侠女奇缘-第83部分

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弟两个一齐发了疯的，直算个显应了。此外还有一个人，说来最是怕人，并且这人，我还晓得他，要算八股里的一个作家；他头场好端端诗文都录了，正补了草了，自然自己在卷面上画了颗人头。那人头的笔画，一层层直透过卷背去，可不大奇。〃　托二爷也道：〃　便是那紫榜高悬，贴出去的人也不少。那张紫榜，我倒看见了，有的注，诗文后自书阴事的；有的注，卷面绘画妇人双足的；就连咱们那日看见的那个绷僧额也贴出去了。〃　安公子道：〃　那样闹法，焉得不贴。他名下是怎样注的？〃　托二爷道：〃　那一行看不清楚，想是他自己抹了去了。〃　梅公子道：〃　此公我早已晓得，他一定要贴出去的。他也在官号，我和他同号，见他一进去，就要拆那屎号的后墙；号军好容易拦住他；紧接着就叫军号打浆子，自己带着锯，把号板锯了一块，靠着那号门安了半截子影戏窗户似的，糊上纸，钻在里头，一个人喊了会子拿他得。〃　莫世兄便问道：〃　甚的叫作拿他得？〃　那个鲍应珂道：〃　他们在那里说话，咕噜咕噜，我们不懂。〃　托二爷到底少年盛气，便告诉他道：〃　这是坛庙大祀，赞礼的赞那执事者各司其事，一开口的前三个字；祭文庙也用得着。吾兄将来高发了，升到祭酒司业，却要懂的。〃　梅公子又道：〃　否则等点了清书翰林，也就觉了。〃　安公子觉着都是一时无心闲谈，大可不必如此，便和梅公子道：〃　你快说那位罢！只这样闹，你怎的便知他一定贴出去呢？〃　梅公子道：〃　到了第二日，我正场卷子才写得个前八行，他从面前过去，望了一眼，便道：'　你的文章，怎的也从这边儿写起呀？'　我倒吃了一惊，忙说道：'　依足下要从那边写呢？'　他道：'　你瞧我的就知道了。'　说着，把他的卷子取了来。我一看，三道文题和诗题，都接连着，写在补草的地方，却把文章从卷子后尾的一行行往前倒写，我只说得个'　只怕不是这样写法罢！'　他说不错的，他们太爷考翻译的时候就是这么练的。我可再不敢往下说了。〃　安公子、托二爷两个听了，也不禁要笑。安公子便说道：〃　那位绷公是苦于不解事，不虚心，以致违式犯贴，也罢了；我只不懂这班人，既是问心不过，不来此地，自然也还有可走，何苦定要拿性命来尝试？逃得性命的，还要自己把暖昧亲供出来，万目指摘，这是为什么？〃　梅公子道：〃　这又是呆话了，他果然有个问心不过，也不作这些事了。作了这些事，弄到如此，大概也依然还不知什么叫作问心不过。〃　莫世兄道：〃　吾兄这几句说话，真是一鞭一条痕的几句好文章。〃　安公子道：〃　且莫管他。我在家里闷了大半年了；这一出场，大家必得聚聚才好。〃　大家连道有理，才商量怎的个聚法。只听至公堂月台上，早喊了一声下场的老爷们归号，快收卷了。大家便告辞归号。这号里的人，也纷纷回来。
　　　　此日安公子交了卷出场，早有人接着，回到住宅，歇了歇，吃过饭。因程师爷急出城望望出场的同乡，张老又一定要等着同华忠、随缘儿归着妥了行李才走，自己便带了戴勤、叶通先回庄园。安太太到了出场这日，从早饭后就望儿子回家，舅太太、张太太也在上房等着。正说：〃　他头两场都出来的早，这回想也该出来了。〃　说话间，只见茶房儿老尤跟前一个七八岁的孩子叫作麻花儿的，从外头跑进来，向华妈妈道：〃　华妈妈，大爷回来了。〃　一时果听得公子到家，安太太便和两个媳妇道：〃　你们俩出院子接接去，这是个大礼儿。〃　两个连忙往外走，恰好花铃儿、柳条儿两个都不在跟前。长姐儿便赶上道：〃　奶奶别忙。
　　　　大高的台阶子，等奴才招呼着点儿罢！〃　说着，便跟着金、玉姐妹迎到当院里。公子已进了二门，她两个今日却得了话了，迎着夫婿，问了三个大字，说：〃　回来了？〃　公子忙着见父母，也不及回答，只略一招呼，便忙着上台阶儿。这一忙，把长姐儿一个安也给耽搁了。他进了屋子，见过父母，又见了舅母。
　　　　安太太虽和儿子不过十日之别，便象有许多话要说，此时自然得让老爷开谈。便听老爷说道：〃　回来了，三场居然平稳，很好。〃　公子只有答应。老爷又道：〃　你的头场稿子，我看过了，倒难为你。二场便宜了你，本是习《礼记》专经的，五个题目，都还容易作。〃　又问：〃　三场呢？〃　公子连忙从怀里掏出稿子来送过去，老爷看着稿子。这个当儿，太太、舅太太、张太太才问长问短。太太几乎要把儿子这几天的吃喝拉撒睡都问到了。
　　　　公子一一答应。又笑道：〃　都好将就，就只水喝不得，没地方见大秽。〃　太太道：〃　那可怎么好呢？〃　亲家太太又问：〃　难道连个粪缸也没有？〃　公子道：〃　倒不是没有，第一场到了第三天，就难了。再到了第三场的第三天，连那号筒子的前半路都有了味儿了，没法儿我挨到出了场，才走动的。〃　太太啧啧两声，皱着眉道：〃　你听听，敢则这么苦的。〃　安老爷便道：〃　然则带兵呢？成日里卧不安枕，食不甘味，又将如何？〃　舅太太说：〃　不是姑老爷一说话我就要班文儿，难道出兵就忙得连个毛厕也顾不得上吗？〃　老爷只说：〃　一个人不读书，再和他讲不清的。〃　因又问公子，看见几篇文章，公子一一回答了。
　　　　老爷点点头道：〃　你的头场文章，几个相好的也必要看的；闲一闲抄出来，那文章却还见得人。〃　太太是听了儿子在场里，摸不着好水喝，便问了丫头们：〃　怎么也不曾给你大爷倒碗茶儿来呀？〃　说着，便叫长姐儿。
　　　　读者，你看这位老妇人，可谓父母爱子之心无所不至。那知有位惯疼儿子的慈母，就有那个善体主人的丫鬟。太太叫了声长姐儿，早听长姐儿在外间应了声，说：〃　奴才倒了来了。〃　便见她一双手，高高儿的举了一碗熬得透滚，得到不冷不热，温凉适中，可口儿的普洱茶来。只这碗茶，她怎的会知道它可口儿，其理却不可解。只见她举进门来，又用小手巾儿抹了抹碗边，走到大爷跟前，用双手端着茶盘翅儿，倒把两胳膊往两
　　　　旁一撬，才透过去。原不过为是防主人一时伸手一按，有个不留神，手碰了手；这大约也是安太太平日排出来的规矩。大爷接过茶去，她又退了两步，这才找补着请了方才没得请的安。
　　　　那个安大爷是父母之所爱亦爱之，父母之所敬亦敬之，远远儿的合着腰儿，虚伸了一伸手，说：〃　起来，起来。〃　这才回过头去喝了那碗茶。那长姐儿一旁等接过茶碗来，才退出来。这段神情儿，想来还是那时候的世家子弟家生女儿的排场；今则不然，又是怎的个情形呢？
　　　　安公子此时才得腾出嘴来，把程师爷并他丈人不来的原故回明，又问了父亲近日的起居，周旋了一阵舅母、岳母。安老爷道：〃　你也闹了这几天了，歇歇去罢！〃　公子又说了几句闲话，才退出来。金、玉姐妹儿两个，正在那里给婆婆舅母装烟。
　　　　那位亲家太太是惯下来了，总是自己揉一袋烟，丫头拿过香盘子去点。安太太接过烟去，说：〃　你们也跟了去罢！〃　她姐妹一时还有些不好意思，只笑着答应。太太道：〃　这有什么脸上下不来的！我告诉你们，作了个妇道，夫妻之间这个欠礼儿断错不得；错了，人家倒有笑话。〃　二人才答应去了。及至到了自己屋里，小夫妻三个，自然也有一番仪节情致。
　　　　不一时，张亲家老爷也回来了，安老爷夫妻迎着他，道过乏；他坐谈了一刻，便过女儿房中去。安老爷因他也须到家歇息歇息，便说：〃　过日再备酌奉请。〃随又带了公子亲自过去道乏，张太太也杀鸡为黍的给她那位老爷备了顿饭。这日里边，正是舅太太给外甥接场，她闺中就借此补庆中秋。接着连日人来人往，安公子也出去拜了两天客。
　　　　那时离出榜还有半月光景。这半月之中，凡是下场的，最好过也最不好过。
　　　　好过的，磨盾三年，算完了一桩大事，且得消闲几日。不好过的，出得场来，看看谁脸上都象个中的，只疑心自己不象；回来再把自己的诗文，摹拟摹拟，都也不作孙山外想；及至看了人家的，便觉自己场作不及他人出色；方寸中是顷刻楼台，顷刻灰烬，转消闲得不耐烦。安公子更是个要好的人，何况他心理还比人多着好几层心事，觉得望着放榜那个日子，更有个挨一刻似一夏的光景。只这等挨来挨去，风雨催人，也就重阳节近。
　　　　那贡院里衡鉴堂那三位主考，他三位自八月初六日在午门听宣见，钦点入闱，便一面吩咐家中，照例封门回避，自己立刻从午门进了贡院。那些十八房同考官，以至内帘各官，也随着进去关防起来。紧接着便有顺天府尹，捧到钦命题目。三位主考拆了封，十八位房官一齐上堂，打躬参见，就请示主考的意旨，这科要中那一路的文章，以凭遵奉去取。那位大主考方老先生，便先开口说道：〃　方今朝廷在整饬文风，自然要向清真雅正一路拔取真才。若只靠着才气，摭些陈言，便不好滥竽充数了。〃　那一位方公也附会道：〃　此论是极，近科的文章本也华靡过甚，我即奉命来此，若不趁此着实的洗伐一番，伊于胡底。诸公把这话奉为准绳罢！〃　那位旗员主考也随着人云亦云。，众房官都晓得二方的文章，向来是专讲枯淡艰涩一路的，所以发此议论；但是文章是件有定评的公器，所谓〃　羽檄飞书用枚皋，高文典册用相如〃　，怎好拿着天下的才情，就自己的范围？大家心里都窃以为不然，却又一时不好空口争得。只得应着下来，依然打算各就所长，凭文取士。
　　　　不想内中有个第十二房的同考官，这人姓娄名养正，号蒙斋，是个陕西拔贡出身，荐升刑部主事，乃伪周天册万岁武则天时候，宰相娄师德之后。他从年轻时候得了选拔，便想到他祖上唾面自干的那番见识，究竟欠些褒气，因此一登仕途，便有意居乡介介，在朝侃侃。久而久之，弄得一个执性矫情的谬品；老着那副笑比河清的面孔，三句话不合，便反插了两只眼睛，叫将起来，因此等闲人轻易不去近他。他却又正是专摩二方的文章发的科甲，因此听了那二位方老先生的议论，大是佩服，高谈阔论的着实赞襄了一番。众人也不去辩驳他，各各默然而退。
　　　　只这一番，别一个不知怎样，安公子的功名，已先是早被安老爷料着，果然有些拿不稳了。那知天下事，阳差之中，更有阴错，偏偏的公子的那本朱卷，进到内帘，十七房是不曾分着，恰恰分到这位娄公手里。
　　　　那日正逢他晚餐已过，酒肴饭饱，有些醺然，跟班也去自取方便。他点上盏灯，暖了壶茶，一个人静静的把那些卷子批阅起来。请问这等一个宁刻勿宽的人，阅起文来岂有不宁遗勿滥的理。当下连阅了几本，都觉少所许可，就点了几个蓝点，丢过一边。随又取过一本来，看了看成字六号，却是本旗卷。
　　　　见那三篇文章，作得堂皇富丽，真个是〃　玉磐声声响，金铃个个圆〃。虽是不合他的路数，可奈文有定评，他看了也知道爱不释手，不曾加得圈点，便粘了个批语。才想印上荐条，加上圈子，荐上堂去，忽然转念一想道：〃　不可，一则大主考既是那等交代在先，况且这卷子又是本旗卷，知他是个甚等巨族大家的子弟。
　　　　倘然把他荐上去，他二位老先生倒认作我要收这个阔门生，我的情操何在？〃　便把批语条子揭下来，就火上烧了。在卷子上随意点了几个蓝点子，丢在一边。又另取了一本，放在面前阅看。
　　　　他正在看着，只听得窗外一阵风儿，扫得棂纸簌落落的响，只吹得那盏灯青焰焰的光摇不定。他不觉一阵寒噤，连打了两个呵欠，一时困倦起来，支不住，便伏在手下那本卷子上待睡。
　　　　才合上睛，恍惚间忽见帘栊动处，进来了一位清癯老者，那老者生得童颜鹤发，仙骨姗姗，手中拖了根过头拐杖，进门先向他深深的打了一躬。他梦中见那人来得诧异，礼也不还，便问道：〃　汝何人也？无故到我这关防重地来何干？〃　只见那老者蔼然和气的答道：〃　正是，予何人也？〃　因把那枝拐杖指定方才他丢开的那本卷子说道：〃　此来特为着这本成字六号卷子，报知足下，此人当中。〃　他一听这话，觉得是说人情来了，便一脸秋气说道：〃　怎的我问你是何人，你也自道你是何人；况我奉命在此衡文，并非在此衡人。便是此人当中，文衡谁掌？
　　　　我不中他，其奈我何？要你来干这闲事。〃　又听那老者说道：〃　郎官不可这等执性。士先器识。果人不足取，文于何有？况这人的名字，已经大书在天榜上了，你不中他，又其奈天何？〃　他那里肯信这话，便说道：〃　勿讲，我娄某自来破除情面，不受请托，那个不知，难道独你不曾听得？〃　那老者叹了一声道：〃不想此人，果的这等不明理，不近情，此事还须大大费番周折。〃　他听得当面给他出了这等两句的考语，就待站起来，逐了那个老者去。不想才待起身，便跌了一跤；爬起来，眼前早不见了那个老者，自己却依然坐在那个座儿上。再看了看那盏灯点了有寸许长，结了两个鬼眼一般的灯花，向着他颤巍巍乱动。他才悟道：〃　方才经的是番梦境。〃　呆了一刻，说道：〃　然则梦中所见的鬼也，非人也。
　　　　我的这团浩然之气，鬼也吓得退的，不要理他，且干正经。〃　说着，剪了剪灯花，仍待批阅他手下那本卷子。及至一看，可煞作怪，那一卷倒丢过一边，手下放的，依然是成字六号那卷。
　　　　他正在诧异，窗外又起了一阵风，这番不好了！竟不是作梦了！只听那阵风头过处，把房门上那个门帘，刮得起了进来，又闪了出去，高高的掀起。只这一掀，早从门外明明的进来了一位金冠红袍的长官。他见那位长官，不是个寻常装束，不道那浩然之气，也就有些害怕了，连忙站起来，避在一旁。问道：〃　尊神何来？有甚的见教。〃　只听那神说道：〃　你既知吾神何来，怎的还悟不到吾神的来意，也是为这成字六号，这人当中。〃　读者！