香甜，还在那里让着老爷说：〃　你老也得一张罢，好齐整白面哪！〃　须臾吃毕，车夫道：〃　这可走罢，管走得快了。〃　说着，推着车子；果然转眼之间，就望见那一片柳树，那柳叶还不曾落尽；远远望去，好似半林枫叶一般。公子骑着驴儿，到跟前一看，原来那树是绿树叶红叶筋，因叫赶驴的在地下拣了两片，自己送给老爷看。老爷看了道：〃　达树名叫作怪柳，又名河柳，别名雨师，春秋僖公元年会于柽的那个'　柽'　字，即此物也。〃　闲话间已到邓家庄门首。老爷下车一看，好一座大庄院。
　　　　只见周围城砖砌墙，四角有四座更楼，中间广粱大门，左右商边排列着那二十八棵红柳树，里面房门高大，屋瓦鳞鳞，只是庄门紧闭不开。戴勤才要上前叫门，老爷连忙拦住，自己上前，把那门轻敲了两下。早听见门里看家的狗，瓮声瓮气，如恶豹一般，顿着那锁子链咬起来，紧接着就有人一面吆喝那狗，隔着门问道：〃　找谁呀？〃　安老爷道：〃　借问一声；这里可是邓府上？开了门，我有句话说。〃　只听那人道：〃　待我回柬一声儿去。〃　那人去不多时，便听得里面开得铁锁响；庄门开处，走出一个人来，约有四十余岁年纪，头戴窄沿秋帽，穿一件元青绉绸棉袄，套着件青毡马褂儿，身后还跟着两三个笨汉。那人见了安老爷，执手当胸拱了一拱问道：〃　尊客何来？〃　安老爷心想这人，一定是那褚一官了，因问道：〃　足下上姓，这里可是邓九公府上？〃　那人答道：〃　在下姓李。邓九太爷便是敝东人，不在家里，大约还得个三五天回来。尊客如有甚么书信以至东西，只管交给我，万无一失，五日后来取回信；倘一定有甚么要紧的话，得等着面说，我这里付一面对牌，请到前街客寓里安歇；那里饭食、油烛、草料以至店钱，看你老和我东人二位交情在那里，敝东回来，自然有个地主之情；不然，那店里也是公平交易，绝不相欺。〃　说到这里，只听庄门里有人高声叫，说：〃　李二爷发钥开仓。〃　他这里一面应着，一面听老爷的回话。老爷见访邓九公不着，只得又问道：〃　既如此，有位姓褚的，我们见见。〃　那人道：〃　我们这里姓褚的多呢！可不知尊客问的是那一位？〃　老爷道：〃　这人，人称他褚一官。〃　那人道：〃　要问我们褚一爷么？他老已不在这里住，搬到东庄儿去了。请到东庄儿就找得着。〃　才说完，里面又在那里催说：〃　李二爷等你开仓呢！〃　那人便向安老爷一拱说：〃　请便罢，尊客。〃　老爷还要问话，他早回头进去了。那两三个笨汉，见他进去，随即把门关上。老爷只得隔门又问了一声说：〃　这东庄儿在那里？〃　里边应了一句说：〃　一直往东去。〃　说着也走了。
　　　　安老爷此番来访十三妹，原想着褚一官是华忠妹夫，邓九公是褚一官的师傅，且和十三妹有师弟之谊；因褚一官见邓九公，因邓九公见十三妹，再没个不见着的。如今见褚、邓二人，都见不着，因向公子道：〃　怎生的这般不巧？又不知这东庄儿在那里？〃　那安公子此时却大非两个月头里的安公子可比了，经了这场折磨，自己觉得那走路的情形，都已久惯在行，因说道：〃　一直往东去，逢人便问，还怕找不着东庄儿么？〃　老爷说道：〃　固是如此，难道一路问不着，还一直的问到东海之滨，问龙王去不成？〃　公子笑道：〃　再没问不着的。〃　说着跨上驴儿，跑到前头。只见过了邓家庄，人烟渐少。那时正是收庄稼的时候，一望无际，都是些蔓草荒烟，无处可问。走了里许，好容易看见路南头远远的一个小村落；村外一个大场院，堆着大高的粮食；一簇人象是在那里扬场呢！喜得他一催驴儿，奔到跟前，便开口问道：〃　那里是个东庄儿啊？〃　只见那场院边，有三五个庄家汉坐着歇乏，内中一个年轻的，问他道：〃　你是问道儿的吗？〃　公子道：〃　正是。〃　那人说：〃问道儿下驴来问啊！〃　公子听了，这才下了驴。那少年道：〃　你要找东庄儿，一直的往西去，就找着了。〃　公子道：〃　东庄儿怎么倒往西去呢？〃　内中一个老头儿说道：〃　你何苦耍他做甚么？〃　因告诉公子道：〃　这里没个东庄儿，你照直的往东去，八里地就是青云堡，到那里问去。〃　公子得了这句话，上了驴儿，又走回来，恰好安老爷的小车儿也赶到了，问道：〃　问的有些意思没有？〃　公子把几乎上赚的话说了。老爷笑道：〃　这还算好，他到底说了个方向儿，你没见长沮桀溺待仲夫子的那番光景吗？〃　说着，又往前走了一程。果见眼前有个大镇店，还不曾到那街口，早望见一个人，扛着个被套，腰里掖着根巴棍子，劈面走来。公子这番不是前番了，下了驴，上前把那人的袖子扯住道：〃　借光，东庄儿在那边儿？〃　那人正低了头走，肩膀上行李又重，走得满头大儿汗，不防有人扯了他一把，倒吓了一跳，站住抬头一看，见是个向他问路的。他一面拉下手巾来擦汗，一面赔个笑儿道：〃　老乡亲，我也是个过路儿的。〃　说完大踏步便走了。
　　　　公子心里说道：〃　原来离了家门口儿，问问路都是这等累赘。〃　老爷道：〃这却不要怪他，你这问法，本叫作'　问道于盲'。找个铺户人家问问罢。〃　说着，进了青云堡那条街，只见街口有座小庙，竖着一根小小旗杆，那庙门挂一块三圣祠的匾，却是锁着门。一进街来，南北对面，都是些栈房店口，也有烧锅当铺；杂货店面。一连问了几处，都不知有这个东庄儿；一直的走出了这五里长街，只见路南一座小野茶馆儿外面，有几个庄家汉在那里喝茶闲话。老爷说：〃　下来歇歇儿罢！〃　说着，下了车，也到那灰台跟前坐下。随缘儿便从腰间拿下茶叶口袋来，叫跑堂儿泡了壶茶。老爷问那跑堂儿说：〃　你们这里有个东庄儿么？〃　刃隅堂的见问，一手把开水就搁在灰台儿上扶着，又把那只胳膊圈过来，抱了那壶茶儿，歪着头说道：〃　咱们这里没个东庄儿啊！〃　老爷说：〃　或者不在附近也定不得。〃　跑堂儿指手画脚的道：〃　不啊！客人你顾着我的手瞧，西沿子那个大村儿，叫金家树，这东边儿的叫青树，正北上一攒子树那一块儿，都是黑家窝铺；这往近了说，那道小河子北边的一带大瓦房，叫小邓家庄儿，原本是二十八棵红柳树邓老爷的房子，如今给了他女婿一个姓褚的住着，又叫作褚家庄。〃　说到这里，老爷忙问道：〃　这姓褚的可是人称他褚一官的不是？〃　跑堂儿说道：〃　哇！就是他，他是镖行里的。〃　安老爷向公子说道：〃　这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呢！原来只在眼前。他在西庄儿说话，又是他家的房子，自然就叫作东庄儿了。〃　公子听了，忙着放下茶碗说：〃　等我先去问他在家不在家？不要到了跟前，又扑个空。〃　说着，也不骑牲口，带了随缘儿就去了。
　　　　一过北道，便远远望见褚家庄，虽不比那邓家庄的气概，只见一带清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌墙，当中一个高门楼的如意小门儿，安着两扇黄油板门；门前也有几株槐树，两座砖砌石盖的平面马台石。西边马台石上，坐着个干瘦老者，却是面西，看不见他的面目，怀中抱了一个小孩子；又有个十七八岁的村童，蹲在地下，引逗那孩子耍笑。离门约有一箭多远，横着一道溪河，河上架着个板桥。
　　　　公子才走过桥，又见桥边一个老头子，守着一个筐子，叼着根短烟袋，蹲在河边洗菜。公子等不得到门，便先问了他一声说：〃　你可是褚家庄的？你们当家的在家里没有？〃　问了半日，他言也不答，头也不回，只顾低了头洗他的菜。随缘儿一旁看不过，在他肩膀上拍了一下说：〃　喂！问你话呢？〃　他方才站起来，含着烟袋，笑嘻嘻的勾了勾头。公子又问了他尸问，他但指指耳朵，也不言语。公子道：〃　偏又是个聋子。〃　因大声的喊道：〃　你们褚当家的在家里没有？〃　只见他把烟袋拿下来，指着口，啊啊啊了两声，又摇了摇头；原来是个又聋又哑的，真真十哑九聋，古语不谬！
　　　　不想公子这一喊，早惊动了马台石上坐的那个人；只见他听得这边嚷，回头望了一望，连忙把怀里的孩子交给那村童抱了进去。又手遮日光，向这边一看，就匆匆的跑过来，相离不远，只见手一拍，口里说道：〃　可不是我家小爷？〃　公子正不解这人为何奔了过来，及至一听声音，才认出来不是别人，正是他嬷嬷爹华忠。原来华忠本是个胖子，只因半百之年，经了这场大病，脸面消瘦，须发苍白，不但公子认不出他嬷嬷爹来，连随缘儿都认不出他爸爸来了。一时彼此无心遇见，公子一把拉着嬷嬷爹；华忠才想起给公子请安。随缘儿又哭着，围着他老子问长问短。华忠道：〃　咳！我这时候没那么大工夫和你诉家常啊！〃　因问公子道：〃　我的爷，你怎么直到如今还在这里？
　　　　想我和你别了，将近两个月，我是没一天放心！好容易挣扎起来，奔到这里，问了问寄褚老一的那封信，他并不曾收到，端的是个甚么原故？我的爷，你要把老爷的大事误了，那可怎么好？〃　说着，急得搓手顿足，满面流泪。
　　　　公子此时也不及从头细说，便指给他看道：〃　你看那厢茶馆外面坐的不是老爷？〃　华忠道：〃　老爷怎么也到了这里？敢是进京引见。〃　公子道：〃　闲话休提，我且问你褚一官在家也不？〃　华忠道：〃　他不在家，他这两天忙呢！〃　因看了看太阳，说：〃　大约这早晚也就好回来了。大爷你此时还问他作什么？〃　公子道：〃　这事说也话长，你先见老爷去就知道了。〃　华忠便同公子飞奔而来，路上不及闲谈，到了跟前，老爷才瞧出是华忠，因说：〃你从那里来？〃　华忠早在那里摘了帽子磕头说：〃　奴才华忠，险些误了大爷，误了老爷事，奴才该死，只求老爷的家法。〃　老爷道：〃　不必这样，难道你愿意害这场大病不成？起来。〃　华忠听了，才戴上帽子爬起来。
　　　　一旁坐着喝茶的那些人，那里见过这等举动，又是老爷奴才，又是磕头礼拜，知道是知县下乡私访来了，早吓得一个个的溜开。跑堂儿的，是怕耽搁了他的买卖，便向安老爷说：〃　我看这个地方儿屈尊你老，再也不好说话，我这后院子后头，有个松棚儿，你老搬到后头去，好不好？〃　老爷正嫌嘈闹；公子听得有个松棚儿，觉得雅致有趣，连说：〃　很好。〃　便留了戴勤看行李，跟了老爷搬过后面去。公子到那里一看，那里什么松棚儿，原来是四根破竹竿子支着的；上面又横搭了几根竹竿儿，把那砍了来做柴火的带叶松枝儿，搭在上面晾着，就此遮了太阳儿；那就叫松棚儿，不觉着一笑。忙叫人取了马褥子来，就地铺好，爷儿两个坐下。老爷便将公子在途中遭难的事，大约说了几句，把个华忠急得哭一阵，叫一阵，又打着自己的脑袋骂一阵。老爷道：〃　此时是幸而无事了，你这等也无益。〃　因又把公子成亲的事告诉他，他才擦擦眼泪，给老爷、公子道喜。又问：〃　说的谁家姑娘，十几岁？〃　老爷道：〃　且不能和你说这个，你且说你怎的又在此耽搁住了呢？〃　华忠回道：〃　奴才自从送了奴才大爷起身，原想十天八天就好了，不想躺了将近一个月才起炕；奴才大爷给留的二十两银子，是盘缠完了，几件衣裳，是当尽了。好容易挣扎得起来，拼凑了两吊来钱，奴才就雇了个短盘儿驴子，搬到他们这里。他们看奴才这个样儿，说给奴才作两件衣裳好上路，打着后日一早起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧；不然，一定差过去了。〃老爷道：〃　这里自然就是你那妹夫褚一宫的家了。他在家不在家？〃　华忠道：〃　他上县城有事去了，说也就回来。〃　老爷说：〃　他不在家也罢。我们先到他家等他去，我要见他有话说。〃　华忠听了，口中虽是答应，脸上似乎露着有个为难的样子。老爷道：〃　他既是你的至亲，难道我们借个地方儿坐也不肯？你有什么为难的？〃　华忠道：〃　倒不是奴才为难。有句话，奴才得先回明白了，他虽在这里住家，这房子不是他自己的，是他丈人的。〃　老爷道：〃　你这话怎么讲？褚一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么他又有个丈人起来？〃　华忠听了，自己也觉好笑，又说道：〃　这里头有个原故。原来奴才那个妹子，两月头里就死了；她死的日子，正是奴才同大爷在店里商量给她写信的那两天，奴才也是到这里才知道。〃　安公子听了，便对安老爷道：〃　哦！这就无怪那日十三妹，说他夫妻断不能来了。〃　老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道：〃　奴才这妹子死后，丢下一个小小儿子，无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅，叫作邓振彪，人称他是邓九公是个有名的镖客。褚一官一向跟他走镖，就在他家同住。那邓九公今年八十七岁，膝下无子，止有个女儿。他因看着褚一官人还靠得，本领也使得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子，给了褚一官，又给他立了产业，就成起这分人家来。那邓九公一个月倒有二十