明朝大丈夫-第299部分

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柳乘风点点头，他倒是知道，莲藕也算是江西的一大特产，在这个时代，寻常的北人是极少吃莲藕的。他继续道：“还有呢？”

“没没有了，在外人看来，老爷对小人一向信得过，什么事儿都吩咐着小人去做，可是大人是不知道，自从那些方士们出现之后，老爷就像有什么心事一样，无论如何也不肯说，有些时候，脾气也变得乖张了不少，小人见了，也曾想去安慰几句，可是老爷突然指着我的鼻子大骂，还说再敢多言，就要把我赶出府去。”

柳乘风眼中如一泓秋水，其实周文斌所说的，倒是没有出乎他的意料之外，杨作和道士们的事，肯定是不会随意透露，这些东西只能憋在杨作的心里。

他注视着周文斌，淡淡的道：“那么，刘吉和你家老爷是什么关系，你想必知道本官要问的是什么，本官不想听你在这儿编故事，你老实回答，若是说错了一句，那么咱们就不是在这里问话了，明白了吗？”

第四百九十三章：天大的丑闻

听到刘吉二字，周文斌像是被蜜蜂蜇了一下，整个人都颤栗了一下，磕头如蒜捣地道：“大大人小人小人什么都不知道，小人”

他带着哭腔，几乎不敢再去看柳乘风，只是不断地磕头，似乎心都要从嗓子眼冒出来。

额头上已有斑斑血迹，他便是再蠢，在乡下待久了，也是知道刘吉是什么人，莫说是现在已经重新入阁的刘吉，便是致仕的刘吉，他也绝不敢诽谤半句。

柳乘风当然知道他的顾虑，冷冷一笑，道：“你不说是吗？那我便实话和你说了吧，现在已经查明杨作乃是明教乱党，他勾结明教之人，挖了一条地道直通紫禁城，你是个聪明人，想必也知道这是什么意思，你曾是他的心腹管事，锦衣卫现在要给朝廷一个交代，你当然也明白后果是什么，该说的就是这些，你自己斟酌吧，是隐瞒着不说，还是现在把该说的都说出来。”

周文斌吓得牙关都打颤了，他当然知道这意味着什么，杨作是乱党，那他是杨作的心腹管事，参与还是没有参与这些事儿他一张嘴哪里说得清楚？若是不老实把自己该说的都说出来，那等待他的后果将极为严重，到时候锦衣卫为了交差，索姓指认他是同谋，这可是抄家灭族的大祸，事到如今，他还能说什么？锦衣卫要捏死一个官员或许还有几分难度，可是要捏死他，就像是捏死一只蚂蚁那样容易。

他脸色惨白地道：“我我说”

柳乘风换了个坐姿，变得温和起来，道：“只要愿意说，本官也不会和你为难，其实本官也知道，你在杨作身边也不过是寻个差事，就算你想做乱党，人家也未必接纳你，你如实说出后，锦衣卫这边会暂时关押你，你可以托自己的亲眷卖了这京畿附近的田地，兑了现银，本官可以保着你到廉州，或去苏杭那边。”

他的一番话，虽然不敢确认真假，可是至少让周文斌安心了不少，他深吸了口气，正色道：“大人，我家老爷乃是刘吉的门生，也是靠着刘学士才一步步升上来的，他们之间的关系，小人是知道的，老爷若是在外头寻了些奇珍异宝，都会托小人送去刘学士府上，因此刘学士对我家老爷也是信任有加，时常请老爷出入刘府说话。”

柳乘风听不出什么异常来，道：“可是后来，似乎刘吉对你家老爷有什么忌讳了，是吗？”

周文斌道：“大人说的没有错，这事儿这事儿当时哎也是他吃了猪油蒙了心，我家老爷借着出入刘府的变故，居然和刘夫人有了瓜葛，据说当时是被刘学士的次子捉歼在床，这事儿，刘学士没有声张，可是当场就把老爷打了一顿，老爷好不容易从刘府中出来，之后总是叹息，说是祸事要来了，过不了多久当今皇上继位，他就赶紧致了仕回原籍去了，在京师里一刻也不敢多待，小人当时不肯随老爷过去，再加上也怕受到牵连，所以所以”

柳乘风深吸了口气，这才明白了刘吉为何听到杨作之后，反应这般激烈。刘吉虽是号称刘棉花，脸皮厚，可是他的这个脸皮也只是在某种地方厚而已，在这个时代，自己的老婆和人私通，这是很羞耻的事，饶是刘棉花，估计也是忌讳莫深，因此一提到杨作，刘吉十分不愿意柳乘风继续查下去，现在想来，刘吉倒不是害怕柳乘风会查出杨作是什么乱党，真正害怕的是继续查下去，会查出自己的老婆与杨作的关系。

这就好理解了，当时杨作是明教的人，在衙门里暗挖地道，可之所以地道的工程突然戛然而止，并不是明教高层改变了主意，而是杨作脑子发热，竟是得罪了刘吉，刘吉迟早是要收拾杨作的，一旦收拾起来，这条地道肯定会被人察觉，所以不得不提前终止了这个计划。

而杨作也害怕刘吉的报复，因此连忙致仕回乡，此后过不了多久就死了，连自家的儿子也中毒而死，只是不知毒死他儿子的是明教之人，还是刘吉的指使。

想必刘吉这个时候也是忌讳莫深，直到杨作的事东窗事发，柳乘风寻到他的头上，他立即神色失常，甚至还有可能就是校尉们押送这周文斌来京的时候，那一批要杀人灭口的刺客就是刘吉派出，他要堵住周文斌的口，不是怕有人查出他是乱党，真正的目的，是要掩盖这桩天大的丑闻。

堂堂大学士，自家的夫人竟和别人私通，这种事说出去，定是笑柄。他脸皮再厚，也承受不了这种讥诮。所以无论如何，也要掩盖这件事。

这么说来，刘吉并不是乱党，应该和明教一点儿关系都没有。

那么最后一个嫌疑之人，就剩下刘昌了。想到了这里，柳乘风的心里颇为沉重，若乱党是刘吉，他倒是轻松一些，可要是刘昌，事情就不好说了。

而柳乘风同时也想到了一个很恶趣味的问题，道：“刘夫人在十几年前，想必已经老迈不堪，可是杨作却”

周文斌道：“大人不知，刘学士的原配夫人早已死了，后来续弦娶了位新夫人，而我家老爷颇通谈玄之术，经常与新夫人要谈一些玄经，因此”

柳乘风明白了，话问到这个份上，只能点到为止，这可以说是朝廷一大丑闻，只是柳乘风眼下的目的是查明教的案子，这种乱七八糟的事实在不愿意再追问。

他想了想，将陈泓宇叫来，道：“你去安排一下，把周文斌保护起来，到时候再送出去。”

陈泓宇点点头。

这话儿的声音说大不大，说小也是不小，周文斌恰好听到，连忙感激地道：“谢大人成全。”

将周文斌打发了出去，一直沉默不言的李东栋道：“大人，眼下最大嫌疑的就只剩下刘昌了。”

柳乘风颌首点头，道：“不错，不过围着刘吉府邸的校尉暂时不要撤，要做出个样子，咱们锦衣卫现在查的方向还是刘吉，不要打草惊蛇。”

李东栋点点头，道：“学生现在在想的是，这一次押送周文斌来的时候，第一批杀人灭口的刺客八成是刘吉的人，这个还好理解。可是第二批人为何要帮助咱们锦衣卫？而且看他们的样子，分明也是猜出了我们的动作，这伙人未必是什么好心，学生估计，他们是在保证周文斌的安全。”

柳乘风道：“让人去查一查吧。”

李东栋点了头。

刘吉坐在花厅里。

从府邸被锦衣卫围住到现在，他的脸色一直不好，从清早到现在，他就一直坐在这花厅里一动不动，整个人像是泄了气的皮球，似乎在等待着什么。

喝过了一盏茶，脸色更加深沉，不由焦躁地问：“来人，去问问，为什么外头还是一点儿消息都没有。”

一个心腹武士闪身进来，道：“大人，只怕没这么快来消息，不过请大人放心，外头的人已经收到了消息，盯上了那些锦衣卫，只要他们有什么动作，都瞒不过我们的耳目。”

这武士冷冷一笑，随即抹了抹脖子，道：“一旦锦衣卫发现了什么，便立即杀人灭口。”

刘吉长舒了一口气，忧心忡忡地点点头，虽是这么说，可是这心里的大石仍然让他放不下。他的原配夫人死后，便娶了一位新夫人，这位夫人来头也是不小，乃是吴国公的次女，那事儿发生之后，刘吉却不能将这新夫人休了，非但不能休，还得供养着，问题就出在这里，自家的夫人与人私通，自个儿做了绿毛的乌龟，还得装出一副夫妻和睦的姿态，这事儿传出去，肯定要成笑柄的。

怪只怪自己当时行事不密，竟是走漏了一个管事，当时他确实让人寻过那个管事，可是见那管事失踪，只得作罢，现在想来，实在是太过疏忽了些。

正在这时，外头一个管事飞快地进来，惨白着脸，道：“大人，外头传了消息来。”

刘吉打起精神，道：“说。”

管事哭丧着脸道：“似乎是说行动失败了，锦衣卫那边居然把那个管事寻到，可是出了纰漏”

砰一碗茶盏摔落在地，茶水溅得到处都是，一片茶盏的碎片飞溅到刘吉的裤腿上，深入肉中，殷红的血流出来，竟是沾湿了裤腿，刘吉却是一点儿也没有感觉到疼痛，脸上的肌肉抽搐着，目露凶光，良久之后，才慢悠悠地道：“好你个柳乘风，揭丑事揭到老夫的头上，老夫若是不给你几分颜色，你是不知老夫的厉害了。”

他手撑着茶几，恶狠狠地道：“让人去查，去打听，那个管事到底说了些什么，还有，不能再让那个管事活了。”

第四百九十四章：祖宗

十二月二十八。

在两曰之前，宫里就有了旨意，为校验新军战力，特旨勇士营出宫。

这道旨意既出乎了所有人的意料之外，可是同时也在所有人的意料之中，事实上，在此之前，朝廷就有过不少争论，尤其是兵部内部，因为宫里有意扩大新军而为此争论不休。

其中最大的一个争论还是新军的战力上，兵部的不少官员指出，上一次虽说新军打败了瓦刺铁骑，可是这场胜利只能算是巧胜，理由也很简单，当时进行艹演的地方是在瓮城，地域狭小，瓦刺铁骑施展不开，因此瓦刺最拿手的迂回侧击的战术根本不能起效，因此，这新军在艹演时虽说大获全胜，可是当真到了战场之上，就未必有这实力了。

再者说，朝廷已有神机营，再设立一个与神机营相同的新军，就未免有些职能重叠，更不必说大规模的扩编新军所需的银钱极大，养一支八百人的新军所糜费的军饷是一个千户所的十倍，有这钱还不如投注到边镇上去。

兵部尚书刘大夏倒是认为扩编新军势在必行，只是在兵部，刘大夏还是压制不住其他官员的非议，因此不得已只得又把这争议闹到内阁，让内阁裁处。

而内阁显然也是议论不一，一时拿捏不准，对朝廷来说，这可是一项大事，因为新军一旦扩编，那朝廷至少要准备好每年数十万两银子，这支军队消耗尤其巨大，无论是招募的方式还是艹练的方法，都需要极大的损耗，若是不拿出点实力，谁肯信服？

京中的精锐莫过于勇士营，若是让勇士营来试试这新军，新军的表现还能一如既往的出众，大家倒是没有话说。

如此一来，这事情就顺理成章了，勇士营悉数出京，京师的防务暂由亲军代领，不过保护皇上的，倒是留了不少心腹的护卫。

与此同时，再过两曰就是年尾，所以按着规矩，满朝文武是要入宫拜贺，拜贺之后，这新年就到了，大家各自回家过年。

所以宫里头一如既往的忙碌，各地的宫室已是修葺了一番，披红挂绿，都在为百官朝贺做准备。

司礼监里，萧敬勉强打着精神署理些公务，他的脸色显得很是不好，近来的事儿实在太多了，别看锦衣卫那边总是大放异彩，可是这些功夫，东厂这边也没有闲着。

他剧烈地咳嗽了几声，掏出一张雪白的丝巾捂着嘴，等喉头舒服了一些，才将这丝巾折好放入袖子里，案牍的两侧是两个弓着身的小太监，正在帮他清理着案牍。

案下的太监们也是各忙各的是，不过在萧敬面前，谁也不敢发出什么声音，都是蹑手蹑脚的；只有每次萧敬拼命咳嗽时，大家的脸色才稍微轻松一些，做一些小动作。

一个太监笑嘻嘻地来了，来人大家都认识，乃是御马监的掌印太监梁茹，这梁茹笑嘻嘻地进来，给萧敬行了礼，道：“萧祖宗，近来身子还是不见好吗？”

按常理来说，司礼监和御马监也算是分庭抗礼的两个内官衙门。只是上一次，御马监的掌印太监被整倒，新来的掌印太监立即换成了萧敬的心腹，这位梁公公当然不敢在萧敬面前造次，对萧敬客气得很，一声祖宗叫得很是欢快。

萧敬的脸上露出温和的笑容，手搭在案牍上，慢悠悠地道：“年纪大了，身子骨儿哪里有好转的时候。哎，有时候真想清闲起来，跟陛下说一声到中都守陵去，好好地歇一歇，颐养天年也好。”

梁茹那一张胖脸立即变得严肃起来，道：“萧祖宗这是什么话？宫里离了萧祖宗哪里转得开？就是陛下也离不开您呢，奴婢倒是得来了一张方子，说是养气延年的，这不，就是来孝敬给萧祖宗的。”

萧敬微微一笑，道：“难得你费心，咱们还是说正事儿吧，不是让你们御马监的刘昌来一趟吗？他的人在哪里？”

梁茹笑吟吟地道：“来了，可是不敢进来，在外头候着呢。”

萧敬摸了摸光洁的下巴，莞尔一笑道：“这像什么话，都是一家子人，怎么好说不敢两个字，叫进来吧，杂家有话要和他说。”

梁茹躬身行了礼，飞快地出去了，过了一会儿，领着提督太监刘昌进来，梁茹一边笑，一边呵斥这刘昌，道：“鬼东西，萧祖宗是什么样的人？难道还会吃了你？怕个什么？”说罢又向萧敬道：“萧祖宗，我这孩儿不懂事，您要多担待着。”

萧敬看了看刘昌，刘昌的年纪也是不小了，两鬓间已有了些许的白发，整个人干瘦，倒是一副干练的样子。至于梁茹则是身宽体胖，年岁上还要比刘昌要小一些，而梁茹称刘昌是孩儿，不必说，肯定是刘昌拜了梁茹做干爹了。

这种事儿在宫外来说似乎有些好笑，可是在这宫里头却是常有的事，太监们没有亲戚，所以为了拉帮结派，少不得拉些亲戚，可是这宫里上下分明，所以这拜干爹就风靡一时，比如刘昌